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自動車化歩兵とは、トラックなどの自動車で輸送される歩兵のことである。装甲兵員輸送車や歩兵戦闘車で輸送される機械化歩兵や、支援部隊や車両から比較的長期間独立して行動でき、空挺部隊も存在する軽歩兵とは区別される。
アメリカ陸軍の定義によれば、自動車化とは「戦闘部隊の輸送に非装甲の車輪付き車両を使用すること」である。[ 1 ]歩兵の自動車化は、軍隊の機械化 への第一歩である。民間のトラックは、兵士の輸送、大砲の牽引、装備や物資の運搬といった軍事用途に容易に適合できることが多い。自動車化によって、行軍や鉄道に頼らざるを得なかった歩兵部隊の戦略的機動力が大幅に向上する。実際には、軍隊は、悪天候や地形の極端な状況でも確実に機能する車両を持つために、全輪駆動などの軍事仕様のトラックを開発することが有利であることを発見している。
トラックや軽作業車両は砲撃や小火器の攻撃に弱いため、小規模部隊の戦闘では自動車化は直接的な戦術的利点をもたらさない。しかし、大規模な戦闘では、自動車化された歩兵は機動力の面で優位に立ち、戦場の重要なセクターに迅速に移動できるため、敵の動きに迅速に対応でき、敵を出し抜くことができる。[ 1 ]
自動車化の欠点は、燃料が非常に重要であることだ。自動車部隊が燃料切れになった場合、車両を放棄せざるを得なくなる可能性がある。
第一次世界大戦は、物資や人員の輸送、敵との戦闘に石油燃料車両が使用された最初の主要な戦争でした。非装甲車と装甲車が敵陣地や列車を攻撃するために派遣され、前線のパトロールにも使用されました。しかし、これは小規模なものであり、移動の大部分は徒歩で行われ、補給は列車や馬車によるものでした。[ 2 ]
パンチョ・ビラ遠征は、パーシング将軍の指揮下にあるアメリカ騎兵隊による装甲車の注目すべき使用例であった。そこでジョージ・S・パットン中尉は、サン・ミゲリート牧場でビラの部隊に対して小部隊を率いて、機械化戦争を初めて体験した。[ 3 ] [ 4 ]
戦後、世界の主要国の軍隊は、自動車が歩兵部隊の兵站と戦闘効率にもたらす大きな利点を認識した。
1920年代、イギリスは両大戦間に、機械化部隊の全兵科編成の能力をテストするために実験機械化部隊を創設した。これには自動車化歩兵（「自動車大隊」）も含まれていた。
自動車化歩兵の速度面での優位性が初めて重要になったのは、第二次世界大戦中のドイツの電撃戦においてであった。自動車化歩兵は、通常の徒歩歩兵と比べて頑丈さに劣るものの、その速度の向上は電撃戦戦略において決定的な要素となった。なぜなら、自動車化歩兵は戦車部隊に追随し、その側面を防御することができたからである。
自動車化の明らかな利点にもかかわらず、多くの国は、多数の車両の配備に伴うコストと兵站上の影響のため、歩兵の部分的な自動車化のみを選択しました。[ 5 ]大規模な軍隊でさえ、このような要因の影響を受けていました。軍隊の自動車化には、車両の生産、交換部品、燃料の高額な費用を賄うために、経済の大規模な工業化が必要でした。
ドイツ軍とソ連軍の歩兵の大部分は徒歩のままだった。装甲師団など一部の国防軍部隊は高度に機械化されていたが、軍の大部分は石油供給が不安定だったため、依然として馬を使用していた。[ 6 ]
アメリカの歩兵師団は、工業基盤のおかげで歩兵の大部分を機械化することができた。同様に、大英帝国の歩兵師団も選抜された従属部隊を機械化できたが、歩兵は通常徒歩で前進した。[ 7 ]
第二次世界大戦後、ほとんどの軍隊は歩兵部隊を完全に自動車化し、部分的に機械化した。20世紀を通じての技術進歩により、より大型の車両を配備することが可能になった。
ロシアおよび旧ソ連では、機械化歩兵を指すのに「モトストレルキ」（キリル文字ではмотострелки ）という用語が用いられ、この用語はワルシャワ条約機構加盟国の一部でも使用されていた。これらの「自動車化狙撃師団」は大部分が機械化されていたが、中核として自動車化歩兵も擁していた。実際には、ソ連およびロシアの「戦車師団」の歩兵は完全履帯式のBMP車両に乗っていたのに対し、「自動車化狙撃師団」の歩兵は車輪式のBTR車両を装備していた。
ベトナム戦争後、米軍は軽装甲分隊輸送の必要性を認識した。このプロジェクトはハンヴィーとなり、湾岸戦争、アフガニスタン戦争初期、イラク戦争初期に陸軍と海兵隊によって広く使用された。後者の2つの紛争は大規模な反乱を引き起こし、 IEDの使用が増加した。これはすぐにNATO軍の最大の死傷者の原因となった。[ 8 ]その結果、軽装甲車両からより機械化された車両、またはより重装甲のMRAPへの移行が起こった。イラクとアフガニスタンでのハンヴィーの使用期間中、そしてMRAPの展開前に、ハンヴィーは徐々に装甲が強化され、砲塔のシールドが大型化され、防弾ガラスが使用され、ドアやコンポーネントに追加のプレートが取り付けられた。装甲は少ないが、より速く軽量なMRAPは、現在オシュコシュL-ATVとM-ATVが段階的に導入されている統合軽戦術車両プログラムの下で開発された。これは「現代の戦場ネットワークのために特別に設計された最初の車両」と評されている。[ 9 ]これらの車両は、シリアのロジャヴァで行われたインヘレント・リゾルブ作戦で配備された。[ 10 ]
戦闘時以外の輸送手段として、米軍は海兵隊向けの中型戦術車両（MTV）後継モデルや陸軍向けの中型戦術車両ファミリー（FMTV ）など、様々なトラックを運用している。州兵やその他の予備役部隊も、 M939 5トン6輪駆動車などの旧型モデルを運用している。
1970年代後半のトヨタ戦争を皮切りに、多数のガン・トラックやテクニカルが世界中の多くの反乱軍や代理戦争でますます使用されるようになった。これには、徴用または購入した民間車両に様々な武器を急遽装備したり、単に戦闘輸送車両として使用したりすることが含まれていた[ 11 ]。これらの車両は、予算は少ないものの広大な地域を迅速に移動する必要がある多くの軍隊の間で急速に影響力を増した。
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