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ジブラルタルの岩山[ 3 ]は、高さ426メートル（1,398フィート）の一枚岩の石灰岩の山で、ジブラルタル海峡の地中海の西側の入り口を支配しています。地中海に真南に伸びる長さ9キロメートル（5.6マイル）の狭い岬の先端近くに位置し、イギリス領ジブラルタルにあります。この岩山は、スペインのタリファから北東27キロメートル、イベリア半島のヨーロッパ南西端にあります。[ 4 ]この岩山は要塞として機能し、ジブラルタルのトンネルとして知られる迷路のような人工トンネル網があります。岩山の上部の大部分は自然保護区となっており、約300頭のバーバリーマカクが生息しています。ここは主要な観光名所です。
ジブラルタルの岩は、歴史上2つあるヘラクレスの柱のうち北側のもので、ローマ人にはモンス・カルペ（「カルペ山」）として知られていました。ジブラルタル海峡のアフリカ側にある南側のヘラクレスの柱はモンス・アビラとして知られ、現代では モンテ・アチョまたはジェベル・ムサと呼ばれています。ギリシャ人とフェニキア人によって広められ[ 4 ]、後にローマ人にも採用された古代の伝説[ 5 ]によると、この2つの柱は既知の世界の西の限界を示していました。[ 5 ]
ジブラルタル岩は一枚岩の岬である。メインリッジは、海抜400メートル（1,300フィート）を超える峰々を持つ鋭い稜線を持ち、前期ジュラ紀の石灰岩とドロマイトで形成されている。 [ 6 ] これは、逆転褶曲の深く浸食され、断層の多い翼部である。ジブラルタル岩を構成する堆積層は逆転しており、最も古い層が最も新しい層の上に重なっている。これらの層は、カタラン湾頁岩層（最も新しい）、ジブラルタル石灰岩、リトル湾頁岩層（最も古い）、およびドックヤード頁岩層（年代不明）である。これらの層は、顕著な断層と変形を受けている。[ 7 ]
カタルーニャ湾頁岩層は主に頁岩からなり、また、褐色の石灰質砂岩、青黒色の石灰岩が挟まれた軟質頁岩質砂岩、緑灰色の泥灰岩と暗灰色のチャートが互層をなす厚い層も含まれている。カタルーニャ湾頁岩層には、識別不能なウニの棘やベレムナイトの破片、まれに前期ジュラ紀（中期ライアス紀）のアンモナイトが含まれている。[ 7 ]
ジブラルタル石灰岩は、灰白色または淡灰色の緻密で、時には微細な結晶質の、中厚から厚層の石灰岩とドロマイトからなり、局所的にチャート層を含んでいます。この地層はジブラルタル岩の約4分の3を占めています。地質学者は、この地層中に保存状態が悪く、ひどく浸食され、転がった様々な海洋化石を発見しています。ジブラルタル石灰岩で発見された化石には、様々な腕足類、サンゴ、ウニの破片、腹足類、二枚貝、ストロマトライトが含まれます。これらの化石は、ジブラルタル石灰岩の堆積が前期ジュラ紀（下部ライアス紀）であったことを示しています。[ 7 ]
リトルベイ頁岩層とドックヤード頁岩層は、ジブラルタル岩のごくわずかな部分を占めている。リトルベイ頁岩層は、暗い青灰色の化石を含まない頁岩で構成され、砂礫、泥岩、石灰岩の薄い層が挟まれている。これはジブラルタル石灰岩よりも古い。ドックヤード頁岩層は、ジブラルタルのドックヤードと沿岸保護構造物の下に埋もれている、年代不明の未記載の多様な頁岩である。[ 7 ]
これらの地質構造は、約1億7500万年前から2億年前のジュラ紀初期に堆積したものですが、現在の姿は、約500万年前の出来事に起因しています。アフリカプレートがユーラシアプレートと激しく衝突した際、地中海は湖となり、その後、メッシニアン塩分危機によって干上がりました。そして大西洋がジブラルタル海峡を突破し、その結果生じた洪水によって地中海が形成されました。この岩山は、イベリア半島南東部を特徴づける山脈であるベティコ山脈の一部を形成しています。[ 7 ]この地域の地質は、過去 20 万年間、年間約0.05 mm (0.0020インチ)の速度で岩を隆起させており (合計で約10 メートルまたは 33 フィートの隆起)、その前の少なくとも 5 万年間は年間0.33 mm (0.013インチ)の速度で隆起しており、過去 25 万年間で合計約26.5 メートル (87フィート)の隆起があった。[ 8 ]
