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1898年、フェルディナンド・ド・ロスチャイルド男爵は、ワデスドン・マナーの新しい喫煙室の所蔵品をワデスドン遺贈品として大英博物館に寄贈した。これは、宝飾品、銀器、エナメル、彫刻、ガラス、マヨリカ焼きの精巧な例を含む、約300点の美術品と芸術品の幅広いコレクションであった。初期の所蔵品の1つは、おそらく1390年代にパリでベリー公ジョンのために作られた傑出した聖なるイバラの聖遺物箱である。このコレクションは、ヨーロッパのルネサンス期の君主が築いたような宝物庫（schatzkammer ）の伝統に倣ったものであり、（一部の著述家はこれを宝物庫と呼んでいる[ 1 ]）[ 2 ]実際、展示品の大部分は後期ルネサンス期のヨーロッパのものであるが、重要な中世の作品がいくつかあり、古典古代や中世シリアからの例外的な作品もある。[ 3 ]
博物館のカタログ番号の順序に従い、各カテゴリーの最初の番号を示すと、寄贈品は次のものから構成されます。「ブロンズ」、取っ手、ドアノッカー（WB.1）；武器、甲冑、鉄製品（WB.5）；エナメル（WB.19）；ガラス（WB.53）；イタリアのマヨリカ焼き（WB.60）；「金と硬石のカップ等」（WB.66）；銀皿（WB.87）；宝飾品（WB.147）；刃物（WB.201）；「小箱等」（WB.217）；木と石の彫刻（WB.231～265）。絵画のグループはなく、木製の額縁に入った羊皮紙の肖像画ミニアチュールであるWB.174は宝飾品に含まれていますが、これはコレクションの中で人物がペンダントを身につけているためです。[ 4 ]
このコレクションは特定の場所のために、また特定の美意識を反映するために集められたものであり、フェルディナンド・ロスチャイルドのコレクションの他の部分には、非常に異なる様式の品々が含まれており、この遺贈は彼の趣味の全体を反映していると考えるべきではない。ここでフェルディナンド・ロスチャイルドが最も魅力を感じたのは、後期ゴシック、ルネサンス、マニエリスム時代の、精巧で、見事に製作され、装飾がふんだんに施された、やや派手な作品であった。これらの品々のほとんどは、その効果のために簡素さやバロック彫刻の動きに頼っているとは言えないが、いくつかの品々は、バロック作品が数多く作られた時代や場所からのものである。[ 5 ]遺贈の条件により、コレクションはまとめて保管および展示されなければならないため、新しい展示室が2015年6月11日にオープンした。
このコレクションはフェルディナント男爵の父、アンゼルム・フォン・ロスチャイルド男爵（1803年～1874年）によって始められ、以前のロスチャイルド家のコレクションからの品々も含まれている可能性がある。ロスチャイルド家の名声を確立したフランクフルトのマイヤー・アムシェル・ロスチャイルド（1744年～1812年）にとって、コイン、「骨董品、メダル、展示品」を扱う彼のビジネスは、銀行業務に先行し、その資金源となった。そして、ほとんどのロスチャイルド家は美術品の収集を続けた。[ 6 ]
現在大英博物館に所蔵されている品々のうち少なくとも1つは、フェルディナントが生まれる前年の1838年の家族肖像画（左）の背景にあるキャビネットの中に見ることができる。[ 8 ]フェルディナントは回想録の中で、家族がウィーンを離れて田舎の別荘に夏の間保管されていた父のコレクションを包んだり解いたりするのを手伝うことを許された時の、幼い頃の興奮を回想している。[ 9 ]
