ザ・ワイヤー

サイモンは、当初は脚本パートナーのエド・バーンズの経験をゆるやかに基にした警察ドラマを作ろうとしていたと述べている。バーンズは元殺人課刑事で公立学校の教師であり、サイモンとは『ザ・コーナー』 （2000年）などのプロジェクトで一緒に仕事をしたことがある。バーンズは監視技術を使って暴力的な麻薬密売人の長期捜査に取り組んでいた際、ボルチモア市警察の官僚主義にしばしば苛立ちを感じていた。サイモンは、ボルチモア・サン紙の警察担当記者として自分が経験した苦労とバーンズの苦労に類似点を見出した。

サイモンは、ボルチモアという街をよく知っていたため、この番組の舞台をボルチモアに設定した。ボルチモアを舞台にした自身の著書『 Homicide: A Year on the Killing Streets 』（1991年）を原作とするNBCの番組『Homicide: Life on the Street 』の脚本家兼プロデューサーを務めていた際、番組の悲観的な内容に不満を抱いたNBCの幹部と対立したことがあった。サイモンはこうした対立の再発を避けたいと考え、ミニシリーズ『The Corner』での仕事上の関係から、『The Wire』をHBOに持ち込むことにした。HBOは当初、警察ドラマをラインナップに加えることに懐疑的だったが、パイロット版の制作に同意した。^{[ 9 ] [ 10 ]}サイモンはボルチモア市長に、街の特定の側面を暗く描きたいと伝え、再びボルチモアで働くことを歓迎された。彼は番組が一部の視聴者の意見を変えることを期待したが、番組が描く問題に影響を与える可能性は低いと述べた。^{[ 9 ]}

この番組のキャスティングは、有名スターを避け、役柄に自然に馴染む性格俳優を起用したことで高く評価されている。^{[ 11 ]}キャスト全体の容姿は、テレビの常識を覆し、画面上で真の人間性の幅広さを見せていると評されている。^{[ 12 ]}

バンク・モアランド刑事役のウェンデル・ピアースが最初にキャスティングされた俳優だった。主役のジミー・マクナルティ刑事役を勝ち取ったドミニク・ウェストは、オーディション締め切りの前夜に一人でシーンを演じる様子を録音したテープを送った。^{[ 13 ]}ランス・レディックはバンクとヘロイン中毒者のバブルスの役のオーディションを受けた後、セドリック・ダニエルズ役を得た。^{[ 14 ]}マイケル・K・ウィリアムズはたった1回のオーディションでオマー・リトル役を得た。^{[ 15 ]}ウィリアムズ自身は、第二級殺人罪で服役した直後にボルチモアの地元のバーでフェリシア・ピアソンと出会い、彼女をスヌープ役に推薦した。 ^{[ 16 ]}

メリーランド州元知事ロバート・L・エーリック・ジュニア、フランク・M・リード3世牧師、ラジオパーソナリティのマーク・スタイナー、元警察署長でラジオパーソナリティのエド・ノリス、ボルチモア・サン紙の記者兼編集者デビッド・エットリン、ハワード郡長ケン・ウルマン、元市長カート・シュモークなど、ボルチモアの著名な実在人物が、プロの俳優ではないにもかかわらず、端役で出演している。^{[ 17 ] [ 18 ]}

1980年代にバーンズが関わっていた捜査で逮捕されたボルチモアの麻薬王「リトル・メルビン」ウィリアムズは、第3シーズンから執事役で繰り返し出演した。同名のキャラクターのモデルとなった長年の警察官ジェイ・ランズマン[ ^{19 ]}は、デニス・メロ警部補を演じた^{[ 20 ]}。ボルチモア警察のゲイリー・ダダリオ司令官は^、最初の2シーズンでシリーズの技術顧問を務め^{[ 21 ] [ 22 ]}、検察官ゲイリー・ディパスカル役で繰り返し出演した^{[ 23 ]}。サイモンは著書『Homicide: A Year on the Killing Streets』の調査中にダダリオの勤務に同行し、ダダリオとランズマンは両方ともこの本の題材となっている^{[ 24 ] 。}

12人以上の出演者が、以前にHBO初の1時間ドラマ『Oz』に出演していた。JDウィリアムズ、セス・ギリアム、ランス・レディック、レグ・E・キャシーは『 Oz』で非常に重要な役を演じ、ウッド・ハリス、フランキー・フェイソン、ジョン・ドーマン、クラーク・ピーターズ、ドメニック・ロンバルドッツィ、マイケル・ハイアット、マイケル・ポッツ、メソッド・マンなど、 『ザ・ワイヤー』の他の多くの著名なスターも『Oz』の少なくとも1つのエピソードに出演した。^{[ 25 ]}出演者のエリック・デルムス、ピーター・ゲリティ、クラーク・ジョンソン、クレイトン・ルブーフ、トニ・ルイス、キャリー・ソーンは、サイモンの著書を原作とした、それ以前の受賞歴のあるネットワークテレビシリーズ『Homicide: Life on the Street』にも出演しており、ルイスは『Oz』にも出演していた。出演者やスタッフの多くは、前作のHBOミニシリーズ『ザ・コーナー』にも出演しており、クラーク・ピーターズ、レグ・E・キャシー、ランス・レディック、コーリー・パーカー・ロビンソン、ロバート・F・チュー、デラニー・ウィリアムズ、ベネイ・バーガーなどが含まれる。

サイモンは番組のクリエイター、ヘッドライター、ショーランナー、エグゼクティブプロデューサーを務めており、 『ザ・ワイヤー』の制作チームの多くは、エミー賞受賞ミニシリーズ『ホミサイド』や『ザ・コーナー』の出身者だった。 『ザ・コーナー』のベテラン、ロバート・F・コールズベリーは、最初の2シーズンのエグゼクティブプロデューサーを務め、2004年に心臓手術の合併症で亡くなる前にシーズン2の最終回を監督した。他の制作チームは、彼がプロデューサーとして大きなクリエイティブな役割を果たしたと評価しており、サイモンは番組のリアルなビジュアル感を実現した功績を彼に帰している。^{[ 5 ]}彼はまた、レイ・コール刑事役で小さな準レギュラー出演もしていた。^{[ 26 ]}コールズベリーの妻カレン・L・ソーソンは制作スタッフに加わった。^{[ 21 ]}『ザ・コーナー』の3人目のプロデューサー、ニーナ・コストロフ・ノーブルも『ザ・ワイヤー』の制作スタッフに残り、最初の4人チームが完成した。^{[ 21 ]}コールズベリーの死後、彼女はサイモンと共に番組の2人目のエグゼクティブプロデューサーとなった。^{[ 27 ]}

番組のストーリーは、バーンズが共同執筆することが多かった。バーンズは番組の第4シーズンでプロデューサーにも就任した。^{[ 28 ]}他の脚本家には、ボルチモア以外から3人の著名な犯罪小説家がいる。ワシントンのジョージ・ペレカノス、ブロンクスのリチャード・プライス、ボストンのデニス・ルヘインである。^{[ 29 ]}プライスの作品（特に『クロッカーズ』）と『ザ・ワイヤー』は、彼が参加する前から批評家によって比較されていた。^{[ 30 ]}ペレカノスは脚本執筆に加えて、第3シーズンではプロデューサーも務めた。^{[ 31 ]}ペレカノスは、サイモンと仕事ができる機会があったため、このプロジェクトに惹かれたと述べている。^{[ 31 ]}

スタッフライターのラファエル・アルバレスは、いくつかのエピソードの脚本と、シリーズのガイドブック「The Wire: Truth Be Told」を執筆した。アルバレスは、ボルチモア・サン紙でサイモンと同僚であり、ボルチモア出身で港湾地区での勤務経験がある。^{[ 32 ]}同じくボルチモア出身で独立系映画監督のジョイ・ラスコも、番組の最初の3シーズンすべてで脚本を執筆した。^{[ 33 ]}ボルチモア・サン紙のライターで政治ジャーナリストのウィリアム・F・ゾルジは、第3シーズンから脚本スタッフに加わり、ボルチモアの政治を検証する番組に豊富な経験をもたらした。^{[ 32 ]}

劇作家でテレビ脚本家/プロデューサーのエリック・オーバーマイヤーは、番組の第4シーズンからコンサルティングプロデューサー兼脚本家として『ザ・ワイヤー』のクルーに加わった。 ^{[ 28 ]}彼は以前にも『ホミサイド』に携わっていた。オーバーマイヤーは、次の本に集中するために関与を減らしたペレカノスの後任としてフルタイムの制作スタッフに加わり、第4シーズンでは脚本家としてのみ働いた。^{[ 34 ]}プライムタイム・エミー賞受賞者で、『ホミサイド』や『ザ・コーナー』の脚本家であり、サイモンの大学時代の友人でもあるデヴィッド・ミルズも、第4シーズンから脚本スタッフに加わった。^{[ 28 ]}