ジブラルタル岩は、スペインの南海岸からジブラルタル海峡に突き出た半島を形成しています。この岬は、最高標高が3 m (9.8 ft)の砂州によって大陸と繋がっています。[ 9 ]北側では、岩は海面からロック砲台で411.5 m (1,350 ft)まで垂直にそびえ立っています。岩の最高地点は、海峡の南端近くのオハラ砲台で、標高426 m (1,398 ft)です。岩の中央のピークであるシグナル ヒルとジブラルタル ケーブル カーの頂上駅は、標高387 m (1,270 ft)にあります。岩山の東側に沿って続く崖のような地形は、氷河期に海水面が低かった時代に形成された、風によって削られた砂の斜面へと続いており、岩山の麓から東へ砂の平原が広がっていた。ジブラルタル市が位置する西側は、比較的傾斜が緩やかである。
石灰岩を構成する鉱物である方解石は、雨水にゆっくりと溶け込みます。この過程を経て、洞窟が形成されることがあります。そのため、ジブラルタル岩には100以上の洞窟が存在します。岩の西斜面の中腹に位置する聖ミカエル洞窟は最も有名で、人気の観光スポットとなっています。
ジブラルタルでは、ネアンデルタール人の化石がいくつかの場所で発見されている。1848年には、岩山の北面にあるフォーブス採石場でネアンデルタール人の女性の頭蓋骨が発見された。しかし、その重要性は、1856年にネアンデル谷で模式標本が発見されるまで認識されなかった。岩山の東側、海抜に近い場所にあるゴーラム洞窟の発掘調査では、ネアンデルタール人が利用していた証拠が見つかり、洞窟内の植物や動物の遺骸からは、ネアンデルタール人の食生活が非常に多様であったことが示された。[ 10 ]
岩山の東面は、海に向かって急峻な崖と岩屑斜面が連なっており、人が住むスペースはほとんどありません。近代には、海岸線に沿って道路（1913年から1918年までジブラルタル総督を務めたハーバート・マイルズ中将にちなんでサー・ハーバート・マイルズ・ロードと名付けられました）が建設され、その最南端は岩山に掘られたトンネル（1962年から1965年までジブラルタル総督を務めたアルフレッド・ダドリー・ウォード卿にちなんでダドリー・ウォード・ウェイと名付けられました）を通っています。岩山の南東端、海面近くには、ユネスコ世界遺産に登録されているゴーラム洞窟があります。
ムーア城は、710年間続いたジブラルタルにおけるムーア人の支配の遺構である。この城は、ベルベル人の首長タリク・イブン・ジヤードが、今も彼の名が残るこの岩山に初めて上陸した西暦711年に建てられた。17世紀のイスラム教徒の歴史家アル・マッカーリーは、タリクが上陸後、船を焼き払ったと記している。
現存する主要な建物は、タピアと呼ばれる非常に硬いコンクリートとレンガでできた巨大な建造物である「敬意の塔」である。塔の上部には、かつての住人の居住空間とムーア式の浴場があった。
ロックのユニークな特徴の一つは、ギャラリーまたは大包囲トンネルとして知られる地下通路のシステムである。
これらのうち最初のものは、1779年から1783年まで続いたジブラルタル大包囲戦の終盤に掘られた。包囲戦の間ずっと守備隊を指揮していたエリオット将軍（後のヒースフィールド卿）は、岩の北壁下の平野にあるスペイン軍の砲台に側面攻撃を加えたいと考えていた。王立工兵隊のヘンリー・インス曹長の提案により、彼はウィリス砲台の上方から、北壁の自然な突出部であるノッチまで繋がるトンネルを掘らせた。計画ではそこに砲台を設置することになっていた。当初はこのトンネルに銃眼を設けるつもりはなかったが、換気のために開口部が必要であることが判明し、開口部が作られるとすぐにそこに大砲が設置された。包囲戦が終わるまでに、イギリス軍はこのような銃眼を6つ建設し、4門の大砲を設置した。