フランス革命とナポレオン戦争後の時代は、中世およびルネサンス期の装飾美術の収集家にとって大きなチャンスをもたらしました。これらのカテゴリーは一般的に美術市場ではほとんど評価されておらず、金属工芸品は地金価値だけで日常的に売買されていました。コレクションにある貴金属製の古い品々のいくつかは、銀行取引の一環として家族が最初に受け取った可能性があります。そのような品々を所有することは、常に資本を有効活用する手段の一つでした。[ 10 ]フェルディナンドは、父親がチャンスをもっと活用しなかったことについて何度か不満を述べていますが、晩年、アンセルムは収集範囲を広げ始め、聖なるイバラの聖遺物箱とギシの盾の両方を購入したのも彼でした。 [ 11 ]フェルディナンドが1874年に父親のコレクションの一部を相続した頃には、収集家にとってのこの黄金時代は過ぎ去っていました。この年は、彼がワデスドン邸を購入し、そこに建物を建て始めた年でもあります。フェルディナントは1898年に亡くなるまでコレクションを拡大し続け、主にディーラーを利用し、収集品の範囲を広げた。[ 12 ]特に、フェルディナントは父親のコレクションにあった10点ほどの宝飾品を約50点にまで増やした。[ 13 ]
コレクションを収蔵するために新設された喫煙室は、計画されたのは 1891 年で、コレクションがそこに移されたのは 1896 年初頭、フェルディナンドの死の 3 年弱前のことでした。鮮明な写真からは、ガラスケースや壁沿いのオープンシェルフ、ドアの上、小さな暖炉の上に展示されていた品々の様子がよく分かります。暖炉の上には、精巧な木製の棚付き暖炉がありました。聖ヴァレリーの小箱を含むいくつかの品々は、壁から離れたテーブルの上に置かれていました。快適な座席はたくさんあり、中には中世の祭服の布地で張られたものもあり、額装された写真や観葉植物もありました。[ 14 ]現在、この部屋には同じ時代の品々が再び収蔵されていますが、種類はやや異なり、ワデスドン・マナーの訪問者は出入口から見ることができます。[ 15 ]
この部屋は、隣接するビリヤードルームとともに、ワデスドン・マナーで外観のフランス・ルネサンス様式に倣った唯一の応接室です。[ 16 ]他の部屋は概ね18世紀の様式で、その世紀を中心とした素晴らしい絵画や家具のコレクションが収蔵されています。コレクションの区分けは、当時他の非常に裕福な収集家たちが採用した「ネオ・クンストカンマー」と呼ばれる概念の一部でした。 [ 17 ]現在ウォレス・コレクションとなっている場所のルネサンス・ルームや、サー・ジュリアス・ウェルナーのコレクションは、同じ時期にイングランドで形成された他の例です。[ 18 ]ネオ・クンストカンマーは、主に王侯貴族によってルネサンス期に形成されたコレクションを模倣することを目的としていました。これらのうち、傑出した現存例は、ウィーン、プラハ、アムブラスのハプスブルク家のコレクション、ドレスデンの緑の丸天井、ミュンヘンのレジデンツ、カッセルの宝物庫であった。これらのコレクションとは異なり、同時代および近現代の品々は含まれていない。[ 19 ]
フェルディナンド男爵は落ち着きがなく、本人曰く不幸な男で、1866年に妻が唯一の子供を死産で出産した後に亡くなったことで人生が暗転した。その後、彼は未婚の妹アリスと暮らした。彼は地元の公職を務める傍ら、 1885年から亡くなるまでアイルズベリー選出の自由党議員を務め、1896年からはおそらくサー・オーガスタス・ウォラストン・フランクスの勧めで大英博物館の評議員を務めた。[ 20 ]
フェルディナントは、自身が収集家であった時代に本格的に始まった、質の高い美術品が公共コレクションに流入する流れを認識し、歓迎した。[ 21 ]彼の資産とコレクションのほとんどは妹のアリスに遺贈されたが、現在遺贈となっているコレクションと、別個に大英図書館に所蔵されている15点の写本[ 22 ]は、大英博物館に遺贈された。[ 23 ]彼は生前にも博物館に重要な品々を寄贈していたが、それらは遺贈には含まれていない。[ 24 ]
フェルディナント男爵の遺贈は非常に具体的で、その条件に従わなければ無効となる。遺贈では、コレクションは
ワデスドン遺贈室と呼ばれる特別な部屋に、博物館の他の収蔵品とは別に保管し、その後は永久に、その部屋またはそれに代わる別の部屋に保管するものとする。[ 25 ]
