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ダマスカス細工とは、異なる金属を互いに象嵌する技法で、通常は暗く酸化した鋼鉄の地金に金や銀を象嵌し、ニエロ細工に似た複雑な模様を作り出します。英語の用語は、ダマスク織の絹の豊かなタペストリー模様に似ていることから来ています。この用語は、集積回路における銅の相互接続の象嵌の使用を説明するためにも使用されます。その名前が示すように、ダマスカス細工は、シリアのダマスカスと、この工芸を生み出し輸出した古代の職人にちなんで名付けられました。[ 1 ]
この技法は銃器にも用いられているが、日本では長い歴史を持ち、特に刀の鍔などの装飾に使われてきた。日本語では象嵌（ぞうがん）と呼ばれ、その模様を表す独自の用語体系が発展してきたが、「七宝象嵌」は西洋人の多くがシャンルヴェに近いと考える七宝技法である。
象嵌細工を施した宝飾品、特に日本のものは、暗い背景色として赤銅合金が用いられていることから、赤銅と呼ばれることがある。
ニエロ細工の技法は、先史時代のギリシャでも広く知られていました。エーゲ海におけるダマスカス細工の最古の例は、ミケーネの竪穴墓から出土したもので、中期青銅器時代末期／中期ヘラディックIIIB期（短剣Nu-304）に遡ります。銀や金を象嵌するこの技法は、最終的には近東起源であり、エーゲ海の嗜好や様式に合わせて改良されました。
ダマスカス彫刻の豊かな歴史を持ち、現在もその技法が実践されている都市としては、マレーシア、インドネシア、スペインのトレド、バスク地方のエイバル、日本の京都、そしてシリアのダマスカスなどが挙げられる。
近世初期には、ペルシャやムガル帝国の高位の武器や鎧は、コフトガリと呼ばれるダマスカス技法によって青く染められ、金や銀の線が象嵌されることがあった。[ 2 ]
ダマスカス細工はシリアでは依然として人気がある。[ 3 ]エジプトでも人気があり、タクフィートと呼ばれているが、伝統的な職人が直面する経済的困難のためにこの芸術は衰退している。[ 4 ]しかし、復活させようと努力している人もいる。[ 5 ]
エイバルのズロアガ家の工房は、19 世紀からスペイン内戦までスペインのダマスカス細工の中心地でした。[ 6 ] [ 7 ]エウセビオ・ズロアガは銃職人であり、スペイン王立武器庫の責任者でした。[ 8 ]金属細工の天才であったズロアガは、武器庫の損傷した品々の修復に取り組み、その過程で何世紀も前の装飾技術を研究し、再現しました。これがスペインのダマスカス産業の確立につながりました。[ 9 ]エウセビオの長男プラシド・ズロアガは最終的に工房を引き継ぎ、武器の製造から複雑な装飾美術品の製作へと方向転換しました。[ 8 ]その過程で、彼はダマスカス細工の技術を習得し、改良し[ 10 ]、200 人以上の芸術家を育成しました。[ 6 ]彼の作品は国内外の多くの見本市で展示され、数々の金メダルや銀メダルを獲得し[ 6 ]、批評家から非常に高い評価を受けた。[ 11 ]英国系イラン人の学者でコレクターのナセル・D・ハリリは、この時代のスペインのダマスカス金属細工を100点以上収集、出版、展示し、ハリリ・コレクション・オブ・スペイン・ダマスカス・メタルワークを形成した。[ 12 ]
トレドは長らくヨーロッパにおける主要な中心地であったが、現代の生産のほとんどは機械で行われ、鋼鉄ではなく錫が使われることもある。とはいえ、この技法はペルシャ、日本、中国で古くから受け継がれてきた。
これらの複製の中には、「非常に巧みに作られているため、知識豊富なトレド市民でさえ、それが複製であると認識するのが難しいと認めている」ものもある。[ 13 ]
ダマスカス鋼細工は長年にわたり伝統的なデザインをほとんど変えずに受け継いできたが、革新的なジュエリーをデザインする職人も少数ながら存在する。こうした理由から、この技法はスペインで最も人気が高い。
最も重要なダマスカス彫刻家の一人に、京都出身の藤井吉豊がいる。1868年生まれの藤井吉豊は、ダマスカス彫刻の新たな技法を発明した。彼のデザインは、東京美術学校の海野美清によって描かれた。藤井吉豊は、1925年頃から20世紀半ばまで藤井ダマスカス会社を経営した。この種の展覧会で、藤井は出品作品で一等メダルを受賞し、作品は皇室にも買い上げられた。藤井の作品は非常に緻密で、例えば駒井の作品とよく似ているが、象嵌ではなくエッチング技法で制作されている。藤井の会社は「藤井ダマスカス株式会社」または「藤井象嵌株式会社」と呼ばれていたため、象嵌技法で制作された作品もあるはずだが、これまで発見されていない。[ 14 ]