監督には、^『ホミサイド』の元監督クラーク・ジョンソン^{[ 35 ]}（『ザ・シールド』の数々の名高いエピソードを監督）[ ^{36 ]}や、プライムタイム・エミー賞受賞者で『ザ・ソプラノズ』の全シーズンに携わったティム・ヴァン・パッテンなどがいる。監督は、シンプルで繊細なスタイルで高く評価されている^{[ 11 ]。}コールズベリーの死後、ジョー・チャペル監督が共同エグゼクティブ・プロデューサーとして制作スタッフに加わり、定期的にエピソードの監督を続けた^{[ 37 ] 。}

各エピソードは、ドラマチックな展開がほとんどないコールドオープンで始まる。 ^{[ 38 ]}その後、画面がフェードインまたはブラックアウトし、イントロ音楽がフェードインする。続いて、番組のオープニングタイトルシーケンスが再生される。これは、シーズンごとに変わる番組のテーマに関する一連のショット（主にクローズアップ）で構成され、高速カット（番組自体ではほとんど使用されないテクニック）で区切られている。オープニングクレジットはシーケンスに重ねて表示され、どの俳優がどの役を演じているかは示さずに俳優の名前のみで構成されている。さらに、タイトルシーケンスでは俳優の顔が映ることはほとんどない。

シーケンスの最後に、エピソード中に登場人物が話す引用句（エピグラフ）が画面に表示されます。例外は 3 つあり、1 つはシーズン 1 の最終回で、「Traditional West Baltimore」に帰属する「All in the game」というフレーズが使用されています。このフレーズは、そのエピソードを含め、全 5 シーズンを通して頻繁に使用されています。4つのシーズン 1 の最終回では、「Baltimore, traditional」に帰属する、板で覆われた空き家に書かれた「If animal trapped call 410-844-6286」という言葉が使用されています。シリーズ 1 つの最終回では、ボルチモア サン紙の壁に表示されているHL メンケンの引用句から始まりますが、どちらの引用句も登場人物によって話されたものではありません。

物語は進行的に展開し、多くの場合、異なる場所で同時に進行する。エピソードはクリフハンガーで終わることはほとんどなく、フェードアウトまたは画面が暗転し、エンディング曲がフェードインして終了する。

HBOや一部の海外ネットワークで放送される場合、各エピソードの前に、過去のエピソードの映像を用いて、今後の物語に関係する出来事の要約が挿入される。

『ザ・ワイヤー』では、サウンドトラックに曲を重ねたり、スコアを使用したりするのではなく、ジュークボックスやカーラジオなど、シーン内の音源から流れる音楽を主に使用している。この種の音楽はダイジェティック・キューまたはソース・キューと呼ばれる。この手法は、シーズンの終わりのモンタージュや、エンディングテーマと最後のショットが短時間重なる場合を除いて、ほとんど破られることはない。^{[ 39 ]}

オープニングテーマは、トム・ウェイツが1987年のアルバム『Frank's Wild Years 』のために作曲したゴスペルとブルースに影響を受けた曲「 Way Down in the Hole」です。各シーズンごとに異なる録音と異なるオープニングシーケンスが使用され、テーマはブラインド・ボーイズ・オブ・アラバマ、ウェイツ、ネヴィル・ブラザーズ、DoMaJe、スティーヴ・アールによって演奏されています。シーズン4の「Way Down in the Hole」は番組用にアレンジされ録音され、ボルチモアの10代の若者5人、アイヴァン・アシュフォード、マーケル・スティール、キャメロン・ブラウン、タリク・アル＝サビール、エイヴリー・バーガッセによって演奏されました。^{[ 40 ]}シーズン5のバージョンを演奏したアールは、薬物中毒から回復中のウォロン役でキャストの一員でもあります。^{[ 41 ]}エンディングテーマは、番組の音楽監督でもあるブレイク・レイが作曲した「The Fall」です。

シーズン最終回では、物語の後の主人公たちの生活を描いたモンタージュのエンディングシーンの前に曲が流れる。シーズン1のモンタージュはジェシー・ウィンチェスターの「Step by Step」 、シーズン2はスティーヴ・アールの「I Feel Alright」、シーズン3はヴァン・モリソン作詞作曲ソロモン・バーク演奏の「Fast Train」 、シーズン4はドクター・ジョン作詞作曲ポール・ウェラー演奏の「I Walk on Gilded Splinters」 、シーズン5はブラインド・ボーイズ・オブ・アラバマの「Way Down In The Hole」の拡張バージョンを使用しており、これはシーズン1のオープニングテーマと同じバージョンである。^{[ 30 ]}

楽曲はシーンの雰囲気を反映しているものの、歌詞は通常、映像とはゆるやかにしか結びついていない。第37話「任務完了」の音声解説で、製作総指揮のデビッド・サイモンは次のように語っている。「歌詞を映像に意図的に合わせようとする人がいると、私は嫌悪感を覚える。歌詞が映像にぴったり合っていると、映像が台無しになってしまうからだ。 …しかし同時に、完全に的外れであってはならない。伝えたいことを少しは示唆していなければならない。」^{[ 30 ]}

『The Wire: And All the Pieces Matter—Five Years of Music from The Wire』と『Beyond Hamsterdam』という2枚のサウンドトラック・アルバムが、 2008年1月8日にNonesuch Recordsからリリースされた。^{[ 42 ]}前者はシリーズ全5シーズンの音楽を収録し、後者はボルチモアの地元アーティストのみの楽曲を収録している。^{[ 42 ]}

作家たちは、自分たちの経験に基づいてアメリカの都市の現実的なビジョンを創造しようと努めた。^{[ 43 ]}元々ボルチモア・サン紙の記者だったサイモンは、著書『Homicide: A Year on the Killing Streets 』のためにボルチモアの殺人課の刑事を1年間調査し、そこでバーンズと出会った。バーンズはボルチモア警察に20年間勤務し、後に都心部の学校で教師になった。2人はボルチモアの麻薬文化と貧困を1年間調査し、著書『The Corner: A Year in the Life of an Inner-City Neighborhood』を執筆した。彼らの共同の経験は、 『The Wire』の多くのストーリーラインに活用された。

番組のリアリズムを追求する上で中心となったのは、真実味のあるキャラクターの創造だった。サイモンは、それらのほとんどがボルチモアの実在の人物を組み合わせたものだと述べている。^{[ 44 ]}例えば、ドニー・アンドリュースはオマー・リトルの主なインスピレーション源となった。^{[ 45 ]}マーティン・オマリーはトミー・カルセッティの「インスピレーションの1つ」となった。^{[ 46 ]}この番組は、脇役に素人俳優を起用することが多く、描かれている「実際の街の顔と声」を見せることで、他のテレビシリーズと差別化を図っている。^{[ 3 ]}また、脚本では、没入感のある視聴体験を高めるために、現代のスラングも使用されている。^{[ 3 ]}

サイモンは、他のテレビドラマの刑事と警察の登場人物を区別するにあたり、『ザ・ワイヤー』の優秀な警察官でさえ、保護や奉仕の願望ではなく、自分たちが追っている犯罪者よりも賢いと信じる知的虚栄心に突き動かされていると指摘している。多くの警察官は利他的な資質を示すものの、番組で描かれる警官の多くは無能、残忍、自己顕示欲が強く、官僚主義や政治によって身動きが取れない。犯罪者は必ずしも利益や他人を傷つけたいという願望に突き動かされているわけではなく、多くは自分の存在に囚われており、皆人間的な側面を持っている。それでも、『ザ・ワイヤー』は彼らの行動の恐ろしい影響を軽視したり、ごまかしたりはしない。^{[ 5 ]}

この番組は、警察の仕事と犯罪行為の両方の過程をリアルに描写している。実際の犯罪者が警察の捜査手法に対抗する方法を学ぶためにこの番組を見ているという報告さえある。^{[ 47 ] [ 48 ]}第5シーズンでは、ボルチモア・サン紙のニュースルームの実際の様子が描かれ、2007年にバラエティ誌のブライアン・ロウリーによって、映画やテレビにおけるメディアの最もリアルな描写だと評された。^{[ 49 ]}

2006年12月のワシントン・ポストの記事で、地元の黒人学生たちは、この番組が黒人コミュニティの「神経を逆撫でした」と述べ、自分たち自身も登場人物の多くに現実世界で似た人物を知っていると語った。記事は、麻薬と暴力が黒人コミュニティに与えている被害に深い悲しみを表明した。^{[ 50 ]}

