宗教的な香の使用

宗教における香の使用は古代に起源を持つ。焚かれた香は、様々な神々や精霊への象徴的または供物として、あるいは祈りの助けとして用いられることがある。

香の使用に関する最も古い記録は、古代スーダンに遡ります。スーダン北部の下ヌビアにあるクストゥル遺跡での考古学的発見により、紀元前3300～3000年頃のAグループ文化に遡る、最も古い香炉の一つが明らかになりました。 ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}陶器で作られ、行列や一部の学者が王家の紋章と解釈する図像で飾られたクストゥルの香炉は、ヌビアの宗教的および政治的生活において、香とその儀式的使用がすでに十分に発達していたことを示唆しています。[ ^{4 ] [ 5 ]紀元前}2600～1900年頃のインダス文明^{[ 6 ]}や、紀元前2345～2494年の第5王朝時代のエジプト人^{[ 7 ]}でも使用されていました。

宗教儀式における香の使用は、中国 でさらに発展したか、あるいは同時期に発展し、最終的に韓国、日本、ミャンマー、ベトナム、ラオス、カンボジア、タイ、インドネシア、マレーシア、シンガポール、フィリピンへと伝わりました。香は、東アジアの仏教儀式や祭礼、そして中国の道教や日本の神道の稲荷大神（七福神）を祀る神社の儀式において、かけがえのない役割を果たしています。香は、周囲を浄化し、仏陀、菩薩、神々、悪魔などを呼び寄せる方法であると信じられています。

中国の道教寺院や仏教寺院では、内部空間は太く巻かれた線香で香りが満たされます。線香は天井から吊るされたものもあれば、専用の台に立てられたものもあります。参拝者は、大小さまざまな束になった線香に火をつけ、神像や祖先の像、あるいは銘板に頭を下げながら、それを振ったり頭上に掲げたりします。その後、個々の線香は、神像や銘板の前に置かれた香炉に、神の地位や参拝者の気持ちに応じて、一本ずつ、あるいは三本ずつ垂直に立てられます。

日本の稲荷大神や七福神を祀る神社や仏教寺院では、通常使用される線香には燃えない芯がないため、灰の上に線香を横向きに立てて香炉に立てる。

アジア各地の寺院で使用されている線香の成分や香りは、非常に多様である。

キリスト教における香の使用は聖書の記述に由来し、祈りや礼拝における香の使用にはキリスト教的な象徴性が伴う。^{[ 13 ]}香は古代からキリスト教徒の礼拝で用いられており、特にローマ・カトリック教会／東方カトリック教会、正教会、ルーテル教会、古カトリック教会／自由カトリック教会、および一部の英国国教会で用いられてきた。香は他のキリスト教グループでもますます使用されるようになっている。例えば、メソジスト教会では、ユナイテッド・メソジスト教会の礼拝書に夕べの賛美と祈りの礼拝で香の使用が定められている。^{[ 14 ]}この慣習は、第二神殿時代のユダヤ教の初期の伝統に根ざしている。^{[ 15 ]}燃える香の煙は、西方カトリック教会と東方キリスト教教会の両方で、信者の祈りが天に昇る象徴として解釈されている。^{[ 16 ]}この象徴は詩篇 141 (140) 2 節に見られます。「わたしの祈りが、あなたの御前で香のように、わたしの手を上げることが夕べのいけにえのように、捧げられますように。」香はしばしば浄化の儀式の一部として用いられます。^{[ 17 ]}

ヨハネの黙示録では、香は天の聖徒たちの祈りを象徴しています。「香で満たされた金の鉢」は「聖徒たちの祈り」（黙示録5:8、参照黙示録8:3 ）であり、神の祭壇に向かって上へと注ぎ込まれます。

香炉は、香を燃やす際に香を入れる容器として使われる香炉の一種です。 ^{[ 18 ]}香炉係と呼ばれる奉仕者は、香を入れる容器を運ぶ「香炉担ぎ」の助けを借りながら、真っ赤に燃える炭のレンガを入れた香炉を持って、儀式を行う人のところへ近づきます。小石状の粒や粉末状の香は、「香炉」と呼ばれる容器から取り出され、通常は祈りを捧げて祝福され、炭の上にスプーンでかけられます。香炉は閉じられ、司祭、助祭、侍者、または祭壇奉仕者が鎖を持って振り回し、香を焚く対象物または人物、すなわち聖餐式で捧げられるパンとワイン、聖別された聖体そのもの、福音書の朗読中、十字架、イコン（東方教会）、聖職者、会衆、復活祭のろうそく、または葬儀中の故人の遺体に向けて振ります。^{[ 19 ]}

