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アラスの戦い（第二次アラスの戦いとも呼ばれる）は、第一次世界大戦中の西部戦線におけるイギリス軍の攻勢である。1917年4月9日から5月16日にかけて、イギリス軍は西部戦線のフランス都市アラス近郊のドイツ軍防衛線を攻撃した。イギリス軍は塹壕戦開始以来最長の進撃を達成し、1916年7月1日のソンムの戦い初日にフランス第6軍が記録した記録を上回った。イギリス軍の進撃はその後数日で鈍化し、ドイツ軍の防衛線は回復した。この戦いは双方にとって大きな犠牲を伴う膠着状態に陥り、戦いの終結までにイギリス第3軍と第1軍は約16万人の死傷者を出し、ドイツ第6軍は約12万5千人の死傷者を出した。
戦争の大部分において、西部戦線では対立する両軍は膠着状態に陥り、ベルギー沿岸からスイス国境まで塹壕線が連続していた。[ 1 ] 1915年初頭からの連合軍の目標は、ドイツ軍の防衛線を突破してその先の開けた土地に出て、数的に劣るドイツ軍（西部戦線）と機動戦を繰り広げることであった。アラスでのイギリス軍の攻撃は、南に80km離れた場所で行われた第二次エーヌの戦いを主とする英仏ニヴェル攻勢の一部であった。 [ 2 ]フランス軍の攻勢の目的は、48時間以内にドイツ軍の防衛線を突破することであった。[ 3 ]アラスでは、カナダ軍は東のドゥエー平原を支配するヴィミー尾根を占領し、カンブレーに向かって進軍し、フランス戦線からドイツ軍の予備兵力をそらすことになっていた。[ 4 ]
イギリス軍の作戦は、北西のヴィミーから南東のビュルクールまでの比較的広い戦線での攻撃であった。長期間の準備砲撃の後、北部の第1軍のカナダ軍団はヴィミー尾根の戦いを戦い、尾根を占領した。中央の第3軍はスカルプ川をまたいで前進し、南部では第5軍がヒンデンブルク線（ジークフリートシュテルング）を攻撃したが、ほとんど成果を上げなかった。その後、イギリス軍は新たな陣地を固めるために小規模な攻撃を行った。これらの戦闘は、限られた目的を達成するという点では概ね成功したが、相当な犠牲を伴った。[ 4 ]
5月16日に正式に戦闘が終結した時点で、イギリス軍は大きな前進を遂げたものの、突破口を開くことはできなかった。[ 4 ]新しい戦術とそれを活用する装備が使用され、イギリス軍がソンムの戦いの教訓を吸収し、野戦築城に対して計画的な攻撃を仕掛けることができることが示された。第二次ビュルクールの戦い（5月3日～17日）の後、アラス戦線は、ヒンデンブルク線とランス周辺への攻撃を除いて、西部戦線の大部分に典型的な静かな戦線となり、カナダ軍によるヒル70の戦い（8月15日～25日）で最高潮に達した。
1917年の初め、イギリスとフランスは西部戦線で戦略的な突破口を開く方法を模索していた。[ 5 ]前年は、ソンム川沿いの英仏攻勢が多大な犠牲を払って成功した年であったが、フランスは1916年8月以降までヴェルダンでのドイツ軍の激しい圧力のために主導権を握ることができなかった。[ 6 ]これらの戦闘は膨大な量の資源を消費したが、戦場では戦略的な利益はほとんど得られなかった。[ 5 ]英仏の攻撃を封じ込めるドイツへのコストは莫大であり、協商国とその同盟国の物的優位が1917年にはさらに拡大すると予想されたため、パウル・フォン・ヒンデンブルク元帥とエーリヒ・ルーデンドルフ将軍は、その年の西部戦線で防御戦略をとることにした。[ 7 ]この行き詰まりは、膠着状態を打破するには突破口が必要だというフランスとイギリスの司令官の信念を強めた。この願望が攻撃の主な動機であったかもしれないが、時期と場所は政治的および戦術的な考慮によって影響を受けた。[ 5 ] [ 3 ]