多くの重要な出来事は画面外で起こり、ナレーションやフラッシュバックといった人工的な説明は一切ありません。ただし、2つのフラッシュバックは例外です。1つはパイロット版のエピソードの最後に、同じエピソードの前半の場面を再生するもので、もう1つはシーズン4の最終回の最後に、シーズン前半で登場人物が弟に勉強を教えている短いクリップを見せるものです。そのため、視聴者は進行中のストーリー展開と各登場人物のストーリーへの関連性を理解するために、すべての会話を注意深く追う必要があります。Salonはこの番組を、他の犯罪番組よりも脚本とプロットに深みのある、小説のような構造だと評しています。^{[ 29 ]}

『ザ・ワイヤー』の各シーズンは、複数の重層的な物語を形成する10～13話のエピソードで構成されています。サイモンはこの構成を、視聴者を引き込む長いストーリーアークを念頭に置いて選択し、より満足のいく結末を実現しました。彼はいくつかのインタビューでビジュアルノベルのメタファーを使用し、各エピソードを章として説明し^{[ 9 ] [ 51 ]}、また、これによりプロット展開に費やしていない時間で番組のテーマをより深く掘り下げることができると述べています^{[ 5 ] 。}

サイモンは、シーズン2を「労働の死とアメリカの労働者階級の裏切りについての考察 …制約のない資本主義は社会政策の代替にはならない、社会契約がなければ、むき出しの資本主義は少数の者に奉仕し、多数の者を犠牲にする運命にある」と説明した。^{[ 44 ]}彼はさらに、シーズン3は「改革と改革者の本質、そして長い間硬直化した政治プロセスが、現在個人に敵対する勢力に対抗できる可能性があるかどうかについて考察している」と付け加えた。シーズン3はまた、イラク戦争と麻薬禁止の間に明確な類似点を引き出す寓話でもある。 ^{[ 44 ]}サイモンの見解では、麻薬禁止は目的を達成できず^{[ 48 ]}、アメリカの下層階級に対する戦争になってしまった。^{[ 52 ]}これは、コルビン少佐がカーバーに、警察活動が戦争になってしまい、その目的を達成することは決してないだろうという見解を伝える場面で描かれている。

脚本家のエド・バーンズは、ボルチモア警察を退職後、サイモンと仕事をする直前に公立学校の教師として働いていたが、第4シーズンのテーマは教育だと述べている。第4シーズンは、学校制度だけに焦点を当てるのではなく、学校を、その境界外の問題の影響を受ける、コミュニティの多孔質な部分として捉えている。バーンズは、教育は学校以外の多くの源泉から得られるものであり、子供たちは、自分が働いている麻薬ディーラーとの接触を含め、他の手段によって教育を受けることができると述べている。^{[ 53 ]}バーンズとサイモンは、このテーマを、人々がどのようにして番組の犯罪者のような人物になるのかを探り、努力が必ずしも正当に報われるとは限らないという考えをドラマチックに表現する機会と捉えている。^{[ 54 ]}

サイモンは、この番組に登場する組織、ボルチモア警察、市役所、ボルチモア公立学校システム、バークスデール麻薬密売組織、ボルチモア・サン、港湾労働者組合を、類似の組織として特定した。いずれも何らかの形で機能不全に陥っており、登場人物は、生活の中で受け入れている組織によって裏切られるのが常である。^{[ 5 ]}また、麻薬捜査官が「糞は下へ転がる」と表現する感情もある。これは、特にこのシリーズの警察署の上層部では、上司が大きなスキャンダルのスケープゴートとして部下を利用しようとする様子を表している。サイモンはこの番組を「組織に対して冷笑的」^{[ 48 ]}と評しながら、登場人物に対しては人間主義的なアプローチをとっている。^{[ 48 ]} 番組全体を通して展開される中心的なテーマは、個人の欲望と集団の目標への服従との間の葛藤である。

番組の構成と筋書きの中心は、警察による電子監視と盗聴技術の使用である。これがタイトル「ザ・ワイヤー」の由来である。Salon誌は、このタイトルを視聴者の体験のメタファーだと説明している。盗聴は警察に秘密の世界へのアクセスを提供するが、番組は視聴者にそれを提供する。^{[ 29 ]}サイモンは、監視機器のカメラショット、あるいは機器自体から撮影されたように見えるショットの使用について論じており、これは現代生活における監視の量と、登場人物たちがこの情報を選別する必要性を強調するためである。^{[ 5 ]}

シーズン1の主要登場人物は、法の側に立つ者と麻薬関連犯罪に関わる者に分かれていた。捜査班は、刑事ジミー・マクナルティ（ドミニク・ウェスト）の行動によって発足したが、彼の反抗的な傾向と個人的な問題は、犯罪捜査官としての能力とは対照的だった。捜査班を率いたのは、キャリアへの野心と良い事件を解決したいという願望のバランスを取ることに苦労する警部セドリック・ダニエルズ（ランス・レディック）だった。キマ・グレッグス（ソニア・ソーン）は有能な主任刑事だったが、同僚からの嫉妬や、同棲相手からの仕事の危険性についての心配に直面していた。彼女の捜査活動は、バブルス（アンドレ・ロヨ）として知られる麻薬中毒者の秘密情報提供者によって大いに助けられた。

グレッグスと同様に、パートナーのトーマス「ハーク」ホーク（ドメニック・ロンバルドッツィ）とエリス・カーバー（セス・ギリアム）も麻薬取締班からこの任務に異動になった。当初は暴力的だった二人は、雑用で役に立つことが証明されるにつれて次第に落ち着き、時には視聴者の笑いを誘う存在となった。 ^{[ 29 ]}臨時の部隊には、レスター・フリーモン刑事（クラーク・ピーターズ）とローランド「プレズ」プリズビレフスキー刑事（ジム・トゥルー・フロスト）も加わった。物静かな「飼い猫」と思われていたフリーモンは、重要な詳細に気づく才能と公文書や書類の記録に関する深い知識を持ち、すぐに部隊で最も几帳面で経験豊富な捜査官の一人であることが証明された。プレズは早い段階で制裁を受け、事務職に回されたが、バークスデール組織が使用する通信コードを解読する天性の才能を発揮したことで、この挫折はすぐに幸運となった。

これらの捜査官は、事件よりも政治や自身のキャリアに関心のある2人の指揮官、副長官アーヴィン・バレル（フランキー・フェイソン）とウィリアム・ロールズ少佐（ジョン・ドーマン）の監督下にあった。州検事補ロンダ・パールマン（ディアドラ・ラブジョイ）は、捜査班と裁判所の間の法的連絡役を務め、マクナルティと性的関係も持っていた。殺人課では、バンク・モアランド（ウェンデル・ピアース）は、才能があり、辛口で酒好きの刑事で、皮肉屋で口達者な班長ジェイ・ランズマン巡査部長（デラニー・ウィリアムズ）の下でマクナルティとコンビを組んでいた。ピーター・ゲリティは、事件の捜査を開始したフェラン判事役で繰り返し出演した。^{[ 29 ]}

捜査のもう一方の側には、エイボン・バークスデールの麻薬帝国があった。野心的で冷酷なバークスデール（ウッド・ハリス）は、ビジネスセンスのあるストリンガー・ベル（イドリス・エルバ）の助けを受けていた。エイボンの甥のディアンジェロ・バークスデール（ラリー・ギリアード・ジュニア）は叔父の縄張りの一部を仕切っていたが、罪悪感も抱えていた。一方、忠実なウィーベイ・ブライス（ハッサン・ジョンソン）は、エイボンの命令で実行された複数の殺人事件の責任者だった。ディアンジェロの下で働いていたのは、プート（トレイ・チェイニー）、ボディ（JD・ウィリアムズ）、ウォレス（マイケル・B・ジョーダン）で、いずれも末端の麻薬ディーラーだった。^{[ 29 ]}ウォレスは知的だが世間知らずな若者で、麻薬取引に囚われていた。 ^{[ 29 ]}プートは好色な若者で、リーダーになるよりも従うことを好んでいた。オマー・リトル（マイケル・K・ウィリアムズ）は、麻薬密売人を襲って生計を立てるボルチモアの悪名高い強盗で、バークスデール一家にとってしばしば厄介な存在だった。

シーズン2では、ボルチモア港周辺で働く新たなキャラクターたちが登場した。スピロス・“ヴォンダス”・ヴォンドポロス（ポール・ベン＝ヴィクター）、ビーディー・ラッセル（エイミー・ライアン）、フランク・ソボトカ（クリス・バウアー）などだ。ヴォンダスは国際的な密輸組織の副ボス、ラッセルは経験の浅い港湾局職員でシングルマザーだが、複数の殺人事件の捜査に巻き込まれてしまう。フランク・ソボトカは組合のリーダーだが、組合を救うための資金集めのために犯罪に手を染める。シーズン2では、フランクの甥ニック・ソボトカ（パブロ・シュライバー）、フランクの問題児の息子ジギー・ソボトカ（ジェームズ・ランソン）、そしてヴォンダスの謎めいたボス“ザ・グリーク”（ビル・レイモンド）も登場した。シーズン2の終盤、物語の焦点は港から離れ、新たなキャラクターたちは影を潜めていく。

