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ウィリー・ハワード・メイズ・ジュニア（1931年5月6日 - 2024年6月18日）は、「セイ・ヘイ・キッド」の愛称で知られるアメリカのプロ野球選手で、メジャーリーグベースボール（MLB）で23シーズンにわたりセンターとして活躍した。史上最高の選手の一人として広く認められているメイズは、5ツールプレーヤーであり、ニグロリーグのバーミングハム・ブラック・バロンズでキャリアをスタートさせ、その後はナショナルリーグ（NL）のニューヨーク/サンフランシスコ・ジャイアンツとニューヨーク・メッツでプレーした。
アラバマ州ウェストフィールド生まれのメイズは、万能アスリートだった。 1948年にニグロ・アメリカン・リーグのブラック・バロンズに入団し、1950年に高校を卒業するまで同チームでプレーし、その後ジャイアンツと契約した。1951年にジャイアンツでメジャーリーグデビューを果たし、 20本塁打を放ち、ジャイアンツの14年ぶりのリーグ優勝に貢献し、新人王を獲得した。1954年にはナショナルリーグ最優秀選手（MVP）賞を受賞し、西海岸移転前の最後のワールドシリーズ優勝にジャイアンツを導いた。1954年のワールドシリーズ第1戦での彼の肩越しキャッチは、野球史上最も有名なプレーの1つである。ジャイアンツがサンフランシスコに移転した後、メイズは1965年に再びMVP賞を受賞し、1962年のワールドシリーズにもジャイアンツを導いたが、この時はニューヨーク・ヤンキースに敗れた。彼は1972年シーズン序盤にニューヨーク・メッツにトレードされ、ニューヨークに復帰して現役生活を終えた。1973年のワールドシリーズ出場後、メッツを引退。その後10年間はメッツのコーチを務め、その後ジャイアンツに社長兼ゼネラルマネージャーの特別補佐として復帰した。
メイズはオールスターに24回選出され、これは歴代2位タイの記録である。彼はナショナルリーグで本塁打王を4回、長打率王を5回獲得し、打率3割以上と100打点以上をそれぞれ10回記録した。また、メイズは1950年代に攻撃の武器としてスピードが復活した時代の先駆者でもあり、盗塁王を4回、三塁打王を3回、得点王を2回獲得した。この10年間で179盗塁を記録し、メジャーリーグ最多となった。彼はナショナルリーグで初めて同一シーズンに30本塁打と30盗塁を達成した選手であり、史上初めて300本塁打と300盗塁の両方を達成した選手であり、600本塁打を達成した2人目の選手であり、右打者としては初の選手である。メイズは守備の卓越性においても基準を打ち立て、1957年の創設以来12年連続でゴールドグラブ賞を受賞し、これは外野手としては今なお記録となっている。また、ナショナルリーグの中堅手として、併殺数で5回、補殺数で3回リーグトップに立った。
五拍子揃った選手の典型例であるメイズは、打率.301でキャリアを終えた。引退当時、彼はナショナルリーグの通算得点記録（2,062）を保持しており、出場試合数（2,992）ではスタン・ミュージアルに次いでリーグ史上2位、本塁打数（660）、打席数（10,881）、打点（1,903）、塁打数（6,066）、長打数（1,323）、四球数（ 1,464）では3位、安打数（3,293）では4位、長打率（.557）では5位、二塁打数（523）では8位にランクインしていた。メイズの140三塁打は、1945年以降に活躍した選手の中で4位にランクインした。彼はセンターフィールダーとしての出場試合数（2,829）、外野手としての刺殺数（7,095）でメジャーリーグ記録を保持しており、外野手としての総出場試合数（2,842）ではタイ・カッブに次ぐ2位、センターフィールダーとしての補殺数（188）では7位、併殺数（59）では3位にランクインしてキャリアを終えた。メイズは資格取得初年度の1979年に野球殿堂入りを果たし、1999年にはメジャーリーグベースボールのオールセンチュリーチームに選出された。メイズは2015年にバラク・オバマ大統領から大統領自由勲章を授与された。
ウィリー・ハワード・メイズ・ジュニアは、1931年5月6日、アラバマ州ウェストフィールドで生まれた。ウェストフィールドはフェアフィールド近郊にある、主に黒人が住む企業城下町だった。[ 1 ]彼の父、キャット・メイズは、地元の製鉄所の黒人チームで才能ある野球選手だった。[ 2 ] [ 3 ]彼の母、アニー・サッターホワイトは、高校でバスケットボールと陸上競技のスター選手だった。[ 4 ]家族や親しい友人、そして後にチームメイトからは、メイズは愛情を込めて「バック」と呼ばれていた。[ 5 ]彼の両親は結婚せず、メイズが3歳の時に別居した。[ 6 ]彼の父と2人の叔母、サラとアーネスティンが彼を育てた。[ a ]サラは毎週日曜日に幼いウィリーをアフリカ・メソジスト監督教会に連れて行った。 [ 10 ]キャット・メイズは鉄道ポーターとして働き、後にウェストフィールドの製鉄所で働いた。[ 11 ]
キャットはウィリーを幼い頃から野球に触れさせ、5歳の時にはキャッチボールをし、10歳の時にはバーミンガム工業リーグのチームのベンチに座らせた。[ 12 ]ウィリーが子供の頃一番好きだった野球選手はジョー・ディマジオで、他にテッド・ウィリアムズとスタン・ミュージアルも好きだった。[ 13 ]メイズはフェアフィールド工業高校でいくつかのスポーツをした。バスケットボールチームでは、ジェファーソン郡の黒人高校の選手の中で得点王だった。[ 14 ]メイズはフットボールチームでクォーターバック、フルバック、パンターを務めた。[ 15 ]メイズは1949年に18歳になったが、フェアフィールドを卒業したのは1950年で、ジャーナリストのアレン・バラはこれを「ウィリーの人生におけるちょっとした謎」と呼んでいる。[ 16 ]
メイズのプロ野球選手としてのキャリアは、1948年にニグロマイナーリーグのチーム、チャタヌーガ・チューチューズで夏に短期間プレーしたことから始まった。[ 17 ] [ 18 ]同年後半、メイズはニグロアメリカンリーグのバーミンガム・ブラックバロンズに入団し、「バック」という愛称で知られるようになった。[ 18 ]ブラックバロンズの監督は、メイズの父親が所属していた工業チームのチームメイトだったパイパー・デイビスだった。 [ 19 ]フェアフィールド工業の校長、ETオリバーがプロ野球選手としてプレーしたメイズを停職処分にすると脅迫したとき、デイビスとメイズの父親は合意に達した。メイズはブラックバロンズのホームゲームのみに出場することになり、その代わりに高校のアメリカンフットボールを続けることができた。[ 20 ]メイズはバーミンガムが1948年のニグロワールドシリーズに進出するのに貢献したが、ホームステッド・グレイズに4対1で敗れた。彼はシーズン打率.262を記録し、優れた守備と走塁で際立った。[ 21 ] 2024年5月28日、メジャーリーグベースボールはニグロリーグの統計を公式記録に統合した。[ 22 ]
メジャーリーグの複数の球団がメイズとの契約に興味を示したが、契約を提示するには彼が高校を卒業するまで待たなければならなかった。ボストン・ブレーブスとブルックリン・ドジャースは両方とも彼をスカウトしたが、ニューヨーク・ジャイアンツのスカウト、エディ・モンタギューが彼と4,000ドルの契約を結んだ。[ 23 ]メイズは1950年の残りをインターステートリーグのクラスBトレントン・ジャイアンツで過ごし、81試合で打率.353、20二塁打、8三塁打、4本塁打、55打点を記録した。[ 24 ] [ 25 ] 1951年、彼はトリプルAに昇格し、当初はスーシティ・スーズに選ばれたが、ジョン・レイモンド・ライス軍曹の埋葬が中断されたことでスーシティで人種間の緊張が高まったため、監督は彼をアメリカン・アソシエーションのミネアポリス・ミラーズに振り向けた。[ 26 ]彼は35試合で打率.477、二塁打18本、本塁打8本、打点30を記録した。[ 25 ]
優れた守備を見せたメイズは、1951年5月24日にジャイアンツに昇格した。[ 27 ]当初、メイズはメジャーリーグの投手と対戦する準備ができていないと考えていたため、昇格を受け入れることに消極的だった。驚いたジャイアンツの監督レオ・ドゥローチャーはメイズに直接電話をかけ、「長距離電話で球団の金を無駄にするのはやめて、チームに加われ」と言った。[ 28 ]また、この頃、メイズは有名なニックネーム「セイ・ヘイ・キッド」を与えられた。[ b ]
