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ライフル兵とは、ライフル銃で武装した歩兵のことである。ライフル兵の役割は16世紀の手砲兵や17世紀のマスケット銃兵に由来するが、この用語は18世紀にライフル銃が導入されたことで生まれた。19世紀半ばまでには、ライフル兵だけで構成された連隊が編成され、すべての標準歩兵部隊の中核となり、ライフル兵はあらゆる一般歩兵を指す総称となった。
マスケット銃兵部隊は、もともと槍兵部隊を支援するために編成された。火器がより効果的で広く普及するにつれて、これらの槍兵とマスケット銃兵からなる部隊の構成は変化し、槍兵は最終的にマスケット銃兵の支援部隊となり、特に騎兵隊に対してその役割を担うようになった。最後の槍兵連隊は1720年代までに解散した。槍兵は銃剣の発明によって取って代わられたからである。これにより、マスケット銃は、一斉射撃後の突撃、群衆の制圧、防御陣形など、依然として有用な状況において槍兵としての役割を担うようになった。
マスケット銃のような滑腔銃は、特に長距離では比較的命中精度が低いと常に認識されており、戦闘で効果を発揮するには一斉射撃が必要だった。滑腔銃身はマスケット銃の命中精度を低下させるものの、装填時には利点となった。弾丸が緩く収まるため、槊杖は主に銃身底部の火薬を圧縮するために使用され、弾丸は銃身内を素早く容易に滑り落ちるからである。ライフル銃は弾丸を銃身の奥まで押し込むにはより密着させる必要があり、そのためより多くの労力を要した。つまり、この役割に選ばれた兵士は、射撃の腕が良く、忍耐強く、勇敢で、機転が利く必要があった。ライフル兵は単独で行動するように訓練され、2人1組のチームに分かれて分散配置され、再装填中に互いを守った。彼らは依然として脆弱であり、特に騎兵に対しては、大勢の兵士が築くような銃剣の堅固な壁を築くことができなかった。訓練に必要な時間と費用、適任者の数の制限、そして彼らが最も効果を発揮できる専門的な役割や状況といった要因から、彼らは非常に高く評価され、特別な特権を与えられ、無駄遣いされることなく慎重に活用された。
こうしたライフル部隊は、ナポレオン戦争の直前と最盛期に全盛期を迎え、イギリスのライフル兵は植民地民兵の部隊（ロジャーズ・レンジャーズやロイヤル・アメリカンズを参照）から部分的に派生しており、アメリカ独立戦争で真に優れた活躍を見せた。 1800年にイギリス陸軍で編成された正規のライフル部隊は、第60歩兵連隊と第95歩兵連隊であった。これらの部隊は、その専門的な役割を強調するため、「軽歩兵」という名称を与えられることが多かった。
1840年代、ミニエー弾と最初の軍用後装式ライフル銃の登場により、ライフル銃は工業化された戦争の時代へと突入した。大量生産され、すべての歩兵が入手可能になった。高度な訓練と専門的な役割は、汎用性へと取って代わられた。ライフル銃は装填がはるかに速く簡単になり、伏せ撃ちのまま再装填でき、不発弾後に二重装填することも不可能になった。「ライフルマン」という言葉は、かつては特別な誇りの証としてのみ使われていたが、実際の地位に関係なく、すべての歩兵を指す一般的な表現となった。それでもなお、この言葉には今日でも見られるある種の気概が残っている。
多くの（特に英連邦の）軍隊では、「ライフルマン」は二等兵に相当する階級であり、略称は Rfn である。[ 1 ] [ 2 ]
ライフル兵は、オーストラリア陸軍の正規軍と予備役の両方に所属しています。オーストラリア陸軍のライフル兵は、オーストラリア王立歩兵連隊に所属しています。正規軍のライフル兵は、オーストラリア王立連隊の7つの大隊に編成されています。
7個大隊は以下の構成です。
陸軍予備役のライフル兵は、各州および大学の連隊に編成されており、予備役の駐屯地はオーストラリアの地方部および都市部の多くの場所に存在している。
イスラエル国防軍では、すべての兵士がティロヌートと呼ばれる基本的な歩兵訓練を受けます。ただし、訓練のレベルは兵士の役割や所属部隊によって異なります。ライフル兵（ヘブライ語：רובאי）の訓練には、基本的な軍事技能、体力訓練、軍規、アサルトライフルの使用が含まれます。訓練レベルが上がるにつれて、より多くの歩兵技能（多様な武器の操作など）が追加されます。
基礎訓練（ティロヌト）：
高度なトレーニング（Imun Mitkadem）：
戦闘兵士のための追加訓練：
ローデシア連隊は第一次世界大戦以来、キングス・ロイヤル・ライフル連隊と提携関係にあった。連隊の徽章はマルタ十字、軍旗の色は赤、黒、ライフルグリーンで、ライフルグリーンのベレー帽を着用していた。一兵卒の階級はライフルマンであった。
創設当初から、イギリスのライフル連隊は、黒く塗られたボタンが付いた濃い緑色の制服、黒い革製の装備、そして隠蔽性を高めるためにデザインされた地味な襟章で特徴づけられていました。これは、ライフル兵の伝統を受け継ぐイギリスの部隊では今日まで維持されています。彼らの最も有名な武器は、ベーカー・ライフル（正式にはパターン1800歩兵ライフルとして知られる）で、精鋭の第95連隊、第60連隊の軽歩兵中隊、そしてキングス・ジャーマン・リージョンの手に渡り、半島戦争でナポレオン時代のフランス軍に対して名を馳せました。
