カナダ北部

「近北」または亜北極は、主にカナダの北方林と同義であり、亜北極気候の常緑樹が優勢な広大な森林地帯です。この地域は伝統的に亜北極の先住民、つまりファースト・ネーションズの居住地であり、彼らはヘラジカの狩猟、淡水漁、罠猟を行っていました。この地域は北米の毛皮貿易が最盛期を迎えた時期に深く関わっており、その貿易に由来する多くのメティスの人々が暮らしています。この地域は、1670年から1869年まで名目上ハドソン湾会社（HBC）の支配下にあったルパートランドの一部であり、HBCはルパートランドを自社の私有植民地とみなしていました。

1670年、イングランド王チャールズ2世は、私有植民地ルパートランドを創設する勅許状において、その境界をハドソン海峡、ハドソン湾、またはハドソン湾に流れ込む河川に接するすべての土地と定義し、理論上は現在のカナダの大部分をHBCに支配させた。^{[ 6 ]} 1670年5月2日の王室勅許状により、HBCは理論上150万平方マイル（390万平方キロメートル）の支配権を獲得し、これは現在のカナダの40%を占める。^{[ 7 ]}ルパートランドは私有植民地であると主張していたにもかかわらず、HBCはジェームズ湾とハドソン湾の海岸にある砦（交易拠点）周辺の地域のみを支配し、毛皮貿易に協力が必要だった先住民に対して政治的支配を課そうとはしなかった。 HBCは最初の100年間、内陸部へ進出することはなく、先住民が砦に来て毛皮をヨーロッパの商品と交換することに満足していた。^{[ 8 ]} HBCが内陸部へ進出し始めたのは18世紀後半になってからで、モントリオールから来たライバルの毛皮商人が先住民と直接取引することで利益を損なっていたため、ルパートランドの領有権を主張するためだった。 ^{[ 9 ]}  

HBCが事実上の管理者であったため、北西準州を含むルパートランドに対するHBCの権利主張は、1869年にカナダ政府によって買収された。^{[ 10 ]}ルパートランドを買収した後、カナダは買収した地域を北西準州と改名した。その後まもなく、政府は土地所有権に関して地元の先住民と一連の条約を結んだ。これにより、この地域は非先住民の入植、林業、鉱業、石油・ガス掘削に開放された。1896年、ユーコンで金が発見され、 1896年から1899年にかけてクロンダイク・ゴールドラッシュが起こり、最初の本格的な白人入植地が北部に作られた。クロンダイクへの入植者の増加に対応するため、1898年にユーコン準州が創設された。

現在、カナダ北部には数百万人が居住しており、これはカナダ全体の人口の約15%に相当します。北部の大部分はカナダの領土ではなく、ケベック州、オンタリオ州、マニトバ州、サスカチュワン州、アルバータ州の北部地域にあたるため、より大きな単位の中の少数派地域として、非常に異なる政治的歴史を持っています。19世紀後半から20世紀初頭にかけて、カナダは北西準州からアルバータ州、サスカチュワン州、マニトバ州などの新しい州を分離し、さらにユーコン準州を新たに創設することで、北西準州の面積を縮小しました。また、北西準州の他の地域はオンタリオ州とケベック州に移管されました。

「極北」とは、森林限界より北の地域、すなわちバレン・グラウンズとツンドラと同義である。この地域は、カナダの他の先住民とは無関係なイヌイットの様々なサブグループが居住している。彼らは伝統的に、主に海洋哺乳類やカリブー（主にバレン・グラウンズのカリブー）、魚、渡り鳥の狩猟に依存してきた。イヌイットは狩猟採集生活を送る集団で生活し、権力は地元の首長（最高の狩人として認められた人物） ^{[ 11 ]}と、アンガクク（シャーマンと呼ばれることもある）^{[ 12 ]}によって行使される基本的な統治システムを持っていた。この地域は毛皮貿易にも多少関わっていたが、捕鯨産業の影響をより強く受けていた。^{[ 13 ]}イギリスは極北地域をイギリス北極領土の一部として領有権を主張し、1880年にその主張をカナダに移譲し、カナダは極北地域を北西領土に編入した。^{[ 13 ]}

