王立工兵隊のトンネル掘削部隊

ドイツ軍が計画的なシステムで坑道を掘っていることが明らかになる前から、第IV軍団の司令官であるヘンリー・ローリンソン中将は、1914年12月3日に坑道掘りの任務を支援するための特別大隊の設立を要請していた。^{[ 4 ]}

1914年末頃、国会議員で英国陸軍少佐のジョン・ノートン＝グリフィスが経営する土木会社は、リバプールとマンチェスターで下水道改修工事に従事していた。比較的小径のトンネルは、粘土蹴りと呼ばれる手作業の工法で掘削されていた。固い粘土質の土壌でのみ有効なこの工法では、掘削作業員は木製の枠に背中を支えられ、足を掘削面に向け、シャベルのような道具で粘土を掘り出し、掘り出した土砂を頭上の仲間に渡して後方で処分していた。^{[ 5 ]} 1914年12月初旬、ノートン＝グリフィスは陸軍省に手紙を書き、この工法は攻撃、偵察、あるいは反対方向から来るドイツ軍のトンネルを迎撃するのに役立つだろうと提案した。彼は最後に、土壌が適切であれば敵陣地を迅速に破壊できるフランスに、自分の「モグラ」の一団を連れて行くことを許可してほしいと頼んだ。彼の手紙は保管された。^{[ 5 ]}

1914年12月20日、ドイツ軍工兵は無人地帯の下に浅いトンネルを掘り、ジバンシー・レ・ラ・バッセーのインド軍サーヒンド旅団の陣地の下に50kg（110ポンド）の地雷8個を仕掛けた。それらが一斉に爆発した後、歩兵による攻撃が行われ、800名からなる中隊全員が死亡した。^{[ 1 ] [ 4 ]}  

度重なる攻撃の後、1915年1月までにドイツ軍が計画的なシステムで地雷を敷設していることが明らかになった。イギリス軍は適切な対抗策や盗聴装置を開発できなかったため、イギリス遠征軍司令官のジョン・フレンチ元帥は、陸軍大臣のハーバート・キッチナーにドイツ軍の地雷敷設状況の深刻さを記した手紙を送った。^{[ 5 ]}ノートン＝グリフィスは1915年2月12日に電報を受け取り、陸軍省に出頭するよう指示された。到着すると、キッチナーの私室に通され、そこでキッチナーは彼にフレンチの手紙を見せた。その後、キッチナーはノートン＝グリフィスに助言を求めた。ノートン＝グリフィスは部屋の暖炉の石炭シャベルを使って床に座り、「粘土蹴り」の実演を行った。^{[ 5 ]}

感銘を受けたものの懐疑的だったキッチナーは、ノートン＝グリフィスにその日のうちにフランスへ行き、現地の指揮官に彼の方法を伝え、フランドルの土壌の適性を確認するよう依頼した。もしそれが肯定的であれば、ノートン＝グリフィスが新しいチームに付けた「モグラ」の適切な大隊を編成する予定だった。これは土木工学の同種のチームと同じ名前だった。^{[ 5 ]} 2月13日、ノートン＝グリフィスは2人の部下とともに、工兵総監（E-in-C）ジョージ・ヘンリー・フォーク准将のGHQサン＝オメール事務所に到着し、「粘土蹴り」のデモンストレーションをもう一度行った。懐疑的なフォークは、2月14日にノートン＝グリフィスと彼の部下を陸軍および軍団司令部へ連れて行き、王立工兵隊がこのアイデアをどう思うかを見るよう、助手のハーヴェイ大佐に指示した。 ^{[ 5 ]}

初期の広報活動として、2月14日、ノートン＝グリフィスはハーヴェイ大佐を陸軍、軍団、師団、旅団の4つの司令部に立ち寄らせた。各ブリーフィングで、ノートン＝グリフィスはデモンストレーションを繰り返した。前線（前年12月にドイツ軍の最初の地雷が爆発した場所から1マイル）に到着すると、粘土質の土壌の状態が良好であることを確認し、4つの司令部を経由してサン＝オメールに戻り、調査結果を伝えた。^{[ 5 ]}翌日、チームはサン＝オメールでさらに会議を開き、ノートン＝グリフィス、フォーク、そして総司令官のジョン・フレンチ卿との会合で、個人的な説明を受けた。フォークは試験に同意し、フレンチも同意し、3人はノートン＝グリフィスが好んだ「モグラ」ではなく、トンネル中隊と呼ばれることになる組織構造を定めた。この「モグラ」は、後に多くのトンネル中隊が部隊記号として採用するシンボルとなった。^{[ 5 ]}