戦争中期は重大な時期だった。パリとロンドンの政治家たちは、マスコミ、国民、議会から戦争に勝つよう強い圧力を受けていた。[ 8 ]ガリポリ、ソンム、ヴェルダンの戦いでは数十万人の死傷者が出たが、勝利の見込みはほとんどなかった。イギリスの首相、HH アスキスは1916 年 12 月初旬に辞任し、デビッド ロイド ジョージが後任となった。[ 8 ]フランスでは、アリスティード ブリアン首相 とユベール リョーテ国防相が、ニヴェル攻勢の見通しをめぐる意見の相違から政治的に弱体化し、1917 年 3 月に辞任した。[ 9 ]アメリカ合衆国はドイツに宣戦布告する寸前だった。1915年のルシタニア号沈没事件を皮切りに、1917年初頭にアメリカ商船7隻が魚雷攻撃を受けたことで頂点に達した、Uボートによる民間船舶への攻撃に対し、アメリカ国民の怒りはますます高まっていた。アメリカ合衆国議会は1917年4月6日にドイツ帝国に宣戦布告したが、適切な軍隊を編成、訓練し、フランスへ輸送するには1年以上かかることになる。[ 10 ]
1917年1月16日のロンドン条約では、フランス軍のエーヌ川攻撃は4月中旬に開始され、イギリス軍はそれより約1週間前にアラス方面で陽動攻撃を行うことが合意された。[ 11 ]フランス、ロシア、イギリスは1917年に共同春季攻勢を開始する予定だったが、ロシアが約束を果たせないと発表したため、この戦略は2月に頓挫した。春季攻勢は東部戦線と西部戦線での攻撃から、エーヌ川沿いのフランス軍の攻撃に縮小された。3月には、西部のドイツ軍（西軍）がアルベリヒ作戦でヒンデンブルク線まで撤退し、フランス軍の計画の戦術的前提を覆した。イギリス軍とフランス軍は、ドイツ軍の撤退を追って旧ノワイヨン突出部からヒンデンブルク線（ジークフリートシュテルング）の新たなドイツ軍要塞まで進軍したが、急速に変化する戦術状況を考えると、フランス軍は攻勢の妥当性について疑問を抱き、イギリス軍は前進することに慎重であった。[ 12 ]ヴェルダンの勝利者であるフランス軍新総司令官ロベール・ニヴェル将軍は、圧倒的な砲撃と巧みな歩兵戦術を組み合わせれば、48時間以内に西部戦線を突破できると主張した。1916年12月7日から首相を務めていたロイド・ジョージは、イギリス軍がドイツ軍をエーヌ方面から引き離すための陽動攻撃を行えば、フランス軍の攻勢は成功する可能性があるというニヴェルの主張を受け入れた。[ 13 ]
イギリス遠征軍（BEF、ダグラス・ヘイグ元帥 ）の3つの軍がアラス方面に配置され、第5軍（ヒューバート・ゴフ将軍）が南部、第3軍（エドマンド・アレンビー将軍）が中央、第1軍（ヘンリー・ホーン将軍）が北部に配置され、作戦はアレンビーによって立案された。[ 14 ]イギリス軍は前年のソンムとヴェルダンの教訓を生かし、北のヴィミー・リッジからスカルプ川の南4マイル（6.4km ）にあるヌーヴィル＝ヴィタスまでの11マイル（18km）の戦線で攻撃する計画を立てた。[ 15 ]事前の砲撃は、ヴィミー・リッジでのより長く激しい砲撃を除いて、約1週間続く予定だった。[ 16 ]
1916 年 12 月、訓練マニュアルSS 135 が1916 年 5 月 8 日のSS 109に取って代わり、西部戦線での役割によく適応した均質な部隊への BEF の進化における重要な一歩となった。[ 17 ]攻撃計画における軍、軍団、師団の任務は標準化された。軍は砲兵部隊の計画と原則を考案することになっていた。軍団は師団に任務を割り当て、師団は軍団の承認を得て目標を選択し、歩兵計画を考案することになっていた。砲兵計画は軍団が管理し、軍団王立砲兵総司令官 (GOCRA) が師団と協議した。GOCRA は各指揮レベルで砲撃計画を考案する将校の肩書きとなり、軍の GOCRA が隣接する軍団の砲兵司令官と調整した。砲撃の具体的な部分は、師団が地元の知識と航空偵察の結果を使用して指名した。軍団砲兵司令官は、ゼロアワーの対砲兵射撃と榴弾砲砲撃を調整することになっていた。軍団は漸進砲撃を統制したが、師団には砲撃に追加された砲兵隊の指揮権が与えられ、師団長と旅団長はそれを他の目標に切り替えることができた。SS 135は、 1917年の残りの期間のBEFの作戦技術の基礎となった。[ 18 ]
