スコット・テンプルトン

テンプルトンは、麻薬密売人が選挙献金を行い、その見返りに利益のある不動産取引を受けていたというスクープ記事に関わっている。彼は背景情報の準備という自分の役割に不満を感じており、同僚のアルマ・グティエレスに新聞社全体を軽蔑的に話している。それでもテンプルトンは続編記事を書きたいと熱望しており、市デスク編集者のガス・ヘインズにその任務を依頼する。ヘインズは、すでに市議会担当記者のジェフ・プライスに記事を渡していたため、その依頼を断るが、テンプルトンには引き続き記事を探すよう勧める。^{[ 2 ] [ 3 ]}

テンプルトンは、編集主幹のジェームズ・ホワイティングが率いるチームの一員として、教育の問題点に関する一連の記事を企画している。テンプルトンは、記事にはほとんど背景説明は必要なく、学校そのものに焦点を絞るべきだというホワイティングの哲学を支持したことで、ホワイティングの信頼を得た。ヘインズは、より多くの背景説明があればどんな記事でも関連性と効果が高まるという別の立場を主張するが、うまくいかなかった。 ^{[ 4 ] [ 5 ]}

テンプルトンはボルチモア・オリオールズの開幕戦に関する特集記事を担当することになった。彼は熱心なファンについての記事を書こうと計画していたが、取材ではその条件に合う人物は見つからなかった。新聞社に戻ったテンプルトンはヘインズに、取材対象は車椅子を使用している13歳の少年で、試合観戦を希望していたがチケット代が払えなかったと伝える。ヘインズはテンプルトンの主張のいくつか、例えば少年がニックネーム（「E-Jay」）しか教えてくれなかったことなどに懸念を抱く。^{[ 4 ] [ 5 ]}

ヘインズはテンプルトンに詳細を尋ね、テンプルトンはE-Jayが出席するために学校をサボったため名前を明かしたくなかったと主張する。また、E-Jayは孤児で、スタジアムから遠く離れた近所に住む叔母と暮らしており、流れ弾で障害を負ったとも述べている。ヘインズは少年を探すために写真家を派遣し、彼の最初の負傷に関する記事をアーカイブで調べることで、この話の真偽を確認しようとする。^{[ 4 ] [ 5 ]}

テンプルトンの話の裏付けが取れなかったヘインズは、二度目に彼に詰め寄るが、テンプルトンは自分の作品が捏造されたという示唆に憤慨していると言う。ホワイティングがテンプルトンを全面的に支持したため、ヘインズは記事を掲載せざるを得なくなった。^{[ 4 ] [ 5 ]}

テンプルトンはまた、ブルークラブに対する中毒反応で死亡した4人の子供の母親の話も提出している。彼は、その女性の妹が子供たちの教育費を賄うための基金を集めていると主張している。^{[ 4 ] [ 5 ]}

新聞社で早期退職制度が発表されると、テンプルトンは同僚たちに、これで編集室の「お荷物」が一掃されることを願っているとコメントする。ヘインズは、早期退職制度を受け入れた友人でありベテラン警察記者のロジャー・ツイッグに対する侮辱だと感じ、動揺する。

ヘインズは、警察署長アービン・バレルが強制的に退職させられ、セドリック・ダニエルズ大佐に交代させられるというニュースを聞き、ツイッグの退任が間近に迫っているため、その記事をテンプルトンに提案する。テンプルトンはダニエルズのことを知らなかったが、ツイッグが対象者の経歴を簡単に説明し、興味を示したため、ヘインズは代わりにツイッグにその仕事を任せ、テンプルトンには記事に対する反応のコメントを集めるよう依頼する。^{[ 6 ] [ 7 ]}

テンプルトンは電話をかけず、匿名の情報源によるものとされる信じられないほど難解な引用文を提出する。ヘインズは再びその内容に疑問を抱き、テンプルトンに情報源を尋ねる。テンプルトンはしぶしぶ市議会議長のネリーズ・キャンベルの引用文だと認め、ニュースルームにはツイッグ以外にも有能な記者がいると主張する。ヘインズはその引用文を記事に採用する。^{[ 6 ] [ 7 ]}

テンプルトンはワシントン・ポスト紙のインタビューのオファーを受け、喜んで休暇を取って出席した。到着当初は予算会議を傍聴することに意欲的だったが、インタビュー中に自分の文章が大げさだと評され、ポスト紙の編集者たちが最も感銘を受けた記事についても知らないことに落胆した。ポスト紙はテンプルトンに職を与えなかったが、履歴書を保管しておき、経験を積んだら再応募するようにと約束した。帰る際、テンプルトンはまだ予算会議を傍聴したいかと尋ねられたが、彼はもう会議に興味を示さなかった。テンプルトンは意気消沈してボルチモアに戻った。^{[ 8 ]}

ヘインズはテンプルトンに、州上院議員クレイ・デイビスに対する地元での汚職疑惑に関する未掲載記事についてビル・ゾルジを手伝ってほしいと頼む。テンプルトンは州検事ルパート・ボンドに連絡を取るよう命じられ、ヘインズは後に次号に間に合うように記事を準備した彼の努力を称賛する。テンプルトンはグティエレスに就職面接に失敗したことを認め、サン紙に対する自分の立場を覆し、悪い新聞ではないと述べる。^{[ 8 ]}

ヘインズは、テンプルトンが街に出て取材を行った際に、彼に一時的に感銘を受け、イラクのファルージャでIED（即席爆発装置）がパトロール部隊を襲撃した際にPTSDを患った、ホームレスのイラク戦争退役軍人の優れた人物像を描き出した。

テンプルトンは同じエピソードの中で、詐欺事件を調査したとも主張するが、ヘインズは後に、テンプルトンの説明が辻褄が合わないことに気づく。その後、獣医が現れ、テンプルトンが自分の話についても嘘をついていたと告げる。獣医は映画『ブラックホーク・ダウン』並みの銃撃戦に巻き込まれたとか、チョコレートミルクではなくコーヒーを飲んだなどと言っていた。

テンプルトン氏は、その退役軍人が証言を変えたと述べている。事実確認のため、ヘインズ記者はワシントンD.C.のウォルター・リード陸軍医療センターを訪れ、負傷した退役軍人と話をしたところ、その退役軍人はインタビューを受けた退役軍人の証言を裏付け、彼が嘘つきではないと証言した。

テンプルトンは、マクナルティが部署への政府予算増額を目的として仕組んだ偽の連続殺人事件に関する情報を捏造し続ける。マクナルティはすぐにテンプルトンの嘘に気づき、彼の無意味な嘘を暴く前に、内緒で真実を告げる。最終的に、ヘインズとグティエレスはテンプルトンの仕事ぶりを疑問視したことで降格処分を受け、マクナルティは警察を辞職せざるを得なくなる。一方、テンプルトンはボルチモアのホームレスに関する「報道」でピューリッツァー賞を受賞する。