2月17日のキッチナー卿との会談で、ノートン＝グリフィスはフランス訪問とコリンズとフォークが試験的なトンネル掘削中隊を編成することに合意したことを報告した。ノートン＝グリフィスは、キッチナー卿が提案した速度で部隊を展開するには、前線に即座に配備できるように基本的な軍事訓練を受けられない民間人を募集する必要があると指摘した。キッチナーのスタッフはこの提案に非常に懐疑的だったが、ノートン＝グリフィスは正規歩兵部隊からそのような熟練した人材を選抜する全権委任の手腕を使って議論に勝利した。^{[ 5 ]}同じ2月17日、イープル近郊のヒル60のイギリス工兵はフランスから引き継いだ小型地雷を爆破したが、大きな効果はなかった。ドイツ軍はズワルテレーンで小型地雷で報復したが、イギリス軍の陣地から追い出された。しかし、2月21日、ドイツ軍は近くで大型地雷を爆破し、第16槍騎兵連隊の兵士47名と将校10名を殺害した。3月中旬、ドイツ軍はズワルテレーンで別の大型地雷を爆破し、深さ9.1メートル（30フィート） のクレーターを作り、その過程で自軍の戦線にも損害を与えた。^{[ 6 ]} 

ノートン・グリフィスは2月18日にマンチェスターへ行き、トンネル工事の契約の一つを終了し、18人の従業員を解雇した。翌日、陸軍省は王立工兵隊のトンネル中隊計画を承認した。同日、かつて解雇されたマンチェスターの男性18人がチャタムに集まり、入隊手続きを受け、制服を支給され、王立工兵隊員となった。第一次世界大戦で最も迅速な行動の一つであり、2月17日に民間人として地下で働いていた人々が、わずか4日後には西部戦線の地下で働いていた。 ^{[ 5 ]}最初の9つの王立工兵隊トンネル中隊（170～178番）はそれぞれ正規の王立工兵隊将校が指揮し、5人の将校と269人の工兵で構成され、必要に応じて一時的に配属された歩兵が支援した（これにより中隊の人数はほぼ倍増した）。少佐の階級にあったノートン・グリフィスは、これらの部隊とサン・オメールにある陸軍総司令官事務所との間の連絡将校を務めた。^{[ 5 ]}

ノートン＝グリフィスは、予想通り、ほぼどんな兵士でも選抜できたものの、すぐに民間人を徴募せざるを得なくなった。これらの部隊の新兵は、年齢が60歳までと幅広く、軍の規律に容易に順応しなかったため、ノートン＝グリフィスは政治家および技術者としての手腕を発揮し、必要な人材を徴募し、軍の環境に統合した。彼の人を見る目は驚くほど正確で、任官させる人物を選ぶ際に間違いを犯すことはめったになかった。^{[ 5 ]}最初の8部隊の配備により、トンネル掘削法が導入され、イギリス軍は1日あたり8メートル（8.7ヤード）の速度でトンネルを掘ることができた。これはドイツ軍の2メートル（2.2ヤード）と比較して大きな進歩だった。  

^{新たに編成された王立工兵隊のトンネル中隊による最初の攻撃は、}第 173 トンネル中隊によって実行された。第 28 師団とともにイープル突出部に最初に配備された^{トンネル中隊}は、1915年4 月 10 日までに 6 つの地雷を敷設した。これらの地雷 (未完成の他の地雷も含む) には、約10,000 ポンド (4,500 kg)のアンモナル爆薬が詰められており、その結果生じた爆発により、約 10 秒間にわたって60 丘の中心部が引き裂かれた。その結果、丘全体の下の地面を裂くミニ地震が発生し、白い炎が300 フィート (91 m)空に噴き上がった。コンクリート製のトーチカとそこにいた兵士は、300 ヤード (270 m)離れたあらゆる方向に倒れた。^{[ 7 ]}爆発の結果、深さ70 フィート (21 m)のクレーターができ、周囲の塹壕はあっという間に塞がれ、兵士たちは立ったまま押しつぶされた。周囲のドイツ兵は恐怖で泣き叫んだ。多くの兵士が恐怖に駆られて退却し、当時のトンネルマスター、オットー・フォン・フュスラインは非難されたが、数日後には陣地はすぐに奪還された。    

この作戦は、イギリス軍の戦線におけるドイツ軍の坑道敷設に対する反攻作戦の必要性の重要性を示した。このシステムが実証された後、ノートン＝グリフィスは会社を辞め、1916年4月にロンドンに戻り、国会議員としての職務に戻った。 ^{[ 5 ]}彼は1915年8月にメッシーヌ戦線での大規模な坑道敷設に関する大まかな計画を持ってGHQを去り、それが2年後のメッシーヌの戦いで坑道が使用される枠組みとなった。彼はその功績により殊勲章を授与され、 3回表彰され、 1916年に中佐に昇進した。 ^{[ 5 ]}

トンネル掘削部隊の成功により、鉱山は新設された総司令官事務所の独立した部門となり、SR ライス少将の指揮下に置かれ、GHQ に鉱山監督官が任命された。^{[ 5 ]} 2番目のトンネル掘削部隊は、モンマスシャー連隊の第 1 大隊と第 3 大隊のウェールズ人鉱夫から編成され、彼らは地方部隊である王立工兵隊の第 1 ノーサンバーランド野戦中隊に配属された。^{[ 8 ]}

