デューク・スナイダー

スナイダーは1947年の春季キャンプ中にブルックリン・ドジャースのトライアウトを受けた。1947年4月17日のドジャース2試合目でメジャーリーグ初打席に立ち、シングルヒットを放った。そのシーズンはさらに39試合に出場し、 7月初旬にセントポールチームに送られる前にジャッキー・ロビンソンと親しくなった。スナイダーはシーズンの終わりにドジャースに戻り、ニューヨーク・ヤンキースとのワールドシリーズに間に合った。スナイダーは（ドジャースでの春季キャンプの後）1948年シーズンをモントリオールでスタートし、そのリーグで打率.327と好成績を残した後、8月にブルックリンに昇格し、53試合に出場した。1949年、スナイダーはレギュラーのメジャーリーガーとなり、23本塁打、92打点を記録し、ドジャースのワールドシリーズ出場に貢献した。スナイダーの打率も.244から.292に上昇した。円熟味を増したスナイダーは、ジョー・ブラック、ロイ・キャンパネラ、ビリー・コックス、カール・アースキン、カール・フリロ、ギル・ホッジス、クレム・ラビン、ピー・ウィー・リース、ジャッキー・ロビンソン、プリーチャー・ローといった選手を擁する強力な打線の中で、 「起爆剤」となった。ニューヨークの他の2人のセンターフィールダー、野球殿堂入りを果たしたミッキー・マントルとウィリー・メイズと比較されることが多かった彼は、フラットブッシュの現役「公爵」だった。

1950年、彼は打率.321を記録し、199安打と343塁打でナショナルリーグをリードし、初のオールスターゲーム出場を果たした。1951年、打率が.277に落ち込んだとき（ドジャースは8月に13ゲーム差のリードを失い、ボビー・トムソンの「世界に響き渡る一打」の後、ジャイアンツに次いで2位に終わったシーズン）、スナイダーは新聞で激しく批判された。スナイダーは、「ウォルター・オマリーのところに行って、プレッシャーに耐えられないと言った」と回想し、「トレードされた方がましだと言った。ドジャースに何の役にも立たないと思ったと言った」と語っている。トレードは実現しなかった。^{[ 2 ]}

通常は打順3番を打つスナイダーは、素晴らしい打撃成績を残した。5シーズン連続（1953～1957年）で40本以上のホームランを放ち、1953年から1956年にかけては平均42本塁打、124打点、123得点、打率.320を記録した。ナショナルリーグ（NL）では、得点、本塁打、打点のそれぞれでリーグトップに立った。ドジャースでは6回のポストシーズン（1949年、1952～53年、1955～56年、1959年）に出場し、最初の5回はニューヨーク・ヤンキースと、最後の1回はシカゴ・ホワイトソックスと対戦した。ドジャースは1955年と1959年にワールドシリーズを制覇した。

1958年にチームがロサンゼルスに移転すると、スナイダーの成績は下降線をたどった。膝の痛みと、広大なコロシアムの440フィート（130メートル）のライトフェンスが重なり、スナイダーは1958年にわずか15本のホームランしか打てなかった。しかし、1959年にはドジャースがロサンゼルスで初のワールドシリーズ優勝を果たすのに貢献し、最後の輝きを見せた。デュークはその年、370打席で打率.308、23本塁打、88打点を記録し、ドン・デメターと新人のロン・フェアリーと共にライトとセンターの守備を分担した。怪我と年齢が最終的に影響し、1961年までにスナイダーはパートタイムの選手となった。 

1962年、ドジャースがシーズンの大半をナショナルリーグ首位で過ごしたが（シーズン終盤には宿敵ジャイアンツと同率首位に終わった）、スナイダーと三塁コーチのレオ・ドゥローチャーは、ウォルター・アルストン監督に、 3度目のプレーオフ最終戦の9回に、後に殿堂入りを果たす投手（そしてその年のサイ・ヤング賞受賞者）ドン・ドライスデールをマウンドに送るよう懇願したと言われている。しかし、アルストン監督は代わりに、疲れたエディ・ローバックに代わってスタン・ウィリアムズをマウンドに送った。4対2でリードしていたドジャースは、ジャイアンツの逆転劇で6対4で敗れ、ペナントを獲得した。その後、スナイダーはニューヨーク・メッツにトレードされた。ルームメイトだったドライスデールは、スナイダーの退団の知らせを聞いて泣き崩れたと言われている。

