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開幕日は、プロ野球リーグがレギュラーシーズンを開始する日です。メジャーリーグベースボール（MLB）とほとんどのアメリカのマイナーリーグでは、通常4月の第1週に開幕日を迎えますが、近年は3月の最終週に開幕日を迎えることもあります。2023年以降、開幕日は3月の最終木曜日となっています。日本プロ野球（NPB）では、通常3月の最終週に開幕日を迎えます。
野球ファンにとって、開幕日は再生の象徴です。作家のトーマス・ボスウェルはかつて『なぜ開幕日に時間が始まるのか』というタイトルの本を執筆しました。[ 1 ]プレシーズンのエキシビションゲームは通常、開幕日の前の1か月間、春季トレーニング中に行われます。ホーム開幕戦は、チームが本拠地で行うシーズン最初の試合です。
開幕戦に相当するイベントは、マイナーリーグ、大学野球、高校野球、少年野球など、野球界全体で開催されています。MLBは一般的に他のプロ野球リーグよりも早くシーズンを開始するため、その開幕戦は一般の人々にとって最もよく知られています。ほとんどのマイナーリーグは数日遅れて、しかし同じ週に開幕します。ただし、ショートシーズン制のクラスAリーグとルーキーリーグは例外で、6月に開幕します。大学野球、高校野球、少年野球のシーズンは、地域や天候によって大きく異なります。
何世代にもわたり、開幕日は華やかな祭典とともに訪れてきました。野球界初のプロチームの本拠地であるシンシナティでは、毎年恒例のフィンドレー・マーケット・パレードが公式の「市の祝日」となり、老若男女が休暇を取ってレッズを応援します。数十年にわたり、メジャーリーグの開幕戦は必ずシンシナティで行われ、レッズはメジャーリーグで唯一、常にホームゲームでシーズンを開幕する予定のチームです（20世紀初頭からの唯一の例外は、1966年にシンシナティでの開幕シリーズが雨天中止となりフィラデルフィアで開幕した年、1990年にロックアウトの影響でヒューストンで開幕した年、そして2022年に再びロックアウトによりアトランタで開幕した年です）。[ 2 ]シカゴ・カブスは、シンシナティ・レッズの開幕戦で最も頻繁に対戦したチームであり、36回の開幕戦でシンシナティを訪れ、直近では2007年に対戦している。現在のレッズ球団が1882年に初めて開幕戦で対戦したピッツバーグ・パイレーツは、32回で僅差の2位であり、直近では2023年に対戦している。他のチームは19回（セントルイス・カージナルス、直近では2014年）を超えておらず、これは主に1899年から1916年までカブスとパイレーツが開幕戦の対戦相手として交代し、その後1917年から1952年まで両チームとカージナルスが交代したためである。 [ 3 ] 1953年の春季キャンプ中に当時のボストン・ブレーブスがミルウォーキーに移転した後、ブレーブスはパイレーツとスケジュールを交換し、レッズの開幕戦の対戦相手はナショナルリーグの他のチーム間で交代するようになった。[ 4 ]ふさわしいことに、レッズは2013年に年間を通してインターリーグ戦が行われた最初の年に、ロサンゼルス・エンゼルス・オブ・アナハイムをホームに迎えて開幕戦を開催し、インターリーグ戦を初めて開催したチームでもあった。 [ 5 ]
1994年以来、ESPNは「開幕日」の前夜にレギュラーシーズンの試合をテレビ放映することが多く、近年ではメキシコ、プエルトリコ、日本、オーストラリアでシーズン開幕シリーズが開催されている。これらは厳密には「開幕戦」だが、メジャーリーグベースボールは複数の試合が行われる最初の日に「開幕日」という名称を留保している。（史上初めて、4月4日月曜日の伝統的な「開幕日」の試合に先立ち、2016年4月3日日曜日に3試合がテレビ放映された。）[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]
開幕日は一種の心境でもあり、数え切れないほどの野球ファンがこの非公式な祝日を、仕事を休んだり学校をサボったりする絶好の機会と捉えています（ほとんどのチームは通常、平日の午後にホーム開幕戦を行うため）。そして、162試合に及ぶレギュラーシーズンの最初の試合を観戦するために球場へ繰り出します。チームのホーム開幕戦は、レギュラーシーズンで唯一、両チームの全選手名簿、コーチ、クラブハウスのスタッフが試合前に観客に紹介される試合です。それ以外の試合では、球場では先発メンバーと監督のみが紹介されます。ニューヨーク・メッツなど一部のチームは、ホーム開幕戦の試合前セレモニーの司会を放送局に任せており、引退した選手、地元の有名人やメディア関係者、政治家、その他の要人も登場するのが通例です。