これらの条件は今も守られており、2014年後半まで、このコレクションは1973年に開設された展示室であるかなり小さな45号室で展示されていた。[ 26 ] 2015年、遺贈品はミュージアム・ストリートの正面入口近くの1階にある、より広い新しいギャラリーである2A号室に移された。[ 27 ]パーシバル・デイヴィッド財団の中国陶磁器コレクションが大英博物館に移されるまで、ワデスドン遺贈品はこのように分離された唯一のコレクションだった。[ 28 ]
コレクションの大部分は16世紀の豪華な品々で構成されています。銀または銀鍍金の大きな金属細工は展示の中でひときわ目を引きます。これらは食卓で使用したり、現代の書棚やウェールズの食器棚のように棚付きのサイドボードに並べて飾ったりする際に、客を魅了し感銘を与えるようにデザインされていました。[ 29 ]多くは金細工師の卓越した技術を示すために非常に豪華に装飾されており、現代の一般的な趣味には少々過剰です。[ 30 ]これらは確かに所有者の富を誇示するためにデザインされた派手な品々であり、多くの場合、ガラス越しに見るのではなく、手に取って鑑賞されるようにデザインされていました。[ 31 ]
蓋付きの立ち杯が多数あり、その多くはアウグスブルクとニュルンベルクのもので、これらは客人を歓迎する乾杯に使われ、また政治や外交、都市から著名な訪問者への贈り物としても一般的でした。その装飾は、ヨーロッパ中に流通した版画のデザインを取り入れるなど、最新の趣味を反映している場合もありましたが、後期ゴシック様式の非常に保守的な継続も多く、 17世紀初頭のノイゴティック（「ネオゴシック」）復興の一部となるまで続きました。[ 32 ]遺贈品の中で特にユダヤ人と関連のある最大の品は、1600年頃にニュルンベルクで作られた銀鍍金の立ち杯ですが、ヘブライ語の碑文が記録しているように、 1740年までにはブラチスラバのユダヤ人埋葬協会に属していました。[ 33 ]
純粋に金属製の作品の他に、硬石彫刻や角、貝殻、ダチョウの卵の殻、珍しい植物の種子などの有機物を中心とした作品も数多くあります。[ 34 ]これらの「珍品」はルネサンス大航海時代の趣味を典型的に表しており、シャッツカンマーと珍品陳列室が重なり合っていることを示しています。[ 35 ]別の形の目新しさは、銀鍍金された高さ30センチの猟師が犬を連れて槍を振りかざしている卓上装飾品に表れています。台座には時計仕掛けの機構があり、テーブル上を移動します。頭部は持ち上げるとカップが現れ、酒宴ゲームに使われたと考えられます。猟師が追いかけるイノシシと鹿の別々に作られた像もありますが、セットではありません。これらもカップとして使用できます。[ 36 ]
コレクションの中で最も重要なものの1つは、戦闘での使用を意図したものではなく、儀式用の盾であるギシの盾です。これは、金細工師であり重要な版画家でもあったジョルジョ・ギシによって作られました。署名と1554年の日付が入っています。剣の柄は1570年の日付で、現在はブダペストのハンガリー国立博物館に所蔵されています。これは、ギシによる唯一現存する象嵌細工の金属作品です。盾は鉄をハンマーで打ち出してレリーフを作り、金で象嵌し、一部に銀メッキを施して作られています。中央には戦う騎馬兵の場面が描かれた複雑なデザインがあり、その周囲には寓意的な女性像を描いた4つの枠があり、枠自体にはホメロスの『イリアス』や古代神話から、はるかに小さなスケールで細かく密集した主題が金で象嵌されています。[ 37 ]
その他の主要な品としては、水差しと洗面器のセットがある。ここでいう洗面器とは、大きな皿や大皿を意味し、使用時には召使いが二人一組で運び、客がテーブルを離れることなく手を洗えるようにしていた。しかし、このコレクションにあるものは、おそらく実際に使用されることはほとんどなく、サイドボードに飾るためだけに作られたものと思われる。洗面器は、実際に使用するにはかなり浅いのが一般的である。これらは恐らく最も豪華なタイプの皿であり、マニエリスムの創意工夫が装飾に存分に発揮される広い表面積を持っていた。貴金属の重さのために既に高価であったが、熟練した銀細工師による膨大な時間がそれに加わった。[ 38 ]遺贈されたアスプレモント＝リンデン一族のセットは、アントワープで作られてから約65年後の1610年にまで遡ってその家族に伝わっており、重さは5キロ弱である。[ 39 ]
