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アメリカオコジョまたはアメリカオコジョ（Mustela richardsonii ）は、イタチ科イタチ属に属する動物です。以前はオコジョ（M. erminea）と同種と考えられていましたが、イタチに典型的な体型をしており、北アメリカのほとんどの地域に生息しています。現在、13の亜種が認められています。[ 2 ] [ 3 ]アメリカオコジョは、森林や湿地など、さまざまな陸上生息地に生息する小型の肉食哺乳類です。
アメリカオコジョはイタチ科に典型的な体型をしている。脚は短く、胴体と首は長く、頭は小さく三角形で、耳は短く丸い。背中は茶色で腹部は白く（冬期は毛皮が完全に白くなる）、尾は短く、先端は黒い。[ 4 ]尾の黒い色は捕食者の注意をそらし、周囲の環境に溶け込む体から攻撃をそらすのに役立つ可能性がある。[ 5 ]アメリカオコジョは性的二形性があり、オスはメスより30%大きい。[ 6 ]
種小名のrichardsoniiは、北極探検家で博物学者のジョン・リチャードソン卿に由来する。[ 7 ]アメリカオコジョは長い間、オコジョ( M. erminea ) と同種と考えられていたが、2021 年の研究では、オコジョは別種であり、ermineaとは異なる遺伝的系統群を形成していることが判明した。[ 2 ] [ 8 ] [ 9 ]この発見は、アメリカ哺乳類学会によって承認されている。[ 10 ]ハイダオコジョ( M. haidarum ) は、M. ermineaとM. richardsoniiの古代の交雑に由来する雑種であると考えられている。[ 2 ]
この種は、アラスカの大部分（ただし、アラスカ南東部のいくつかの島々には生息）、ユーコン準州東部、カナダ北極圏 の大部分、グリーンランドを除く北アメリカのほとんどの地域に生息しており、グリーンランドではM. ermineaに取って代わられている。分布域の北限はエルズミア島とヌナブト準州東部本土の一部で、そこから北アメリカ西部のほぼ全域を南はニューメキシコ州北部まで、北アメリカ東部を南はバージニア州北部まで覆っている。アメリカ合衆国南東部の大部分とグレートプレーンズには生息していない。[ 2 ]
オコジョは主に夜行性のハンターですが、日中にもよく見かけられます。[ 3 ]北アメリカでは、ネズミやウサギほどの大きさの獲物の生態的ニッチは、より大型のオコジョ（ Neogale frenata）が占めているため、肉食性のアメリカオコジョは主にネズミやハタネズミを捕食します。トガリネズミ、若いワタオウサギ、シマリス、シカネズミ、トビネズミ、ハツカネズミも捕食されます。時折、小鳥、カエル、小魚、ミミズも食べられます。通常、オコジョは頭蓋骨の付け根を噛んで殺します。[ 11 ] [ 12 ]
オコジョは陸生で渡りをせず、平均的な行動範囲は12～16ヘクタールです。[ 3 ]湿地、森林、高山地帯など、さまざまな生息地に生息しています。ただし、水辺近くの下草が密生した環境を好みます。[ 3 ] [ 13 ]オコジョは、丸太の空洞、岩や切り株の下、巣穴や人工構造物に住んでいます。時には、獲物の巣を乗っ取り、獲物の毛皮を裏地として使うこともあります。[ 12 ]冬には、オコジョは通常、雪の下にいます。[ 3 ]
オコジョは密林で繁殖する。オスは1年で成熟するが、メスはわずか3～4ヶ月で成熟する。繁殖期は7月から8月。メスは4～9匹（平均6～7匹）の赤ちゃんを255日間妊娠し、4月中旬から5月上旬に出産する。[ 3 ] [ 14 ]
オコジョの大型の野生捕食者には、ミンク、テン、フィッシャー、ボブキャット、コヨーテ、大型のフクロウやタカなどがいる。時折、飼い猫や犬がオコジョを殺すこともある。オコジョの小さくて機敏な体は、これらの捕食者から逃れるのに役立ち、また、食料が少ない時期には捕食者と食料をめぐって競争することも可能にする。[ 12 ]
約13の亜種が知られている[ 2 ]：
