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オコジョ（Mustela erminea ）は、ユーラシアオコジョまたはオコジョとも呼ばれ、ユーラシア大陸と北アメリカ北部地域に生息するイタチ科の動物です。極地周辺に広く分布しているため、 IUCN レッドリストでは「軽度懸念」に分類されています。[ 1 ]オコジョ（ / ˈɜːrmɪn /）という名前は、特にオコジョの純白の冬毛皮や毛皮に使われます。[ 2 ]オコジョの毛皮は、 15 世紀にカトリックの君主によって使用され、時にはモゼッタケープとして使用されました。英国上院議員の儀式用ローブに長年使用されてきました。また、プラハの幼子イエスなどの像のケープにも使用されました。
オコジョはウサギの駆除を目的として19世紀後半にニュージーランドに導入されました。しかし、在来の鳥類に壊滅的な影響を与えており、そのため、この種は世界の「最悪の侵略者」トップ100の1つに選ばれています。 [ 3 ]
「オコジョ」の語源は、オランダ語のstout (「大胆な」) [ 4 ]か、ゴート語の𐍃𐍄𐌰𐌿𐍄𐌰𐌽 ( stautan、「押す」) [ 5 ]のいずれかである可能性が高い。ジョン・ギリムは、彼の『紋章の展示』の中で、「オコジョ」という言葉は、この種の起源と考えられていた国であるアルメニアに由来する可能性が高いと述べている[ 4 ]が、他の著者は、それをゲルマン語のharmin (アングロサクソン語のhearma )からノルマン・フランス語に関連付けている。これは、リトアニア語のšarmuに由来するようだ[ 5 ]。北アメリカでは、オコジョは短尾イタチと呼ばれている。オスのオコジョはdog、hob、またはjackと呼ばれ、メスはjillと呼ばれる。オコジョの集合名詞はgangまたはpackである。[ 6 ]
かつては極地周辺に広く分布する単一の種と考えられていたが、2021年の研究により、M. ermineaはM. erminea sensu stricto (ユーラシア大陸とアラスカ)、M. richardsonii (北米の大部分)、M. haidarum (太平洋岸北西部のいくつかの島)の 3 つの種に分割された。 [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
オコジョの直接の祖先は、中期更新世に中央ヨーロッパと東ヨーロッパで一般的な肉食動物であったMustela palermineaであり、[ 20 ]後期ブランカン期または初期アーヴィングトニアン期に北アメリカに広がった。[ 21 ]オコジョは、500万～700万年前に北方の森林が草原に置き換わり、小型の穴掘り性齧歯類の爆発的な進化を促した過程の産物である。オコジョの祖先は現在の形態よりも大きく、新しい食料源を利用するにつれてサイズが縮小した。オコジョは、200万年前に北アメリカで鏡像として出現した、別の属 ( Neogale ) に属するオナガイタチの直後に、ユーラシアで最初に出現した。オコジョは氷河期に繁栄した。その小さな体と長い胴体は、雪の下で容易に活動したり、巣穴で狩りをしたりするのに役立った。オコジョとオナガオコジョは、50万年前に海面が低下してベーリング陸橋が現れるまで、分離したままだった。[ 22 ]
デニソワ洞窟からは、化石化したオコジョの遺骸が発見されている。[ 23 ]系統解析を総合すると、オコジョの最も近縁な現生種はアメリカオコジョ（M. richardsonii）とハイダオコジョ（M. haidarum）であり、後者は部分的にM. ermineaの子孫であることが示されている。[ 7 ]イタチ属の他のほとんどのメンバーよりも基底的であり、キバライタチ（M. kathia）、マレーイタチ（M. katiah）、およびヒメイタチ（M. strigidorsa ）だけがより基底的である。[ 24 ]かつてはヤマイタチ（Mustela altaica）が最も近縁種と考えられていたが、最近の解析ではヤマイタチの方がかなり派生的であることが判明している。また、以前はオコジョなどのネオガレ属のメンバーと近縁であると考えられていたが、それらの種はその後新しい属に分離されたため、そうではない可能性が高い。 [ 25 ]