1917年2月の訓練マニュアルSS 143は、少数の専門家を派遣した歩兵部隊による攻撃の終焉を告げるものであった。[ 19 ]小隊は小規模な本部と4つの分隊に分かれており、1つは訓練を受けた2人の手榴弾投擲兵と補助員、2つ目はルイス機関銃手と30ドラムの弾薬を運ぶ9人の補助員、3つ目は狙撃兵、偵察兵、9人のライフル兵、4つ目はライフルグレネードランチャー4丁を装備した9人の兵士で構成されていた。[ 20 ]ライフルと手榴弾の小隊は、ルイス機関銃とライフルグレネードの小隊の前方に、2波または砲兵隊形で前進することになっていた。砲兵隊は幅100ヤード（91メートル） 、奥行き50ヤード（46メートル）の範囲をカバーし、4つの小隊は菱形パターンで配置され、ライフル小隊が前方、ライフルグレネードと爆撃小隊が両側、ルイス機関銃小隊が後方に位置し、抵抗に遭遇するまで前進した。ドイツ軍の守備隊は、ルイス機関銃とライフルグレネードの小隊からの射撃で制圧され、ライフル兵と手榴弾の小隊は前進し、できれば抵抗の側面を迂回して侵入し、後方から守備隊を圧倒することになっていた。[ 21 ]
装備、組織、編成の変更については、SS 144「 1917年2月の攻撃のための標準編成」で詳しく説明されており、1つか2つの部隊のみが関与している場合は先頭部隊が最終目標まで前進すべきだが、目標の数が多い場合は、意図した前進の深さに対して砲兵の援護射撃が利用できる場合は、新しい小隊が先頭小隊を飛び越えて次の目標に向かうべきであると推奨されている。[ 22 ]新しい組織と装備により、歩兵小隊は十分な砲兵支援がない場合でも、射撃と機動の能力を持つようになった。改訂されたマニュアルや冬の間に作成されたその他のマニュアルに定められた方法の採用に統一性を持たせるため、ヘイグは1917年1月にBEF訓練局を設立し、マニュアルを発行し、訓練を監督した。SS 143とその付属マニュアルは、ソンムの戦いの経験とフランス軍の作戦から考案された「既成」の戦術をイギリス歩兵に提供し、イギリスと連合国の戦争生産の増加と、戦闘でそれを活用するために必要な組織についての理解の向上によって利用可能になった新しい装備と組み合わせた。[ 23 ]
1916年12月1日にドイツ陸軍最高司令部（OHL）が発行した新しいマニュアル「陣地戦における防御戦闘の指揮原則」では、戦術的価値に関係なく陣地を頑強に守るという方針は、砲兵観測や後方との通信に適した陣地の防衛に置き換えられ、攻撃部隊は「自滅して資源を使い果たす一方で、防御側は戦力を温存する」ことになった。防御歩兵は、聴音所の後方最大3,000ヤード (1.7マイル、2.7 km)の深さの前哨区域で前哨戦を行い、主抵抗線は砲兵観測所の前方の逆斜面に配置され、砲兵観測所は前哨区域を監視できるほど十分に後方に留まった。主抵抗線の後方には、第 1,500 ～ 2,500ヤード (0.85 ～ 1.42マイル、1.4 ～ 2.3 km)の深さの第 2 防御区域であるGroßkampfzone (主戦闘区域) があり、敵の監視から可能な限り隠蔽された地面にあり、ドイツ軍の砲兵観測員からは見える位置にあった。[ 24 ]さらに後方のrückwärtige Kampfzone (後方戦闘区域) には、各連隊の予備大隊が配置されることになっていた。[ 25 ]
『野戦築造の原則』（ Allgemeines über Stellungsbau）は1917年1月にOHLによって出版され、4月までに西部戦線沿いに歩哨が守る前哨陣地（ Vorpostenfeld ）が構築された。歩哨は、突撃部隊（1部隊あたり兵士5名と下士官1名が守るより大きな陣地（ Gruppennester ）に退却することができ、突撃部隊は歩哨と合流して即座に反撃し、歩哨陣地を奪還した。戦闘地帯における防御手順は同様であったが、部隊規模はより大きかった。前線塹壕システムは戦闘地帯駐屯部隊の歩哨線であり、敵の集中砲火から離れて反撃し、戦闘地帯と前哨陣地を奪還することが許されていた。このような撤退は、連合軍の砲撃によって維持不可能になった戦場の小さな部分で、陣地内での即時反撃（ Gegenstoß in der Stellung）の前奏曲として行われることが想定されていた。多数の小規模歩兵部隊による分散型の戦闘は、攻撃側にとって予期せぬ障害となるだろう。自動火器を装備した部隊による抵抗は、観測された砲撃の支援を受けて、前進が進むにつれて増大するだろう。1917年1月には、歩兵指揮官に新しい方法を教えるための学校が開設された。 [ 26 ]