最終的に12個のトンネル中隊が1915年に編成され、1916年にもう1個中隊が編成された。カナダの部隊は戦場の兵士から編成され、さらに2個中隊がカナダで訓練を受け、その後フランスに派遣された。オーストラリアのトンネル中隊3個とニュージーランドのトンネル中隊1個は1916年3月までに編成された。その結果、1916年末までに30個中隊が編成され、その多くは元鉱夫で構成されていた。トンネル中隊の定員は将校14名と下士官兵307名に設定された。1916年初頭、20個中隊は将校18名と下士官兵530名というより高い定員に昇格する予定だったが、その規模に達した中隊はなく、残りの5個中隊は当初の定員のままだった。^{[ 9 ]}これらの中隊はすべて、地下鉄、サップ（敵の塹壕に接近するために掘られた狭い溝）、ケーブル溝、信号や医療サービスなどの地下室の掘削、攻撃および防御の坑道掘りなど、他の地下作業に従事していた。

両軍はトンネル掘削を開始し、ドイツ軍の先陣を切るとすぐにイギリス軍が追撃した。その結果、トンネル掘削、反トンネル掘削、そして対抗戦術が入り乱れる、まるで猫とネズミの追いかけっこのような迷路のようなトンネル網が形成された。互いの戦術と対抗戦術の効果が薄れるにつれ、トンネルを掘る必要のある深さはますます深くなり、危険性も増していった。その結果、掘削に要する時間は長くなり、情報漏洩やトンネル崩落の危険性が高まり、無人地帯の地下にある狭く閉所恐怖症を誘発するようなトンネル内で、閉じ込められたり、溺死したり、ガスで窒息死したり、あるいは跡形もなく消滅したりするという、最も悲惨な状況下での人命損失も増加した。

トンネルをより安全かつ迅速に展開するために、イギリス陸軍は経験豊富な炭鉱夫を徴募したが、その多くは名目上の採用方針の範囲外であった。熟練した人材が切実に必要とされたため、南ウェールズ、スコットランド、ダービーシャー、ダラム州、^{[ 10 ]}ノッティンガムシャー、ヨークシャーを含むイングランド北東部の炭鉱、鉱山、採石場に志願トンネル掘削員の募集広告が掲載された。さらに、コーンウォールの鉱山から専門の錫鉱夫も募集され、主に第251工兵中隊に加わった。錫鉱夫を引き付けるために、地下鉱夫には1日あたり6シリングの日当が提示されたが、これは鉱山で支払われていた日当の約2倍であった。

「荷役獣」として働いた鉱山助手は、身長要件を満たしていないために正規部隊から拒否された平均身長以下の兵士である「バンタム」で構成されていることが多かった。1914年8月の宣戦布告後、ウィリアム・ハケットはヨーク・アンド・ランカスター連隊に志願したが、41歳で3回拒否された。1915年10月25日、心臓病と診断されていたにもかかわらず、彼は入隊し、チャタムで2週間の基礎訓練を受け、第172トンネル中隊に配属された。^{[ 1 ]}

トンネルは攻撃を受けやすいため、入口は厳重に守られた秘密だった。前線では電力が不足していたため、トンネル掘削者はろうそくの明かりで作業せざるを得なかった。発見されないようにほぼ無音で作業していたため、トンネル内は寒く、狭く、しばしば凍えるような水が30センチほどの深さまで浸かっていた。トンネルの入口は、深い縦坑の底にあることが多かった。ここから、粘土を蹴り出す技術を用いて、ろうそくの明かりだけでトンネルの方向が決められた。トンネルはできるだけ乾燥させるために、1:100から1:50の緩やかな上り坂に建設された。これは、掘削面にガスが溜まりやすいことも意味していた。^{[ 1 ]}

粘土蹴り作業チームは通常 3 人の作業員で構成されていました。^{[ 1 ]}切羽で作業する「キッカー」、粘土の塊を土嚢袋に詰める「バガー」、レール上の小型ゴムタイヤ台車で袋を坑道から運び出す「トラマー」です。この台車は、帰り道に木材を運び込むのにも使用されました。トンネルが長い場合は、土砂の搬出と木材の搬入を迅速化するために、トラマーに追加の助手が付きました。チームは自分たちの安全に責任を持ち、9 インチ (0.23 m)ごとに木製の支柱「セット」を挿入しました。騒音のため釘やネジは使用できなかったため、「セット」（底、2 本の脚、キャップで構成）は段差を付けて鋸で切断され、粘土に切り込まれると、吸収した水で膨張して固い構造になりました。^{[ 1 ]} 

寒くて狭い環境で、鉱夫たちは6時間または12時間の交代制で働いていた。鉱夫たちは病気にかかりやすく、塹壕足や食中毒の発生率が高かったが、疲労が状況を悪化させ、死亡率が高かった。鉱夫たちはまた、鉱山トンネルに入るときに困難な状況に対処しなければならなかった。トンネルは暗く、狭く、水浸しになっていることが多かった。トンネル掘りは前線からかなり離れた場所に宿営し、寒さをしのぐために定期的に英国海軍式のラム酒が配給された。 ^{[ 10 ]}天然ガスや爆発の結果として放出されるガスは、引火、中毒、窒息を引き起こす可能性がある。トンネル掘りにとって最大の問題ガスは一酸化炭素で、砲弾からライフル弾まであらゆる発射物から放出される。