オコジョは、体型、姿勢、動きにおいて、イタチ科の動物に似ているが、尾は比較的長く、常に体長の 3 分の 1 を超えている[ 26 ]。ただし、オナガイタチの尾よりは短い。オコジョは首が長く、頭は肩より非常に前方に位置している。胴体はほぼ円筒形で、腹部は膨らんでいない。体の最大周囲は体長の半分強である[ 27 ] 。頭蓋骨はイタチ科の動物の頭蓋骨と非常によく似ているが、比較的長く、脳頭蓋は狭い。頭蓋骨と歯の突起は弱く発達しているが、イタチ科の動物のものよりは強い[ 28 ] 。目は丸く、黒色で、わずかに突き出ている。ひげは茶色または白色で、非常に長い。耳は短く、丸く、頭蓋骨にほぼ平らに接している。爪は引っ込めることができず、指に比べて大きい。各足には5本の指がある。オスのオコジョは湾曲した陰茎骨を持ち、近位の突起は加齢とともに重量が増加する。[ 29 ]脂肪は主に脊椎と腎臓に沿って、次に腸間膜、四肢の下、肩の周りに蓄積される。オコジョには4対の乳首があるが、メスでのみ見える。[ 29 ]
オコジョの体格は様々だが、イタチほど大きくはない。[ 30 ]食肉目の中では珍しく、オコジョの大きさはベルクマンの法則に反して緯度に比例して小さくなる傾向がある。[ 20 ]大きさの性的二型は顕著で、オスはメスより約25%大きく、体重は1.5～2.0倍である。[ 14 ]平均して、オスの体長は187～325 mm (7.4～12.8インチ) 、メスは170～270 mm (6.7～10.6インチ)である。尾の長さはオスで75～120 mm (3.0～4.7インチ)、メスで65～106 mm (2.6～4.2インチ)である。雄の後肢の長さは40.0～48.2 mm (1.57～1.90インチ)であり、雌では37.0～47.6 mm (1.46～1.87インチ)である。耳の高さは雄で18.0～23.2 mm (0.71～0.91インチ)であり、雌では 14.0 ～ 23.3 mm (0.55～0.92インチ)である。雄の頭蓋骨の長さは39.3～52.2 mm (1.55～ 2.06 インチ) であり、雌の頭蓋骨の長さは35.7～45.8 mm (1.41～1.80インチ)である。雄の平均体重は258 g (9.1オンス)であり、雌は180 g (6.3オンス)未満である。[ 30 ]
オコジョは、オスでは8.5 mm × 5 mm (0.33インチ × 0.20インチ)の大きな肛門臭腺を持ち、メスではそれより小さい。臭腺は頬、腹部、脇腹にも存在する。[ 29 ]体をこすりつける際に付着する表皮分泌物は、揮発性化学物質の割合が高い肛門臭腺の産物とは化学的に異なる。攻撃されたり攻撃的になったりすると、オコジョは肛門腺の内容物を分泌し、いくつかの硫黄化合物によって生成される強いムスク臭を発する。この臭いは、イタチ科の動物の臭いとは異なる。[ 31 ]
冬の毛皮は非常に密で絹のようだが、かなり密生していて短い。一方、夏の毛皮はより粗く、短く、まばらである。[ 26 ]夏の毛皮は背中と頭が砂褐色で、下は白である。暗い背中と明るい腹部の境界は通常直線だが、この特徴はアイルランドのオコジョの 13.5% にしか見られない。オコジョは年に 2 回換毛する。春の換毛はゆっくりとしており、額から始まり、背中を横切って腹部に向かう。秋の換毛はより速く、逆方向に進行する。換毛は日長によって開始され、高緯度では秋に早く始まり、春に遅く始まる。オコジョの北の生息域では、冬の間は完全に白い毛皮（黒い尾の先端を除く）になる。[ 29 ]この種の南部の形態では、冬と夏の毛皮の違いはあまり目立たない。[ 32 ]この種の南部の分布域では、毛皮は茶色のままだが、夏よりも密で、時には色が薄くなる。[ 29 ]