ジャイアンツは、メイズがセンターフィールドで守備面でも攻撃面でもチームに貢献してくれることを期待していた。[ 34 ]ポロ・グラウンズは珍しい馬蹄形をしており、レフトフィールド（280フィート、85メートル）とライトフィールド（258フィート、79メートル）のラインは比較的短いが、センターフィールドは野球界で最も深い（483フィート、147メートル）という特徴があった。[ 35 ]メイズは5月25日、シベ・パークで行われたフィラデルフィア・フィリーズ戦でメジャーリーグ初出場を果たし、3番打者として出場した。[ 36 ]メジャーリーグでの最初の12打席ではヒットはなかったが、5月28日の13打席目で、ポロ・グラウンズのレフトフィールドの屋根を越えるホームランをウォーレン・スパーンから放った。 [ 37 ]メイズは次の 12 打席でヒットが出ず、デュロチャーは 6 月 2 日に彼を打順の 8 番に下げ、メイズにボールを引っ張ろうとするのをやめて、ただコンタクトするようにと示唆した。 [ 38 ] [ 39 ]メイズは 6 月 2 日と 3 日に次の 2 試合で 4 安打を放ち、これに応えた。月末までに、彼の打率は .300 を超えた。[ 40 ]彼はシーズンの残りの期間、.290 に近い打率を維持した。彼の打率 .274、68 打点、20 本塁打 (121 試合) はキャリアの中で最も低い合計値となったが、それでも彼はナショナルリーグ(NL)の新人王を獲得した。[ 41 ]
8月11日、ジャイアンツはナショナルリーグのペナントレースでドジャースに13と1/2ゲーム差をつけられていた。ブルックリンの監督チャーリー・ドレッセンは「ジャイアンツは終わった」と勝利宣言した。[ 42 ]しかし、ジャイアンツはシーズン最後の58試合で40勝18敗の成績を収め、シーズン最後の7試合に勝利してレギュラーシーズンをドジャースと同率で終えた。[ 43 ]ペナントレース中、メイズの守備と強肩はジャイアンツのいくつかの重要な勝利に大きく貢献した。10月3日、ボビー・トムソンが3ランホームランを放ち、ナショナルリーグの3連戦を2勝1敗で制した時、メイズはネクストバッターズサークルにいた。[ 44 ]
ジャイアンツは1951年のワールドシリーズでニューヨーク・ヤンキースと対戦した。[ 45 ]第1戦では、メイズ、ハンク・トンプソン、モンテ・アービンがメジャーリーグ史上初の黒人外野陣を構成した。シリーズを通して、メイズの打撃は振るわず、ジャイアンツは6試合でシリーズを落とした。第5戦では、メイズは重要なフライボールを打ち、ディマジオとヤンキースのルーキー、ミッキー・マントルがそれを追いかけた。ディマジオは最後の瞬間にマントルに止めさせた。ディマジオが止まったとき、マントルのスパイクが開いた排水管に引っかかり、残りのキャリアに影響を与えることになる膝の怪我を負った。[ 46 ]
1951年シーズンが終わって間もなく、メイズはアメリカ陸軍から朝鮮戦争への従軍を命じられたことを知った。[ 47 ]陸軍に入隊する前に、メイズは1952年シーズンの最初の数週間をジャイアンツでプレーした。34試合で打率.236、ホームラン4本、打点23を記録した。[ 41 ]入隊前の最後の試合で、ジャイアンツの宿敵ブルックリン・ドジャースのファンから歓声を浴びたことで、レッド・スミスなどのスポーツ記者を驚かせた。[ 48 ]
メイズは5月29日に陸軍に入隊した後、バージニア州のフォート・ユースティスに赴任し、そこでフォート・ユースティス・ホイールズの軍野球チームで他のメジャーリーグやマイナーリーグの選手たちと（そして対戦して）プレーしたり、体育訓練部で運動指導員を務めたりして多くの時間を過ごした。 [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]メイズがバスケットキャッチを学んだのは、フォート・ユースティスで同じフォート・ユースティスの外野手アル・フォルトゥナートからだった。メイズ自身によると、ホイールズで180試合に出場し、兵役のためにジャイアンツで約275試合を欠場した。メイズのホイールズでのプレーは1953年7月28日に終わった。三塁にスライディングした際に左足の骨を折ってしまい、6週間ギプスを装着する必要があったためである。[ 52 ] [ 53 ] 1954年3月1日に除隊し、翌日ジャイアンツの春季キャンプに合流した。 [ 54 ] [ c ]
メイズは1954年シーズンの開幕戦でカール・アースキン投手から414フィート（126メートル）を超えるホームランを放ち、シーズンをスタートさせた。[ 56 ]最初の20試合で打率.250だったメイズは、デュロシェ監督から打順を3番から5番に変更され、再び引っ張り打つのをやめて右翼方向へのヒットを狙うように促された。メイズは打撃フォームを変え、打席でよりまっすぐ立ち、足を近づけた。次の20試合で打率.450、25打点を記録したことから、これらの調整が打率向上につながったとメイズは語っている。[ 57 ] 6月25日、シカゴ・カブスに6対2で勝利した試合で、メイズはランニングホームランを放った。[ 58 ] [ 59 ]メイズはナショナルリーグのオールスターチームに選出され、20シーズンにわたって24年連続でナショナルリーグのオールスターチームの一員となった。[ d ] [ 61 ]メイズはオールスターゲーム前に30本塁打を打った史上初の選手となった。[ 62 ] 7月28日までに36本塁打を放った。その頃、デュロシェ監督は、チームは彼にもっと出塁してほしいと説明し、本塁打を打とうとするのをやめるように頼んだ。[ 63 ] [ 64 ]メイズは7月28日以降は5本塁打しか打てなかったが、打率を.326から.345に上げ、1930年のビル・テリー以来となるチームの首位打者を獲得した。 [ 64 ] [ 65 ] 41本塁打を放ったメイズは、ナショナルリーグ最優秀選手賞とヒコックベルトを獲得した。[ 66 ]
ジャイアンツはナショナルリーグのペナントと1954年のワールドシリーズでクリーブランド・インディアンスを4連勝でスイープし優勝した。 [ 67 ] 1954年のシリーズは、おそらく「ザ・キャッチ」で最もよく記憶されている。これは、第1戦の8回、ポロ・グラウンズのホームプレートから約425フィート（130メートル）離れたところで、ヴィック・ウェルツのバットから放たれた長打をメイズが肩越しに走りながらキャッチしたプレーである。このキャッチにより、インディアンスのランナー2人が得点するのを防ぎ、同点のまま試合が続いた。「ザ・キャッチは野球の枠を超えた」とバーラは書き、ESPNのラリー・シュワルツは、メイズがしたすべてのキャッチの中で「これが彼の最高のキャッチと見なされている」と述べた。[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]メイズは最後の20フィートはボールを見もせず、後にボールを捕まえるには走り続けなければならないと気づいたと語った。[ 71 ]ジャイアンツは10回裏、ダスティ・ローズの3ランホームランで試合に勝ち、メイズが決勝点を挙げた。[ 72 ]
メイズは盗塁の才能も発揮し、1954年の8から1955年には24にまで盗塁数を増やした。5月中旬、デュロシャーは彼にホームランをもっと打つように頼んだ。[ 73 ]メイズは51本塁打でリーグトップだったが、ナショナルリーグMVP投票では4位に終わった。[ 74 ]リーグトップの長打率.659を記録したメイズは打率.319で、ジャイアンツは3位でシーズンを終えた。[ 75 ]シーズン最終戦で、メイズのキャリア開始以来彼を支えてきたデュロシャーは、ジャイアンツの監督には戻らないと告げた。メイズが「でもレオさん、あなたがいなくなると状況が変わります。あなたは私を助けてくれません」と答えると、デュロシャーはスター選手に「ウィリー・メイズは誰の助けも必要としない」と言った。[ 76 ]
1956年、メイズは当初、新監督のビル・リグニーとうまくやっていくのに苦労し、リグニーは公然と彼を批判した。[ 77 ]捕手が捕球したフライで一塁に走らなかったとしてリグニーから100ドルの罰金を科せられた後、センターフィールダーは特に腹を立てた。彼は36本塁打を放ち、キャリアハイとなる40盗塁を記録し、30-30クラブに加わった2人目の選手となった。[ 78 ]打点（84）と打率（.296）は10年近くで最低だったが、バラは「ウィリー・メイズは依然としてナショナルリーグで最高のオールラウンドプレーヤーだ」と評した。[ 79 ]