開幕戦の前に、各チームの監督は試合の先発投手を決定しなければならず、通常は各チームのエースにその役割が与えられます。 [ 9 ]開幕戦に先発する投手は、ホームチームであろうとビジターチームであろうと、名誉なこととみなされます。[ 10 ]ワシントン・セネタース、クリーブランド・インディアンス、シカゴ・ホワイトソックスでプレーした殿堂入り投手アーリー・ウィンはかつてこう言いました。「開幕戦は他の試合とは違います。少し特別な興奮があり、心臓の鼓動が速くなります。自分自身のためにも、チームのためにも良いスタートを切りたいという不安があります。最初の試合に勝てば、すべて負けることはないということが分かっています。」[ 1 ]
2014年、オジー・スミスはアンハイザー・ブッシュの支援を受けて、ホワイトハウスのWe the Peopleサイトを利用して、開幕日を公式の国民の祝日にするよう米国政府に請願するキャンペーンを開始した。[ 11 ] [ 12 ]
1907年、ニューヨーク・ジャイアンツはポロ・グラウンズで行われたフィラデルフィア・フィリーズとの試合で、騒々しいファンが雪玉を作って投げつけたため、9対0で棄権した。秩序を回復するための警察がいなかったため、審判のビル・クレムはフィリーズに勝利を与えた。[ 13 ]
1940年、クリーブランド・インディアンスの投手ボブ・フェラーは、シカゴ・ホワイトソックスとの開幕戦でノーヒットノーランを達成した。これは開幕戦史上唯一のノーヒットノーランである。[ 14 ]
12人の米国大統領がシーズンの始球式を務めた。1910年4月14日、野球愛好家のウィリアム・ハワード・タフトはナショナル・パークで行われたワシントン・セネタースのホーム開幕戦に出席し、この方法でシーズンを開幕した最初の米国大統領となった。[ 15 ]ハリー・S・トルーマンは1950年に右腕と左腕の両方で始球式を行った。[ 1 ] 1994年4月4日、ビル・クリントンはクリーブランド・インディアンスの新球場（当時はジェイコブス・フィールド、現在はプログレッシブ・フィールド）の開場を、始球式で飾った。[ 16 ]ジョージ・W・ブッシュは2008年3月30日、ワシントン・ナショナルズのナショナルズ・パークの開場を飾る栄誉にあずかった。[ 17 ]
テッド・ウィリアムズは開幕戦で.449の打率を記録し、14試合で3本塁打、14打点を挙げ、各試合で少なくとも1安打を記録した。[ 18 ]
1974年4月4日、アトランタ・ブレーブスのハンク・アーロンは、シンシナティのリバーフロント・スタジアムで行われた開幕戦で通算714本目のホームランを放ち、メジャーリーグベースボールの歴代記録でベーブ・ルースに並んだ。 [ 1 ]アーロンは通算755本のホームランでキャリアを終えた。
ウォルター・ジョンソンは、ワシントン・セネタースでの14回のシーズン開幕戦で、記録的な9回の完封勝利を挙げた。彼の最も有名な登板試合のうち2つは、1910年のフィラデルフィア・アスレチックス戦での3対0の勝利と、アスレチックスのエディ・ロンメルとの15イニングに及ぶ激闘の末の1対0の勝利である。
2018年3月29日、シカゴ・ホワイトソックスのマット・デビッドソンは、カンザスシティのカウフマン・スタジアムで行われたカンザスシティ・ロイヤルズとの開幕戦で3本塁打を放った。彼は、1988年のトロント・ブルージェイズのジョージ・ベル、1994年のシカゴ・カブスのタフィー・ローズ、 2005年のデトロイト・タイガースのドミトリ・ヤングに続き、開幕戦で3本塁打を記録した4人目のメジャーリーガーとなった。
セントルイス・カージナルスは、 1950年4月18日にスポーツマンズ・パークでピッツバーグ・パイレーツを4対2で破り、ホームシーズンをナイターで開幕した最初のメジャーリーグチームとなった。[ 19 ]
初のインターリーグ開幕戦は、 2013年4月1日にシンシナティのグレート・アメリカン・ボール・パークでロサンゼルス・エンゼルス・オブ・アナハイム（AL）とシンシナティ・レッズ（NL）の間で行われた。エンゼルスは13回、3対1で勝利した。[ 20 ]
メジャーリーグ史上最長の開幕戦は、2012年4月5日にクリーブランド・インディアンスとトロント・ブルージェイズの間で行われた。クリーブランドのプログレッシブ・フィールドで行われたこの試合は、16イニングの末、ブルージェイズがインディアンスを7対4で破った。[ 21 ]これまでの最長開幕戦の記録は、1960年4月19日にクリーブランド・スタジアムで行われた試合だった。この試合は15イニングに及び、インディアンスはデトロイト・タイガースに4対2で敗れた。フィラデルフィア・アスレチックスとワシントン・セネタースも1926年4月13日に15イニングの開幕戦を行い、ワシントンがホームで1対0で勝利した。