オコジョは北アメリカ、ヨーロッパ、アジアにまたがる北極圏の広範囲に分布しています。ヨーロッパでは、ポルトガルの北緯41度まで南下し、アイスランド、スバールバル諸島、地中海の島々、北大西洋のいくつかの小さな島々を除くほとんどの島々に生息しています。日本では、中央山脈（北アルプスと中央アルプス）から本州北部（主に標高1,200m以上）と北海道にかけて生息しています。垂直方向の生息範囲は海抜0mから3,000m （9,800フィート）です。[ 1 ]北アメリカでは、アラスカとユーコン西部からカナダ北極圏の大部分、東はグリーンランドまで生息しています。北アメリカの残りの地域、およびヌナブト準州の一部、バフィン島、アラスカ南東部のいくつかの島々では、オコジョはM. richardsoniiに取って代わられています。[ 7 ]
スコットランド北部のオークニー諸島には、2010年からオコジョが生息しており、オークニーハタネズミ[ 33 ] [ 34 ]や在来の鳥類[ 35 ]の捕食者となっている。 2018年には、オークニー在来野生生物プロジェクトというオコジョ駆除計画が群島全体に適用された[ 36 ] [ 37 ] 。 2024年までに、オークニー在来野生生物プロジェクトは790万ポンドを費やして6,300頭以上のオコジョを捕獲し[ 38 ]、オークニーハタネズミ、ダイシャクシギ、ハイイロチュウヒ、シギ類の個体群の回復を促進した[ 39 ] 。
19 世紀後半にウサギやノウサギを駆除するためにニュージーランドに導入されたオコジョは、現在では在来の鳥類の個体群にとって大きな脅威となっている。ニュージーランドとイギリスの科学者たちは、ニュージーランドの鳥類学者ウォルター・ブラーを含め、オコジョの導入に反対した。警告は無視され、1880 年代にイギリスからオコジョが導入され始め、6 年以内に鳥類の個体数が著しく減少した。[ 40 ]オコジョは、地上や穴に巣を作る鳥類にとって深刻な脅威である。後者は捕食から逃れる手段がほとんどないためである。オコジョによる捕食率が最も高くなるのは、ブナの実（ブナの実）が季節的に豊作になった後である。豊作になると、オコジョも餌とするげっ歯類が繁殖し、オコジョの数が増える。[ 41 ]例えば、絶滅危惧種の南島タカヘの野生個体数は、2005年から2006年のマストの豊作によって引き起こされたオコジョの大発生により、罠のない地域ではタカヘの半数以上が死滅した後、2006年から2007年の間に3分の1減少した。[ 42 ]
北半球では、交尾は4月から7月の間に行われます。春には、オスの精巣が大きくなり、血漿中のテストステロン濃度が上昇します。精子形成は12月に行われ、オスは5月から8月まで繁殖能力があり、その後精巣は退縮します。[ 43 ]メスのオコジョは通常、日照時間の変化によって引き起こされる短い期間だけ発情します。 [ 44 ]交尾は1時間ほど続くことがあります。[ 45 ]オコジョは一夫一妻制ではなく、子猫はしばしば複数の父親から生まれます。オコジョは胚休眠を経ます。つまり、受精後すぐに胚が子宮に着床するのではなく、9～10か月間休眠状態になります。[ 46 ]妊娠期間は変動するが、通常は約 300 日であり、夏に交尾した後、翌春まで子は生まれない。成体の雌のオコジョは、生涯のほとんどを妊娠または発情期に過ごす。[ 44 ]雌は胚を再吸収することができ、厳しい冬の場合には、産んだ子すべてを再吸収することがある。[ 47 ]雄は子育てに関与せず、生まれた子は盲目で耳が聞こえず、歯がなく、細かい白またはピンクがかった綿毛に覆われている。乳歯は3 週間後に生え、固形食は 4 週間後に食べられる。目は 5 ～ 6 週間後に開き、黒い尾の先端は 1 週間後に現れる。授乳は12 週間後に終了する。生後 5 ～ 7 週間までは、子オコジョは体温調節が不十分なので、母親がいないときは暖を取るために身を寄せ合う。オスは生後10～11ヶ月で性的に成熟するが、メスは生後2～3週間で性的に成熟するが、その時点ではまだ目が見えず、耳も聞こえず、毛も生えておらず、通常は離乳前に成体のオスと交尾する。[ 48 ]