メイズとリグニーの関係は1957年に改善した。リグニーはメイズにあまり指示を出さなくなり、スター選手の能力と直感を信頼するようになった。[ 80 ] 2010年に出版されたメイズの公認伝記の中で、ジェームズ・S・ハーシュは、メイズが4月21日に「最も爽快な遠征の一つ」を行ったと書いている。フィリーズとの試合で、メイズはエラーで二塁に進塁し、三塁を盗塁し、ハンク・サウアーのシングルヒットで決勝点を挙げた。いずれもスライディングしなければならないほどギリギリのプレーだった。[ 81 ] [ 82 ] 5月21日のカブス戦では4対3で敗れたが、ホームスチールを決めた。 [ 83 ] 1957年シーズンはゴールドグラブ賞が初めて授与されたシーズンだった。メイズはセンターでのプレーで12年連続のゴールドグラブ賞の最初の受賞を果たした。彼は、得点（112、3位）、打率（.333、2位）、本塁打（35、4位）など、さまざまな攻撃部門でナショナルリーグのトップ5に入った。1957年、メイズはメジャーリーグ史上4人目となる20-20-20クラブ（二塁打、三塁打、本塁打）入りを果たした。彼はその年に38盗塁を記録し、20盗塁以上を記録した2人目の20-20-20クラブメンバー（ 1911年のフランク・シュルテに次ぐ）となった。これにより、彼は2年連続で30-30クラブ入りを果たした。[ 41 ]
観客数の減少と新球場への要望により、ジャイアンツは1957年シーズン後にサンフランシスコへ移転した。[ 84 ] 1957年9月29日にポロ・グラウンズで行われたジャイアンツの最後のホームゲームでは、パイレーツの投手ボブ・フレンドがメイズに1球投げた後、ファンはメイズの最後の打席の途中でスタンディングオベーションを送った。[ 85 ]
1958年、リグニーはメイズにベーブ・ルースのシーズン60本塁打の記録に挑戦してほしかった。そのため、リグニーはレギュラーシーズンの毎日ベストヒッターを起用しようと、春季キャンプではメイズをあまり起用しなかった。[ 86 ] 1954年と同様、メイズはシーズン最終戦までナショナルリーグの首位打者争いを繰り広げた。最終日に打席数を増やすために1番打者に起用されたメイズは、その試合で3安打を放ち、キャリアハイの.347でシーズンを終えたが、フィラデルフィアのリッチー・アシュバーンは.350だった。[ 87 ] [ 88 ]メイズは5月にスタン・ミュージアルと共に初代ナショナルリーグ月間最優秀選手賞を分け合い、打率.405、12本塁打、29打点を記録した。9月には2度目の受賞を果たした（打率.434、4本塁打、18打点）。[ 89 ] [ 90 ]彼は152試合に出場し、打率.347、29本塁打、96打点を記録した。[ 41 ]
ジャイアンツのオーナー、ホレス・ストーンハムは、1959年にメイズに7万5000ドルの契約を与え、野球界で最も高額な選手にした。 [ e ] [ 91 ]メイズは1959年に初めて深刻な怪我を負った。春季キャンプでサミー・ホワイトと衝突し、脚に35針縫うことになったが、シーズン開始までには復帰できた。[ 92 ] [ 93 ] 8月のレッズ戦でメイズは指を骨折したが、相手投手に狙われないように秘密にしていた。[ 94 ] 1959年9月、ジャイアンツは残り8試合でナショナルリーグのペナントレースを2ゲームリードしていたが、ドジャースにスイープされ、その最後の試合で6連敗を喫し、3位に終わった。メイズはドジャース戦で10打席中3打席でヒットを放ったが、サンフランシスコのファンの中には彼にブーイングをする者もいた。[ 95 ] 1959年、メイズは151試合に出場し、打率.313、34本塁打、104打点を記録し、4年連続でリーグ最多盗塁（27）を記録した。[ 41 ]
サンフランシスコのシールズ・スタジアムで最初の2年間を過ごした後、ジャイアンツは1960年に新しいキャンドルスティック・パークに移転した。当初、このスタジアムはホームランが出やすいと予想されていたが、予測不可能な風がメイズのパワーに影響を与え、1960年にはホームでわずか12本しかホームランを打てなかった。 [ 96 ]彼はこのスタジアムでの守備が難しいと感じたが、シーズンが進むにつれてプレーする方法を理解した。フライボールが打たれたときは、追いかける前に5つ数え、風の影響を判断できるようにした。[ 97 ]彼は6月24日に2本のホームランを打ち、シンシナティ・レッズに5対3で勝利した試合でホームスチールを決めた。[ 98 ] 9月15日、彼はフィリーズに11回延長の末8対6で勝利した試合で、3本の三塁打を放ち、ナショナルリーグ記録に並んだ。 [ 99 ] [ 100 ]「1960年のことは話したくない」とメイズは、シーズン最終戦後に語った。このシーズン、ジャイアンツはペナントの最有力候補だったが、ナショナルリーグ8チーム中5位に終わった。[ 101 ]彼は3年間で2度目となる29本塁打を放ち、190安打でナショナルリーグのトップに立った。また、103打点を挙げ、打率は.319、盗塁数は25だった。[ 41 ]
アルビン・ダークは1961年シーズンの開幕前にジャイアンツの監督に就任し、成績が向上したジャイアンツは3位でシーズンを終えた。[ 102 ]メイズは1961年4月30日、カウンティ・スタジアムでミルウォーキー・ブレーブスを相手に4本塁打、8打点を記録し、最高の試合の一つを披露した。[ 103 ]メイズによると、食中毒のため出場できるかどうかも分からなかったという。[ 104 ]彼のホームランはすべて400フィート（120メートル）以上飛んだ。マントルとロジャー・マリスがアメリカンリーグでベーブ・ルースのシーズン最多本塁打記録を追いかける一方、メイズとオーランド・セペダはナショナルリーグで本塁打王の座を争った。[ 105 ]メイズは8月末時点でセペダにホームラン2本差で後れを取っていた（34対36）が、9月にはセペダが10対6でメイズを上回り、46本塁打でシーズンを終えた一方、メイズは40本塁打でシーズンを終えた。 [ 106 ]メイズは154試合で129得点、打率.308、123打点でリーグトップの成績を残した。[ 41 ]
メイズはサンフランシスコに来てから高いレベルでプレーを続けていたが、カリフォルニアでの最初の4シーズンはサンフランシスコのファンからブーイングを受けていた。バラは、サンフランシスコのファンがメイズをサンフランシスコ出身で最も有名なセンターフィールダーであるジョー・ディマジオと比べて劣っていると感じていたことが原因ではないかと推測している。[ 107 ]ハル・ウッドはディマジオ説に加えて、次の2つの説明を挙げている。1) ファンはニューヨークでのメイズのプレーについて素晴らしい話をたくさん聞いていたため、実際よりも優れた選手だと期待していたこと、2) メイズは内向的な性格だったこと。[ 108 ]メイズは1959年にブーイングは気にしないと言ったが、1961年の記事では野次が気になると認めている。[ 108 ] [ 109 ]理由はともあれ、1961年のメイズの4本塁打試合以降に収まり始めていたブーイングは、ジャイアンツがサンフランシスコに移転して以来最高のシーズンを過ごした1962年にはさらに静かになった。[ 110 ]
メイズは1962年に8つの攻撃部門でチームをリードした。得点（130）、二塁打（36）、本塁打（49）、打点（141）、盗塁（18）、四球（78）、出塁率（.384）、長打率（.613）である。[ 111 ]彼はナショナルリーグMVP投票で、タイ・カッブのシーズン盗塁記録を破ったモーリー・ウィルズに次いで2位となった。 [ 112 ] 9月30日、メイズはジャイアンツのレギュラーシーズン最終戦で決勝ホームランを放ち、チームをロサンゼルス・ドジャースと首位タイに押し上げた。[ 113 ] [ 114 ]ジャイアンツは3試合のプレーオフシリーズでドジャースと対戦した。第3戦の9回表、ジャイアンツが4対2でリードを許している状況で、メイズがタイムリーヒットを放ち、最終的に得点してジャイアンツは6対4と逆転した。その裏、2アウト後、リー・ウォールズがセンターにフライを打ち、メイズがこれを捕球して最後のアウトを取り、ジャイアンツはヤンキースとのワールドシリーズ進出を決めた。 [ 115 ]
ワールドシリーズ第1戦、ニューヨークに6対2で敗れた試合で、メイズは3安打を記録した。シリーズ全体では打率.250にとどまった。[ 116 ]シリーズは第7戦までもつれ込み、9回裏、ヤンキースが1対0でリードしていた。マティ・アルーが先頭打者としてバントヒットで出塁したが、2アウト後もまだ一塁にいた。その時、ジャイアンツは敗退まであと1アウトという状況でメイズが打席に立った。ラルフ・テリーと対戦したメイズは、ライトポール際への打球を放ち、アルーが生還するほど深い打球だったが、ジャイアンツの三塁コーチ、ホワイティ・ロックマンはアルーを三塁にとどめることを選択した。次の打者、マッコビーはライナーを放ったが、ボビー・リチャードソンが捕球し、ヤンキースが1対0で勝利し、シリーズを制した。[ 117 ] [ 116 ]メイズはついにサンフランシスコのファンの支持を得られたことを喜んでいた。「5年もかかったけどね」と彼は後に語った。[ 118 ]
