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自動銃器、または全自動銃器（半自動銃器との混同を避けるため）とは、引き金機構が作動すると弾薬を連続的に装填・発射する自動装填式銃器のことである。自動銃器の作動機構は、前回の発射で放出された余剰エネルギーを回収して新しい弾薬を薬室に送り込み、その後、ハンマーまたはストライカーが雷管に衝撃を与えることで推進剤に点火し、発射体（弾丸、散弾、またはスラッグ弾）を発射する。
給弾と点火の両方の手順が自動的に繰り返される場合、その武器は「フルオートマチック」とみなされ、トリガーが押されたままで弾薬の給弾（マガジンまたはベルトから）が可能な限り、連続して発射されます。対照的に、銃器は、新しい弾薬を装填するために自動的にサイクルするだけで（つまり、自動装填）、ユーザーが手動でリセット（通常はリリース）してトリガーを再作動させない限り自動的に発射されない場合、「セミオートマチック」とみなされ、トリガーを1回引くごとに1発の弾薬のみが発射されます。[ 1 ]バースト射撃銃は、フルオートマチック銃とセミオートマチック銃の「中間」であり、トリガーを1回引くごとに複数の弾薬の短い連続「バースト」を発射しますが、次のバーストを発射するには、トリガーを手動で再作動させる必要があります。
自動火器は、反動作動、ブローバック、ブローフォワード、ガス作動など、使用される作動原理の種類によってさらに分類されます。
自動装填式銃器は、用途が異なるため、発射速度も様々に設計されています。自動装填式銃器が以下の機能を連続して実行できる速度とは、以下の通りです。
これは、その連射速度と呼ばれます。全自動火器では、連射速度は、その火器が果たす目的に合わせて調整されます。対空機関銃は、命中確率を最大化するために、非常に高い発射速度を持つことがよくあります。歩兵支援火器では、これらの発射速度は通常はるかに低く、場合によっては、特定の火器の設計によって異なります。MG 34は、第二次世界大戦時代の機関銃で、「汎用機関銃」のカテゴリーに属します。その反動作動式発射機構により、毎分 800 ～ 900 発の発射が可能でしたが[ 2 ] 、理論上の連射速度は毎分 1,000 [ 3 ]～ 1,200 [ 4 ]発となるように設計されていました。
連続射撃は銃身内で高温を生じさせ、銃器の構造の大部分で温度上昇を引き起こします。連続射撃を続けると、銃器の部品は最終的に構造的な破損を起こします。半自動式、全自動式、その他を問わず、すべての銃器は、無限に射撃を続けると過熱して故障します。この問題は主に全自動射撃で顕著になります。例えば、MG34は計算上の発射速度が毎分1,200発ですが、1分間の連続射撃で過熱して故障する可能性が高いです。[ 5 ]
半自動銃は連続して発射すると過熱することもある。反動は照準を再び合わせるのにかかる時間に大きく影響し、結果として実効発射速度を低下させる。[ 6 ]
自動火器は、大きく6つのカテゴリーに分類できます。
バーストモードは、トリガーを1回引くごとに発射される弾数を制限した自動射撃モードで、多くの場合3発に制限されます。バースト射撃後、トリガーを離して再び引くまで、銃は再び発射されません。バーストモードは、戦闘におけるフルオート射撃の不正確さ、およびフルオート射撃には実質的な利点がないという指摘から、銃に実装されました。さらに、多くの軍隊は弾薬の無駄遣いを理由に、戦闘における自動射撃を制限しています。[ 8 ]
自動火器の所持は、ほとんどの先進国では、半自動火器の民間使用を許可している国であっても、軍隊や法執行機関のメンバーに限定される傾向がある。自動火器が許可されている国では、その所持と使用に関する制限や規制は、他の銃器よりもはるかに厳しい場合がある。 [ 1 ]米国では、 1934 年国家銃器法および 1986 年銃器所有者保護法に基づき、税金と厳格な規制が全自動火器の製造と販売に影響を与えている。後者の法律は、既存の合法的に所有されている武器を既得権として認め、民間の機関銃の所有を禁止した。合法的に所有されている武器は NFA に基づいて登録されていたため、これは以前に登録された自動火器のみを購入できることを意味した。購入希望者は、アルコール・タバコ・火器・爆発物取締局(ATF) が管理する申請手続きを経る必要があり、これには 200 ドルの連邦税の支払いと徹底的な犯罪経歴調査が必要となる。税金を支払うことで収入印紙が発行され、これは自動銃の所持を許可する法的文書となる。ATFへの登録に銃器信託を利用することは、自動銃の取得と所有の方法としてますます人気が高まっている。[ 9 ]
自動火器とは通常呼ばれないが、同様の武器には以下のようなものがある。