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芸術の文脈では、ズーモルフィズム（古代ギリシャ語のζῶον（zōon）「動物」とμορφή（morphē）「形」に由来）は、人間を非人間的な動物として想像する芸術を指します。[ 1 ]また、ある種の動物を別の種類の動物のように描写する芸術、あるいは動物を視覚的なモチーフとして使用する芸術と定義することもできます。これは「動物様式」と呼ばれることもあります。
また、動物の形に変身する 能力である「獣人化」という用語にも似ていますが、 [ 2 ]動物化では動物の形が物理的な物体に適用される点が異なります。広く言えば、他の動物、人間、または動物以外のものに動物の形や特徴を帰属させることを意味し、動物やその他の人間以外のものに人間の特徴を適用する擬人化の概念に似ています。また、文学では、人間や物体を動物的な行動や特徴で描写するためにも使用されます。神々を動物の形で描くこと（獣人化）は、宗教的な文脈における動物化の一例です。[ 3 ]動物化の使用は、通常、形状やデザインが非常に単純な物体の装飾要素としても機能します。
デズモンド・モリスの『裸の類人猿』と『人間動物園』、ロバート・アードリーの『アフリカの創世記』、コンラート・ローレンツの『攻撃性について』はいずれも社会生物学的観点から書かれた。彼らは人間を、生物物理的環境への適応による適者生存の進化法則に従う動物とみなした。[ 7 ]
動物をかたどったオブジェの一例として、現在ニューヨークのメトロポリタン美術館に所蔵されているアミール・サイフ・アル＝ドゥンヤ・ワルディン・イブン・ムハンマド・アル＝マワルディの香炉が挙げられます。香炉は、芳香物質を燃やす容器として使われる動物をかたどったオブジェとしてよく用いられていました。[ 9 ]このオブジェはイランのセルジューク朝時代のものです。[ 8 ]ブロンズ製であるため、金属製の香炉は粘土や軟石製のものよりも製造コストが高く、あまり一般的ではなかったことから、高価なオブジェであったと考えられます。[ 9 ]この作品はライオンか大型ネコ科動物を描いたものです。作者は、香を焚く用途に合わせて、体の解剖学的要素を巧みに利用しています。首の付け根付近には、炭と香を入れるために頭部を取り外せるように設計された部分があります。[ 8 ]体全体に煙を出すための小さな穴が開けられています。動物を思わせるような描写があることから、この物体は家庭内で発見された可能性が高い。
イスラム美術における動物形表現のもう 1 つの例は、ニューヨークのメトロポリタン美術館にある鳥の形をしたオイル ランプです。オイル ランプは家庭空間でも日常的に使用されていました。ランプの取っ手は鳥の頭と首で表現されています。胴体はランプの台座の形をしており、小さな開口部からオイルを注ぐことができます。アーティストは、ランプを吊るしたり置いたりできるように、鳥の形を利用しています。胴体の両側には鎖でランプを吊るすための鍵穴があり、平らな台座により、ランプを滑らかな表面に置くことができます。[ 10 ]香炉とランプの類似性は、動物形表現がイスラム文化全体でどのように使用されていたかを示しています。
動物をモチーフにした装飾は、家庭用品以外にも見られます。その一例として、ニューヨークのメトロポリタン美術館にある動物をモチーフにした柄の短剣があります。この短剣の柄は、ライオンを攻撃するドラゴンの形に融合しており、ライオンは鹿を攻撃しています。攻撃している動物はそれぞれ爪と歯でつながって柄を形成しています。ペルシャやインドの権力の象徴を取り入れることは、短剣の柄に描かれた動物の図像によく見られました。[ 11 ]この短剣には、鹿の前に鳥の像があり、これはインドの神ガルーダを表していると考えられます。[ 11 ]この短剣の複雑なデザインと職人技から、武器としてではなく、儀式用の道具として使用された可能性が高いと考えられます。[ 12 ]イスラム美術に含まれる武器の多くは、権力と富の象徴として機能しました。[ 12 ]