ワデスドン遺贈品には、エナメルを用いた非常に重要な中世の品が2点含まれており、宝飾品や装飾された刃物にもエナメルが多用されているものの、「エナメル」と呼べる品の大部分は、ロマネスク時代にリモージュが有名だったシャンルヴェ・エナメルではなく、リモージュ彩色エナメルが主流だった16世紀フランス様式である。この新しい技法では、非常に精緻な人物像や装飾模様が描かれた作品が制作された。イタリアのマヨリカ焼きと同様に、図像は古典神話や寓話から着想を得ている傾向があったが、遺贈品には旧約聖書の場面も含まれており、構図はドイツ、フランス、イタリアの版画から着想を得ていることが多かった。エナメルは、多くの場合、数世代にわたって同じ家族が経営する工房で制作され、エナメルに署名が記されているか、あるいはパネルの裏面に刻印された印や様式によって、少なくとも家族や工房まで特定できることが多い。コレクションに参加する主要なアーティストには、スザンヌ・ド・コート、ピエール・レイモンド、ジャン・ド・コート、ピエール・クルトワ、レオナール・リムーザンが含まれます。[ 40 ]
エナメルは、燭台、皿、容器、鏡などの物品として、また、小箱などの他の物品に組み込まれる平らな板としても作られました。このコレクションには、これらのすべてのタイプが含まれており、取り付けられていない板と、板が取り付けられた小箱の両方があります。右に示されている陽気なグロテスク模様は、大きな皿の裏面にあり、その表面には、紅海でのファラオ軍の壊滅を鮮やかな色彩で描いた絵があります。[ 41 ]これらのデザインはどちらも、完全にコピーされたわけではないものの、他のコレクションの作品、特にニューヨークのメトロポリタン美術館の作品と非常によく似ています。これらのデザインは版画に基づいているものの、エナメル職人が自分の作品に合わせてアレンジしています。[ 42 ]
シビュラの小箱は、銀鍍金と宝石で縁取られた精巧な小さな鍵付きの小箱で、金と肌色の色合いが加えられたグリザイユのパネルがはめ込まれています。これは1535年頃の洗練された宮廷趣味を表しており、おそらく女性の宝石を入れるために作られたものと思われます。このようなエナメルのインサートセットのほとんどは、本来ははめ込まれていた台座を失っています。[ 43 ]
この宝飾品は、1550年から1630年頃にかけてヨーロッパ全土で採用された「スペイン様式」として知られる後期ルネサンス期の華麗なバッジやペンダントジュエリーに重点を置いており、宝石と金、エナメルを組み合わせてまばゆいばかりの小さな彫刻を作り出している。これらは元々は男女ともに身につけられていたが、ワデスドン・グループのコレクションは、当時流行していた仮装舞踏会を除いて、身につけるためではなく、展示用（特に男性向けの環境）として選ばれた。このグループは、宝石や真珠そのものにはほとんど関心を示していない。宝石や大量の金を強調した様式よりも、こうした作品の方が多く現存しているが、後者は流行が変わると素材として再利用されることが多かった。しかし、19世紀のコレクターからの需要は、現存する本物の供給をはるかに上回っており、多くの作品にはその時代の作品が多く含まれている（下記参照）。[ 44 ]
しかし、多くの作品については、製造年月日や製造国を特定するのは容易ではありません。コレクションの中で最も有名な宝石であるライト・ジュエルについては、そのような困難はありません。この宝石はロンドンで製作され、 1610年にイングランド王ジェームズ1世によってサマセット州ライツ・ケアリーのトーマス・ライトに贈られました。ジェームズ1世は大きな宝石を愛し、それを他人に贈ることを好んでいました。ライトは宮廷に頻繁に出入りしていたわけではありませんでしたが、ジェームズの系譜を伝説のトロイア人ブルートまで遡って辿った家系図を作成していました。この宝石にはニコラス・ヒリアードによる国王のミニチュア肖像画が収められていますが、保存上の理由から現在は宝石から取り外されています。1611年の肖像画では、ライトはこの宝石を身に着けており、メインの楕円形の宝石の下に3つのダイヤモンドがセットされたドロップが見られますが、これは1882年以前に失われていました。前面カバーにはジェームズのモノグラムIRが入った精巧な透かし彫りのデザインが施され、背面には非常に精巧なエナメル装飾が施されています。[ 45 ]