熟練した鉱夫の活用に伴い、ネズミや後にカナリアなどの小鳥といった「鉱夫の友」が使われるようになった。代謝率が高いためガスに弱く、トンネル掘削会社に公式の備品として支給された。ガスが発生すると、ネズミが意識を失うことで、鉱夫は避難の必要性を察知した。多くの動物が死んだが、地上で回復するものもいた。少なくとも1つの会社はガスの記録を残し、動物が3回以上ガスにさらされると鳥小屋に放されるという事態を避けた。鉱夫の友の役割は、エディンバラのスコットランド国立戦争記念碑で称えられている。^{[ 10 ]}大規模なトンネルシステムでは、空気の流れを制御するために気密扉が導入された。

戦争初期には鉱山への依存度が高かったため、最終的には鉱山関連の死傷者が非常に多くなり、陸軍省は鉱山救助について何らかの対策を講じる必要があると判断した。熟練した鉱山ボランティアは特に補充が困難だった。あるトンネル中隊では、6週間で16人が死亡、48人が病院に搬送され、86人の軽傷者が坑口で治療を受け、中隊の宿舎に戻された。別の中隊では、1か月で12人がガスで死亡、28人が病院に搬送され、60人の軽傷者が部隊に残された。^{[ 11 ] [ 12 ]}影響を受けた鉱山部隊は、適切な救助装備を緊急に要請した。1915年9月、D・デール・ローガン大尉は、特別に徴募されたトンネル中隊の健康に関するすべての事項について、GHQの顧問に任命された。^{[ 11 ]}

1915年6月、アーサー・B・クリフォード伍長は、地雷安全訓練の責任者に任命された。1か月で3000人の地雷救助隊員を訓練するために前線に派遣されたが、イギリス全土で「PROTO」呼吸器はわずか36セットしかなかった。クリフォードはストラゼールの王立工兵隊に所属し、ベルゲットに分遣隊を置いた。これが最初の陸軍地雷救助学校となった。クリフォードは1917年にその功績により功労勲章を授与された。 ^{[ 11 ]}

1916 年 7 月より、ローガンの新組織の下、アルマンティエールに第 2 陸軍地雷救助学校が設立された。これにより、イギリス軍は、どの坑道も救助ステーションから200 メートル (220ヤード)以内にある地雷救助システムを展開することができた。プロトメンは、彼らが使用する装備にちなんで名付けられ、プレッシャーの下でも冷静さを保つことができる熟練した鉱夫の中から厳選された。常に 2 人が勤務しており、さらに 10 個の電気鉱夫ランプ、6 羽のカナリア、4 個の移動式ケージ、1 本ののこぎり、1 本の手斧、3 本の命綱、2 台の地雷担架、1 台の塹壕担架、1 台のプリムス ストーブ、2 缶のカフェオレ、6 個の湯たんぽ、6 枚の毛布を利用できた。^{[ 1 ]} 

両軍による採掘活動が活発だったため、互いのトンネル網の探知や突破が頻繁に発生した。その結果、トンネル掘削が行われているイギリス軍および連合軍の戦域では常に準備されていた、あらかじめ用意された緊急用偽装が展開されることが多かった。暗闇の中で、つるはし、シャベル、木材を武器として用いた激しい白兵戦も発生することがあった。すべての鉱夫はライフル銃の使用訓練を受けていたが、トンネル建設の制約や鉱夫が作業しなければならないトンネルの状況から、ライフル銃を使用できないことが多かった。敵側が攻撃を撃退できなかった場合、敵のトンネルを短期間使用して、敵のトンネル掘削活動や方向を偵察することもあった。^{[ 10 ]}

初期のトンネル掘削では、資材が不足していたため、多くの工夫が必要でした。そのためトンネルは浅く、銃声が響く中でも、塹壕内で簡単な装置を使って掘削音を感知することができました。塹壕内では、兵士たちは棒を地面に突き刺し、もう一方の端を歯でくわえることで、地下の振動を感じ取れることを発見しました。別の方法としては、水を入れたドラム缶を塹壕の床に沈め、見張りの兵士が交代で耳を水につけて振動を聞き取るという方法もありました。その後、水道局の検査用短棒に振動するワイヤータイプのイヤホンを1つずつ取り付けたり、水を入れたフランス製の水筒を2本横向きに平らに置いて、医療用聴診器で音を聞くといった工夫も生まれました。^{[ 10 ]}