シーズン3では、リーアンダー・シドナー刑事（コーリー・パーカー・ロビンソン）、ボディ（JD・ウィリアムズ）、オマー（マイケル・K・ウィリアムズ）、プロポジション・ジョー（ロバート・F・チュー）、ハワード・“バニー”・コルビン少佐（ロバート・ウィズダム）など、これまで準レギュラーだったキャラクターが主役級の役柄を担うようになった。コルビンはバークスデール組織が活動する西部地区を指揮しており、定年退職が近づくにつれ、麻薬問題に対処するための斬新な方法を考案した。イーストサイドの用心深い麻薬王、プロポジション・ジョーはバークスデール組織に協力的になった。シーズン1で警察署の若きスターとして頭角を現したシドナーは、重大犯罪課の一員としてキャストに復帰した。ボディは第1話からバークスデール組織で徐々に頭角を現しているのが見られた。彼は生まれながらにしてこの仕事に向いており、その仕事に対する鋭い才能を示した。オマーはバークスデール組織に復讐心を抱いており、彼らに全力を注いだ。

シーズン3で新たに加わったキャラクターには、野心的な市議会議員のトミー・カーセッティ（エイダン・ギレン） 、カーセッティが失脚させようと企む現職市長のクラレンス・ロイス（グリン・ターマン） 、エイボンの支配に挑戦しようとする新興ギャングのリーダー、マーロ・スタンフィールド（ジェイミー・ヘクター）、そして出所したばかりで将来に不安を抱えるデニス“カティ”ワイズ（チャド・コールマン）などがいる。

第4シーズンでは、4人の若手俳優がキャストに加わった。ジャーメイン・クロフォードがデュカン・“デューキー”・ウィームズ役、マエストロ・ハレルがランディ・ワグスタッフ役、ジュリト・マッカラムがネイモンド・ブライス役、トリスタン・ワイルズがマイケル・リー役だ。彼らはボルチモア西部の中学校の友人同士である。もう1人の新キャストは、カーセッティの選挙対策副責任者であるノーマン・ウィルソン（レッグ・E・キャシー）だった。

シーズン5では、数名の俳優が主演キャストに加わった。グベンガ・アキンナグベは、以前は準レギュラーだったクリス・パートロウ役で復帰。彼は、今や支配的なスタンフィールド組織の執行官だ。ニール・ハフは、シーズン4の終わりにゲスト出演したマイケル・スタイントーフ市長首席補佐官役を再び演じる。他にも2人の俳優が主演キャストに加わった。彼らは以前、ゲスト出演で腐敗したキャラクターを演じていた。マイケル・コストロフは弁護士のモーリス・レヴィ役、イザイア・ウィットロック・ジュニアは州上院議員のクレイ・デイビス役だ。クルーのクラーク・ジョンソンは、シリーズで初めてカメラの前に登場し、ボルチモア・サン紙の市担当デスクの信念ある編集者オーガスタス・ヘインズを演じた。ニュースルームには、他に2人の新スターが加わった。ミシェル・パレスとトム・マッカーシーは、若い記者アルマ・グティエレスとスコット・テンプルトンを演じている。

シーズン1では、ボルチモア市警察とバークスデール一家が運営する麻薬密売組織という2つの主要な登場人物グループが紹介される。全13話を通して、警察が後者の組織を捜査する様子が描かれる。

捜査は、主要証人が証言を変えたことでディアンジェロ・バークスデールが殺人罪で無罪となった後、ジミー・マクナルティ刑事がダニエル・フェラン判事と非公開で面会したことから始まる。マクナルティはフェラン判事に、証人は裁判で何人かの顔、特にエイボンの右腕であるストリンガー・ベルを認識しており、おそらくディアンジェロの叔父であるエイボン・バークスデールが率いる麻薬密売組織のメンバーに脅されたのだろうと告げる。また、バークスデールの犯罪行為、つまり市内の麻薬取引の大部分と未解決の殺人事件数件について、誰も捜査していないこともフェラン判事に伝える。

フェランはマクナルティの報告を受けて警察幹部に苦情を申し立て、彼らを困惑させてバークスデール捜査専門の捜査班を編成させる。しかし、警察署の機能不全のため、この捜査は判事をなだめるための見せかけに過ぎない。捜査班の意欲的な警官と上司との間の内部抗争はシーズンを通して続き、上層部の介入によって捜査が頓挫する危機に瀕することも少なくない。捜査班の指揮官であるセドリック・ダニエルズは、対立する二つの警察グループの間で仲介役を務める。

一方、組織的で用心深いバークスデール一味は、その内部の様々な階層の人物を通して描かれる。この組織は、オマー・リトル率いる強盗団と絶えず対立しており、その抗争は複数の死者を生む。物語を通して、ディアンジェロは自身の犯罪生活と、それがもたらす影響について、良心の呵責に苦しむ。

警察は、路上での逮捕や、ウエストサイドで有名な麻薬中毒者バブルス以外の情報提供者の確保にほとんど成功しない。最終的に捜査は電子監視へと方向転換し、盗聴やポケットベルのクローンを使ってバークスデール組織のセキュリティ対策を突破しようとする。これにより捜査は、指揮官たちが避けたいと思っていた政治献金といった領域へと及んでいく。

エイボン・バークスデールの仲間が州警察に逮捕され、捜査への協力を申し出たため、指揮官たちは事件解決のため、おとり捜査を行うよう命じる。この作戦でキマ・グレッグス刑事は重傷を負い、署内の他の職員は過剰反応を示す。これにより、捜査対象者たちは自分たちが捜査されているのではないかと疑い始める。

ウォレスは、親戚の「安全な」保護施設を出てボルチモアに戻った後、ストリンガー・ベルの命令を受けた幼なじみのボディとプートに殺害される。ディアンジェロ・バークスデールは最終的に未精製ヘロイン1キロを運搬中に逮捕され、ウォレスの殺害を知り、叔父とストリンガーを告発しようとする。しかし、ディアンジェロの母親は彼に取引を撤回させ、家族の代わりに罪を被るよう説得する。捜査班はエイボンを軽微な罪で逮捕し、部下のウィーベイにほとんどの殺人を自白させるが、その中には彼が犯していないものもある。ストリンガーは訴追を免れ、バークスデール帝国を運営することになる。警官たちにとって、上官を敵に回したことによる結果は深刻で、ダニエルズは昇進を見送られ、マクナルティは殺人課から海兵隊に異動させられる。

シーズン2では、麻薬問題とその都市部の貧困層への影響を継続的に検証するとともに、港湾労働者を例にとり、都市部のブルーカラー労働者階級の窮状を検証する。彼らの中には、港を通過する輸送コンテナの中に麻薬やその他の禁制品を密輸する事件に巻き込まれる者もいる。^{[ 44 ]}シーズンを通してのサブプロットでは、エイボンが投獄されたにもかかわらず、バークスデール組織は麻薬密売を続け、ストリンガー・ベルがより大きな権力を握る。

マクナルティは、海兵隊に異動させられたことで、以前の上官たちに恨みを抱いていた。港のコンテナ内で身元不明の若い女性13人の遺体が発見されると、マクナルティは悪意をもって、殺人事件を以前の上官の管轄に押し付けようと画策する。一方、警察のスタン・ヴァルチェク少佐は、架空の港湾労働者組合である国際港湾労働者組合のリーダー、ポーランド系アメリカ人のフランク・ソボトカと、かつての近所の教会への寄付をめぐって対立する。ヴァルチェクはソボトカの捜査のために特別捜査班を派遣するよう要求する。特別捜査班は派遣されるが、その構成は「不適格者」ばかりだった。

ヴァルチェクはバレルに対し、承認公聴会を妨害すると脅し、ダニエルズの起用を強く主張する。セドリック・ダニエルズは、ヴァルチェク少佐の義理の息子であるプレズから称賛されていたこと、そしてバークスデール事件での功績が認められ、面接を受ける。最終的に彼は、ソボトカ事件の捜査のみを担当する特別捜査班のリーダーに選ばれる。捜査が終結すれば、ダニエルズは自らの選任した人員で構成される特別捜査班の責任者に昇進することが約束される。

港湾労働者の生活はますます厳しくなり、仕事も少なくなっている。労働組合のリーダーであるソボトカは、港湾の活性化を図るべく、政治家に働きかけ、切実に必要とされているインフラ整備事業への支援を求めた。しかし、こうした活動に必要な資金が不足しているため、ソボトカは密輸組織に関わるようになってしまった。彼の息子や甥も、他に収入を得る手段がほとんどないため、犯罪に手を染めるようになる。