ランタンの形をしたペンダントの一つは、中に小さな磔刑像が入っており、16世紀のメキシコで作られたもので、他の作品と比較すると、元々はメキシコの羽細工が施されていた可能性がある。これはコロンブス以前の芸術であり、スペインの宣教師たちはその職人を工房に雇い、輸出用の高級品を作らせていた。[ 46 ]
このコレクションには、ルネサンス以前の非常に質の高い様々な品々が含まれています。最も古い品は、頭部が非常に高く浮き彫りにされ、下に丸い取っ手が付いたヘレニズム時代の青銅製メダリオン4点です。これらは紀元前1世紀のもので、現代のトルコの墓から出土し、おそらく箱などの木製の品物の留め具でした。頭部はアリアドネ、ディオニュソス、ペルセポネ、プルートと特定されています。[ 47 ] WB.68の瑪瑙の彫刻部分は後期ローマ時代のものと考えられ、以下で説明します。
パーマー・カップは、1200年頃にシリアかエジプトで製作され、エナメルで彩色された重要な初期イスラムガラスのカップです。同世紀にフランスで銀鍍金と水晶の脚と台座が取り付けられました。ワインを飲むことを称える詩的なアラビア語の銘文の下には、カップかグラスを持った座った王子が描かれ、その両脇には5人の従者が立っています。2人はカスタネットを演奏し、残りの者は武器を持っています。初期のエナメル彩色された像としては、イスラムガラスの中では極めて珍しいものですが、同時代のペルシャ陶器であるミナイ陶器には同様の像が見られます。ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館のエデンホールの幸運など、ヨーロッパの古いコレクションに現存する類似の初期イスラムガラスのエナメルカップはごくわずかで、ドレスデンの緑の丸天井やルーブル美術館にも所蔵されており、古い目録にも記録されています。これらのカップは、しばしばヨーロッパで金属細工の台座が新たに取り付けられました。[ 48 ]また、 14世紀後半の七宝装飾が施された大きなモスクのランプもある。 [ 49 ]
ロマネスク美術は、切妻屋根の家のような一般的なシャッセ型の、珍しいほど大きなリモージュのエナメル聖遺物箱によって代表されます。これは、ロマネスク・シャンルヴェ・エナメルの重要な中心地であったリモージュで最も重要な地元の聖人である、ローマ時代の処女殉教者リモージュの聖ヴァレリーの聖遺物を納めるために、 1170 年頃に作られました。彼女の視覚的に印象的な物語は、さまざまな色を使用したいくつかの場面で語られており、正面の残りの部分は「蠅目模様」スタイルで装飾され、人物の間の空間は金色の背景に渦巻き模様で埋められています。伝説によると、聖ヴァレリーは頭を掲げる聖人で、斬首された後、彼女を改宗させた司教である聖マルシャルに自分の首を捧げたと言われています。[ 50 ]
ゴシック様式の品々は他にも多数あり、北ヨーロッパではよくあることだが、これらのうちいくつかは16世紀後半に作られたもので、北ルネサンスに属するものと考えるべきだろう。しかし、最も重要な中世の品々、そしておそらくコレクションの中で最も重要な一点である、後期ゴシック時代の品は、厳密にはゴシック様式ではないものの、この点において非常に進んだ宮廷の趣味を表している。それは聖なるイバラの聖遺物箱で、おそらく1390年代にパリでヴァロワ家の王子、ベリー公ジャンのために、イバラの冠の聖遺物を納めるために作られたものと思われる。これは、1400年頃のヴァロワ王家の宮廷の贅沢な世界から現存する、数少ない主要な金細工師の作品または宝飾品の1つです。金で作られ、宝石や真珠で豪華に装飾されており、聖遺物箱が作られた当時に開発されたばかりの「丸いエナメル」技法を用いて、主に白いエナメルで合計28体の立体的な像が作られています。[ 51 ]