地下では、トンネル掘削作業中に、側坑の聴音所が配置され、敵がトンネルを掘っている兆候を聞き取る任務を負った兵士が配置された。当初は手動の方法のみを使用していたが、イギリス軍は最終的に最大50 メートル (160フィート)離れた音を検出できるジオフォンを装備した。2 つのジオフォンを使用すると、聴音者はセンサーを両耳の音量が同じになるまで動かすことで、敵の活動の方向を特定することができた。その後、方位が測定された。距離のみを測定する場合は、両方のイヤホンを 1 つのセンサーに接続した。これは経験によってのみ習得できるスキルであった。^{[ 1 ]}三角測量技術を使用してさまざまなトンネルに聴音者を配置したが、1916 年末までにイギリスのトンネル戦の規模は、すべての所に配置するのに十分な聴音者がいないほどに拡大し、中央聴音ステーションが考案された。電話交換機のように電子的に動作し、最大36個の遠隔センサー（テレジオフォンと地震マイクロフォン）からの信号をわずか2人の作業員で識別して記録することができた。^{[ 1 ]} 

トンネル掘削部隊は対抗策を考案し、両陣営がそれを展開した。一つ目は、自陣のトンネル内に大型地雷を設置することであった。中には、敵の騒音源に向かって掘り進み、被害を与えるものもあった。地雷が爆発すると、地面に亀裂や割れ目が生じ、トンネル掘削に適さない地盤になったり、既存のトンネルや構造物が破壊されたりする。カモフレットと呼ばれる小型装置は、地表を破壊してクレーターを作るのではなく、地下の限られた領域とその内部の人員を破壊するように設計された、局所的な地下空間を作り出すものであった。二つ目の戦術は、敵のトンネルが自陣の構造物や塹壕に近すぎる場合に用いられる、棒状の魚雷型カモフレット爆薬の展開であった。これは、長い鉄棒の先に地雷を取り付けたようなもので、差し迫った脅威に対する防御戦術であった。トンネル戦争の終盤には、より深い場所に地雷を敷設する部隊も現れ、聴音装置と組み合わせることで、友軍の塹壕から離れた場所で爆発させ、防御策として利用した。^{[ 1 ]}

フランドル地方の小さな村フーゲは、イーペル突出部の最東端のセクターの1つに属しており、ドイツ軍と連合軍の間で激しく長期にわたる戦闘が繰り広げられた場所となった。1914年から突出部の最前線はフーゲ地域を横切っていた。その後3年間、この地域ではほぼ絶え間なく戦闘が続き、フーゲは何度も支配者が変わった。フーゲの城はしばらくの間、この地域のイギリス軍師団司令部として使用された。^{[ 15 ]} 1914年10月31日にホーゲ城が砲撃された際、第1師団と第2師団の上級将校数名が戦死した。 ^{[ 16 ]}ドイツ軍は1915年5月24日から6月3日にかけて城を攻撃し、 7月19日に第175トンネル中隊（第3師団と連携）が地雷を爆破して巨大なクレーターを残したにもかかわらず、1915年7月30日に城とその周辺地域を制圧した。^{[ 17 ]}城とクレーター（比較的平坦な田園地帯ではクレーターは戦略的に重要）は、8月9日にイギリス第6師団によって占領された。^{[ 16 ]} 1916 年 6 月 16 日にドイツ軍が奪還し、1917 年 7 月 31 日にイギリス軍が第 8 師団が約 1 マイル先まで進軍して奪還した。^{[ 17 ]}ドイツ軍は 1918 年 4 月に春季攻勢の一環としてこの場所を奪還したが、攻勢が頓挫したため、9 月 28 日にイギリス軍によってこの地域から駆逐された。 ^{[ 16 ]}シャトーは村全体とともに完全に破壊され、1917 年の戦闘中にいくつかの大きなクレーターが爆破された。^{[ 18 ]}

西部戦線のソンム地区では、1914年の冬と1915年の春にラ・ボワセル、フリクール、ボワ・フランセ、カルノワで局地的だが非常に激しい地下戦が行われた。^{[ 19 ]}ソンムの戦い（1916年7月1日～11月18日）に向けた連合軍の準備の一環として、王立工兵隊のトンネル掘削中隊は開戦時に2つの大きな貢献をした。まず、ドイツ軍前線の下に多数の地雷を設置し、白亜層に深く埋め、過剰に爆薬をかけて高い縁を作り、遮蔽物として利用し、攻撃側が地雷を捕獲した際に有利になるようにした。次に、イギリス軍前線から無人地帯まで一連の浅いロシア式塹壕を準備し、開戦時にこれを開放して歩兵が比較的近距離からドイツ軍陣地を攻撃できるようにした。^{[ 20 ]}第三に、第183中隊の隊員たちは、戦闘に備えて設置された4基のうちの1基であるリベンス大型ギャラリー火炎放射器のためのトンネルも掘った。