ソボトカ捜査班は、死亡した少女たちが自分たちの捜査に関係していることに気づく。彼女たちは港を経由して密輸されるはずだったコンテナの中にいたのだ。彼らは再び盗聴器を使って犯罪組織に潜入し、徐々に首謀者である謎の男「ザ・グリーク」へとたどり着く。しかし、捜査の焦点がソボトカから逸れてしまったことに憤慨したヴァルチェクは、FBIに介入を求める。ザ・グリークはFBI内部にスパイを送り込んでおり、捜査を知るとボルチモアとの関係を断ち始める。

盗品をめぐる争いが暴力沙汰に発展した後、ソボトカの放蕩息子ジギーは、ギリシャ人の部下の一人を殺害した容疑で逮捕される。ソボトカ自身も密輸の容疑で逮捕されるが、息子を助けるために捜査班に協力することに同意し、ついに自分の行動が間違いだったと悟る。ギリシャ人はFBI内部のスパイを通じてこのことを知り、ソボトカを殺害する。捜査は14件の殺人事件が解決されたものの、犯人は既に死亡しているという形で終了する。ギリシャ人とつながりのある数人の麻薬密売人や中堅の密輸関係者が逮捕されるが、ギリシャ人とその右腕は起訴もされず、身元も特定されずに逃亡する。少佐はソボトカが逮捕されたことを喜ぶ。指揮官たちはこの事件を成功とみなすが、捜査班は失敗とみなす。

街の反対側では、エイボンとディアンジェロ・バークスデールが服役している間、バークスデール組織はストリンガーの下で事業を続けていた。叔父が複数の囚人の死を画策し、刑期短縮のために汚職看守のせいにした後、ディアンジェロは家族との関係を断つことを決意する。やがてストリンガーは密かにディアンジェロの殺害を命じ、自殺に見せかけた。エイボンはストリンガーの裏切りを知らず、甥の死を嘆き悲しむ。

ストリンガーもまた苦境に立たされており、ニューヨークのエイボンの麻薬供給業者から供給を断たれ、ますます質の悪い製品しか手に入らなくなっていた。彼は再びエイボンの裏をかき、エイボンの最も貴重な縄張りの半分をプロポジション・ジョーというライバルに譲り渡し、その見返りとして彼の供給の一部を受け取る。その供給元はギリシャ人であることが明らかになる。この取り決めを知らないエイボンは、ジョーや他のディーラーが自分の縄張りに侵入してきたのは、バークスデール組織の用心棒が少なすぎるためだと考えていた。彼はニューヨークのコネクションを利用して、ブラザー・ムゾンという恐れられている暗殺者を雇う。

ストリンガーは、シーズン1での確執でオマールのパートナーを惨殺したのはムゾンだとオマールに信じ込ませることで、この事態に対処する。復讐を企むオマールはムゾンを撃つが、ストリンガーが嘘をついていたことに気づき、 911番に通報する。ムゾンは回復してボルチモアを去り、ストリンガーは（エイボンの同意を得て）プロポジション・ジョーとの取引を継続することができた。

シーズン3では、再びストリートとバークスデール組織に焦点が当てられる。物語の範囲は広がり、街の政治情勢も含まれる。新たなサブプロットが導入され、ハムスターダムと呼ばれる、人が住んでいない限られた街区内で、違法薬物取引、ひいては売春を事実上「合法化」した場合の潜在的なプラス効果を探る。アムステルダムや他のヨーロッパの都市と同様に、想定される利点は、街全体のストリート犯罪の減少と、脆弱な人々への保健・社会福祉サービスの普及である。これらは、以前に示唆された物語の続きである。

バークスデール組織の主要拠点であった高層住宅群の取り壊しにより、彼らの売人たちはボルチモアの街路へと追いやられる。ストリンガー・ベルは、他の麻薬王たちと協力し、縄張り、商品、利益を共有することで組織の改革を続ける。しかし、ストリンガーの提案は、新たに勢力を拡大している一味のリーダー、マーロ・スタンフィールドから冷たく拒否される。

ストリンガーの忠告に反して、エイボンはマーロの縄張りを力ずくで奪うことを決意し、二つのギャングは激しい縄張り争いに巻き込まれ、多数の死者が出る。オマー・リトルは、可能な限りバークスデール組織から強盗を続ける。新しい恋人ダンテと二人の女性と組んで、彼は再び深刻な問題となる。麻薬取引に関連する暴力は、セドリック・ダニエルズが常設した重大犯罪捜査班にとって、当然の捜査対象となる。

市議会議員のトミー・カルセッティは、市長選への出馬準備を始める。彼は同僚を操って市長に対抗馬として立候補させ、黒人票を分裂させようと画策し、有能な選挙対策責任者を確保し、自らも注目を集め始める。

ボルチモア西部地区のハワード・“バニー”・コルビン少佐は、長年のキャリアの終わりに近づき、自身が責任を負ってきた問題の多い地域に真の変化をもたらしたいと考えていた。中央司令部の知らぬ間に、コルビンは警察が麻薬取引を監視するものの、取り締まりは行わない区域を設ける。警察はこれらの区域での暴力行為を厳しく取り締まるとともに、市内の他の地域における麻薬密売も取り締まる。

数週間にわたり、コルビンの実験は功を奏し、彼の管轄区域では犯罪が減少した。しかし、コルビンの上司、メディア、そして市政関係者が最終的にこの計画を知り、「ハムスターダム」実験は終焉を迎える。上層部の怒りを買い、コルビンは行動を中止せざるを得なくなり、降格処分を受け入れ、より低い等級の年金で警察を退職することになった。トミー・カルセッティはこのスキャンダルを利用して、ボルチモア市議会の定例会で大々的な演説を行った。

別の筋では、かつて麻薬ディーラーの用心棒だったデニス・“カティ”・ワイズが、エイボンのストリートコネクションのおかげで14年の刑期を終えて釈放される。カティは当初、元恋人との関係を修復するため、まっとうな生活を送ろうとする。肉体労働者として働こうとするが、自由の身としての生活になかなか馴染めない。その後、エイボンで働き始め、かつての生活に再び足を踏み入れる。殺人を犯す気力がなくなったことに気づき、バークスデール一味を辞める。そして後に、エイボンからの資金援助を受けて、立ち上げたばかりのボクシングジムに新しい設備を購入する。

重大犯罪課は、ストリンガーが不動産を購入し、合法的な実業家として成功するという夢を実現するために開発していることを知る。マーロとの血みどろの縄張り争いがバークスデール一味の築き上げてきた全てを破壊しようとしていると信じるストリンガーは、エイボンの武器の隠し場所についてコルビン少佐に情報を提供する。ブラザー・ムゾンはボルチモアに戻り、オマーを追跡して協力する。ムゾンはエイボンに、自分の銃撃の復讐をしなければならないと告げる。エイボンは、ストリンガーが自分の命令を無視した結果、ブラザー・ムゾンを殺そうとしたことを思い出し、ストリンガーが自白したディアンジェロ殺害に激怒し、ボルチモア以外でムゾンが自分の評判を傷つける可能性があることを恐れ、ムゾンにストリンガーが建設現場を訪れる予定であることを知らせる。ムゾンとオマーは彼を追い詰め、射殺する。

コルビンはマクナルティにエイボンの隠れ家について伝え、盗聴器を仕掛けた使い捨て携帯電話をバークスデール一味に売りつけたことで得た情報をもとに、捜査班は襲撃作戦を実行し、エイボンとその部下のほとんどを逮捕する。バークスデールの犯罪帝国は崩壊し、マーロの若い一味は彼らの縄張りにそのまま入り込む。ウェストボルチモアでの麻薬取引は続く。

第4シーズンは、学校制度と市長選に焦点を当てています。西ボルチモアの麻薬取引の大部分を支配するまでに成長したマーロ・スタンフィールドの麻薬ギャングと、西ボルチモア出身の4人の少年、デューキー、ランディ、マイケル、ネイモンドが8年生になる様子を詳しく見ていきます。プレズは同じ学校で数学教師として新たなキャリアをスタートさせました。冷酷なマーロは、質の悪い麻薬とビジネスセンスの欠如を補うために殺人や脅迫を用いて、西側の街を支配するようになりました。彼の用心棒であるクリス・パートローとスヌープは、遺体が容易に発見されないように、多数の犠牲者を廃墟となった板で塞がれた長屋に隠しています。多くの有名な犯罪者が姿を消したことで、マーロを捜査している重大犯罪課と、殺人事件と思われる事件の解決を担当する殺人課の両方が困惑しています。マーロはボディを脅迫して自分の下で働くように仕向けます。  

マクナルティは巡査で、ビーディー・ラッセルと同居している。彼は現在少佐で西部地区の指揮を執るダニエルズからの申し出を丁重に断る。重大犯罪課に所属する刑事のキマ・グレッグスとレスター・フリーモンは、エイボン・バークスデールの政治献金を捜査し、数人の重要人物に召喚状を送達する。彼らの捜査はクラレンス・ロイス市長の要請によりアービン・バレル警視総監によって中止され、所属部署内でより厳しい監視下に置かれた後、グレッグスとフリーモンは共に殺人課への異動を要請し、それが認められる。