対照的に、おそらくウルム大聖堂のような大きな教会の主祭壇にある、使徒書簡と福音書の宝装丁のための非常に精巧な金属細工のカバー2つは、 1506年頃に作られたが、尖ったゴシック建築のディテールが満載で、高浮彫りの多くの人物像はルネサンス様式に近い。[ 52 ]
1500年頃の数十年に作られた、実物大の半分ほどの大きさの木彫りの聖人像が2体あり[ 53 ]、さらに多数の小型のツゲの木彫りがあります。これらには、1510年から1530年頃の非常に質の高い「祈りのナッツ」が含まれます。これらは、直径2～3インチの空間に数十個の小さな人物像を収めた宗教的な場面の彫刻が現れる小さな木製の「球体」で、王族や富裕層の間で流行しました。これらは明らかに北ネーデルラントで作られました。これらはしばしばベルトから吊り下げられたり、ロザリオの一部として使われたりしたようです。銅製の持ち運びケースが残っているものもあります。これらを作る際の技術的な工夫は、主要な彫刻場面を小さな半球に作り、後ろからアクセスできるようにしてから、それを主要な半球にはめ込むことです[ 54 ] 。
コレクションにはガラス製の器が7点ありますが、透明な水晶や石英（ガラスと間違えやすい鉱物）で作られた作品の方が多くあります。水晶は、半貴石に分類されるほど、常にずっと価値が高く格式の高い素材でした。非常に根気のいる研磨と穴あけが必要で、ガラスよりも加工がはるかに難しく（ただし、完成後は割れにくい）、作品には貴金属製の台座や装飾が施されていますが、実際のガラス作品にはそのような装飾はありません。また、水晶の作品には彩色も施されていません。リードのカタログでは、これらの作品やその他の半貴石の作品を「銀メッキ」ではなく金製の作品とまとめて扱っており、これはおそらくルネサンス期の収集家がどのようにランク付けしていたかを反映しているのでしょう。水晶の作品は10点、その他の石の作品は9点あります。
2つのクリスタル作品は、人物像が彫られたシンプルな楕円形の板で、大英博物館にあるカロリング朝のロタール・クリスタルのような作品に遡る別の伝統である。 [ 57 ] 1902年のリードのカタログでは、「おそらくこのセクションが、標本の美しさと希少性、そしてそれに伴う価格の両方で、最も注目を集めるだろう」と示唆していたが、当時そうであったとしても、1世紀後にはそうではないだろう。[ 58 ]現在では、いくつかの作品は19世紀のもの、あるいは大部分が19世紀のものと見なされており、[ 59 ]ルネサンス期の金属工芸のファン・メーヘレンであるラインホルト・ヴァスターズが、いくつかの作品の責任者とされている。[ 60 ]
蓋付きの幅広で背の低いクリスタルの花瓶には、ムガル皇帝アクバルの名前が刻まれており、金属細工の装飾が明らかにヨーロッパ風であることから、ドイツ製だが外交上の贈り物としてインドに送られたものと長らく考えられていた。現在では、オリジナルの、そして極めて希少なムガル時代のクリスタル彫刻であり、装飾は19世紀、おそらくパリで追加されたものと考えられている。しかし、アクバルの名前が刻まれたカルトゥーシュは、専門家から見て同時代の宮廷作品としては適切ではないように思われ、インドにあるこの花瓶はおそらく彼の治世（1556～1605年）以降に彫刻され、名前はさらに後から追加された可能性がある。[ 61 ]
前述のイスラムガラスの 2 点の他に、ルネサンスまたはバロックのガラス器が 5 点あり、いずれも珍しく、非常に優れた品質です。ほとんどがヴェネツィアン グラスですが、1 点はネプチューンの勝利が描かれた成形不透明ボヘミアン グラス(WB.56) で、現在では 17 世紀後半のものとされています。また、正面から光を当てるか背面から光を当てるかによって色が変わるダイクロイック グラスでもあります。 [ 63 ]エナメルが施された不透明ターコイズ グラスの非常に珍しいゴブレット (WB.55) があり、これはさらに高価な半貴石の器を模倣または示唆するために作られました。[ 64 ]蓋付きの 15 世紀後半のデブリン カップは、ヴェネツィアのムラーノでドイツまたは中央ヨーロッパの趣味で作られた少数の器の 1 つで、そこで使用されていた金属細工の形状を取り入れています。後世にチェコ語で、ブルノ近郊のデブリンの領主たちの健康を祝して飲むようにという碑文が刻まれており、おそらくそこの城の「歓迎の杯」だったのだろう。[ 65 ]