オコジョの縄張り行動は、一般的にイタチ科動物の縄張りパターンに似ており、オスの縄張りはメスのより小さな縄張りを包含し、オスはそれを他のオスから守ります。縄張りの大きさやその居住者の行動範囲は、食料や配偶者の豊富さに応じて季節ごとに変化します。繁殖期には、メスの行動範囲は変わりませんが、オスは徘徊者、迷い者、または一時滞在者になります。優位な年長のオスの縄張りは、若くて社会的に劣位のオスの縄張りの50倍の大きさです。両性とも、尿、糞、および2種類の匂い付けで縄張りをマーキングします。肛門を擦りつけるのは縄張りの占有を示すためであり、体をこすりつけるのは闘争的な遭遇に関連しています。[ 31 ]
オコジョは自分で巣穴を掘らず、代わりに捕獲したネズミの巣穴や巣室を利用します。ネズミの獲物の皮と下毛は巣室の内張りに使われます。巣室は、家の壁に積み上げられた丸太の間など、一見不向きな場所に作られることもあります。オコジョはまた、古くて腐った切り株、木の根の下、低木の山、干し草の山、沼地の盛り土、空き家の泥の建物のひび割れ、岩の山、岩の割れ目、さらにはカササギの巣にも生息します。オスとメスは通常別々に暮らしますが、互いに近い場所にいます。[ 49 ]各オコジョは、生息域内に複数の巣穴を持っています。1つの巣穴には、主に地表から30cm （12インチ）以内の深さに複数の通路があります。 [ 50 ]
イタチ科の動物と同様に、オコジョの食餌ではネズミのような齧歯類が大部分を占める。オコジョは、より大型の齧歯類やウサギ類を定期的に捕食し、自分よりはるかに大きな個体を捕らえる。ロシアでは、ヨーロッパミズハタネズミ、ハムスター、ナキウサギなどの齧歯類やウサギ類を捕食し、巣穴で圧倒する。二次的に重要な獲物としては、小型の鳥類、魚類、トガリネズミ、そしてまれに両生類、トカゲ、昆虫などが挙げられる。[ 51 ]また、レミングも捕食する。[ 52 ]イギリスでは、ヨーロッパウサギが重要な食料源であり、粘液腫症の流行が終息した1960年代から1990年代半ばにかけて、オコジョがヨーロッパウサギを捕食する頻度が増加した。一般的に、オコジョのオスはメスよりもウサギを捕食する頻度が高く、メスはより小型の齧歯類に依存している。イギリスのオコジョは、ネズミ、リス、ミズハタネズミを殺すことはめったにないが、ネズミは地域によっては重要な食料源となる可能性がある。アイルランドでは、ネズミとネズミが頻繁に食べられる。ヨーロッパ大陸では、ミズハタネズミがオコジョの食事の大部分を占めている。ノウサギが捕獲されることもあるが、通常は若い個体である。ニュージーランドでは、オコジョは主に鳥類を食べ、その中には希少なキーウィ、カカ、モフア、キバタンインコ、ニュージーランドチドリなどが含まれる。[ 53 ]オコジョが若いマスクラットを捕食した事例も知られている。オコジョは通常、1日に約50g （1.8オンス）の餌を食べ、これは動物の生体重の25%に相当する。[ 54 ]
オコジョは、素早く動き、利用できる巣穴や隙間をすべて調べて食べ物を探す日和見的な捕食者です。オコジョは体が大きいため、雌に比べてネズミをトンネルの奥深くまで追いかけるのが苦手です。オコジョは鳥の巣にアクセスするために定期的に木に登り、特に大型種の巣箱を襲うことがよくあります。オコジョはウサギなどの獲物を「ダンス」（イタチの戦いのダンスと呼ばれることもあります）で魅了すると言われていますが、この行動はスクリャビンギルス感染症に関連している可能性があります。[ 53 ]オコジョは、ウサギなどの大型の獲物を首の後ろの脊椎に噛みついて動けなくしようとします。オコジョは機会があれば余剰の獲物を殺します。余剰の獲物は通常、貯蔵して後で食べます。太りすぎのオコジョは、獲物を巣穴まで追いかけるときに不利になります。[ 55 ]小型の獲物は通常、首の後ろを噛まれると即死するが、ウサギなどの大型の獲物は通常、ショック死する。これは、オコジョの犬歯が短すぎて脊柱や主要な動脈に届かないためである。[ 53 ]
オコジョは通常は無口な動物ですが、イタチ科の動物に似た様々な音を出すことができます。子オコジョは、美しいさえずりのような音を出します。成獣は交尾前に興奮してさえずり、静かにさえずったり、鳴いたり、キーキー鳴いたりして服従を示します。神経質になるとシューッと音を立て、攻撃的になると鋭い吠え声や金切り声、長い金切り声を挟みます。[ 31 ]
