ハーブ

料理用ハーブは、香辛料と同様に少量で使用され、食品に実質的な風味を与えるという点で野菜と区別される。^{[ 15 ]}

ハーブには、タイム、オレガノ、セージ、ラベンダーなどの多年生植物、パセリなどの二年生植物、バジルなどの一年草があります。多年生ハーブには、ローズマリー（ Rosmarinus officinalis ）などの低木や、ゲッケイジュ（Laurus nobilis）などの樹木があります。これは、定義上木質植物ではない植物学上のハーブとは対照的です。ディルの雑草と種子、コリアンダーの葉と種子のように、ハーブとスパイスの両方として使用される植物もあります。また、ミント科の植物のように、料理と薬用の両方に使用されるハーブもあります。

カール大帝（742～814年）は、自分の庭に植えるべき74種類のハーブのリストを作成しました。ハーブと健康の関連性は、ヨーロッパの中世ですでに重要視されていました。『料理の形式』（つまり「料理」）は、サラダなどにもハーブを広く使うことを推奨しており、序文では「王宮の医学と哲学の達人たちの同意と助言」を得ていると主張しています。^{[ 5 ]}

ハーブの中には、熱湯に浸してハーブティー（ティザンとも呼ばれる）を作ることができるものがあります。^{[ 6 ] [ 10 ]}通常は乾燥させた葉、花、種子、または生のハーブが使用されます。^{[ 6 ]}ハーブティーは芳香性のハーブから作られる傾向があり、^{[ 11 ]}タンニンやカフェインを含まない場合があり、^{[ 6 ]}通常は牛乳と混ぜません。^{[ 10 ]}一般的な例としては、カモミールティー^{[ 10 ]}やミントティー^{[ 11 ]}などがあります。ハーブティーはリラックスの源としてよく使われたり、儀式と関連付けられたりすることがあります。^{[ 11 ]}

先史時代の医学では薬草が使われていました。紀元前5000年まで遡ると、シュメール人が薬草を薬に使っていた証拠が楔形文字に刻まれています。^{[ 17 ]}西暦162年には、医師のガレノスが最大100種類の成分を含む複雑な薬草療法を調合したことで知られています。^{[ 18 ]}

植物の中には、体に作用する植物化学物質を含むものがあります。料理の「スパイス」として使われるような少量であれば何らかの影響があるかもしれませんが、ハーブの中には大量に摂取すると毒性を示すものもあります。例えば、セイヨウオトギリソウ（ Hypericum perforatum）やカバ（Piper methysticum）の抽出物など、一部のハーブ抽出物は、うつ病やストレスの緩和を目的とした医療用途に使用できます。^{[ 19 ]}しかし、これらのハーブを大量に摂取すると、毒性過剰となり、深刻な合併症を引き起こす可能性があるため、注意して使用する必要があります。また、一部の処方薬と併用すると、合併症が発生することもあります。

ハーブは、紀元1世紀、あるいはそれ以前から、伝統的な中国漢方薬の基礎として長年用いられてきました。インドでは、アーユルヴェーダ医学体系がハーブを基盤としています。西洋文化におけるハーブの薬用利用は、四元的な要素に基づく治癒の比喩を基盤としたヒポクラテス（ギリシャ）の要素治癒体系にルーツがあります。西洋の伝統における有名な薬草学者には、アヴィセンナ（ペルシャ）、ガレノス（ローマ）、パラケルスス（ドイツ系スイス人）、カルペッパー（イギリス）、そして19世紀から20世紀初頭のアメリカの植物学に傾倒した折衷主義の医師たち（ジョン・ミルトン・スカダー、ハーヴェイ・ウィックス・フェルター、ジョン・ユーリ・ロイド）などがいます。現代の医薬品は、粗製ハーブ薬に起源を持ち、今日でも、一部の医薬品は生のハーブから分画/単離化合物として抽出され、医薬品基準を満たすように精製されています。

1226年の記録には「男爵の部屋のためのバラに12ペンス」、1516年の記録にはヘンリー9世の部屋のための花とイグサが記録されている^{[ 6 ]。}

特定のハーブには精神活性作用があり、完新世初期から宗教的および娯楽目的で人間によって使用されてきました。特に、大麻とコカの葉と抽出物が挙げられます。コカの葉はペルー北部の社会で8,000年以上前から噛まれており^{[ 20 ]} 、大麻を精神活性物質として使用することは、中国と北アフリカで紀元1世紀にまで遡ります^{[ 21 ]}。

オーストラリア先住民は、身近にある植物を基に「ブッシュメディスン」を発展させた。これらの集団が孤立していたため、開発された治療法は、植民地化の際に罹患した西洋の病気よりもはるかに軽症の病気に対するものであった。リバーミント、ワトル、ユーカリなどのハーブは、咳、下痢、発熱、頭痛に用いられた。^{[ 18 ]}

ハーブは多くの宗教で使用されています。修道院時代には、修道士は野菜と一緒にハーブを栽培し、他のハーブは特定の目的のために薬草園に分けられていました。^{[ 22 ]}例えば、ヘレニズム宗教のミルラ（Commiphora myrrha）と乳香（Boswellia属）、アングロサクソン異教の9つのハーブのお守り、ニーム（Azadirachta indica）の葉、バエル（Aegele marmelos）の葉、ホーリーバジルまたはトゥルシー（Ocimum tenuiflorum）、ウコンまたは「ハルディ」（Curcuma longa）、ヒンドゥー教の大麻、ウィッカのホワイトセージなどがあります。ラスタファリも大麻を神聖な植物と考えています。

シベリアのシャーマンも、精神的な目的でハーブを使用していた。植物は、一部のネイティブアメリカン文化におけるビジョンクエストのような通過儀礼において、精神的な体験を誘発するために用いられることがある。チェロキー族は、精神的な浄化やスマッジングのために、ホワイトセージと杉の両方を使用する。

もともと、古代社会、特に懐疑的な西洋の伝統においては、ハーブ薬の効能について常に疑問が持たれていました。ハーブ化粧品の使用は、ヨーロッパや西洋諸国では約6世紀前に遡ります。顔を白くするために、混合物やペーストがよく作られていました。1940年代には、赤い口紅の登場とともにハーブ化粧品は転換期を迎え、年々赤みが強くなっていきました。ハーブ化粧品には、フェイスクリーム、スクラブ、口紅、天然香料、パウダー、ボディオイル、デオドラント、日焼け止めなど、さまざまな形態があります。これらは皮脂腺の上皮を通して活性化し、肌をよりしなやかにします。アーユルヴェーダオイルは、その自然な健康効果が高く評価され、インドで広く使用されています。^{[ 23 ]}

口紅を作るためにハーブから天然オイルを抽出する際に用いられる方法の一つで、おそらく最も優れた方法と言えるのが、分配クロマトグラフィーです。この方法は、水溶液中で成分を分離した後、加圧下で色素を注入するというものです。

散布草は住居やその他の建物の床に撒かれる（散布される）。こうした植物は通常、芳香性または収斂性の匂いを持ち、多くは殺虫剤（例えばノミを寄せ付けない）や消毒剤としても用いられる。例えば、中世には甘い香りのため、メドウスイート（Filipendula ulmaria ）が床に撒かれることがあった。 ^{[ 10 ]}