一方、市の市長選予備選挙は終盤に差し掛かっていた。ロイスは当初、潤沢な選挙資金と有力な支持を得て、対立候補のトミー・カルセッティとトニー・グレイに対し、圧倒的なリードを築いていた。しかし、ロイス自身の政治的策略が裏目に出て、カルセッティが市の犯罪問題を訴え始めたことで、そのリードは徐々に崩れ始める。そして、カルセッティが予備選挙で勝利を収めることになる。

ハワード・“バニー”・コルビンは、中学生の中から将来犯罪者になりそうな生徒を研究する調査グループに参加する。デニス・“カティ”・ワイズはボクシングジムで少年たちを指導し続け、学校で不登校の生徒を集める仕事を引き受ける。プレズは生徒たちの指導でいくつか成果を上げるが、一部の生徒は次第に離れていってしまう。問題児のネイモンドは授業から外され、調査グループに入れられる。そこでネイモンドは徐々にコルビンに愛情と尊敬の念を抱くようになる。ランディは絶望のあまり、殺人事件のことを副校長に打ち明けてしまい、警察の尋問を受けることになる。バブルスはホームレスのティーンエイジャー、シェロッドを庇護下に置くが、少年を学校に戻すよう説得する試みは失敗に終わる。

提案ジョーは、オマー・リトルとマーロの間に対立を仕組んで、マーロを協同組合に加入させようとします。オマーはマーロを強盗しますが、マーロはオマーを殺人犯に仕立て上げ、刑務所でオマーを殺害しようと企てますが、オマーはバンクの助けを借りて無罪を勝ち取ります。オマーはマーロに罠にはめられたと知らされ、協同組合の荷物を全て強奪することで復讐します。マーロは荷物が盗まれるのを許したジョーに激怒します。マーロは満足を求め、その結果、ジョーはマーロとスピロス・ヴォンダスとの会合をセッティングし、ヴォンダスはマーロの懸念を和らげます。ジョーとギリシャ人との繋がりの手がかりを得たマーロは、ボルチモアへの麻薬密輸における彼らの役割についてさらに調べるために、ギリシャ人について調査を開始します。

フリーモンはクリスとスヌープが隠していた死体を発見する。ボディはマクナルティにマーロとその仲間に対する証言を提供するが、マーロの仲間の一人であるO-ドッグに自分の縄張りで射殺される。^{[ 56 ]}シェロッドは、バブルスが彼らのいじめっ子のために用意した毒入りのヘロインの小瓶を鼻から吸い込んで死亡する。バブルスは警察に出頭し、首吊り自殺を図るが生き延び、解毒施設に送られる。マイケルはマーロの殺し屋の仲間入りをし、彼の縄張りの1つを仕切るようになり、デューキーは高校を辞めてそこで働く。ランディの家は、警察に協力したために学校のいじめっ子に火炎瓶を投げつけられ、彼を気遣う里親は入院し、彼はグループホームに戻される。ネイモンドは、彼の善良さを見抜いたコルビンに引き取られる。以前のシーズンの重大犯罪捜査班はほぼ再集結し、マーロ・スタンフィールドの捜査を再開する。

第5シーズン（最終シーズン）は、メディアとメディア消費に焦点を当てています。^{[ 57 ]}この番組では、架空の新聞「ボルチモア・サン」が登場し、実際には、ストーリーの要素は、ニュースの見出しから抜き出された出来事（ジェイソン・ブレアのニューヨーク・タイムズのスキャンダルなど）や、サン紙の人物です。^{[ 58 ]}デイビッド・サイモンによると、このシーズンは「どのようなストーリーが語られ、どのようなストーリーが語られないのか、そしてなぜ物事が変わらないのか」を扱っています。^{[ 57 ]}利益追求、記者数の減少、ニュースの質に対する願望の終焉といった問題はすべて、ホームレスというテーマとともに取り上げられます。ボルチモア・サンのジョン・キャロルは、架空の新聞の「卑怯で、賞に飢えた」編集者のモデルとなりました。^{[ 59 ]}

第4シーズン終了から15か月後、カーセッティ市長が教育赤字を補填するために警察予算を削減したため、マーロ・スタンフィールドの捜査は打ち切られる。セドリック・ダニエルズは、汚職容疑で起訴されたデイビス上院議員の捜査に専念する部署を確保する。マクナルティ刑事は殺人課に戻り、ホームレスの男性を連続殺人犯が殺害しているように見せかけるために証拠を偽造し、警察署に資源を振り向けることを決意する。

ボルチモア・サン紙も予算削減に直面し、編集部は市内の報道を十分に行うことができず、多くの重要な記事が抜け落ちてしまう。バーレル委員長は犯罪統計の改ざんを続け、カルセッティ市長によって解任され、後任にはダニエルズが指名される。

マーロ・スタンフィールドは、宿敵オマー・リトルの師匠ブッチーを殺害することで、オマーを引退生活から引きずり出す。プロポジション・ジョーはスタンフィールドに資金洗浄の方法と捜査逃れの仕方を教える。ジョーがもはや自分にとって役に立たなくなると、スタンフィールドはジョーの甥であるチーズ・ワグスタッフの協力を得てジョーを殺害し、グリークスとニュー・デイ・コープでのジョーの地位を奪う。マイケル・リーはスタンフィールドの用心棒として働き続け、友人のデューキーと弟のバグに住まいを提供する。

オマーは復讐を誓いボルチモアに戻り、スタンフィールドの組織を標的に、金や麻薬を盗んで破壊し、スタンフィールドの用心棒を殺害することで、スタンフィールドを表舞台に引きずり出そうとする。しかし、最終的にはスタンフィールドの若いディーラー、ケナードに射殺されてしまう。

ボルチモア・サン紙の記者スコット・テンプルトンは、マクナルティがでっち上げた連続殺人犯から連絡があったと主張する。編集長のガス・ヘインズは疑念を抱くが、上司たちはテンプルトンを高く評価する。マクナルティは、でっち上げた連続殺人犯の正当性をさらに高めるため、テンプルトンの主張を裏付ける。この話は勢いを増し、カルセッティはホームレス問題への注目を利用して、間近に迫った州知事選の重要な争点とし、警察署への予算を復活させる。

バブルスは妹の家の地下室で暮らしながら、薬物中毒から回復しようとしている。彼はサン紙の記者マイク・フレッチャーと親しくなり、フレッチャーはやがてバブルスの人物像を描いた記事を書くことになる。

バンクはマクナルティの連続殺人犯計画に嫌悪感を抱き、レスター・フリーモンにマクナルティを説得させようとする。しかし、フリーモンは逆にマクナルティの嘘を助長し、事件のために確保されていた資金をスタンフィールドへの違法な盗聴に流用する。バンクは空き家殺人事件の捜査を再開し、マイケルの継父殺害容疑でパートロウに対する殺人令状を発行する。

フリーモンとリーアンダー・シドナーは、スタンフィールドとその側近のほとんどを逮捕し、大量の麻薬を押収するのに十分な証拠を集める。スタンフィールドはマイケルが密告者だと疑い、彼を殺害するよう命じる。マイケルは自分が罠にはめられたことに気づき、代わりにスヌープを殺害する。指名手配犯となったマイケルは、バグを叔母に預け、強盗として生計を立て始める。頼れる存在を失ったデューキーは、麻薬中毒者たちと暮らすようになる。

マクナルティは、キマ・グレッグスが事件に時間を無駄にしないよう、自分の捏造について彼女に話す。グレッグスはダニエルズにそのことを伝え、ダニエルズはロンダ・パールマンと共にこの情報をカルセッティに伝える。カルセッティは、この問題が自身の選挙運動にとって重要であるため、隠蔽を命じる。

デイビスは無罪となるが、フリーモンは連邦検察の脅迫を利用して情報を引き出そうとする。デイビスは、モーリス・レヴィが裁判所内にスパイを抱えており、そこから封印された起訴状のコピーを違法に入手していることを明かす。ハークはレヴィに、スタンフィールド事件はおそらく違法な盗聴に基づいていたため、事件全体が危うくなるだろうと告げる。レヴィがこのことをパールマンに明かすと、パールマンはレヴィのスパイ行為を利用して彼を脅迫し、被告人たちの司法取引に応じさせる。レヴィはスタンフィールドが永久に引退することを条件に釈放を確約し、部下たちは長期刑を受け入れざるを得なくなる。スタンフィールドはギリシャ人との繋がりをコープに売り渡し、実業家になろうと計画するが、どうやら彼は街角から離れることができない、あるいはそうする意思がないようだ。

