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サイドアームとは、個人が携行する武器で、腰に携行し、必要に応じて素早く取り出すことができるものです。サイドアームは単独で携行することも、より頻繁に使用する主武器の補助武器として携行することもできます。歴史的には、この用語は鞘に入れて腰に携行する剣、短剣、その他同様の小型武器を指していましたが、銃が主流となっている現代の戦闘では、サイドアームは同様にホルスターに入れて携行する拳銃を指すことが多いです。[ 1 ]
拳銃は通常、軍将校にとって必須装備であり、法執行機関の職員も携行することがある。通常、これらの機関の制服を着た職員は武器を公然と携行するが、私服の職員は拳銃を衣服の下に隠している。
現代の多くの軍隊では、制式拳銃の形でサイドアームが支給されることは、権威の明確な証であり、将校または上級下士官の証である。礼儀作法上、指揮官のサイドアームの引き渡しは、部隊の全面降伏における最終行為である。悪意がなく、軍事礼儀作法の厳密な解釈が適用される場合、降伏する指揮官は、部下に対する指揮権を行使するために、サイドアームを保持することが許される場合がある。[ 2 ]
サイドアームの重要な目的は、主武器が使用できない場合（破損または紛失）、弾薬が尽きた場合、または故障した場合に使用することです。ライフルや短機関銃などの長銃を装備している兵士の多くは、サイドアームとして半自動拳銃／マシンピストルも携行している場合があります。個人防衛武器は、トラック運転手、ヘリコプターパイロット、車両乗員など、ライフルやカービン銃が実用的でない狭い空間で活動する戦闘員に、個人用サイドアームとして支給されることがよくあります。