キリスト教の礼拝では、聖餐式、厳粛な聖務日課、特に厳粛な晩課、厳粛な夕べの祈り、葬儀、聖体拝領と聖体顕示、教会や祭壇の聖別、その他の礼拝において香が用いられることがある。^{[ 20 ]}東方正教会、福音カトリック教会のルーテル教会、アングロカトリック教会の聖公会、古カトリック/自由カトリック教会では、ほぼすべての礼拝で香が用いられる。^{[ 21 ]}

祝福された香の粒は燃やされるだけでなく、復活祭のろうそくに入れられ、^{[ 22 ]}かつては聖別された祭壇の墓に置かれていましたが、これはもはや義務ではなく、典礼書にも記載されていません。

現在、多くの種類の香料が使用されており、乳香、安息香、没薬、スチラックス、コパル、その他の芳香剤がよく用いられている。

インドでは紀元前3600年から香が使われてきました。^{[ 23 ] [ 24 ]}香の使用は、ほとんどすべてのプージャ、祈り、その他の礼拝において伝統的かつ普遍的な慣習です。ヒンドゥー教の伝統における日々の儀式的な礼拝の一部として、クリシュナやラーマなどのさまざまな姿の神に香が捧げられます（通常は棒を時計回りに3回回します） 。この慣習は、現代のインド全土および世界中のヒンドゥー教徒の間で依然として一般的です。バガヴァッド・ギーターには、「クリシュナは愛をもって捧げられた供物を受け入れる」とあり、この原則に基づいて、寺院の僧侶や自宅や事業所に祭壇を持つ人々が毎日物を捧げています。

伝統的に、古代インドではベンゾイン樹脂とコミフォラ・ウィグティの木から採取される樹脂が香料として用いられていました。これらの樹脂を燃えさしに垂らすと、芳香のある煙が立ち上りました。しかし、現代のインドの香料の大部分は、天然成分ではなく化学物質を主成分としています。

香は、タフフィーズ卒業式などの様々な行事で用いられ、中でも特にメッカのカアバ神殿を清める儀式でよく使われます。これは、空気を香らせ、巡礼者の心を高揚させるためです。ハディース（イスラム教の預言者ムハンマドの伝承）によれば、

楽園に入る最初の人々は満月のように輝き、彼らに続く人々は空で最も輝く星のように輝くでしょう。彼らは排尿も排便も唾を吐くことも、鼻水を出すこともありません。彼らの櫛は金でできており、汗は麝香のような香りがするでしょう。彼らの香炉には沈香が使われます。彼らの妻は美しい目を持つでしょう。彼らは皆同じ​​姿をしており、身長は60キュビトで、彼らの父アダムに似ているでしょう。 ^{[ 25 ]}

「ケトレト」とは、聖書に記されている神殿で使用するための香のことです。その組成と使用法は、ミドラシュ、タルムード、そしてその後のラビ文学においてより詳細に記述されています。西暦70年の第二神殿崩壊後、ケトレトは製造されなくなりましたが、一部のユダヤ人は、将来の再建された神殿で日々のユダヤ教の礼拝の一部として使用するために、古代神殿の香の組成を研究しています。

現代のユダヤ教では、安息日の終わりを告げるハブダーラーの儀式において、今でも芳香性のスパイスが用いられている。さらに、心地よい香りを祈る祝福の祈りもある。

マンダ教では、マンダ教の司祭がキンタと呼ばれる台に香（マンダ語：riha）を供え、ティビル（地上）の人間と光の世界のウトラ（天上の存在）との間にラウファ（交わり）を確立するために、マスブタ（洗礼）やマシクタ（葬儀ミサ）などの儀式、および司祭の入信式で香を供える。^{[ 26 ]}香を供える際には、クラースタのさまざまな祈りが唱えられる。^{[ 27 ]}香は、通常長くて複雑な儀式の特定の段階で供えられなければならない。