1963年シーズン前に、メイズは記録的な年俸10万5000ドル（2025年換算で110万ドル相当）の契約を結んだ。[ 119 ] 7月2日、スパーンとフアン・マリシャルがそれぞれ15イニングを無失点に抑えた時、メイズは16回にスパーンからホームランを放ち、ジャイアンツに1対0の勝利をもたらした。[ 120 ]彼はこのホームランを、初ホームランや4本塁打の試合と並んで、最も重要なホームランの1つと考えていた。[ 121 ] 8月には、打率.387、8本塁打、27打点を記録し、3度目のナショナルリーグ月間最優秀選手賞を受賞した。[ 89 ] [ 122 ] 8月27日、セントルイス・カージナルス戦で通算400本塁打を達成し、この記録に到達した10人目の選手となった。メイズは1963年シーズンを打率.314、38本塁打、103打点で終え、盗塁はわずか8個で、1954年以来の最低記録となった。[ 123 ]
通常は打順の3番打者であるメイズは、1964年に4番打者に交代し、その後数年間は3番打者に戻った。[ 124 ] 5月21日、ダークはメイズをジャイアンツのキャプテンに指名し、メイズはMLBチーム初の黒人キャプテンとなった。「君はそれに値する」とダークはメイズに言った。「ずっと前にキャプテンになるべきだった」[ 125 ] 9月4日のフィリーズ戦で、メイズはハーシュが「彼のキャリアで最もアクロバティックなキャッチの1つ」と呼んだプレーを見せた。ルーベン・アマロ・シニアがフィラデルフィアのコニー・マック・スタジアムのスコアボードにボールを打った。普段よりホームプレートに近い位置でプレーしていたメイズは、ボールを追って全速力で走った。彼は空中でボールをキャッチし、頭が球場のフェンスにぶつからないように足を前に蹴り出さなければならなかったが、ボールをしっかりと保持した。 1956年以来初めて打率が.300を下回った（.296）ものの、157試合で47本塁打を記録し、ナショナルリーグで最多本塁打、121得点、111打点で2位にランクインした。[ 41 ] [ 126 ]
1965年のアトランタ・ブレーブス戦で肩の筋肉を断裂したため、メイズは投球能力が低下した。彼は相手選手に怪我を秘密にし、試合前に2、3回練習投球をして、相手選手が走ってこないようにした。[ 127 ] 8月22日、マリシャルがドジャースの捕手ジョン・ローズボロをバットで殴って流血させた後、ジャイアンツとドジャースの間で14分間の乱闘が起こり、メイズは仲裁役を務めた。 [ 128 ]メイズはローズボロの腰をつかんでフィールドから連れ出し、ルー・ジョンソンが審判を攻撃するのを阻止するためにタックルした。[ 129 ]ジョンソンは彼の頭を蹴り、彼を気絶させそうになった。乱闘の後、メイズはサンディ・コーファックスから試合を決める3ランホームランを打ったが、ホームランの後にめまいを感じたため試合を最後まで投げなかった。[ 130 ] [ 131 ]
メイズは1965年8月に4度目にして最後のナショナルリーグ月間最優秀選手賞を受賞した（打率.363、17本塁打、29打点）。[ 132 ] 9月13日、彼はドン・ノッテバートから通算500本塁打を放ち、この記録を達成した5人目の選手となった。メイズがキャリア初本塁打を打ったウォーレン・スパーンは、今や彼のチームメイトだった。本塁打の後、スパーンは彼に「同じような感覚だったか？」と尋ねた。メイズは「まったく同じ感覚だった。同じ球だった」と答えた。[ 133 ]翌晩、メイズは自身で最も劇的だと考える本塁打を放った。ジャイアンツがヒューストン・アストロズに2点ビハインドで9回2アウトの場面で、メイズはクロード・レイモンドの最初の2球を空振りし、3球ボールで満塁とし、3球ファウルした後、9球目で本塁打を放った。ジャイアンツは10回で6対5で勝利した。[ 134 ]メイズは1965年にキャリアハイの52本塁打を記録し、2度目のMVPを受賞した。バラは「おそらく彼の最高の年だった」と語っている。[ 135 ]彼は打率.317で、ナショナルリーグの出塁率（.400）と長打率（.645）でトップだった。彼のMVP受賞の間隔が11年というのは、この栄誉を複数回獲得したメジャーリーガーの中で最長の間隔であり、50本塁打シーズンの間隔が10年だったのも同様である。[ 136 ]彼は118得点を挙げ、12年連続でシーズン100得点以上を記録した。[ 41 ]
メイズは1966年4月24日、アストロズ戦でメル・オットのナショナルリーグ記録である511本塁打に並んだ。その後、9日間本塁打が出なかった。「起きるたびに本塁打のことばかり考えていた」とメイズはスランプについて説明した。[ 137 ]彼は5月4日にようやく記録を更新した。[ 138 ] 9月7日、太ももの筋肉を痛めていたにもかかわらず、メイズはドジャース戦の11回裏、2アウトから出塁し、フランク・ジョンソンのシングルヒットで一塁からホームを狙った。際どいプレーで、審判のトニー・ベンゾンは最初はアウトと判定したが、メイズがローズボロと衝突した後にローズボロがボールを落としたのを見て判定を変更した。サンフランシスコは3対2で勝利した。[ 139 ] [ 140 ]メイズはナショナルリーグMVP投票で3位となり、この賞の投票でトップ5に入ったのは9回目で最後となった。[ 41 ]彼は152試合で打率.288、99得点、37本塁打、103打点を記録した。[ 41 ]シーズン終了時点で、彼より多くの本塁打を打ったのはベーブ・ルースだけだった（714対542）。[ 141 ]
メイズは1967年の最初の75試合で13本塁打、44打点を記録したが、その後スランプに陥った。[ 142 ] 6月7日、シンシナティ・レッズのゲイリー・ノーランに4回三振を取られた。これは彼のキャリアで初めてのことだったが、ジャイアンツはそれでも4対3で試合に勝利した。[ 143 ] [ 144 ] 7月14日、熱にうなされたメイズは、疲労のため6回でその日の試合を退き、5日間入院した。「ラインナップに戻ってからは、シーズンの残りの間、再び元気になったとは感じなかった」と彼は回想している。[ 145 ] [ 146 ] 141試合で、メイズは打率.263、83得点、128安打、22本塁打を記録した。彼はその年70打点しか挙げられず、1958年以来初めて100打点に届かなかった。[ 41 ]
1968年5月6日、ヒューストンでの試合前に、アストロズのオーナー、ロイ・ホフハインツは、メイズの37歳の誕生日に569ポンドのバースデーケーキを贈呈した。このポンドは、メイズがキャリアで打ったホームランの数を表していた。メイズはチームメイトと一部を分け合った後、残りをテキサス小児病院に送った。[ 147 ]彼は148試合に出場し、打率を.289に上げ、84得点、144安打、23本塁打、79打点を記録した。[ 41 ] 1969年、新ジャイアンツ監督のクライド・キングは、メイズのホームランが減ったため、メイズを打順の1番打者に起用した。 [ 148 ]メイズは内心この変更に不満を抱き、後に「OJシンプソンがフルバックのブロックをしているようなものだ」と例えた。[ 149 ]彼は7月29日に捕手のランディ・ハンドリーとの衝突で膝を負傷し、数試合欠場を余儀なくされた。[ 150 ] [ 151 ] 9月22日、彼は通算600本塁打を記録し、後に「私にとっては、どんな個人成績よりも試合に勝つことの方が重要だった」と語った。[ 152 ] 117試合で打率.283、13本塁打、58打点を記録した。[ 41 ]
スポーティング・ニュースは1970年1月にメイズを1960年代の「10年間の最優秀選手」に選出した。 [ 153 ] 4月の試合で、メイズはフェンス越しにグローブを伸ばそうとした際にボビー・ボンズと衝突したが、キャッチしてボビー・トーランのホームランを阻止した。[ 154 ]メイズは7月18日にモントリオール・エクスポズ戦で3000本安打を達成した。 [ 155 ] [ 156 ]試合後、メイズは記者団に対し「今は興奮していない。私が一番やりたかったのは、ゲイロード・ペリーが試合に勝つのを手伝うことだった」と語った。139試合で、メイズは打率.291、94得点、28本塁打、83打点を記録した。[ 157 ]メイズはそのシーズン、ボブ・ギブソンやトム・シーバーのような三振奪取型の投手と対戦しないように休養日を調整した。[ 158 ]