隠蔽工作が始まると、模倣犯による殺人事件が発生するが、マクナルティはすぐに犯人を特定し逮捕する。パールマンはマクナルティとフリーモンに、もはや調査報道は許されないと告げ、スキャンダルが公になれば刑事訴追すると警告する。二人は引退を決意する。ヘインズはテンプルトンを暴露しようとするが、編集長たちは捏造を無視し、スター記者を批判する者を降格させる。カルセッティはダニエルズに、選挙運動のために犯罪統計を改ざんするよう圧力をかける。ダニエルズはこれを拒否し、FBIのファイルが漏洩するよりはと静かに辞任する。

最後のモンタージュでは、マクナルティが街を見下ろし、フリーモンが引退生活を満喫し、テンプルトンがピューリッツァー賞を受賞し、カルセッティが知事になり、ヘインズがコピーデスクに左遷され、フレッチャーに取って代わられ、キャンベルがヴァルチェクを委員長に任命し、カルセッティがロールズをメリーランド州警察本部長に任命し、デューキーがヘロインを使い続け、パールマンが判事になり、ダニエルズが弁護士になり、バブルスが2階に上がることを許され、家族との夕食を楽しみ、マイケル・リーがオマーに代わって新たな強盗になり、クリスがウィーベイと共に終身刑に服し、麻薬取引が続き、ボルチモアの人々はそれぞれの生活を続ける。

第5シーズン中、HBOは『ザ・ワイヤー』の登場人物たちの歴史における瞬間を描いた3つの短編を制作した。この3つの前日譚は、マクナルティとバンクの最初の出会い、抜け目のないビジネスマンとしてのプロポジション・ジョー、そして若いオマーを描いている。^{[ 60 ]}これらの短編は、コンプリートシリーズのDVDセットに収録されている。^{[ 61 ]}

『ザ・ワイヤー』の全シーズンは主要なテレビ評論家から好意的な評価を受けており、特にシーズン2から5はほぼ普遍的な称賛を受け、いくつかの評論家はこれを最高の現代番組、そして史上最高のドラマシリーズの1つと評している。最初のシーズンは主に批評家から好意的な評価を受けており、^{[ 72 ] [ 62 ]}中には『ザ・ソプラノズ』や『シックス・フィート・アンダー』といったHBOのより有名な「看板」ドラマシリーズよりも優れていると評する者もいた。^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}レビュー集計サイトのMetacriticでは、最初のシーズンは22件のレビューに基づいて100点満点中79点を獲得した。^{[ 63 ]}ある評論家は、HBOとデヴィッド・サイモンの以前の作品からのテーマの使い回しを指摘したが、それでも見る価値があり、麻薬戦争の記録を通してテロとの戦いと並行しているため特に共感を呼ぶと評価した。^{[ 76 ]}別のレビューでは、このシリーズは下品な言葉遣いと展開の遅い筋書きに悩まされるかもしれないと推測したが、番組のキャラクターと陰謀については概ね肯定的だった。^{[ 35 ]}

批評家から高い評価を受けたにもかかわらず、『ザ・ワイヤー』はニールセン視聴率が低迷し、サイモンはその理由として、プロットの複雑さ、放送時間帯の悪さ、特にギャングの登場人物の間での難解なスラングの多用、そして黒人キャストが大多数を占めていることを挙げた。^{[ 77 ]}批評家たちは、この番組は視聴者の集中力を試しており、 FXでヒットした犯罪ドラマ『ザ・シールド』の放送開始直後だったため、タイミングが悪かったと感じていた。^{[ 76 ]}しかし、エンターテインメント・ウィークリーでは、第1シーズンのDVD発売への期待が高まっていた。^{[ 78 ]}

シーズン2の最初の2エピソードの後、ガーディアン紙のジム・シェリーは『ザ・ワイヤー』をテレビで最高の番組と呼び、シーズン1の土台から脱却できたシーズン2の能力を称賛した。^{[ 36 ]}ボストン・フェニックス紙のジョン・ガレリックは、ドックのサブカルチャー（シーズン2）は公営住宅のサブカルチャー（シーズン1）ほど魅力的ではないという意見だったが、リアルな世界を作り出し、そこに様々な興味深いキャラクターを配置した脚本家を称賛した。^{[ 79 ]}

シーズン3に対する批評家の反応は依然として好意的だった。エンターテインメント・ウィークリーは『ザ・ワイヤー』を2004年のベスト番組に選び、「テレビで最も賢く、最も奥深く、最も心に響くドラマ」と評した。同誌は、番組の複雑さが低視聴率の原因だと指摘した。 ^{[ 80 ]}ボルチモア・シティ・ペーパーは番組が打ち切りになるのではないかと非常に心配し、強力なキャラクター描写、オマー・リトル、現実世界の問題を率直に描いていることなど、番組を継続させる10の理由を挙げた。また、番組の打ち切りがボルチモアの経済に悪影響を与えるのではないかと懸念した。^{[ 81 ]}

第3シーズンの終わりに、『ザ・ワイヤー』は依然として視聴率の維持に苦戦しており、番組は打ち切りの危機に直面していた。^{[ 82 ]}クリエイターのデヴィッド・サイモンは、番組の低視聴率の一因として『デスパレートな妻たち』との競合を挙げ、また『ザ・ソプラノズ』の成功を受けてHBOドラマに対する期待が変わったことを懸念していた。^{[ 83 ]}

前シーズン終了からほぼ2年後、第4シーズンが始まろうとしていた頃、サンフランシスコ・クロニクルのティム・グッドマンは、 「 『ザ・ワイヤー』は、この国の麻薬戦争に取り組むと同時に、人種、貧困、そして『アメリカの労働者階級の死』、奉仕する人々を助けることができない政治システムの失敗、そして失われた希望の専制を探求している。テレビの歴史上、都市部の黒人の苦境を探求したシリーズはほとんどなく、また、これほど上手く探求したシリーズは一つもない」と書いた。^{[ 84 ]}バラエティのブライアン・ロウリーは当時、「テレビの歴史が書かれるとき、『ザ・ワイヤー』に匹敵するものはほとんどないだろう」と書いた。^{[ 85 ]}ニューヨーク・タイムズは、 『ザ・ワイヤー』の第4シーズンを「これまでで最高のシーズン」と評した。^{[ 86 ]}

シカゴ・サンタイムズのダグ・エルフマンは、この番組を「テレビ史上最も野心的な」番組だと称賛しつつも、その複雑さとストーリー展開の遅さを批判し、より控えめな評価を下した。^{[ 87 ]}ロサンゼルス・タイムズは、この番組に社説を割くという異例の措置を取り、「ケーブルチャンネルとネットワークテレビの両方で、思慮深く面白いドラマの黄金時代とも言える時代にあっても、『ザ・ワイヤー』は際立っている」と述べた。^{[ 88 ]}タイム誌は特に第4シーズンを称賛し、「これほどまでに都市を愛し、これほどまでに情熱的に非難し、これほどまでに痛烈に歌ったテレビ番組は他にない」と述べた。^{[ 89 ]}

Metacriticでは、シーズン3と4は加重平均スコア98を獲得した。^{[ 67 ] [ 69 ]} Time Out New Yorkのアンドリュー・ジョンストンは、 The Wireを2006年の最高のテレビシリーズに選び、「デヴィッド・サイモンによるアメリカの都市を巡る壮大な考察の最初の3シーズンで、 The Wireは10年間で最高のシリーズの1つとしての地位を確立し、公立学校の官僚主義によって将来が制限されている4人の8年生の悲痛な物語を中心としたシーズン4で、正式に時代を超越した作品となった」と書いた。^{[ 90 ]}

タイム誌^{[ 89 ]} 、エンターテインメント・ウィークリー誌^{[ 80 ]}、シカゴ・トリビューン紙^{[ 91 ]} 、スレート誌^{[ 57} ] 、サンフランシスコ・クロニクル紙^{[ 92 ]}、フィラデルフィア・デイリー・ニュース紙^{[ 93 ]} 、イギリスのガーディアン紙[ ^{36 ]}など、複数の評論家が^{テレビ史上最高の番組だと評した。ガーディアン紙は毎週のエピソードごとにブログを掲載し[94]、それをまとめた書籍『The Wire Re-up』も出版した[95] 。}ガーディアン紙のコラムニスト、チャーリー・ブルッカーは、^{自身のコラム}「Screen ^Burn」とBBC Fourのテレビシリーズ「 Screenwipe」の両方でこの番組を特に熱烈に称賛し、過去20年間で最高の番組かもしれないと評した^{[ 96 ] [ 97 ] 。}