イヌイットはイギリスの北極領土主張の存在を知らず、その後しばらくの間、国際法上自分たちの領土がカナダに編入されたことも知らなかった。^{[ 14 ]}カナダの主権がこの地域に対して効力を持つようになったのは、1920年にカナダ王立騎馬警察（RCMP）の分遣隊が極北に派遣され、カナダの法律を執行し始めた時であった。^{[ 15 ]}この地域は20世紀初頭の条約締結プロセスには含まれておらず、カナダ政府はさらに南にあるインディアン居留地の代わりに自治領を創設することで、先住民の土地所有権を認めた。

1982年、ノースウエスト準州の分割を問う住民投票が行われた。これに続き、 1992年にはヌナブト準州創設に関する住民投票が行われ、極北地域の住民の大多数がノースウエスト準州からの分離に賛成票を投じた結果、1999年にヌナブト準州が新たに創設された。これらの地域には先住民以外の住民はほとんどおらず、極北地域の住民はカナダの総人口の1%にも満たない。

極北は、西部と東部、そして時には中央部に分けられることが多い。東部北極には、ヌナブト自治領（その大部分は北極圏の北に位置する真の北極圏にある）が含まれるが、ケンブリッジ湾とクグルクトゥクは除外されることもある。また、ケベック州の自治地域であるヌナビク、ニューファンドランド・ラブラドール州の自治地域であるヌナツィアブト、そしておそらくオンタリオ州とマニトバ州のハドソン湾沿岸の一部も含まれる。西部北極は、ノースウエスト準州の最北端（おおよそイヌヴィック地域）とユーコン準州の小さな部分であり、これらを合わせてイヌヴィアルイト居住地域と呼ばれ、ケンブリッジ湾とクグルクトゥクが含まれることもある。中央北極は、分割前のノースウエスト準州のキティクメオット地域をカバーする。

ケッペンの気候区分によれば、カナダ北部本土の大部分は亜寒帯気候であり、北極諸島の大部分と北部沿岸はツンドラ気候、北極山脈の一部は氷冠気候である。^{[ 26 ] [ 27 ]}カナダ北部の大部分は、年間の半分以上雪と氷に覆われており、沿岸地域の比較的暖かい海水によって多少緩和されるものの、気温は10月から5月まで氷点下を下回ることが多い。^{[ 27 ]}最も寒い3か月間、月平均気温は南部の-29 ℃（-20 °F）から北部の-34 ℃（-30 °F）までだが、 -48℃から-51 ℃（-55°Fから-60 °F）まで下がることもある。^{[ 27 ]}この地域の大部分に乾燥した冷たい空気が広がっているため、降雪量は少ないことが多い。^{[ 27 ]}短い夏の間、北カナダの大部分は雪がなく、北極山脈を除いて一年中雪と氷に覆われています。^{[ 27 ]}夏の数ヶ月間の気温は平均7 °C (45 °F)を下回りますが、時折18 °C (65 °F)を超えることもあります。^{[ 27 ]}降雨量のほとんどは夏の数ヶ月間に発生し、最北端の島々では25～51 mm (1～2 in)、バフィン島の南端では180 mm (7 in)に達します。^{[ 27 ]}              

カナダ北部沿岸は気候変動により大きな変化に直面している。年間降水量と降雪量と降雨量の比率は1950年以降増加している。^{[ 28 ]}この地域では海氷が減少し、夏の地表気温が上昇している。カナダ北極諸島では1968年から2008年にかけて海氷面積が10年あたり2.9%減少したが、ハドソン湾では10年あたり11.3%減少した。^{[ 29 ]}北極圏の嵐は増加し、より激しくなっている。^{[ 30 ]}