1971年もセンターが彼の主なポジションだったが、メイズはファーストで48試合に出場した。[ 41 ] 40歳になった1971年、彼は好調なスタートを切った。[ 159 ] 5月31日のメッツ戦では、8回に同点ホームランを放ち、ファーストの守備で複数失点を防ぎ、11回1死の場面では、ティム・フォリの送球を誘い、アル・ギャラガーがファーストにセーフになるよう、セカンドからサードへゆっくり走るという戦略的な走塁を見せた。サードへの送球でフォリのタッチをかわし、犠牲フライで決勝点を挙げた。[ 160 ] [ 161 ]オールスターブレイクの時点でホームラン15本、打率.290だったが、シーズン終盤は失速し、残りのシーズンはホームラン3本、打率.241に終わった。[ 162 ]彼がホームランをあまり打てなかった理由の一つは、メイズが112回四球を選んだことであり、これは彼のキャリアの中でどの時点よりも30回多かった。これは、メイズの後ろの打順で打つことが多かったウィリー・マッコビーが怪我で数試合欠場したため、投手がメイズに対して慎重に投球し、技術の劣る打者を抑えることに集中せざるを得なかったことが一因である。[ 163 ]その結果、メイズは出塁率（.425）でリーグ2度目の首位となったが、123三振はキャリア最多だった。彼は136試合に出場し、打率.271、18本塁打、61打点、23盗塁でシーズンを終えた。[ 41 ]
ジャイアンツは1971年にナショナルリーグ西地区で優勝し、メイズは1962年以来初めてプレーオフに復帰した。[ 164 ]パイレーツとのナショナルリーグ優勝決定シリーズ（NLCS）で、メイズは最初の2試合でホームラン1本と3打点を記録した。第3戦では、 6回無死、ティト・フエンテスが二塁にいる状況で、1対1の同点で犠牲バントを試みたが失敗し、試合を取材していた記者たちを驚かせた。ジャイアンツは2対1で敗れた。「得点を稼ぐ最善の方法を考えていた」とメイズはバントについて説明し、次にマッコビーとボンズが打席に立つ予定だったことを指摘した。ジャイアンツは4試合でシリーズを落とした。[ 165 ]シーズン後、メイズは当時コミッショナー賞として知られていた初代ロベルト・クレメンテ賞の受賞者として表彰された。 [ 166 ]
メイズは1972年シーズンを苦難に満ちたスタートで切り、最初の19試合で打率.184、3打点に終わった。[ 41 ]シーズン開始前に、彼はストーンハムにジャイアンツ球団との10年契約を要求し、現役引退後は球団の裏方として働くつもりだった。[ 167 ]ジャイアンツ球団は財政難に陥っており、メイズは2年33万ドルの契約で妥協せざるを得なかった。[ 168 ]メイズはチャーリー・フォックス監督と口論になり、4月30日のダブルヘッダー開始前に何も告げずに球場を去った。[ 169 ] [ 170 ]
1972年5月11日、メイズは投手チャーリー・ウィリアムズと、10万ドルと噂される非公開の金額とのトレードでニューヨーク・メッツに移籍した。メッツは1972年と1973年の年俸を16万5000ドルに据え置くことに同意し、引退後10年間は年俸5万ドルを支払うことを約束した。[ 171 ] [ 172 ]
メイズはニューヨークで人気が衰えておらず、オーナーのジョーン・ペイソンは彼をメジャーリーグの原点に呼び戻したいと長年望んでいた。[ 173 ] 5月14日のジャイアンツ戦でのメッツデビュー戦で、メイズは5回にホームランを放ち、ニューヨークをリードさせ、シェイ・スタジアムのファンから熱狂的な拍手を受けた。[ 174 ]メイズは1972年にメッツで69試合に出場し、打率.267、ホームラン8本、打点19を記録した。[ 41 ]
1973年、メイズは春季キャンプに1日遅れて現れ、その後、監督のヨギ・ベラに事前に知らせることなくキャンプの途中で去ってしまった。戻ってきた際に1,000ドルの罰金を科せられたが、あるスポーツライターは罰金の半分は去ったこと、半分は戻ってきたことに対するものだと冗談を言った。[ 175 ]シーズンが始まっても状況は改善せず、メイズは年初に故障者リスト入りし、ベラが自分の名前を先発メンバーに入れていないことを知ると試合前に球場を去った。彼のキャリアを通して強みであった外野でのスピードと強肩は1973年には衰え、オールスターチームに選ばれたのはナショナルリーグ会長のチャブ・フィーニーの特別な介入があったからに過ぎない。しかし、メッツはナショナルリーグ東地区で優勝した。[ 176 ]
1973年8月17日、メイズはレッズのドン・ガレットから最後の（660本目の）ホームランを放った。[ 177 ] 1年間引退を考えていたメイズは、9月9日にメッツに正式に1973年が最後のシーズンになると伝えた。[ 178 ]彼は9月20日にそのことを公表した。「今頃は泣いていると思っていた」と、その日の記者会見で記者やメッツの幹部に語った。「でも、ここにいるたくさんの友人を見ると、泣けない…野球と私は、いわば恋に落ちたような関係だった」[ 179 ] 5日後、メッツはニューヨーク市長ジョン・リンゼイが宣言したウィリー・メイズ・ナイトで彼を称え、メイズはニューヨークのファンに感謝し、野球に別れを告げた。[ 180 ]メイズは66試合で打率.211、6本塁打、25打点というキャリア最低の成績だった。[ 41 ]
ナショナルリーグチャンピオンシップシリーズでレッズと対戦した第3戦では、ローズがバド・ハレルソンと乱闘を始めた後、メッツファンがピート・ローズにゴミを投げ始めたため、メイズは秩序の回復に役立った。[ 181 ]第5戦はメイズが出場した唯一の試合で、メッツが7対2で勝利し、10月13日から21日にオークランド・アスレチックスと対戦する1973年ワールドシリーズへの出場を決めた試合で、メイズは代打でタイムリーヒットを放った。 [ 182 ]ラスティ・スタウブの肩の負傷により、メッツはドン・ハーンをライトに、メイズをセンターにシリーズ開始時に起用した。[ 183 ] 彼は最初の2試合で4回もつまずき、第2戦ではアスレチックスに同点に追いつかれ、延長戦に持ち込まれる守備エラーを犯した。[ 184 ] [ 185 ]メイズの最後のヒットは同じ試合の後半に、ローリー・フィンガーズからタイムリーシングルを放ち、10対7で勝利した12回に7対7の同点を破った。[ 186 ]彼のキャリア最後の試合は1973年10月16日の第3戦で、同点の10回にタグ・マクグローの代打として出場し、メジャーリーグ最後の打席でフォースアウトとなった。 [ 116 ] [ 187 ]メッツは11回に試合を落とし、最終的に7試合でシリーズを落とした。[ 188 ]
メイズのオールスターゲーム出場回数24回は、ハンク・アーロンの25回に次ぐ歴代2位タイである。 [ 189 ]ハーシュによれば、メイズは「オールスターでの栄光を目指して努力し」、ナショナルリーグのチームメイトを応援したいという思いから、試合を真剣に受け止めていた。[ 190 ] 1959年の最初のオールスターゲームで、メイズはホワイティ・フォードから決勝打となる三塁打を放った。サンフランシスコ・クロニクルのボブ・スティーブンスは、「ハーベイ・クエンは全力で追いかけたが、野球界で捕球できた唯一のセンターフィールダーが打った」と書いている。[ 191 ]
メイズは1961年の第1回オールスターゲームの10回裏、クレメンテのシングルヒットで決勝点を挙げ、ナショナルリーグが5対4で勝利した。[ 192 ] 1963年のオールスターゲームでは、クリーブランド・スタジアムで、アメリカンリーグにリードをもたらす可能性があったジョー・ペピトーンの長打をセンターフィールドの金網フェンスの下に足を引っ掛けて捕球し、最高のキャッチを見せた。ナショナルリーグは5対3で勝利し、メイズはオールスターゲームのMVPに選ばれた。[ 193 ] [ 194 ]
1965年のオールスターゲームでミルト・パパスから先頭打者ホームランを放ち、メイズはオールスターゲームでの最多安打記録（21）を樹立した。[ 195 ] 1968年のオールスターゲームでは、メイズは先頭打者としてシングルヒットを放ち、エラーで二塁に進塁、ワイルドピッチで三塁に進み、マッコビーがダブルプレーに倒れた際に試合唯一の得点を挙げた。この活躍により、メイズは2度目のオールスターゲームMVPを受賞した。[ 196 ]
メイズはオールスター選手として最多打席数（75）、最多安打数（23）、最多得点（20）、最多盗塁数（6）の記録を個人で保持している。さらに、オールスターゲーム史上最多の長打数（8）と最多塁打数（40）でミュージアルと並び、最多三塁打数（3）でブルックス・ロビンソンと並んでいる。 [ 197 ]オールスターでの記録を称え、テッド・ウィリアムズは「オールスターゲームはウィリー・メイズのために作られた」と語った。[ 61 ]