連合軍の弾薬と兵力の優位性が増すにつれ、攻撃側は依然として第2砲兵防御線まで突破し、抵抗拠点であるヴィーダスに孤立したドイツ軍守備隊を残し、攻撃側に損害と混乱を与え続ける可能性がある。攻撃側がヴィーダスを占領し、ドイツ軍第2線付近に陣地を構築しようとすると、反撃師団の突撃大隊と突撃連隊が後方戦闘地帯から戦闘地帯へ進撃し、即座に深淵からの反撃を行う。即時の反撃が失敗した場合、失地が主陣地の維持に不可欠であれば、反撃師団は時間をかけて組織的な攻撃を準備する。このような方法には、戦線へ移動できる多数の予備師団が必要となる。予備軍は、アルベリヒ作戦において、軍の内部再編、東部戦線からの師団の移送、西部戦線の短縮によって22個師団を編成することで確保された。1917年春までに、西部戦線のドイツ軍は40個師団の戦略予備軍を保有していた。[ 27 ]
1917年1月30日にルーデンドルフによって「ソンムの戦いにおけるドイツ第1軍の経験」（Erfahrungen der I Armee in der Sommeschlacht）が出版されたが、新しい防御方法は物議を醸した。1916年のソンムの戦いでは、第1軍参謀長のフリッツ・フォン・ロスベルク大佐は、9月にヴェルダンから到着し始めた増援部隊とともに、救援師団（ Ablösungsdivisionen ）の列を編成することができた。ロスベルクは、この戦いの分析において、前線塹壕守備隊に退却の裁量権を与えることに反対した。なぜなら、機動によって連合軍の砲撃を回避できず、砲撃が前線地域を覆い尽くし、フランス軍やイギリス軍の歩兵が空いた地域を占領する可能性があると考えたからである。ロースベルクは、自発的な撤退は展開中の反撃予備部隊を混乱させ、大隊長や師団長が組織的な防御を行う手段をさらに奪うことになると考えていた。歩兵が広範囲に分散しているため、組織的な防御はすでに困難になっていた。ロースベルクらは、救援師団が戦場に間に合うように到着し、戦場後方から即座に反撃（Gegenstoss）を行うことができるかどうかについて深刻な疑問を抱いていた。懐疑派は、24〜48時間後に救援師団による組織的な反撃（Gegenangriff）を期待して組織の一貫性を維持するため、大隊に権限を委譲することなく、前線での戦闘戦術を継続することを望んだ。ルーデンドルフはロースベルクの覚書に感銘を受け、それを新しい「戦争のための歩兵訓練マニュアル」に加えた。[ 28 ]
第6軍司令官ルートヴィヒ・フォン・ファルケンハウゼン将軍は、アラスに歩兵を配置し、前線の厳重な防衛にあたらせた。これは、2日目か3日目に「救援」師団（Ablösungsdivisionen ）による組織的な反撃（ Gegenangriffe ）によって支援された。5つの救援師団は、前線から15マイル（24km ）離れたドゥエーの後方に配置された。 [ 29 ]新しいヒンデンブルク線は、ヌーヴィル・ヴィタスとティロワ・レ・モフレーヌの間のテレグラフ・ヒルで終わり、そこから75～150ヤード（69～137m ）間隔の4本の線からなる元のシステムが、北に向かってヌーヴィル・サン・ヴァーストとバイユール・オー・コルナイユを結ぶ道路まで伸びていた。約3マイル（4.8km ）後方にはワンクール＝フウシー線があり、北にはスカルプ川から北へヴィミー尾根の東斜面に沿って伸びるポワン・デュ・ジュール線があった。ヒンデンブルク陣地を拡張した新しいヴォータン線は、さらに約4マイル（6.4km ）後方に構築され、連合軍は戦闘が始まるまでその全容を地図に記していなかった。[ 30 ]
戦闘直前、ファルケンハウゼンは、前線の一部が失われるかもしれないが、5つの侵攻師団を前線に投入して2日目の夕方に前線師団を救援できると書いていた。4月6日、第6軍参謀長のカール・フォン・ナーゲル将軍は、戦闘初日の夕方に前線師団の一部を救援する必要があるかもしれないが、いかなる侵入も前線師団による局地的な即時反撃（Gegenangriffe in der Stellung）で撃退されるだろうと認めた。4月7日、ナーゲルは、差し迫ったイギリス軍の攻撃を、後に行われるより大規模な攻撃、おそらく4月中旬に予想されるフランス軍の攻撃と組み合わせるための準備として、ヴィミー尾根に対する限定的な試みと見ていた。[ 31 ]地域防衛の新方針を実行するための陣地の構築は、労働力不足とコンクリートの硬化に影響を与える長い冬によって大幅に制限されていた。第6軍の指揮官たちは、イギリス軍が前線の薄化を察知した場合、計画の変更を促すことにも消極的だった。ドイツ軍は、イギリス軍の航空偵察の規模の大きさに阻まれ、新たな野戦陣地が発見されると、すぐに砲撃の方向が指示された。第6軍は砲兵隊を再配置できず、砲兵隊は容易に視認され、砲撃される陣地に留まった。防御作業は、前線の維持、第3戦線の強化、さらに後方の新しいヴォータンシュテルング（ドロクール＝ケアン分岐線）の強化に分散された。[ 32 ]