オコジョの攻撃行動は、以下の形態に分類されます。[ 31 ]
服従的なオコジョは、上位の動物を避けたり、逃げたり、鳴き声やキーキーという音を出したりすることで、自分の地位を表します。[ 31 ]
アカギツネ（Vulpes vulpes）やクロテン（Martes zibellina）などの大型哺乳類捕食動物は、オコジョを捕食することが知られています。 [ 56 ]さらに、小型の北方タカフクロウ（Surnia ulula）やコミミズク（Asio flammeus ）から、様々なノスリ、トビ、オオタカ、さらにはヨーロッパワシミミズク（Bubo bubo）やイヌワシ（Aquila chrysaetos ）まで、幅広い猛禽類がオコジョを捕食することができます。[ 57 ]猛禽類には分類されませんが、アオサギ（Ardea cinerea）はオコジョを捕食することが知られています。[ 58 ]
旧ソ連とニュージーランドに生息するオコジョで結核が記録されている。オコジョは野兎病には概ね抵抗力があるが、飼育下では犬ジステンパーに罹患すると言われている。疥癬の症状も記録されている。[ 59 ]
オコジョは、獲物や、捕食しない他の動物の巣に関連する外部寄生虫に感染しやすい。シラミTrichodectes ermineaは、カナダ、アイルランド、ニュージーランドに生息するオコジョで記録されている。ヨーロッパ大陸では、Rhadinospylla pentacantha、Megabothris rectangulatus、Orchopeas howardi、Spilopsyllus ciniculus、Ctenophthalamus nobilis 、 Dasypsyllus gallinulae、Nosopsyllus fasciatus、Leptospylla segnis、Ceratophyllus gallinae、Parapsyllus n. nestoris、Amphipsylla kuznetzovi、Ctenopsyllus bidentatusなど、26 種のノミがオコジョに寄生していることが記録されている。オコジョに寄生することが知られているダニ種は、 Ixodes canisuga、I. hexagonus、I. ricinus、およびHaemaphysalis longicornisです。オコジョに寄生することが知られているシラミ種には、Mysidea picaeおよびPolyplax spinulosaが含まれます。オコジョに寄生することが知られているダニ種には、 Neotrombicula autumnalis、Demodex erminae、Eulaelaps stabulans、Gymnolaelaps annectans、Hypoaspis nidicorva、およびListrophorus mustelaeが含まれます。[ 59 ]
線虫Skrjabingylus nasicola は、鼻腔の骨を侵食し、繁殖力を低下させるため、オコジョにとって特に脅威です。オコジョに感染することが知られている他の線虫種には、Capillaria putorii、Molineus patens、Strongyloides martesなどがあります。オコジョに感染することが知られている条虫種には、Taenia tenuicollis、Mesocestoides lineatus、まれにAcanthocephalaなどがあります。[ 59 ]
アイルランド神話では、オコジョは擬人化された動物として、家族を持ち、死者のための儀式を行う動物と見なされていました。また、盗みを働く有害な動物とも見なされ、その唾液は成人男性を毒殺できると言われていました。旅に出る前にオコジョに遭遇するのは不吉だと考えられていましたが、オコジョを隣人として挨拶することでこれを回避できるとされていました。[ 60 ]また、オコジョは洗礼を受ける前に亡くなった乳児の魂を宿しているとも考えられていました。[ 61 ]