注：1948年のバーミンガム・ブラックバロンズのシーズン統計が含まれています。
出典: [ 41 ]
1948年のニグロワールドシリーズ、4回のワールドシリーズ（1951年、54年、62年、73年）、1971年と1973年のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズを含む33のポストシーズンゲームで、メイズは打率.248（117打数29安打）、17得点、6二塁打、1本塁打、15打点、3盗塁、17四球を記録した。[ 41 ]
メイズは、キャリアの初期には、ジャイアンツでのレギュラーシーズン終了後、巡業ツアーに参加することが多かった。スター選手のチームが都市から都市へと移動し、地元のファンのためにエキシビションゲームを行った。ルーキーイヤーの後、メイズはカンパネラが編成したオールスターチームと共に巡業ツアーに参加し、アメリカ南部各地のニグロリーグのスタジアムでプレーした。[ 198 ] 1955年から1958年にかけて、メイズはウィリー・メイズ・オールスターズを率いた。このチームは、アービン、トンプソン、ハンク・アーロン、フランク・ロビンソン、ジュニア・ギリアム、ブルックス・ローレンス、サム・ジョーンズ、ジョー・ブラックといったスター選手で構成されていた。チームは最初の2年間、アメリカ南部を巡業し、1955年には約5,000人の観客を集めたが、1956年には1,000人未満にまで減少した。これは、テレビの登場も一因である。 1957年、チームはメキシコ、プエルトリコ、ドミニカ共和国へ遠征し、15試合で117,766人のファンを集め、そのうち14試合はメイズ率いるチームが勝利した。1958年にはメキシコで20試合を行った。[ 199 ]
メイズは1959年にはチームを率いなかった。ストーンハムは彼が指を骨折していたため休養させたかったのだ。[ 200 ] 1960年もメイズは巡業には参加しなかったが、彼とジャイアンツは東京へ行き、読売ジャイアンツと16試合の親善試合を行った。黒人オールスターチームがこの2シーズンに結成されたものの、観客動員数は少なく、メイズが再び巡業しないことを決めた1961年には結成しないことを選択した。[ 201 ]メジャーリーグの拡大、メジャーリーグの試合のテレビ放映の増加、プロフットボールの出現により、オフシーズンの親善試合への関心が薄れ、この伝統はすぐに途絶えた。[ 202 ]
メイズが採用したバッティングスタンスは、幼少期の憧れの選手の一人、ジョー・ディマジオの影響を示していた。彼のヒーローと同じように、メイズは両足を広げて立ち、両足に同じだけの体重をかけ、バットを高く掲げた。投球を待つ間、右手の親指は空中に突き出ていたが、スイングする際にはバットに巻き付けた。メイズはこの遅れた動きがスイング時にパワーを増すと信じていた。[ 203 ]メイズは余計な動きを控え、腰を開くことで、エネルギーをスイングに集中させた。「バットの各スイングを測定する機械があれば」とブランチ・リッキーは示唆した。「メイズは、投球ごとに、他のどの選手よりもパワーとバットスピードでスイングしていることが証明されるだろう。」[ 204 ]彼の集中力は、打席での彼のパフォーマンス、あるいはパフォーマンスの欠如にも及んだ。メイズは、一部の打者のように手に土をこすりつけたり、打席の周りを歩き回ったりすることはなかった。[ 205 ]本来プルヒッターであるメイズは、監督の要請で打率を上げるために1954年に右翼と中堅への打撃スタイルに調整したが、その変更は永続的なものではなかった。[ 206 ]ジャイアンツがキャンドルスティック・パークに移転すると、メイズはホームではプルヒッターの方が効果的だが、ロードでは右翼と中堅への打撃の方が効果的であることに気づき、プレーする場所に応じてスタイルを調整しようとした。[ 97 ]
守備面では、メイズは史上最高の外野手の一人であり、外野手として記録的な12回のゴールドグラブ賞受賞がその証拠である。[ 207 ]彼の代名詞とも言えるプレーは「バスケットキャッチ」で、これは1954年のワールドシリーズで「ザ・キャッチ」を決めた際に見せた純粋な技術とは対照的に、メイズのスタイリッシュな華やかさを際立たせるテクニックだった。[ 69 ]彼はグローブを腹部に巻き付け、手のひらを上に向けて、ボールがグローブの中に落ちてくるようにしていた。スポーツライターたちは、このテクニックが彼をより優れたフィールダーにしたのか、それとも単に彼をよりエキサイティングに見せるだけなのかについて議論してきたが、バスケットキャッチはメイズが外野で7,095個の刺殺という記録を樹立することを妨げることはなかった。[ 208 ]コペットは、「彼の守備範囲は無限であり、彼の腕は非常に強かったため、最もあり得ない場所や最もあり得ない体勢からでも効果的な送球をすることができた」と述べている。[ 34 ]その守備範囲のおかげで、彼は浅いセンターを守って浅いシングルヒットを防ぎつつ、後方に戻って長打を頭上を越えさせないようにすることができた。[ 34 ]
メイズの派手なプレースタイルは、部分的にはニグロリーグ時代の経験に由来している。「私たちは皆エンターテイナーだった」と彼は言い、「私の仕事は、試合ごとにファンに話題を提供することだった」と続けた。時には、捕球が実際よりも難しく見えるように、わざと地面に滑り込むこともあった。[ 209 ]彼は強打者だったが、盗塁の才能もあった。大胆に塁間を走り、左翼へのシングルヒットで一塁から得点した唯一の近代選手となり、また別の時にはマッコビーのバントで一塁から得点した（エラーなし）。[ 210 ]
1979年1月23日、メイズは資格取得初年度に全米野球殿堂博物館に選出された。彼は432票中409票（94.68%）を獲得した。 [ 211 ]残りの23人の投票者について、ニューヨーク・デイリー・ニュースのコラムニスト、ディック・ヤングは次のように書いている。「もしイエス・キリストが古い野球グローブを持って現れたとしても、彼に投票しない人もいるだろう。彼は十字架を3回落としたじゃないか。」[ 69 ]殿堂入りスピーチで、メイズは次のように述べた。
何と言えばいいでしょう？この国は実に多くのものから成り立っています。なりたいものになれるんです。私は野球を選び、その一瞬一瞬を愛おしく思いました。一言で言うなら「愛」です。それは献身を意味します。野球をするには多くのものを犠牲にしなければなりません。私は悪い結婚生活も、良い結婚生活も犠牲にしました。でも、私が今日ここにいるのは、野球が私にとって一番大切なものだからです。[ 212 ]
1999年、メイズはスポーティングニュースの「史上最高の野球選手100人」リストでベーブ・ルースに次ぐ2位にランクインした。[ 213 ]同年後半、ファンは彼をメジャーリーグベースボールのオールセンチュリーチームに選出した。[ 214 ] 2020年、スポーツライターのジョー・ポズナンスキーがまとめた「ベースボール100」リストで、ジ・アスレチックはメイズを1位にランクした。[ 215 ] 2022年、MLB.comのライターは、メイズをジャイアンツ球団史上最高の選手に選出した。[ 216 ]
同僚の選手やコーチは彼の才能を認めていた。ロベルト・クレメンテはメイズについて「私にとって、ウィリー・メイズはこれまでプレーした中で最高の選手だ」と語った。[ 217 ]ウィリー・スタージェルは、 1965年の試合でセンターフィールダーのメイズにアウトにされたとき、メイズの肩の強さを身をもって知った。「メイズがあんなに遠くまで投げられるなんて信じられなかった。リレーがあるに違いないと思った。でも、リレーがないことがわかった。彼はこの世にはもったいないほど素晴らしい選手だ」[ 218 ]「もし誰かが打率.450、盗塁100、毎日フィールドで奇跡を起こしたとしても、私はそれでもウィリーの方が優れていると目を見て言うだろう」とデュロシェは語った。[ 61 ]「私が言えるのは、彼は私が今まで見た中で最高の選手だということだけだ」とリグニーは評価した。[ 49 ] 1979年にメイズが唯一殿堂入りした選手だったとき、その年の投票で2位だったデューク・スナイダーは、「ウィリーはほぼ間違いなく一人で殿堂入りするに値する」と述べた。 [ 219 ]ドン・ジマーは、「1950年代のナショナルリーグには、他の誰よりも際立っていた2人の対戦選手がいた。スタン・ミュージアルとウィリー・メイズだ。…私はいつも、ウィリー・メイズは私が今まで見た中で最高の選手だと言ってきた。…彼はどのポジションでもオールスターになれただろう」と述べた。[ 49 ] [ 220 ]チームメイトのフェリペ・アルーは、「メイズは間違いなくナンバーワンだ。…彼と一緒にプレーした人、あるいは彼と対戦した人は誰でも、彼が最高だと同意するだろう」と述べた。アル・ローゼンは、「…史上最高の選手と対戦しているという感覚があった」と回想した。[ 49 ]