デリー包囲戦中、第8（シルムール）地方大隊は第60ライフル連隊と共にヒンドゥー・ラオの邸宅を防衛し、その際に強い絆が生まれた。反乱後、第60ライフル連隊はシルムール大隊をライフル連隊に昇格させるよう働きかけた。翌年（1858年）、大隊はシルムール・ライフル連隊と改称され、この栄誉が認められた。その後、イギリス陸軍のグルカ連隊はすべてライフル連隊と命名され、その名称は今日までロイヤル・グルカ・ライフル連隊に引き継がれている。
二等兵の代わりにライフルマンという階級が正式に導入されたのは1923年のことである。[ 10 ]
1707年にイングランド王国とスコットランド王国が合併してグレートブリテン王国が成立してからナポレオン戦争終結までの間、イギリス軍は常備軍（「正規軍」）と兵器局、より古い時代の非常勤徴兵制民兵隊、非常勤のヨーマンリー騎兵隊、そして緊急事態の期間中に編成される様々な短命の義勇兵部隊やフェンシブル部隊で構成されていた。1850年代には、民兵隊は再編成され、陸軍と同様に一定期間の兵役を義務付ける志願兵制部隊となった。
イギリスが大陸の勢力による攻撃に対して脆弱であるという懸念、特に正規軍の大部分が帝国に駐屯していた状況下での懸念から、常設の義勇軍が創設された。この義勇軍には様々な種類の部隊が含まれるが、その大半は中隊規模の義勇ライフル隊であり、ライフルグリーンまたはグレーの制服を着用し、正規軍の歩兵部隊を支援する散兵として、あるいは敵軍を撹乱するために独立して行動するよう訓練されていた。
度重なる改革により、小規模な部隊は近隣の部隊とともに大隊にまとめられ、その後、1881年に新設された郡連隊の義勇大隊となった際に、そのほとんどが独自のアイデンティティを失った。これらの連隊は通常、以前は独立した単一大隊連隊であった2つの正規大隊（第1大隊と第2大隊）で構成され、兵站基地を共有し、同じ郡の民兵および義勇部隊が追加の番号付き大隊となった。これらの新連隊の大部分は正規の歩兵から編成され、それらに所属する義勇ライフル部隊のほとんどはライフル部隊としてのアイデンティティを失った。例としては、第7（ロビン・フッド）大隊シャーウッド・フォレスターズ（ノッティンガムシャーおよびダービーシャー連隊）となるロビン・フッド・ライフルが挙げられる。歩兵連隊の一部となったにもかかわらず、ライフルのアイデンティティが必ずしも失われたわけではなかった。
第5 ランカシャー ライフル義勇軍は、第 2 管理大隊ランカシャー ライフル義勇軍の一部となり、第 5 (リバプール ライフル旅団) ライフル義勇軍、キングス連隊 (リバプール) の第 2 義勇大隊、そしてキングス連隊 (リバプール) の第 6 大隊 (ライフル) となった。1936 年、この大隊はサーチライトの操作訓練を受け、第 38 (キングス連隊) 対空大隊、王立工兵隊 (地方軍) に改称され、1940 年に第 38 (キングス連隊) サーチライト連隊、王立砲兵隊 (地方軍) に改称された。所属部隊が変わったにもかかわらず、この大隊はライフルグリーンの背景に赤い文字で「リバプール ライフル」と書かれた肩章を着用した。
アーティスト・ライフルズなど、他の義勇ライフル隊は、19世紀後半から20世紀前半にかけての様々な再編を経ても、独立性と独自性を維持した。1908年に地方軍（民兵、ヨーマンリー、義勇軍が統合）が結成された際、ロンドンにあった26の旧義勇ライフル隊は、新設されたロンドン連隊の大隊となり、それぞれが独自のライフルグリーンまたはグレーの制服を保持した。植民地の軍事組織は、イギリス本国の再編に遅れをとったり、異なる再編の道を辿ったりすることが多かった。例としては、1921年まで領土軍として再編成されなかったバミューダ義勇ライフル隊があり、独立した部隊として存続し、1949年にバミューダライフル隊と改称されるまで同じ名称を維持しました（1965年にロイヤルバミューダ連隊に統合された際にライフル隊としてのアイデンティティを失いました）。また、1917年までに香港防衛隊と改称された香港砲兵ライフル義勇隊もあります。
1808年、アメリカ陸軍は最初のライフル連隊を創設した。1812年の米英戦争中にはさらに3つのライフル連隊が編成されたが、戦後に解散した。このライフル連隊は1821年に解散した。
米墨戦争において、ジェファーソン・デイビス大佐はミシシッピ・ライフルズを創設し、指揮した。
ライフル兵は南北戦争までは歩兵とは別個の兵科として分類されていた。[ 11 ]
南北戦争中、北部では狙撃兵連隊が編成され、各州が独自の連隊のためにいくつかの部隊を編成した。[ 12 ]
アメリカ海兵隊では、軍事職種（MOS）0311はライフルマンです。これは海兵隊の主要な歩兵職種であり、アメリカ陸軍の歩兵職種11Bに相当します。海兵隊のライフルマンの訓練はアメリカ海兵隊歩兵学校で行われ、アメリカ陸軍のライフルマンの訓練はアメリカ陸軍歩兵学校で行われます。