1916年7月1日の戦闘開始に際し、王立工兵隊はソンム戦線沿いに8つの大型地雷と11の小型地雷を爆破する計画を立てた。^{[ 21 ]}その中で最も重要なのは、ボーモン＝アメルのホーソーンリッジ要塞の下、ラ・ボワセルのすぐ南にあるシュヴァーベンヘーエとして知られるドイツ軍の野戦築城の下、そしてフリクール近郊のタンブールと呼ばれるセクターにある3つの地雷であった。^{[ 21 ]} 40,000ポンド（18,000kg ）の爆薬で構成されたホーソーンリッジ要塞の地雷が最初に爆破された。これにより、その日第29師団の攻撃を撮影していたイギリスの撮影監督ジェフリー・マリンズによる爆発の撮影が成功した。 1916年7月1日に発射された最大の地雷は、その巨大な規模にもかかわらず、ドイツ軍の防御を十分に無力化するのに役立たなかった。ラ・ボワセルでは、廃墟となった村は20分で陥落するはずだったが、戦闘初日の終わりまでに占領されず、第3軍団の師団は11,000人以上の死傷者を出した。マッシュ渓谷では、攻撃側は正午前に5,100人の兵士を失い、ロッホナガー地雷のクレーター近くのソーセージ渓谷では、6,000人以上の死傷者が出た。これは戦場全体で最も死傷者が集中した場所だった。第3軍団の第34師団は、この日、どの部隊よりも大きな損害を受けた。^{[ 22 ]} 

1917年1月、ハーバート・プルーマー将軍は、メッシーヌの戦いに備えてドイツ軍の戦線の下に一連の地雷を敷設するよう命令した。^{[ 23 ]}

これらはイープル突出部で最初の地雷ではなかった。1915年からイギリスの工兵が掘削を開始したが、カナダ、オーストラリア、ニュージーランドの工兵が加わった1916年の冬になって初めて、ドイツ軍の塹壕の下で大規模なトンネル掘削が始まった。^{[ 23 ]}サン・エロイでは、1916年3月27日に6つの地雷が爆破された。^{[ 24 ]}ヒル60では、1915年の夏に坑道が掘削され、ベルリントンネルとして知られていた。 1916年11月、第1オーストラリアトンネル中隊がヒル60での採掘作業を引き継ぎ、^{[ 25 ]}一部はオリバー・ウッドワード大尉が率いていた。^{[ 7 ] [ 26 ] [ 27 ]} 1917年のメッシーヌの戦いに備えて、最終的に26本の深い地雷が掘られ、中には長さが最大2,160フィート（660メートル） 、深さが最大125フィート（38メートル）のものもあり、合計で600トンのアンモナル爆薬が含まれていた。^{[ 28 ]}湿った土壌の問題を解決するために、トンネルは地表から80～120フィート（25～30メートル）下の「青粘土」の層に掘られた。^{[ 28 ]}これらの地雷を敷設するために掘られた坑道は最終的に全長8,000ヤード（7,300メートル）を超え、執拗なドイツ軍の反地雷に対抗して建設された。^{[ 29 ]}何度か、ドイツ軍のトンネル掘りは、イギリス軍の大きな地雷「坑道」からヤード以内まで近づいた。プティット・ドゥーヴ農場の地雷は1916年8月24日にドイツ軍によって発見され、対地雷によって破壊された。^{[ 30 ]}    

システムの信頼性に疑問があったため（一部の地雷は1年以上地下に埋まっていた）、塹壕で待機していた兵士たちは、地雷が計画通りに作動するとは限らないと警告されていたため、地雷が爆発するかどうかにかかわらず、塹壕を出て攻撃するよう命令されていた。地雷の爆発は1917年6月7日午前3時10分に発生した。地雷が一斉に爆発し、19個の大きなクレーターができ、爆発音があまりにも大きかったため、ロンドンのダウニング街10番地 の書斎にいたイギリス首相デビッド・ロイド・ジョージもその音を聞いたという。 ^{[ 31 ]}ダブリン大学ユニバーシティ・カレッジの不眠症の学生がその音を聞いたという報告さえある。^{[ 23 ]}攻撃前夜、チャールズ・ハリントン将軍はスタッフに「諸君、我々は明日歴史を作ることはないかもしれないが、地理は確実に変えるだろう」と語った。^{[ 32 ]}

メッシーヌの地雷の中で最大規模だったのは、第1カナダトンネル中隊が掘ったサン・エロワの地雷で、 95,600ポンド（43,400kg ）の爆薬が使われていた。これにより、イギリス第41師団はサン・エロワを占領することができた。^{[ 24 ]}もう1つの大きな地雷はスパンブルックモレンにあった。攻撃の数週間前にドイツ軍によって発見され、地雷が仕掛けられていたため、イギリス軍は、すでに準備されていた爆薬室（地下88フィート（27m ）に41トンのアンモナル爆薬が詰められていた） ^{[ 33 ]}に2つ目の入口トンネルを掘って起爆ワイヤーを再接続せざるを得なかった。攻撃のわずか数時間前に完全にテストされたにもかかわらず、将校たちは懐中電灯の電池を使って回路を検証した。指示通り、第36（アルスター）師団の兵士たちはすでに塹壕を出て無人地帯を横断し始めていたが、数秒遅れて地雷が爆発し、落下した破片で何人かが死亡した。彼らは近くのローンツリー墓地に埋葬されている。爆発によってできた「ローンツリー・クレーター」は、直径約250フィート（76メートル） 、深さ40フィート（12メートル）であった。^{[ 33 ]}    