メイズはキャリアを通して、記録を樹立しようと意識的に努力したことはないと主張してきたが、野球界の多くの部門でトップクラスの成績を残している。[ 221 ]引退時にはホームラン660本で3位だったが、2024年12月現在も6位にランクインしている。 [ 222 ] 2,068得点は7位、1,909打点は12位で、いずれも2024年12月現在である。 [ f ]
メイズは通算打率.301、3,293安打[ 224 ]は2024年12月時点で歴代12位の記録である。2,992試合出場は2021年6月時点でメジャーリーガーの歴代9位の記録である。通算盗塁数は338 [ 41 ] 。メイズは通算ゴールドグラブ賞を12回受賞しており、これは今日の外野手記録（ロベルト・クレメンテと並ぶ）である。外野刺殺数（7,095）は野球史上最多であり、外野手として2,842試合に出場した。この記録を上回るのはコブ（2,934）とバリー・ボンズ（2,874）のみである。[ 225 ]メイズのオールスターゲーム出場回数24回は、アーロンの25回に次いで、ミュージアルと並んで歴代2位タイである。[ 189 ]彼はオールスターゲームで最多打席数（75）、最多安打数（23）、最多得点（20）、最多盗塁数（6）の個人記録を保持している。さらに、最多長打数（8）と最多塁打数（40）でミュージアルと並び、最多三塁打数（3）でブルックス・ロビンソンと並んでオールスターゲーム史上最多記録を保持している。[ 197 ]
メイズの勝利貢献度(WAR) 156.2 は歴代 5 位、野手の中では 3 位(バリー・ボンズの 162.8、ベーブ・ルースの 162.1 に次ぐ) である。[ 226 ]彼は 10 シーズンにわたってナショナルリーグの野手の中で WAR でトップに立ち、出塁率プラス長打率(OPS) で 5 回リーグをリードし、歴代 26 位の .941 を記録した。[ 41 ]セイバーメトリシャンのビル・ジェームズは、メイズが史上最高のセンターフィールダーであり、1950 年代と 1960 年代のメジャーリーグで最高のセンターフィールダーであると評価している。[ 227 ] ESPN のデビッド・シェーンフィールド、ジェームズ、バラは、彼がナショナルリーグの MVP 賞を少なくとも 7 回受賞すべきだったと考えている。[ 228 ]「彼は史上最高のフィールダーの一人だった」とシェーンフィールドは書き、メイズが史上8番目に多くの守備による失点阻止数（セイバーメトリクス統計）を記録していることを指摘した。[ 229 ]バラは2004年に、「現代のファンのほとんどは、ウィリー・メイズを20世紀後半の最高のオールラウンドプレーヤーとして選ぶだろう」と主張した。[ 230 ]スポーツキャスターのカート・ガウディはメイズについて、「ウィリー・メイズは私が今まで見た中で最高の選手だった。彼は何でもうまくこなした」と語った。[ 231 ]
メイズはキャリアを通して時折突然倒れるという症状に悩まされ、時には入院することもあった。彼はその原因を自身のプレースタイルにあると考えていた。「私のプレースタイルは、4イニングでも9イニングでも常に全力でプレーすることでした。それが私の人生を通してのプレースタイルであり、それが疲労や緊張、あるいは何と呼ぶにせよ、突然倒れる理由だったのだと思います。」[ 86 ]
1985年のピッツバーグ薬物裁判で、元メッツのチームメイトであるジョン・ミルナーは、メイズがシェイ・スタジアムのロッカーに液体アンフェタミンのボトルを保管していたと証言した。ミルナーはメイズがアンフェタミンを使用しているのを見たことはなく、メイズ自身も現役時代に薬物を使用したことを否定した。[ 232 ]「私は本当に何も必要なかった」とメイズは言った。「私の問題は、フィールドにいられるかどうかだった。医者に行って、『ねえ、私を動かし続けるために何かが必要なんだ。何かビタミン剤をくれないか？』と医者に言った。彼らがそこに何を入れたのかは知らないし、私は彼に何も質問しなかった。」[ 233 ]ハーシュは「メイズがアンフェタミンを服用したことがないと考えるのはナイーブだろう」と書いたが、メイズのアンフェタミン使用は証明されていないことを認め、メイズを「アンフェタミンを服用したとされる最も有名な選手」と呼んだ。[ 234 ]
メイズは、マントル（ヤンキース）とスナイダー（ドジャース）とともに、1950年代のニューヨークのチームから殿堂入りを果たした3人のセンターフィールダーの一人だった。この3人は、ニューヨークのファンの間で、誰が市内最高のセンターフィールダーかという議論の的になることが多かった。[ 235 ]
メイズは、ニューヨークの黒人居住区でありポロ・グラウンズがあるハーレムで人気者だった。雑誌のカメラマンたちは、彼が地元の子供たちとスティックボールの試合に参加する様子を好んで記録していた。彼は1956年に最初の結婚をするまで、ホームゲーム開催中は週に2、3晩スティックボールをしていた。[ 236 ]改造したほうきの柄でゴムボールを打つ都会のゲームで、メイズは「5つの下水道」（ニューヨーク市のマンホールの蓋6つ分の距離）に相当する、約450フィート（140メートル）のショットを打つことができた。[ 237 ]
ジャッキー・ロビンソンなどの他の黒人アスリートとは異なり、メイズは人種問題について沈黙を守る傾向があり、自身に影響を与えた差別的行為について公に不満を述べることを控えていた。[ 238 ]ロビンソンはかつて、彼と彼のチームメイト数人が公民権運動のために十分なことをしていないと非難したことがある。[ 239 ]ハンク・アーロンは、メイズが人種問題についてもっと発言してくれていたらよかったのにと思った。メイズは、自分の仕事は野球をすることであり、社会問題について話すことではないと考えていた。「私は野球選手です。政治家でも作家でも歴史家でもありません。私が最も得意なことをすることで、私の人々のために最善を尽くすことができます。」[ 240 ]
メイズは選手を引退した後も、1979年シーズン終了までニューヨーク・メッツの打撃コーチとして球団に留まった。[ 241 ]メイズはこの間、何度か約束をすっぽかし、メッツの試合にも姿を見せなかった。 1975年にジョー・マクドナルドがメッツの新ゼネラルマネージャーに就任し、1976年初頭に、メイズとの契約が曖昧であるとして10年契約を解除した。メイズには、最近摩擦や訴訟の脅威につながった様々な職務に対して年間5万ドルの報酬で6年間の契約が残っていた。通知に腹を立てたメイズは弁護士を雇い、野球コミッショナーのボウイ・クーンに仲裁を求めた。クーンとメイズの弁護士が検討した結果、メッツは、メイズが少なくとも4イニングはホームゲームに残ることを条件に、彼を留任させることに同意した。[ 242 ]メッツ在籍中、リー・マッツィリは彼からバスケットキャッチを学んだ。[ 243 ]
1979年10月、メイズはニュージャージー州アトランティックシティのバリーズ・パークプレイス・カジノで働き始めた。そこで彼はカジノ社長の特別補佐と案内係を務めた。クーンから野球とカジノの両方に関わることはできないと告げられた後、メイズはメッツとの契約を解除し、野球界から追放された。クーンは賭博が野球界に浸透することを懸念していたが、ハーシュはメイズの役割は単なる案内係であり、契約上カジノで賭けをすることは許されておらず、カジノもスポーツ賭博を行っていなかったと指摘している。[ 171 ] [ 244 ] 1985年、クーンの後任としてコミッショナーに就任してから1年も経たないうちに、ピーター・ユーベロスはメイズの野球界復帰を認めることを決定した。メイズとミッキー・マントル（同様の出場停止処分から復帰）との記者会見で、ユーベロスは「おそらく誰よりも野球に深く関わっている2人の選手を復帰させる」と述べた。[ 245 ] [ 246 ]
メイズは1986年にジャイアンツの社長兼ゼネラルマネージャーの特別補佐に任命された。[ 247 ] [ 248 ]彼は1993年にチームと終身契約を結び、2000年に開場したパシフィック・ベル・パークの建設に対する世間の熱意を高めるのに貢献した。 [ 249 ]メイズは青少年野球を推進する慈善団体、セイ・ヘイ財団を設立した。[ 250 ]ジャイアンツは1972年5月にメイズの背番号24を永久欠番とした。[ 251 ]彼らのスタジアムであるオラクル・パークは、ウィリー・メイズ・プラザ24番地にある。正面玄関前には、スタジアムにプライベートボックスを持っていたメイズの高さ9フィート（2.74 メートル）の像がある。ジャイアンツが2008年に偉大な選手たちを称えるウォール・オブ・フェイムを捧げたとき、メイズは最初のメンバーの一人となった。[ 252 ]