シャンティイでの連合国会議の後、ヘイグは1916年11月17日に軍司令官に指示を出し、1917年春の攻勢作戦の全体計画を示した。第3軍の主任技師であるERケニヨン少将は11月19日までに要求リストを作成し、そのために16個の陸軍部隊中隊（各軍団に5個中隊ずつ、第18軍団に1個中隊）、4個のトンネル中隊、3個の塹壕大隊、8個の工兵大隊、37個の工兵中隊を用意した。アラスの古い城壁の内側にはグランプラスとプティプラスがあり、その下には古い地下室があり、13,000人の兵士を収容するために空にして改装された。サン・ソヴールとロンヴィルの郊外の下には、巨大な洞窟が多数あり、1916年10月に偶然再発見された。清掃後、これらの洞窟には11,500人の収容スペースがあり、ロンヴィルの洞窟群には4,000人の収容スペースがあった。8フィート× 6フィート（2.4メートル× 1.8メートル）のクリンション下水道は、古い要塞の堀に沿って敷設され、地下室から下水道までトンネルが掘られた。[ 33 ]
クリンション下水道から2本の長いトンネルが掘削され、1本はサン・ソヴールを、もう1本はロンヴィル・システムを通って、ドイツ軍の砲撃から安全に守られた24,500人の兵士が地下を前進し、砲撃の明らかな標的となる鉄道駅を避けることができた。サン・ソヴール・トンネルはカンブレーへの道路に沿っており、無人地帯に5つの立坑があったが、ドイツ軍がヒンデンブルク線に撤退したため、ロンヴィル・トンネルの使用は阻止された。ドイツ軍の前線が1,000ヤード（910メートル）後退したため、掘削を拡張する時間がなかった。地下作業場は電気で照明され、水道管で水が供給され、入口にはガス遮断扉が設置されていた。電話ケーブル、交換局、試験所がトンネルを利用し、病院が設置され、下水道からサン・ソヴール洞窟まで路面電車が運行されていた。サン・ソヴール・トンネル付近の第6軍団重砲の観測所には、750回線の電話交換機が設置されており、この地域の工事の多くはニュージーランド・トンネル会社によって行われた。[ 34 ] [ a ]
第1軍戦線では、ドイツ工兵も地下作戦を実施し、連合軍のトンネルを探して攻撃し、対地雷を仕掛けた。この作戦でニュージーランドのトンネル掘削兵41人が死亡、151人が負傷した。[ 36 ] 1916年秋までにイギリスのトンネル掘削兵はドイツの坑夫に対して優位に立ち、事実上ドイツの地下の脅威は終結した。イギリス軍は、前線まで約7.6メートル（25フィート）の深さの地下トンネル12本を掘り進め、最長のトンネルは1,883ヤード（1.070マイル、1.722キロメートル）で、掘削されたトンネルの総延長は10,500ヤード（6.0マイル、9.6キロメートル）であった。あるセクターでは、それぞれ500人の兵士からなる4つのトンネル掘削中隊が、2か月間18時間交代で24時間体制で作業し、歩行者用の12マイル（20 km）の地下道、手引きトロリー用のレールを備えた路面電車、および軽便鉄道システムを掘削した。[ 36 ]ほとんどのトンネルは電気で照らされ、電話ケーブルが通っており、一部には路面電車と給水設備があった。旅団と大隊の本部、救護所、倉庫のために側面に洞窟が掘られた。地下道は、前線の部隊を交代させ、攻撃のために整列し、負傷者を避難させる最も効率的な方法であることが判明した。トンネルの一部はロシアの塹壕まで続き、無人地帯の地雷クレーターに出口があり、新しい地雷が敷設された。通信溝やケーブル溝として攻撃後に開かれるトンネルが掘られ、その作業は第172、第176、第182、第185トンネル中隊（第1軍鉱山管理官GCウィリアムズ中佐）によって行われた。[ 37 ] [ b ]