プルグステールトの森の近くにある 4 つの地雷(バードケージ 1 ～ 4 ) は、攻撃区域外にあったため爆発しなかった。^{[ 23 ]}イギリス軍は残りの地雷を解体するつもりだったが、第三次イープル会戦でドイツ軍が部隊司令部を制圧した後、その位置が分からなくなり、作戦が遅れた。1955 年 7 月 17 日、落雷により残りの地雷の 1 つが爆発した。^{[ 23 ]}人的被害はなかったが、牛 1 頭が死亡し、地元の建物に多少の被害が出た。数トンの高性能爆薬を含む残りの地雷は、今もベルギーの田園地帯に埋まっている。^{[ 23 ]}戦争中にヒル 60 で戦死したオーストラリアの地雷部隊の慰霊碑が後にその場所に設置された。

1915 年 10 月から 1917 年 4 月にかけて、西部戦線のこの7 キロメートル (4.3マイル)の区域で、フランス、イギリス、ドイツによる爆撃が推定 150 回行われた。 ^{[ 34 ]} 1916 年 2 月から 5 月にかけて、王立工兵隊のトンネル掘削部隊がフランス軍から徐々に引き継いだ。ヴィミー周辺で活動していた部隊は、第172、第 175、第 176、第 182、第 184、第 185 ^{[ 34 ]}および第 255トンネル掘削部隊であった。 

イギリス軍は、ドイツのトンネル部隊が地表の比較的平穏な状況を利用して、フランス軍陣地を攻撃できる広範囲なトンネル網と深い坑道を建設していたことをすぐに発見した。^{[ 35 ]}王立工兵隊は、ドイツ軍の坑道掘削作戦に対抗するため、直ちに前線沿いにトンネル部隊を配置した。^{[ 35 ]}イギリス軍の坑道掘削の増加に対応して、1916年5月初旬にドイツ軍の砲兵と塹壕迫撃砲の砲撃が激化した。^{[ 36 ]} 1916年9月以降、王立工兵隊がヴィミーの最前線の大部分に沿って防御坑道を建設すると、攻撃的な坑道掘削はほぼ停止した。^{[ 34 ]} 1917年までに、西部戦線のこの区間には19のクレーター群が存在し、それぞれに複数の大きなクレーターがあった。^{[ 37 ]}ヴィミー尾根の下にあるイギリス軍の坑道網は、12キロメートル（7.5マイル）の長さにまで拡大した。^{[ 34 ]} 

ヴィミー・リッジの戦い（1917年4月9日～12日）の前に、イギリスのトンネル部隊は、攻撃前に地上の要塞を破壊する目的で、ドイツ軍陣地の下に一連の爆薬を密かに敷設した。^{[ 38 ]}当初の計画では、歩兵の攻撃を支援するために17個の地雷と9個のウォンバット爆薬が予定されていたが、最終的に敷設されたのは13個（おそらく14個）の地雷と8個のウォンバット爆薬であった。^{[ 34 ]}地雷攻撃後にクレーターだらけの地面を歩兵が進まなければならないことによる影響を評価するため、カナダ軍団の将校は、ソンムの戦いの初日に地雷が爆破されたラ・ボワセルとフリクールを訪れた。彼らの報告と、 1916 年 4 月にセント・エロイでカナダ軍が経験したこと（地雷によって地形が大きく変化し、歩兵が地雷クレーターを占領することがほぼ不可能になった）から、ヴィミー・リッジのカナダ軍団に割り当てられた中央セクターから攻撃用地雷を撤去するという決定に至った。結局、攻撃前に 2 つの地雷が爆破され、北側の側面を形成するものを含め、攻撃を支援するために 3 つの地雷と 2 つのウォンバット爆薬が発射された。 ^{[ 34 ] [ 39 ]}

1917年のアラスの戦いに備えて、王立工兵隊は1916年10月から地下で作業を行い、部隊のためのトンネルを建設していた。^{[ 42 ]}アラス地域は白亜質であるため掘削が容易であり、アラス自体の地下には、地下採石場、坑道、下水トンネルからなる広大な洞窟網（ボーヴと呼ばれる）が存在する。工兵隊は、部隊が秘密裏に安全に戦場に到着できるように、このネットワークに新しいトンネルを追加する計画を考案した。^{[ 42 ]}この事業の規模は膨大で、1つのセクターだけでも4つのトンネル中隊（それぞれ500人）が2か月間、18時間交代で24時間体制で作業を行った。

イギリス軍の攻撃計画は、前年のソンムとヴェルダンの教訓を活かして綿密に練られていた。広範囲にわたる戦線で攻撃するのではなく、砲撃の全力を比較的狭い24マイル（39km ）の区間に集中させることになっていた。砲撃は戦線上のすべての地点で約1週間続くように計画されており、ヴィミーではより長く激しい砲撃を行い、その強固な防御を弱体化させることになっていた。^{[ 42 ]}攻撃中、部隊は散開隊形で前進し、部隊が互いに飛び越えることで、再編成と再結集のための時間を確保することになっていた。この作戦を実行する前に、多くの準備が必要であり、その多くは革新的なものであった。 