2007年、タイム誌は本作を史上最高のテレビシリーズ100作品の一つに挙げた。^{[ 98 ]} 2013年、全米脚本家組合は『ザ・ワイヤー』を脚本の優れたテレビシリーズ第9位にランク付けした。 ^{[ 99 ]} 2013年、TVガイド誌は『ザ・ワイヤー』を史上最高のドラマ第5位^{[ 100 ]}、史上最高の番組第6位にランク付けした。[ ^{101 ] 2013}年、エンターテインメント・ウィークリー誌は本作を「史上最高のカルトTV番組26選」の第6位に挙げ、「HBO史上最も高く評価されているシリーズの一つ」と評し、オマー・リトル役のマイケル・K・ウィリアムズの演技を称賛した。^{[ 102 ]}エンターテインメント・ウィークリー誌は2013年の特別号で本作を史上最高のTV番組第1位にも選出した。^{[ 103 ]}

2016年、ローリングストーン誌は「史上最高のテレビ番組100選」で本作を2位にランク付けし、2022年には4位にランク付けした。^{[ 104 ]} 2019年9月、ガーディアン紙は、21世紀の最高のテレビ番組100選で本作を2位にランク付けし、「論争的で、パノラマ的で、面白く、悲劇的で、あるいはそのすべてが同時に存在する」と評し、「美しく書かれ、演じられている」だけでなく、「高度な芸術としてのテレビであり、魂から引き裂かれたテレビ」であり、「ある種の知的で野心的で妥協のないテレビの模範」であると述べている。^{[ 105 ]} 2021年、エンパイア誌は「史上最高のテレビ番組100選」で『ザ・ワイヤー』を4位にランク付けした。 ^{[ 106 ]}また、2021年には、BBCが選ぶ21世紀の最も偉大なテレビシリーズ100選で『ザ・ワイヤー』が1位にランクインした。 ^{[ 107 ]} 2023年には、バラエティ誌が『ザ・ワイヤー』を史上7番目に偉大なテレビ番組にランク付けした。 ^{[ 108 ]}

批評家たちはこの番組を文学的な言葉で表現することが多い。ニューヨーク・タイムズは「文学的なテレビ」と呼び、TVガイドは「偉大な現代文学としてのテレビ」と呼び、サンフランシスコ・クロニクルは「このシリーズは現代の最高の文学や映画製作と並んで検討されるべきである」と言い、シカゴ・トリビューンは「この番組はジョイス、フォークナー、ヘンリー・ジェイムズを克服した読者が得るものと似たような報酬をもたらす」と述べている。^{[ 84 ] [ 86 ] [ 109 ] [ 110 ]} darkmatter Journalに掲載された記事のオンラインコレクション「The Wire Files」は、The Wireの人種化された政治と表現の美学を批判的に分析している。^{[ 111 ]}エンターテインメント・ウィークリー誌は、この作品を10年の終わりの「ベスト」リストに挙げ、「巧みな脚本は、刑事ドラマというジャンルの形式を用いて、クリエイターのデヴィッド・サイモンの痛烈な社会批判を形作り、テレビ史上最も層の厚い俳優陣の一人によって支えられていた」と評した。^{[ 112 ]}

元アメリカ合衆国大統領のバラク・オバマは、テレビドラマ「ザ・ワイヤー」がお気に入りの作品だと述べている。 ^{[ 113 ]} 2010年のノーベル文学賞受賞者であるマリオ・バルガス・リョサは、スペインの新聞「エル・パイス」に同シリーズに対する非常に好意的な批評を寄稿した。^{[ 114 ]}アイスランドのレイキャビク市長に転身したコメディアンのヨン・グナーは、同シリーズを観ていない人物とは連立政権を組まないとまで言っている。^{[ 115 ]}

『ウォーキング・デッド』のクリエイターであるロバート・カークマンは、 『ザ・ワイヤー』の大ファンであり、同名のテレビシリーズにできるだけ多くの俳優を起用しようと試みており、これまでにチャド・コールマン、ローレンス・ギリアード・ジュニア、セス・ギリアム、メリット・ウェバーを起用している。^{[ 116 ]}

『ザ・ワイヤー』は、数々の賞にノミネートされ、受賞も果たした。例えば、「ミドル・グラウンド」（2004年）と「-30-」（2008年）でプライムタイム・エミー賞ドラマシリーズ脚本賞にノミネートされたほか、全5シーズンでNAACPイメージ賞ドラマシリーズ部門最優秀賞にノミネートされ、テレビ批評家協会賞（TCA）や全米脚本家組合賞（WGA）も受賞している。

このシリーズが受賞した賞のほとんどは、シーズン4とシーズン5のものでした。これには、シーズン5のDGA賞とTCAヘリテージ賞、シーズン4のWGAテレビドラマシリーズ賞、さらにクライムスリラー賞、エディ賞、エドガー賞、アイルランド映画テレビアカデミー賞が含まれます。このシリーズは、シーズン2でASCAP賞、アルティオス賞、ピーボディ賞も受賞しました。^{[ 117 ]}

このシリーズは、放送・ケーブル批評家投票賞の最優秀ドラマ賞（シーズン4）を受賞し、タイム誌の批評家選出最優秀テレビ番組賞（シーズン1とシーズン3）も受賞した。

上記の賞や批評家からの評価の高さにもかかわらず、『ザ・ワイヤー』はプライムタイム・エミー賞を一度も受賞したことがなく、2005年と2008年に脚本賞に2回ノミネートされただけだった。複数の批評家が、テレビ芸術科学アカデミーによる評価の低さを指摘した。^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]} Variety誌の報道によると、匿名のエミー賞投票者は、シリーズの複雑で多層的なプロット、陰鬱な題材、そしてボルチモアを舞台とし撮影されているためカリフォルニアとの繋がりが薄いことなどを理由に挙げた。^{[ 121 ]}

シリーズ終了後、ジョンズ・ホプキンス大学、ブラウン大学、ハーバード大学など、いくつかの大学が、法律、社会学、映画研究などさまざまな分野で『ザ・ワイヤー』に関する授業を提供している。マサチューセッツ州にある寄宿制高校、フィリップス・アカデミーも同様のコースを提供している。^{[ 122 ] [ 123 ]}

ワシントン・ポストに掲載された記事の中で、アンモル・チャダとウィリアム・ジュリアス・ウィルソンは、ハーバード大学が都市の不平等に関する授業の教材として『ザ・ワイヤー』を選んだ理由を次のように説明している。「研究者たちは、脱工業化、犯罪と刑務所、そして教育制度が深く絡み合っていることを知っているが、多くの場合、他の問題を犠牲にして、比較的孤立した一つのテーマにのみ集中的に注意を払わなければならない。芸術的表現の自由度を持つ『ザ・ワイヤー』は、より創造的になれる。都市の貧困層の生活を形作る様々な力を織り合わせることができるのだ。」^{[ 124 ]}

ヨーク大学社会学部長のロジャー・バロウズは、インディペンデント紙で、この番組は「現代の都市主義に対する理解に素晴らしい貢献をしている」とし、「同じ問題について人々が行っている、味気なく退屈で莫大な費用のかかる研究とは対照的だ」と述べた。^{[ 125 ]}このシリーズは、パリ西大学ナンテール・ラ・デファンスの修士セミナーシリーズの一部としても研究されている。^{[ 126 ]} 2012年2月、スロベニアの哲学者スラヴォイ・ジジェクは、ロンドン大学バークベック校で「ザ・ワイヤー、あるいは一つの国における文明の衝突」と題した講演を行った。^{[ 127 ]} 2012年4月、ノルウェーの学者エルレン・ラヴィクは、番組の監督が5シーズンにわたって使用したさまざまな視覚的手法を分析した「ザ・ワイヤーのスタイル」と題した36分のビデオエッセイをオンラインに投稿した。 ^{[ 128 ]}

『ザ・ワイヤー』は、フレドリック・ジェイムソン（ユートピア思想を社会のリアリズム的描写に織り込む同シリーズの能力を称賛した）[129]やリー・クレア・ラ・ベルジュなど、多くの学者による学術論文の対象にもなっている。ラ・ベルジュは、シーズン5のリアリズム性の低下は批評家から否定的に受け止められたものの、同シリーズは現実を表現するだけでなく、リアリズム自体^{がメディアの}ような社会勢力の構築物であることを表現するプラットフォームを提供していると主張している^{[ 130 ]。}両評論家は、 『ザ・ワイヤー』に、マスメディア作品では珍しい進歩的な政治変革への衝動を見出している。ほとんどの学者は『ザ・ワイヤー』を文化的な対象またはケーススタディとして用いてきたが、ベンジャミン・ルクレール＝パケは、代わりに「HBOの『ザ・ワイヤー』の背後にある創造的な手法は、想像力を実用的な研究装置として活用する価値を明らかにする、思弁的な作品を実験する独創的な方法を喚起する」と主張している。この著者は、『ザ・ワイヤー』の背後にある手法は、論争の的となる都市や建築プロジェクトに特に関連性があると主張している。^{[ 131 ]}