英国空軍（RFC）はドイツ空軍（Luftstreitkräfte）よりも劣った航空機で戦闘に臨んだが、司令官のヒュー・トレンチャード将軍は攻撃的な姿勢を取ることを躊躇しなかった。アラス上空の制空権は偵察に不可欠であり、英国軍は多くの空中哨戒を行った。RFCの航空機は砲兵観測、塹壕システムの写真撮影、爆撃を行った。[ 39 ]空中観測は危険な作業であり、最良の結果を得るためには、航空機はドイツ軍の防衛線上空を低速かつ低高度で飛行する必要があった。 1917年3月に第11戦闘飛行隊（Jasta 11、マンフレート・フォン・リヒトホーフェン）が到着すると、さらに危険になり、連合軍パイロットの損失が急増し、1917年4月は「血まみれの4月」として知られるようになった。あるドイツ歩兵将校は後にこう書いている。
この時期、空中戦が頻繁に繰り広げられたが、相手がリヒトホーフェンの飛行隊だったため、イギリス軍はほぼ例外なく敗北を喫した。しばしば5機か6機が立て続けに撃墜されたり、炎上しながら撃ち落とされたりした。
—エルンスト・ユンガー[ 40 ]
4月のアラスにおけるRFCパイロットの平均飛行時間は18時間で、4月4日から8日の間にRFCは75機の航空機と105人の乗組員を失った。死傷者によりパイロット不足が生じ、補充要員は飛行学校から直接前線に送られた。同じ期間に、経験の浅いRFCパイロットによって56機の航空機が墜落した。[ 41 ]
攻撃中の敵の行動を最小限に抑えるため、クリーピング・バラージが計画された。これは、砲兵が攻撃部隊の約100メートル前方で、榴弾と榴散弾の爆発によるカーテンを戦場全体に列をなしてゆっくりと展開させるというものだった。連合軍はヌーヴ・シャペルの戦いとソンムの戦いでクリーピング・バラージを使用したが、2つの技術的な問題に直面した。1つ目は、部隊の移動とバラージの展開を正確に同期させることだった。アラスの戦いでは、これはリハーサルと厳密なスケジュールによって克服された。2つ目は、重砲の砲身が急速に摩耗するものの、その速度が異なるため、バラージが不規則に展開することだった。アラスの戦いでは、各砲身の摩耗速度が計算され、それに応じて砲が調整された。味方への誤射の危険性はあったものの、クリーピング・バラージによってドイツ軍は掩蔽壕に留まらざるを得なくなり、連合軍兵士は機関銃の射撃を恐れることなく前進することができた。新型の即発信管No.106は、フランス製の高性能爆薬砲弾用信管を改良したもので、わずかな衝撃でも爆発し、有刺鉄線を蒸発させる。砲撃の最後の数分間は毒ガス砲弾が使用された。[ 42 ]
攻撃部隊にとって最大の危険は、無人地帯を横断する際の敵の砲撃であり、ソンムの戦い初日の死傷者の半数以上がこれによるものであった。さらに厄介だったのは、尾根の陰に隠れたドイツ軍砲兵の位置であった。ドイツ軍砲兵を攻撃するために専門の砲兵部隊が編成された。彼らの目標は、閃光観測と音響測距から得られたデータを収集した王立工兵隊第1野戦測量中隊によって提供された。[ 43 ]（閃光観測では、王立航空隊の観測員が砲撃時に発生する特徴的な閃光の位置を記録する必要があった。）4月9日のゼロデーには、このセクターのドイツ軍重砲の80%以上が対砲兵射撃によって無力化された（「効果的な射撃を行うことができず、砲兵は無力化されるか追い払われた」）。[ 43 ]また、砲兵隊の荷役馬や弾薬補給部隊を混乱させるためにガス弾も使用された。[ 44 ]
第1旅団の戦車40両が第3軍戦線への攻撃に投入され、うち8両は第18軍団、16両ずつが第7軍団と第6軍団に配属された。青線に到達したら、第7軍団の戦車4両が第6軍団に合流し、茶線への攻撃に参加することになっていた。黒線（第一目標）は戦車による攻撃の対象外で、戦車はゼロ時に前線への進撃を開始し、2時間後に黒線で歩兵と合流することになっていた。戦車は黒線の向こう側の最も困難な目標のために、最大10両のグループで温存されていた。4両の戦車がヌーヴィル・ヴィタスを、4両がテレグラフ・ヒルを、4両がハープを、さらに4両がティロワ・レ・モフレーヌを攻撃し、2両がメゾン・ブランシュの森の西にあるロクランクールからの斜面を下ることになっていた。青線が陥落したら、まだ動いている戦車は集合地点まで進むことになっていた。[ 45 ]