スナイダーがメッツに入団したとき、彼は自分の馴染みの背番号4がチャーリー・ニールにつけられていることに気づいた。スナイダーはシーズン前半は背番号11をつけ、ニールがトレードされた後に4に戻した。彼は、今やメッツを応援している元ドジャースファンの間で感傷的な人気者であることが証明された。1963年4月16日、スナイダーはシンシナティ・レッズ戦のクロスリー・フィールドで、2回にジム・マロニーからシングルヒットを放ち、通算2000安打を記録した。^{[ 3 ]} 6月14日、彼は再びレッズ戦で、1回にボブ・パーキーから通算400本塁打を記録した。^{[ 4 ]}彼はクリーブランドで行われたオールスターゲームに選ばれ、8回目にして最後の選出となった。彼は9回表にトミー・デイビスの代打として出場した。ディック・ラダッツと対戦し、見逃し三振となった。^{[ 5 ]}メッツでのシーズンでは、129試合に​​出場し、打率.243/.345/.401、14本塁打、45打点、45四球、56三振を記録した。1シーズン後、スナイダーは優勝争いをするチームへのトレードを要求した。

スナイダーは1964年の開幕日にサンフランシスコ・ジャイアンツにトレードされた。メル・オットが着用し、ジャイアンツが永久欠番としていた背番号4番を着用するチャンスがないことを知っていたスナイダーは、背番号28番を選んだ。ジャイアンツで91試合に出場し、打率.210/.302/.323、ホームラン4本、打点17を記録した。キャリアで初めて、そして唯一三塁打がなかった。三振は40、四球は22だった。ジャイアンツでは3つの異なるポジションでプレーし、ライトで26試合、レフトで18試合に出場し、合計288.2イニングを守った。刺殺44、補殺2、失策1で守備率は.979だった。そのシーズン終了後に引退した。

彼はメジャーリーグでのキャリアを、打率.295、安打数2,116、得点数1,259、本塁打数407、打点数1,333という成績で終えた。守備面では、外野の3ポジションすべてを守り、守備率.985を記録した。

スナイダーは、全米野球記者協会が実施した1955年の最優秀選手（MVP）投票で、チームメイトのロイ・キャンパネラに次いで2位となった。両者とも1位票を8票ずつ獲得し、スナイダーは226対221でキャンパネラにわずか5ポイント差で敗れた。コラムニストのトレイシー・リンゴルスビーの記事^{[ 6 ]}にまとめられている広く信じられている話によると、フィラデルフィアの入院中の記者が、1位と5位にキャンパネラを記入した投票用紙を提出したという。記者は、その欄のどちらかにスナイダーの名前を記入するつもりだったと推測された。病気の記者から説明を得ることができなかったため、BBWAAは投票用紙を無効にしようと考えたが、最終的に受け入れることにし、1位票はキャンパネラに、5位票は空白としてカウントした。もし投票用紙が無効になっていたら、投票はスナイダーが221対212で勝利していたはずだった。もしスナイダーが、現在空白となっている5位の票を獲得していたら、最終投票結果はスナイダーが227対226で勝利していたでしょう。

しかし、スポーツライターのジョー・ポズナンスキーは、この話は完全に真実ではないと示唆している。^{[ 7 ]}ポズナンスキーは、スナイダーを投票用紙から外し、カンパネラの名前を2回記入したライターがいたが、それは1位と6位であって、1位と5位ではなかったと書いている。スナイダーが6位の票を獲得していたら、最終的な集計結果は同点となり、スナイダーの勝利にはならなかっただろう。さらに、その順位は破棄されたわけではなく、投票用紙の下位の全員が1つ上の順位に移動され、投手ジャック・マイヤーが10位の票で最下位に挿入された。

スナイダーは1955年のスポーティング・ニュース・ナショナルリーグ年間最優秀選手賞と、全米野球記者協会ニューヨーク支部による1955年のナショナルリーグ最優秀選手に選ばれたことを象徴するシド・マーサー賞を受賞した。^{[ 8 ]}

• カーン、ロジャー（1972）。『夏の少年たち』。ハーパー＆ロウ。ISBN 978-006-088-3966。
• スナイダー、デューク、ギルバート、ビル（1988）。フラットブッシュ公爵。シタデル。ISBN 978-0-8065-2363-7。
• ホニグ、ドナルド（1987）。メイズ、マントル、スナイダー：祝典。マクミラン。ISBN 978-0025-5120-09。

• コーコラン、クリフ（2011年2月27日）「全盛期のデュークはウィリーやミッキーと肩を並べる存在だった」スポーツ・イラストレイテッド。
• アンジェル、ロジャー（2011年2月28日）「そして公爵」ニューヨーカー。