彩色されたイタリアのマヨリカ陶器、つまり彩色され錫釉が施された陶器の6点はすべて平均よりも大きく、最も一般的なマヨリカの形をした皿は一つもありません。 [ 66 ]最も古い作品は、 1500年から1510年頃にフィレンツェでジョヴァンニ・デッラ・ロッビアによって作られた、イルカの上に立ち帆を持つフォルトゥナの大きな像です。[ 67 ]これは、遺贈品の中で初期から盛期のイタリア・ルネサンスの珍しい代表例です。
他の作品は16世紀後半のものである。最も重要なのは、 高さ約60cmの蛇の取っ手が付いた一対の大きな花瓶で、神話の場面が描かれており、 1765年から1766年にかけてホレス・ウォルポールがパリでストロベリー・ヒル・ハウスの「ギャラリー」のために購入する直前に、フランス製の金メッキの台座と蓋が取り付けられた。18世紀の収集家はこうした作品に金メッキの装飾を施すことが多かったが、そのまま残っているものはほとんどない。[ 68 ]
このコレクションには、銃や剣、軍事用具や狩猟用具など、他にも多くの品々が含まれています。また、数枚の薄い葉を広げるドイツ製の真鍮製の「狩猟カレンダー」もあります。これらの葉には蝋で満たされた凹んだ線があり、熱心なハンターがオオカミ、クマ、シカ、イノシシ、ウサギの獲物や猟犬の活躍を大規模に記録できるようになっています。[ 69 ]古典的なファサード、あるいは舞台装置を備えた劇場の舞台として作られた、11個の引き出し（さらに秘密の引き出しも）を備えた小さなキャビネットがあります。装飾は主にダマスカス鋼で、16世紀のミラノの作品です。[ 70 ]
前述の古い木彫り作品の他に、遺贈品には、主にドイツ・ルネサンス期の小さな肖像彫刻が多数含まれており、それらは木彫りで、浮き彫りまたは立体彫りで彫られている。これらは非常に質の高いもので、コンラート・マイトによるサヴォイア公フィリベール2世（制作前に若くして死去）と、ハプスブルク家の妻オーストリアのマルガレーテのミニチュア胸像2点も含まれている。[ 71 ]また、非常に柔らかい石で作られたメダリオン肖像画もいくつかあり、細かいディテールを表現できるほか、ペーター・フロートナー作とされる寓意的な場面を描いた作品も1点ある。[ 72 ]
20世紀以前に形成されたコレクション（そしてそれ以降の多くのコレクションも）には、本来の帰属を裏付けることができない作品が含まれている可能性が高い。概して、ワデスドン遺贈コレクションはこの点においてよく持ちこたえてきたと言えるだろう。そして、最も重大な偽造事件は、コレクションにとってむしろ有益な結果となった。1959年、ワデスドン聖棘聖遺物箱が1677年以降ウィーンのハプスブルク帝国宝物庫に所蔵されていたことが確認された。それは1860年以降までウィーンに留まり、その後展覧会に出品された。それからしばらくして、熟練した職人とつながりのある美術商サロモン・ヴァイニンガーに修復のために送られたが、彼は密かに多数の複製を製作していた。[ 74 ]彼は後に他の偽造で有罪判決を受け、1879年に獄中で死去したが、彼が聖遺物箱の複製の1つをオリジナルの代わりに帝国コレクションに返却し、後にオリジナルを売却したことはまだ発覚していなかった。オリジナルは現在遺贈されている。[ 75 ]複製の1つはウィーンのハプスブルク帝国宮廷の教会宝物庫に残され、そこでこの偽造は数十年間発覚しなかった。[ 76 ]
19世紀には、多くの種類の品物が特に大規模な改修の対象となり、元の部品と新しく作られた部品が組み合わされました。これは特に武器や甲冑、宝飾品[ 77 ]、硬石彫刻と金属装飾を組み合わせた品物の特徴でした。これは主にディーラーによって行われましたが、時にはコレクターによっても行われました。