ウラル地方のコミ人の民間伝承では、オコジョは美しく魅力的な若い女性の象徴である。[ 62 ]
ヨーロッパでよく知られた伝説の一つに、白いオコジョは純白の毛皮が汚されるくらいなら死んだ方がましだというものがあった。猟師に追われている時、オコジョは毛皮を汚す危険を冒すよりも、振り返って猟師に身を委ねると言われていた。[ 63 ]
2026年のミラノ・コルティナ冬季オリンピック・パラリンピックのマスコット「ティナとミロ」は、オコジョから着想を得たものである。 [ 64 ]彼らの名前は、大会開催都市であるミラノとコルティナ・ダンペッツォに由来している。[ 65 ]
彼らは姉弟として描かれている。[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]
ミロはパラリンピックのマスコットで、片足がなく生まれ、尻尾を足として使うことを学んだと描かれており、創意工夫、意志力、創造性を象徴している。[ 69 ]
ティナは、芸術、音楽、そして美の変革力を象徴するオリンピックのマスコットだった。 [ 67 ]
オコジョの毛皮は毛皮取引で高く評価されており、特に冬用コートとして、コートやストールの縁飾りに使われています。冬用コートの毛皮はエルミンと呼ばれ、ブルターニュ公国の古くからのシンボルであり、その最古の旗を形成しています。また、オコジョの冬毛皮に着想を得て、ウサギなどの他の毛皮に描かれたエルミンと呼ばれるデザインもあります。ヨーロッパでは、これらの毛皮は王族や高い地位の象徴です。イギリス貴族の儀式用ローブやオックスフォード大学とケンブリッジ大学の学術フードは、伝統的にエルミンで縁取られています。[ 70 ]実際には、費用や動物の権利への懸念から、ウサギの毛皮やフェイクファーが使われることが多くなっています。カトリック教会の高位聖職者は今でもエルミンをあしらった聖職服を着用しています（これは彼らの地位が貴族と同等であることを示す印です）。チェチリア・ガッレラーニは、レオナルド・ダ・ヴィンチによる肖像画「エルミンを抱く貴婦人」の中でエルミンを抱えている姿で描かれています。ヘンリー・ピーチャムのエンブレム75は、猟師と2匹の猟犬に追われるオコジョを描いたもので、「Cui candor morte redemptus」（「死によって贖われた純粋さ」）と題されている。ピーチャムは続けて、男女はオコジョの例に倣い、伝説のオコジョが毛皮を清らかに保つように、心と良心を清らかに保つべきだと説いている。[ 71 ]
紋章学におけるオコジョは、白い背景にオコジョの冬毛を表す黒い模様が入った毛皮、つまり一種の染色です。中世の戴冠式用マントやその他の衣服の裏地は、通常、高位の貴族や王族の使用のために確保されていましたが、多くのオコジョの毛皮を縫い合わせて、垂れ下がった黒い先端の尾の模様が入った豪華な白い毛皮を作りました。オコジョの毛皮が戴冠式用マント、王冠、貴族の帽子の裏地と密接に関連していたため、紋章学におけるオコジョの染色は通常、紋章学における同様の用途（つまり、王冠やシャポー、王室の天蓋の裏地）に限定されていました。[ 72 ] オコジョ（M. ermineaとM. richardsoniiの両方）は、太平洋岸北西部のトリンギット族やその他の先住民族にも重宝されていました。それらは伝統的な儀式用の衣装や杉の樹皮の帽子にステータスシンボルとして取り付けられたり、シャツに加工されたりすることもあった。[ 73 ]
20世紀まで、オコジョはロシアの毛皮貿易において重要な品目であった。時には、世界の捕獲量の半分以上が旧ソ連の国境内で捕獲され、最高級のオコジョの毛皮が産出された。ロシアのどの地域においてもオコジョの捕獲が専門となることはなく、ほとんどのオコジョは箱罠や顎罠、あるいは犬を使って捕獲された。犬は、ロシアの村の近くで偶然オコジョを捕獲するために使われることが多く、計画された狩猟の一環として使われることは少なかった。銃は毛皮を傷つける可能性があるため、ほとんど使用されなかった。[ 74 ]