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英語のspadeは、古英語のspadu、spædu (f.) [ 2 ]またはspada (m.) に由来します。同じ単語は、古フリジア語のspadeと古ザクセン語のspadoにも見られます。高地ドイツ語のspaten は、初期近代ドイツ語にのみ現れ、おそらく低地ドイツ語からの借用語です。オランダ、デンマーク、スウェーデン、ノルウェーでも、単語はspadeです。他のスカンジナビア語の形は、今度はドイツ語からの借用語です。したがって、この用語は共通ゲルマン語に由来せず、北海ゲルマン語の革新または借用語である可能性があります。密接に関連しているのは、ギリシャ語のσπάθη : spáthē で、そこからラテン語のspatha が派生しました。
方言によっては、 「シャベル」と「スペード」の意味が重なる場合と重ならない場合があります。一般的に、「シャベル」は、石炭用シャベル、「雪かき用シャベル」、「穀物用シャベル」など、底が広い様々な道具を指す総称です。一方、スペードは、鋭利な刃先、湾曲した形状、尖った先端を持ち、掘削に適した設計になっています。「ガーデンスペード」という用語は、鋭利な刃先を持ち、先端が四角い道具で、芝生を切り裂くのに適しています。細身の本体と平らな（またはほぼ平らな）先端を持つ古典的なスペードは、支柱穴を掘るのに適しており、本体が広く先端が先細りになっている「ラウンドポイント」シャベルと混同しないように注意が必要です。
スコップはさまざまな形状やサイズがあり、用途や作業内容も多岐にわたります。スコップの製造にはさまざまなデザインが用いられています。最も一般的な園芸用スコップは、柄が長く、幅が広く、踏み込み式（地面にスコップを打ち込むための足置きが付いている）です。アイルランド式スコップは、一般的な園芸用スコップとよく似ており、基本的なデザインは同じですが、ヘッドがはるかに薄くなっています。ボーダースコップは、園芸用スコップと似た形状の刃を持ちますが、サイズははるかに小さく、柄はそれに応じて長くなっています。
シャープシューターとは、細長いシャベルのことで、時にはブーツを履けるように刃の幅を超えて伸びた厚いフランジ付きの踏み板が付いているものもあり、狭い場所に入り込んだり、杭穴を掘ったりするのに使われる。
芝刈り用アイロンは、短くて丸いヘッドを持ち、芝生を切ったり削ったりするのに使われます。
スコップとは呼ばれず、熊手のように二股に分かれており、土をほぐしたり園芸作業に役立てる。
フィッシュテール型シャベルは、広がった三角形の刃を持ち、オランダの鍬の汎用性と一般的な丸型シャベルのパワーを兼ね備えた多目的ツールです。
小さなシャベルは子供のおもちゃとしても作られており、小さな室内植物を育てるのに便利です。
初期のシャベルは、割った木材や動物の骨（多くは肩甲骨）で作られていました。金属加工技術が発達すると、シャベルの先端はより鋭利な金属で作られるようになりました。金属製のシャベルが導入される以前は、土を運ぶのにシャベルに加えて土を砕くためのつるはしが必要だったため、手作業による土の移動は効率が悪かったのです。金属製の先端を持つシャベルは、ほとんどの場合、土を砕いて運ぶことができるため、効率が向上しました。
ロイ耕は、アイルランドでロイと呼ばれるシャベルの一種を使って行われた手作業による耕作方法でした。馬を買う余裕がない、あるいは十分な仕事がない非常に小さな農場や、馬が働けない非常に丘陵地で行われました。[ 3 ] 1960年代まで、貧しい土地で使われていました。[ 4 ]土をひっくり返して溝を作ることで排水が確保されるため、アイルランドの湿潤な気候に適していました。また、他の作物を栽培できない山の斜面でもジャガイモを栽培することができました。
古代中国では、鋤の刃が通貨として使われていた。[ 5 ]後に小型化され、平らな形に様式化された。秦王朝では、丸い硬貨に置き換えられた。