ホワイティ・フォード

フォードは1947年にアマチュアフリーエージェントとしてニューヨーク・ヤンキースと契約し、生涯ヤンキース一筋でプレーした。マイナーリーグ時代は、明るいブロンドの髪から「ホワイティ」というニックネームで呼ばれていた。^{[ 10 ]}

フォードは1950年7月1日にヤンキースでメジャーリーグベースボールのキャリアをスタートさせた。彼は最初の9試合で勝利を収めた後、リリーフで1敗を喫した。フォードはわずか112イニングしか投げていないにもかかわらず、MVP投票で下位票をいくつか獲得し、スポーティングニュースの新人王を受賞した。^{[ 11 ]}

1951年と1952年の朝鮮戦争中、フォードはアメリカ陸軍に所属していた。^{[ 12 ]}彼は1953年シーズンにヤンキースに復帰し、フォードがアリー・レイノルズ、ヴィック・ラシ、エディ・ロパットに加わったことで、ヤンキースの「ビッグスリー」投手陣は「ビッグフォー」となった。^{[ 13 ] [ 14 ]}フォードはルーキーシーズンには背番号19を着用していたが、^{[ 15 ]}復帰後は背番号16に変更し、残りのキャリアを通してその番号を着用した。^{[ 16 ]}

フォードは、優秀な投手陣の4番手投手から、ヤンキースの誰もが認めるエース投手へと成長した。プレッシャーのかかる状況でも冷静沈着でいられることから、「会長」の異名で知られるようになった。また、監督のケーシー・ステンゲルが、ビリー・マーティン、ミッキー・マントルと共に「ウィスキー・スリックス」と呼んでいたことから、「スリック」という愛称でも知られていた。フォードの巧みな投球術は、圧倒的な速球こそなかったものの、他の様々な球種を巧みに操ることで、正確なコントロールを可能にした。フォードは当時としては効果的な奪三振投手で、1956年と1958年には当時のアメリカンリーグ記録である6試合連続奪三振を達成した。ノーヒットノーランは達成しなかったものの、1955年には2試合連続で1安打に抑え、複数の投手が保持していた記録に並んだ。ニューヨーク・ジャイアンツのスター投手、サル・マグリーは、フォードの投球スタイルが自分に似ていると考え、1958年にフォードは「良いカーブ、良いコントロール、チェンジアップ、そして時折の意表を突く速球」を持っていると書いた。^{[ 17 ]}

1955年、フォードはアメリカンリーグで完投数と勝利数でトップに立ち、1956年には防御率と勝率でトップに立ち、1958年には防御率でトップに立ち、1961年と1963年には勝利数と勝率でトップに立った。^{[ 16 ]}フォードは1961年にサイ・ヤング賞を受賞した。1963年のアメリカンリーグのサイ・ヤング賞も受賞した可能性が高いが、当時は各リーグに個別の賞が設けられる前であり、フォードはナショナルリーグのロサンゼルス・ドジャースのサンディ・コーファックスの成績に及ばなかった。^{[ 18 ]}

フォードの成績の一部は、ヤンキースの監督ケーシー・ステンゲルによって抑えられていた。ステンゲルはフォードをチームの最高の投手と見なし、クリーブランド・インディアンスやシカゴ・ホワイトソックスといったより手強い相手のために、エース左腕を温存することが多かった。 1961年にラルフ・ホークが監督に就任すると、彼はフォードに相手に関係なく4日に1回は登板させると約束した。ステンゲルの下で9シーズンを過ごし、30試合以上先発したのは一度だけだったフォードは、1961年には39試合に登板した。実際、1961年は彼にとって初の20勝シーズンであり、キャリア最高の25勝4敗の成績でサイ・ヤング賞を受賞したが、フォードのシーズンはロジャー・マリスとミッキー・マントルのホームラン争いに影を潜めてしまった。優れた牽制球技術を持つ左腕投手であるフォードは、走者を塁上に留めることにも長けていた。1961年には243イニング連続で盗塁を許さずに投げ、記録を樹立した。^{[ 18 ]}

1963年5月、完封勝利を挙げた後、フォードは禁煙したと発表した。彼は「医者から、タバコを吸いたくなった時はいつでも、バスがエンジンをかけて排気ガスを顔に吹き付けることを想像するように言われた」と語った。^{[ 8 ]}

フォードは健康状態の悪化とともにキャリアを終えた。1966年8月、彼は投球肩の循環器系の問題を治療するための手術を受けた。^{[ 19 ]} 1967年5月、フォードは最後の登板となった試合でわずか1イニングしか投げられず、^{[ 16 ]}月末に38歳で引退を発表した。^{[ 18 ]}

引退後、フォードはインタビューで時折野球ボールに細工をしていたことを認めた。例としては、ヤンキースタジアムの本拠地で使われた「泥ボール」がある。ヤンキースのグラウンドキーパーが、ヤンキースの捕手エルストン・ハワードが立つキャッチャーボックス付近を濡らし、ハワードはバランスを崩したふりをしてボールを持った手を置き、ボールの片面に泥を塗ってフォードに投げた。フォードはボールを削る行為も行い、時には結婚指輪のダイヤモンドを使ってボールを削ったが、最終的には審判に見つかってやめるように警告された。ハワードはすね当てのバックルを研いでボールを削った。^{[ 18 ]}

フォードは自身の不法行為を、年齢による屈辱だと説明した。

私が不正行為を始めたのは、キャリアの終盤、生き残るために何かが必要になった時でした。 1961年に25勝した時は不正行為はしていません。誰にも変な考えを抱かせて、私のサイ・ヤング賞を奪ってほしくないのです。 1963年に24勝した時も不正行為はしていません。まあ、少しはしたかもしれませんが。 ^{[ 8 ]}

フォードは、1961年のオールスターゲームでウィリー・メイズを三振に打ち取るために、キャンドルスティック・パークでボールに細工をしたことを認めた。フォードとマントルは、ジャイアンツのオーナーであるホレス・ストーンハムのカントリークラブで、ストーンハムの招待でゴルフのプロショップで1,200ドル（現在の12,772ドル）を購入した。ストーンハムは、フォードがメイズを三振に打ち取ることができれば、彼らの代金を支払うと約束した。「一体どういうことだったんだ？」とメイズは尋ねた。「ウィリー、すばしいけど、君にスピットボールを投げなければならなかったんだ」とフォードは答えた。^{[ 20 ]}

フォードはMLBでのキャリアを通して、ワールドシリーズで10勝を挙げ、これは他のどの投手よりも多い。また、ワールドシリーズでの敗戦数（8）、先発登板数（22）、投球回数、被安打数、与四球数、奪三振数でも、すべての先発投手の中でトップに立っている。1961年には、ベーブ・ルースのワールドシリーズ記録である29 ＋2 / 3連続無失点イニングを破った。記録は最終的に33 ＋2 / 3に達したが、MLBのルールメーカーは、フォードが連続無失点イニングを終える前に1イニングを完了していなかったため、遡及的に記録を33イニングに短縮した。これは今でもワールドシリーズ記録だが、 2000年にマリアノ・リベラがポストシーズン記録としてこれを破った。^{[ 23 ]}フォードは1961年のワールドシリーズMVP賞を受賞した。

彼はワールドシリーズで打率.082（49打数4安打）、4得点、3打点、7四球を記録した。^{[ 16 ]}