まれに、主に20世紀初頭に、チームがホームシーズンをダブルヘッダーで開幕することがあった。その最初の例は、1903年4月20日にボストン・アメリカンズがフィラデルフィア・アスレチックスをホームに迎えて2試合を行った時で、ボストンが第1試合を9対4で勝利し、フィラデルフィアが第2試合を10対7で勝利した。[ 22 ]メジャーリーグで最も最近の開幕戦ダブルヘッダーは1971年4月7日で、シカゴ・ホワイトソックスがホームのオークランド・アスレチックスを両試合とも破った（それぞれ6対5と12対4）。[ 23 ]
1968年、カリフォルニア・エンゼルス傘下の投手グレッグ・ウォッシュバーンは、同じ年に2度の開幕戦に登板した。最初はカリフォルニアリーグのサンノゼ・ビーズ、次にミッドウェストリーグのクアッドシティ・エンゼルスで登板した。ウォッシュバーンはどちらの開幕戦も2対0で勝利した。これはプロ野球において、同じ年に2度の開幕戦に登板した唯一の記録である。
殿堂入り投手トム・シーバーは、メジャーリーグの投手の中で開幕戦先発の最多記録を保持しており、ニューヨーク・メッツ、シンシナティ・レッズ、シカゴ・ホワイトソックスでキャリアを通して16回その栄誉に輝いた。[ 24 ]
史上、開幕戦で連続勝利したチームの記録は10で、ボストン・ビーンイーターズ（1887～1896年）とヒューストン・アストロズ（2013～2022年）が保持している。[ 25 ]開幕戦の勝率が史上最高なのはニューヨーク・メッツで、勝率は.646（42勝23敗）である。[ 26 ]
メジャーリーグベースボールは、ワールドシリーズが11月まで続くのを防ぐため、2011年シーズンの開幕を従来の月曜日ではなく木曜日（3月31日）または金曜日（4月1日）に設定した。[ 27 ]同様に、2012年シーズンもほとんどのチームが木曜日（4月5日）または金曜日（4月6日）に開幕した。しかし、2017年までのその後のシーズンでは、ほとんどのチームが月曜日に開幕するようになった。2018年シーズンは、30チームすべてが3月29日木曜日に開幕する予定だった（MLB史上最も早い国内レギュラーシーズンの開幕であり、1968年以来初めてすべてのメジャーリーグチームが同じ日に開幕する予定だったが、その後2試合が雨天中止となり、3月30日金曜日に延期された）。[ 28 ] 2019年には、MLBはほとんどのチームの開幕日をさらに早めの3月28日木曜日に設定した。これには、3月20日と21日に日本の東京ドームで行われるシアトル・マリナーズとオークランド・アスレチックスの2連戦は含まれません。 [ 29 ] 2020年シーズンの開幕は当初3月26日木曜日に予定されていましたが、COVID-19パンデミックのため7月23日木曜日と7月24日金曜日に延期されました。[ 30 ] 2021年シーズンは4月1日木曜日に開幕しました。[ 31 ] 2022年シーズンの開幕は当初3月31日木曜日に予定されていましたが、 2021-22年のロックアウトのため4月7日木曜日に延期されました。[ 32 ] [ 33 ]
2023年のメジャーリーグベースボールシーズンは3月30日木曜日に開幕しました。1968年以来初めてすべてのメジャーリーグチームが試合を行い、1968年には20チームしかなかったため、30チームが試合を行った最初の開幕日となりました。2024年シーズンの開幕は3月28日木曜日に行われました。30チームのうち28チームがシーズン最初の試合を行い、ロサンゼルス・ドジャースとサンディエゴ・パドレスは3月20日に韓国の高尺スカイドームで開幕戦を行いました。2025年シーズンの開幕は3月27日木曜日に行われました。30チームのうち26チームがシーズン最初の試合を行い、ロサンゼルス・ドジャースとシカゴ・カブスは3月18日に日本の東京ドームで開幕戦を行い、コロラド・ロッキーズとタンパベイ・レイズは3月28日金曜日にレイズの仮本拠地であるジョージ・M・スタインブレナー・フィールドでシーズン開幕戦を行いました。
2026年シーズンの開幕戦は3日間にわたって行われた。開幕戦は3月25日に行われ、ニューヨーク・ヤンキースがサンフランシスコ・ジャイアンツの本拠地を訪れた。3月26日には22チームが参加する11試合の開幕戦が行われ、3月27日には6チームが3試合でシーズン開幕を迎えた。
最初は野球なんて存在しなかった。だが、それ以来、野球の新シーズン開幕ほど素晴らしい始まりはほとんどない。野球はスポーツ界で最も輝かしい時期だ。なぜなら、フットボール選手が独立記念日前にトレーニングキャンプに集まり、ホッケー選手が小春日和にスケートを始める今、野球は唯一、明確な時期があり、その時期に忠実なスポーツだからだ。
野球の開幕戦、闇の勢力を打ち負かす感覚、そしてナショナルフットボールリーグのようなスポーツイベントは他にない。
何年経っても、開幕戦には特別な興奮がある。子供の頃の誕生日パーティーのように、心待ちにする。何か素晴らしいことが起こる予感がするのだ。
ホーム開幕戦は、ホームでもアウェイでも、常にワクワクするものだ。