ヴィミー・リッジへの予備砲撃は3月20日に始まり、残りのセクターへの砲撃は4月4日に始まった。[ 36 ]砲撃はわずか24マイル（39km ）の戦線に限定され、268万9000発の砲弾が使用された。 [ 46 ]これはソンムで使用された砲弾よりも100万発以上多い。[ 12 ]ドイツ軍の死傷者は多くなかったが、兵士たちは塹壕の入り口を開けておくという終わりのない作業で疲弊し、砲撃下で温かい食べ物を準備して運ぶのが困難だったために配給が途絶え、士気を失っていった。中には2、3日間全く食事をとらなかった者もいた。[ 46 ]戦闘前夜までに、前線の塹壕は存在しなくなり、有刺鉄線の防御は粉々に吹き飛ばされた。第2バイエルン予備連隊の公式戦史では、前線は「もはや塹壕ではなく、散在する兵士たちの前進した巣で構成されている」と描写されている。第262予備連隊の歴史には、塹壕システムが「クレーター地帯に消えた」と記されている。[ 46 ]さらに悲惨なことに、最後の10時間の砲撃には毒ガス弾が加えられた。[ 47 ]
ゼロアワーは当初4月8日（イースターサンデー）の朝に予定されていたが、攻撃区域の天候が比較的良好であったにもかかわらず、フランス軍の要請により24時間延期された。ゼロデイは4月9日に再設定され、ゼロアワーは午前5時30分に設定された。攻撃に先立ち、比較的静かな夜の後に5分間のハリケーン砲撃が行われた。その時が来ると、雪が激しく降っており、無人地帯を進む連合軍は大きな雪の吹きだまりに阻まれた。まだ暗く、戦場の視界は非常に悪かった。[ 47 ]西風が連合軍兵士の背後から吹き付け、「みぞれと雪の突風がドイツ兵の顔に吹き付けた」。異例の砲撃と視界不良が重なり、多くのドイツ兵が不意を突かれ、まだ半裸の状態で最初の2列の塹壕の深い壕から這い出てきたところを捕虜となった。他の兵士たちはブーツを履いておらず、逃げようとして通信壕の膝まで浸かる泥にはまって動けなくなって捕まった。[ 46 ]
初日のイギリス軍の主攻勢はアラスの真東で行われ、第12（東部）師団がアラス-カンブレー道路の北にあるオブザベーションリッジを攻撃した。この目標に到達した後、彼らはドイツ軍の第二、第三陣地であるフシーに向かって前進することになっていた。同時に、第3師団の一部は道路の南で攻撃を開始し、デビルズウッド、ティロワ＝レ＝モフレーヌ、ボワ・デ・ブフを最初の目標とした。[ 48 ]これらの攻撃の最終目標は、ワンクールとフシーの間を走る塹壕であるモンシーリーゲルであり、ドイツ軍の防御の重要な構成要素であった。[ 47 ]フシー村を含むこれらの目標のほとんどは4月10日の夕方までに達成されたが、ドイツ軍はワンクールとフシーの間の塹壕の大部分、特に要塞化されたヌーヴィル＝ヴィタス村の周辺を依然として支配していた。[ 47 ]
翌日、第56（第1/1ロンドン）師団の部隊はドイツ軍を村から追い出すことができたが、モンシーリーゲルが完全にイギリス軍の手に渡ったのは数日後のことだった。[ 47 ]イギリス軍はこれらの成果を固め、モンシー・ル・プレに向けて前進することができたが、村の近くでの戦闘で多くの犠牲者を出した。[ 49 ]この方面での攻勢が成功した理由の1つは、ファルケンハウゼンが縦深防御を採用しなかったことである。理論上、攻撃側は最初に前進して通信線を伸ばすことが許される。戦場近くに待機していた予備部隊は、最初の前進が行き詰まった後、敵の増援が到着する前に投入される。こうして防御側は反撃して失った領土を取り戻すことができる。この方面で、ファルケンハウゼンは予備部隊を前線から遠すぎたため、4月10日または11日のいずれにおいても有効な反撃を行うには遅すぎた。[ 50 ]
ほぼ同時刻、おそらく攻勢全体の中で最も綿密に計画された部分で、カナダ軍団はヴィミー・リッジへの攻撃を開始した。クリーピング・バラージの後ろから前進し、各旅団に80丁の機関銃（各小隊に1丁のルイス機関銃を含む）を多用して、軍団は約4,000ヤード（3,700メートル）のドイツ軍の防御線を突破し、4月10日午後1時頃に尾根の頂上を占領した。[ 51 ]軍事史家は、この攻撃の成功はカナダ軍団司令官ジュリアン・ビングと部下のアーサー・カリー将軍による綿密な計画によるものだと考えている。[ 52 ]