複雑でやや不確かな歴史を持つもう一つの品は、ルネサンス様式の金属製装飾が施された取っ手付きの瑪瑙の花瓶で、他の同様の品々と共に、フェルディナンド男爵の死の少し前の1897年頃、デヴォンシャー公爵のコレクションからワデスドンに収蔵されたものである。ヒュー・テイト卿の1991年のカタログには、この花瓶について次のように記されている。
彼が述べているように、1971年にチェッリーニへの帰属を覆したのはテイトだった。[ 78 ]
ルネサンス期の金属工芸品のコレクションにおいて、ベンヴェヌート・チェッリーニ（1500～71年）は究極の帰属者と言える。なぜなら、彼の金細工師としての真作は、ジョルジョーネの絵画よりも希少だからである。チャールズ・ハーキュリーズ・リードは1902年のカタログで、多くのペンダントがチェッリーニの作品とされてきたことに言及しているが、その帰属を確証することは控えている。[ 79 ]小さな銀の手鈴 (WB.95) は、ホレス・ウォルポールが所有していたもので、彼は手紙の中でそれを「世界で最もユニークなもの、ベンヴェヌート・チェッリーニ作のインクスタンド用の銀の鈴。これを見ると、彼が自分に贈るあらゆる大げさな賛辞が信じられる。実際、彼のペルセウス像もそうだ。私の鈴は最高の趣味で、毛虫、トカゲ、バッタ、ハエ、仮面が群がっていて、エジプトの十の災いの1つと見間違えるほどだ。それらはすべてアルティッシモ、いやアウトイッシモのレリーフで、ガラスを使わないとほとんど見えない。なんと豊かな葉、なんと豊かな果実だろう！」と大げさに褒め称えている。しかし、フェルディナント男爵は、それは皇帝ルドルフ2世の金細工師ヴェンツェル・ヤムニッツァーの作品である可能性が高いことに気付き、現在も彼に帰属されている。[ 80 ]チェッリーニの作品とはもはや考えられていない別の作品は、高さ40cm 、重さ11kgを超えるネプチューンの像が付いた大きなブロンズ製のドアノッカーである。[ 81 ]
遺贈品のカテゴリーの中で、何度か格下げされたものがある。それは、装飾がふんだんに施された16点の食器セット（WB.201–216）である。リードはこれらのどれも17世紀より後のものとは断定しなかったが、2014年の大英博物館のデータベースでは、いくつかは19世紀のものとされ、コレクションに加わった当時は偽造品であり、中にはラインホルト・ヴァスターズが作ったものもあった。[ 82 ]また、1518年の日付が入ったガラスのカップと蓋（WB.59）についても疑問が呈されており、実際には19世紀のものかもしれない。[ 83 ]銀製の皿8点と宝飾品の一部は、ヒュー・テイトによって19世紀のものと再年代付けされた。
この遺贈品は、1900年4月9日から大英博物館の40号室（現在は中世後期の展示品が置かれている）に展示されていた。フランクスに代わって英国および中世の古代遺物担当学芸員となったチャールズ・ハーキュリーズ・リードによる図解入りのカタログが1902年に出版された。カタログの写真には、当時の典型的な博物館の展示の様子が写っており、壁沿いに木とガラスのケースが間隔を置いて配置され、中央には独立したケースがあり、後者は2段構造になっている。1921年に北棟に移設された。[ 84 ]
1973年、45号室の新しい展示は、小さな空間に「驚きと感動の要素を生み出す」ことを目的としており、展示品だけが明るく照らされ、外側の八角形の壁面ケースと、低い天井まで伸びる仕切り壁の内側の八角形の壁に浅い展示ケースが設置され、一部は両側から見えるようになっていた。中央には聖なるイバラの聖遺物が専用の柱状の展示台に収められていた。[ 85 ]
2015年6月にオープンした博物館正面の新しい1階の部屋は、遺贈品をより広い空間とより開放的な環境に戻しました。この部屋は建物の最も古い部分にあり、新しい展示の一環として、後から増築された部分の一部が撤去されました。設計はスタントン・ウィリアムズ建築事務所によるもので、このプロジェクトはロスチャイルド財団から資金提供を受けました。[ 86 ]