観光客が見学できるギャラリーは、同じ構想に基づいて後に発展したもので、1797年に完成しました。ギャラリーは、ホール、銃眼、通路からなるシステムで、全長は約304メートル（997フィート）に及びます。ギャラリーからは、ジブラルタル湾、地峡、そしてスペインの独特な景観を一望できます。
1939年に第二次世界大戦が勃発すると、当局は民間人をモロッコ、イギリス、ジャマイカ、マデイラ諸島へ避難させ、軍はドイツ軍の攻撃に備えてジブラルタルを要塞化した。1942年までに、ジブラルタルには3万人を超えるイギリスの兵士、水兵、空軍兵が駐留していた。彼らはトンネル網を拡張し、ジブラルタルを地中海への航路防衛における要衝とした。
1997年2月、イギリス軍がドイツ軍にジブラルタルを占領された場合に備え、ジブラルタルの地下トンネルに兵士を潜伏させる「オペレーション・トレーサー」と呼ばれる秘密作戦を実行していたことが明らかになった。ジブラルタルに潜伏する部隊は、敵の動きを報告するための無線機器を携行する予定だった。6人からなる部隊は、2年半にわたりジブラルタルで潜伏生活を送った。ドイツ軍はジブラルタルを占領する寸前まで近づくことはなく、そのため兵士たちは地下に閉じ込められることはなかった。終戦後、部隊は解散し、兵士たちは民間生活に戻った。
「ジブラルタルの岩のように堅固」という表現は、非常に安全または堅固な存在を表すのに使われます。[ 11 ]
ロイヤル・ジブラルタル連隊とジブラルタル自体のモットーは、 Nulli Expugnabilis Hosti（ラテン語で「いかなる敵も我々を追放することはできない」）である。
ジャズのスタンダード曲「Love Is Here to Stay」では、ジブラルタルが長寿の象徴として用いられています。「時が経てば、ロッキー山脈は崩れ、ジブラルタルは倒壊するかもしれない。それらは粘土でできているに過ぎない。しかし、私たちの愛は永遠に続く。」
また、プルデンシャル・ファイナンシャルのロゴでもある。
1993年、ジブラルタルの陸地面積の約40％が自然保護区に指定された。
ジブラルタル自然保護区の動植物は保護対象であり、法律で保護されています。[ 12 ]保護区内にはさまざまな動物や植物が生息していますが、特に注目すべきはバーバリーマカク（有名な岩猿）、バーバリーヤマウズラ、そしてジブラルタル固有のハコベ、タイム、ジブラルタルイヌタフトなどの花です。バーバリーマカクは、スペインに輸送された北アフリカの動物が逃げ出したのが起源である可能性があり、また、元のジブラルタルマカクは、最大550万年前の鮮新世に南ヨーロッパ全域に広がったことが知られている個体群の残存個体である可能性もあります。 [ 13 ] [ 14 ]岩の動物の一部は、3頭のバーバリーマカクを飼育しているアラメダ野生生物保護公園によって再導入されています。
海峡の奥にあるジブラルタル岩は、渡り鳥が通過する時期に集まる目立つ岬です。南イベリア半島では他に類を見ない岩の植生は、海と砂漠を越える渡りを続ける前に休息と採餌のために立ち寄る多くの渡り鳥にとって一時的な住処となっています。春になると、西ヨーロッパへの旅を続ける前に栄養を補給するために戻ってきます。その旅は、グリーンランドやロシアまで及ぶこともあります。[ 15 ]
この岩礁は、バードライフ・インターナショナルによって重要野鳥生息地として指定されています。これは、毎年海峡を横断する推定25万羽の猛禽類の渡りのボトルネック、つまりチョークポイントであり、バーバリーヤマウズラやヒメチョウゲンボウの繁殖個体群を支えているためです。[ 16 ]
ウィキメディア・コモンズにあるジブラルタル岩に関するメディア