攻撃を支援するため、王立工兵隊は、地下鉄（歩行者専用）、路面電車（弾薬を前線に運び、負傷者を後送するための手引きトロッコ用のレール付き）、鉄道（軽便鉄道システム）として等級分けされた、20キロメートル（12マイル）のトンネルを建設した。[ ^{42 ]攻撃}直前、トンネルシステムは24,000人の兵士を隠せるほど大きくなり、独自の小型発電所から供給される電気照明、キッチン、トイレ、設備の整った手術室を備えた医療センターが設置された。^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}作業の大部分は、ニュージーランド人、特にニュージーランド（マオリ）開拓大隊のマオリ族と太平洋諸島民^{[ 43 ]}、およびイングランド北部の鉱山町のバンタム族^{[ 42 ]によって行われた。} 

攻撃トンネルも掘られ、ドイツ軍の戦線から数ヤード手前で止まり、ゼロデーに爆薬で爆破される準備が整えられていた。^{[ 42 ]}これに加えて、前線の下には、攻撃直前に爆破される準備が整えられた通常地雷も掘られていた。地面をかき乱しすぎることを恐れて、多くは爆破されなかった。その間、ドイツ軍工兵は連合軍のトンネルを探し出して攻撃し、地雷を仕掛けるなど、独自の地下作戦を積極的に行っていた。^{[ 42 ]}ニュージーランドトンネル中隊だけでも、ドイツ軍の地雷による攻撃の結果、41人が死亡し、151人が負傷した。^{[ 43 ]}

現在、安全上の理由から、トンネルや塹壕のほとんどは一般の立ち入りが禁止されています。ヴィミーリッジのグランジ地下道の250メートル区間は5月から11月まで一般公開されており、ウェリントントンネルは2008年3月にキャリエール・ウェリントン博物館として一般公開されました。 ^{[ 46 ] [ 47 ]}

第二次パッシェンデールの戦いに備え、10月17日という早い時期に、攻撃部隊にはそれぞれのセクターにおけるドイツ軍の防御に関する入手可能なすべての詳細情報が提供され、早期の計画が容易になった。情報将校と砲兵観測員は観測所で協力し、新たに建設されたドイツ軍の要塞や、これまで見落とされていた要塞を記録し、砲兵が攻勢前に必要な措置を講じられるようにした。^{[ 48 ]}砲兵と物資の兵站移動を改善するため、大規模な道路建設計画が開始された。10個の野戦中隊、7個のトンネル中隊、4個の陸軍中隊、9個の大隊が、既存の板張り道路の修復または延長作業に従事した。10月中旬から攻勢終了まで、カナダ軍団の地域で合計2マイル（3.2km ）の二重板張り道路と4,000ヤード（3,700m ）以上の重軌道線が建設された。^{[ 48 ]}砲兵隊を指揮していたエドワード・モリソン准将は、故障した砲を修理のために後方へ引き出すために、後方への道路を使用する許可も得た。^{[ 48 ]}  

トンネル掘削部隊に所属していた少なくとも3人の男性がビクトリア十字勲章を授与され、そのうち2人はVCの功績を挙げた当時トンネル掘削部隊の隊員であった。^{[ 58 ]}

• ウィリアム・ヘンリー・ジョンストン大尉（1879年～1915年）は、1914年9月の海への競争でヴィクトリア十字勲章を受章した。その後、トンネル掘削中隊に転属し、1915年初頭にはイープル突出部のサン・エロイで第172トンネル掘削中隊を指揮した。彼のヴィクトリア十字勲章は、ケント州チャタムの王立工兵博物館に展示されている。
• 工兵ウィリアム・ハケット（1873年～1916年）は、第254トンネル中隊に所属し、1916年6月26日にフランスのジバンシー・レ・ラ・バッセでトンネルが崩落した際に仲間の鉱夫たちを助けた功績により、死後ヴィクトリア十字勲章を授与された。彼の勲章は王立工兵博物館に所蔵されている。ハケットは、プルークステールト戦没者慰霊碑とジバンシーのトンネル掘削作業員慰霊碑にその名が刻まれている。
• コールソン・ノーマン・ミッチェル大尉（1889年～1978年）は、第4カナダ師団に所属する第1カナダトンネル中隊の隊員でした。1918年10月8日～9日、カンブレー北東のレスコー運河にかかる橋の破壊を阻止した功績により、ヴィクトリア十字勲章を授与されました。彼の勲章は、ニューブランズウィック州ガゲタウン基地にあるカナダ軍事工兵博物館に所蔵されています。

• サム・グロードは、カナダ王立工兵隊第6野戦中隊および第6大隊のトンネル掘削中隊での功績により、殊勲章を授与された。
• ジョージ・スミス伍長（兵士番号86462、第176トンネル中隊所属）は、1916年に殊勲章を授与された。