2022年8月27日に行われたメッツの60周年記念オールドタイマーズゲームの特別式典で、チームは、1972年にメッツのオーナーであるジョーン・ペイソンがメイズを獲得した際に交わした約束に従い、ジャイアンツに続いてメイズの背番号24を永久欠番にすることを発表した。メイズは、2つの球団で背番号が永久欠番となった14人目の人物（選手または監督）となった。[ 253 ] [ 254 ]
メイズは数人のアメリカ合衆国大統領と面会した。 1976年のジェラルド・フォード政権時代には、エリザベス2世女王を称えるホワイトハウスの晩餐会に招待された。[ 255 ] 2006年7月30日、ジョージ・W・ブッシュ大統領時代には、ホワイトハウス・ティーボール・イニシアチブのティーボール委員長を務めた。 [ 256 ] 2009年7月14日には、その年のオールスターゲームのために、バラク・オバマと共にエアフォースワンでセントルイスへ向かった。[ 257 ] 6年後、オバマはメイズに大統領自由勲章を授与した。[ 258 ]
2017年9月、メジャーリーグベースボールはワールドシリーズMVP賞をウィリー・メイズ・ワールドシリーズMVP賞に改名した。[ 259 ]メイズは大学には行かなかったが、イェール大学、ダートマス大学、サンフランシスコ州立大学から名誉学位を授与された。[ 260 ] [ 261 ] [ 262 ]
メイズは映画やテレビに数多く出演した。[ 263 ]長寿ゲーム番組「What's My Line?」に謎のゲストとして何度も出演した。 [ 264 ]トニー・オーウェンとドナ・リードとの友情を通じて、 「The Donna Reed Show」の3つのエピソードに出演することができた。[ 265 ] [ 266 ] [ 267 ] 1960年代には、「The Dating Game」や「Bewitched」などの番組に出演した。[ 268 ] 1963年にNBCテレビは、野球選手の生涯を描いた1時間のドキュメンタリー「A Man Named Mays」を放送した。 [ 269 ] 1972年には、ランキン/バス・プロダクションズ制作のアニメーション・フィクション・スペシャル「Willie Mays and the Say-Hey Kid」で本人役の声優を務めた。[ 270 ]チャールズ・M・シュルツの漫画『ピーナッツ』では、メイズについて何度も言及されている。[ 269 ] 『スタートレック:ディープ・スペース・ナイン』のエピソード「イン・ザ・カード」（1997年放送、2373年が舞台）の筋書きは、シスコ大佐（野球愛好家として有名）の息子が、父親への贈り物として1951年のウィリー・メイズのルーキーカードを手に入れようとする話である。[ 271 ]
多くの人気曲がメイズに言及している。1954年、ザ・トレニアーズは有名な曲「セイ・ヘイ（ウィリー・メイズ・ソング）」を録音したが、その録音にはメイズ自身も参加した。[ 272 ]メジャーリーグやマイナーリーグのスタジアムでよく演奏されるジョン・フォガティの「センターフィールド」では、メイズ、コブ、ディマジオに言及している。[ 273 ]メイズに言及しているもう1つの有名な曲は、テリー・キャッシュマンの「トーキン・ベースボール（ウィリー、ミッキー＆ザ・デューク） 」 （1981年）で、1950年代のニューヨーク市の3人の偉大なセンターフィールダーに言及している。[ 274 ]さらに、メイズは1963年にリリースされたボブ・ディランの「アイ・シャル・ビー・フリー」にも言及されている。 [ 275 ]
誰だって？ウィリーだってねえ、誰だって？バットを振ってるねえ、誰だって？ウィリーだってあのジャイアンツの子はすごい
ああ、テレビの床に私を下ろしてチャンネルを4番に合わせるシャワーからフットボールマンが出てくる手にオイルのボトルを持って 油っぽい子供っぽいものフットボールマンさん、私が知りたいのは ウィリー・メイズ、マーティン・ルーサー・キング、オラトゥンジ、ウォーホーについてどうするの？
メイズは1956年にマーゲライト・ウェンデル・チャップマン（1926年 - 2010年）の3番目の夫となった。夫妻は1959年に生後5日のマイケルという名の赤ちゃんを養子に迎えた。[ 279 ] 1962年に別居し、1963年に離婚したが、マイケルはほとんどの期間マーゲライトが引き取った。[ 280 ]
8年後、メイズはサンフランシスコの児童福祉職員であるメイ・ルイーズ・アレンと結婚した。[ 281 ]ウィルト・チェンバレンは1961年にメイズに彼女の電話番号を教え、その後数年間、二人は付き合ったり別れたりを繰り返した。[ 282 ] 1997年、彼女はアルツハイマー病と診断され、メイズは2013年4月19日に彼女が亡くなるまで介護した。[ 283 ] [ 284 ]
メイズはバリー・ボンズの名付け親であり、バリー・ボンズの父ボビー・ボンズは、メイズがジャイアンツのチームメイトだった頃の友人だった。[ 13 ] [ 285 ]
緑内障のため、メイズは2005年以降、車の運転とゴルフをやめざるを得なかった。[ 286 ] 2018年、盲目のスポーツライター、エド・ルーカスは、メイズが「数年前」に実際に失明したと彼に話したと書いている。[ 287 ]しかし、ジェームズ・S・ハーシュは2021年、メイズの90歳の誕生日にニューヨーク・タイムズ紙に、彼の視力は緑内障によって「損なわれた」だけであり、困難はあるものの、テレビで試合を見ることはまだできると書いている。[ 288 ]
1957年、ニューヨーク・ジャイアンツがサンフランシスコに移転した際、メイズは高級住宅街シャーウッド・フォレストにある住宅に購入の申し出をした。近隣住民が黒人家族が引っ越してくることに苦情を申し立てたため、売主はメイズの申し出を拒否した。[ 289 ]
メイズは晩年、カリフォルニア州アサートンで、個人秘書と介護者と共に暮らしていた。[ 290 ]
メイズは2024年6月18日、カリフォルニア州パロアルトの介護施設で心不全のため93歳で亡くなった。[ 291 ] [ 292 ]その前日、彼は最後の公式声明を発表し、カリフォルニアに留まり、その週の後半6月20日にリックウッド・フィールドで行われるジャイアンツ対カージナルスのMLBの試合には行かないことを選択したと述べた。 [ 293 ] [ 294 ]
ジョー・バイデン大統領やバラク・オバマ前大統領、サンフランシスコ市長のロンドン・ブリード、カリフォルニア州知事のギャビン・ニューサムなど、多くの政治家やプロスポーツ選手がメイズに敬意を表した。[ 295 ] [ 296 ] [ 297 ]ファンもオラクル・パークの外にあるメイズの像に追悼の品を捧げ、敬意を表した。[ 298 ]
2024年6月20日、リックウッド・フィールドでの試合中、サンフランシスコ・ジャイアンツはメイズを称えて「24」のパッチを着用し、メイズの殿堂入り記念プレートがメイズのキャリアの始まりの場所に運ばれた。息子のマイケル・メイズが試合前にスピーチを行い、メイズのニグロリーグ時代の元チームメイトであるビル・グリーソンによる最初の投球の前に、ビデオボードで追悼ビデオが上映された。[ 299 ]メッツはシーズンの残りの期間、メイズを称えるパッチを着用した。[ 300 ]
ジャイアンツのアナウンサー、ジョン・ミラーが司会を務める追悼式が7月8日にオラクル・パークで行われた。メイズの元チームメイトが多数出席し、スピーチを行ったのは、MLBコミッショナーのロブ・マンフレッド、元大統領のビル・クリントンとバラク・オバマ、元サンフランシスコ市長のウィリー・ブラウンなどだった。[ 301 ]追悼の言葉に加え、メイズは朝鮮戦争での功績に対し、最後の軍事栄誉を与えられ、2人の軍人が「タプス」を演奏した後、息子のマイケルにアメリカ国旗を手渡した。[ 302 ]
あっという間に、話しかけてくる人全員に「誰だ？」「やあ？」「何だ？」と尋ねる彼の態度は、彼を「やあ坊や」にさせた。
メイズのチームメイトの間でウィリーの古風な表現が人気になって以来、デュロシェがウィリーにつけた「セイヘイ」少年は、5月にアメリカン・アソシエーションのミネアポリス・レイカーズからジャイアンツにドラフトされたとき、打率.467のペースで打席に立っていた。
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