継続的な訓練と各小隊への目標の割り当てにより、部隊はより独立し、部隊に任務を与えることで、将校が戦死したり通信が途絶えたりしても攻撃を継続することができ、西部戦線での戦闘における 2 つの問題を回避できた。[ 53 ]カナダ軍は、ドゥエー平原を越えて尾根から後退するドイツ軍を見ることができた。計画には柔軟性がなく、先鋒部隊が前進を続けることができず、4 月 10 日、ドイツ軍は予備部隊で隙間を埋め始めた。[ 54 ]
最初の2日間の領土獲得の後、イギリス軍の砲、弾薬、輸送手段が前進するにつれて小康状態が続いた。工兵大隊は掘り返された戦場に仮設道路を建設し、重砲（とその弾薬）は新しい砲座に人力で運び込まれ、兵士の食料と荷役馬の飼料が運ばれ、避けられない反撃に備えて負傷者収容所が設置された。連合軍の指揮官はまた、疲弊した師団を攻撃に残して人員不足のリスクを冒すか、新しい師団と交代させて勢いを失うかというジレンマに直面した。[ 55 ]
戦闘の知らせは、クロイツナハの司令部で52歳の誕生日を祝っていたルーデンドルフ将軍の耳にも届き、彼は「私は予想していた攻勢を自信を持って待ち望んでいたが、今はひどく落胆している」と書き記した。彼は各指揮官に電話をかけ、「OHLによって定められた原則は正しいが、リーダーシップの真髄はそれらを正しく適用することにある」という印象を受けた。（後の調査委員会は、ファルケンハウゼンが縦深防御の原則を誤解していたことを明らかにした。）[ 56 ]ルーデンドルフは直ちに増援を命じた。[ 53 ] 4月11日、彼はファルケンハウゼンの参謀長を解任し、ロスベルクを後任に据えた。[ 57 ]ロスベルクは全軍権（軍司令官の名において命令を発する権利）を与えられ、数時間以内にドイツ軍の防衛体制の再構築に着手した。[ 58 ]イギリス軍は攻勢の最初の数日間で得た成果を確固たるものにし、主導権を維持し、フランス軍と連携してエーヌで突破することを目指した。[ 54 ]
4月23日午前4時45分、2日間視界不良と氷点下の天候が続いた後、第VI軍団と第VII軍団はスカルプの両側、クロワジーユからガヴレルまでの9マイル（14km ）の戦線で東へ攻撃を開始した。第51（ハイランド）師団は北側で、ルーの森の西郊外と化学工場で決死の戦闘を繰り広げながら攻撃を開始した。その左翼では、第37師団がルー駅西側の建物を攻撃し、鉄道の北にあるグリーンランド・ヒルの西斜面で目標線に到達した。主攻撃の左翼では、第63（王立海軍）師団がガヴレルに対して急速に前進し、村を確保した。スカルプの南、モンシー・ル・プレの東では、第29師団がインファントリー・ヒルの西斜面を獲得した。[ 59 ]
コジュール川は第 VI 軍団内の師団境界を示していた。川の北側にあるゲマップは、ワンクールからヴィス＝アン＝アルトワに向かって東へ攻撃する第 15 (スコットランド) 師団の目標であった。[ 59 ]目標は南岸の高地によって制圧されており、第 50 (ノーサンブリア) 師団がコジュール川南側の高地を占領するまで村は占領されなかった。ドイツ軍は何度か決死の反撃を行い、4 月 24 日朝までにイギリス軍はゲマップ、ガヴレル、フォンテーヌ＝レ＝クロワジーユとシェリジーを見下ろす高地を保持した。ルー周辺での戦闘は決着がつかなかった。[ 60 ]
この攻撃の主な目的は、シュマン・デ・ダムが横断するエーヌ川北側の高原地帯に対するフランス軍の攻勢を支援するために、ドイツ軍の予備兵力を拘束することであった。ヘイグは次のように報告した。
兵力を節約するため、私の目標は浅いものでした。同様の理由から、またより大規模な攻撃に見せかけるために、示威行動は南はアラス・カンブレー街道まで、北はスーシェ川まで続けられました。[ 61 ]
カナダ軍団はヴィミーリッジを占領したが、南東側面を確保するのに苦労したため、陣地は脆弱なままだった。これを是正するため、イギリス軍とカナダ軍は4月28日にアルルーに向けて攻撃を開始した。村はカナダ軍によって比較的容易に占領されたが、ガヴレルへ進軍するイギリス軍はより激しい抵抗に遭った。村は夕方までに確保されたが、ドイツ軍の反撃により一時的に撤退を余儀なくされたため、第63（王立海軍）師団の一部が増援として投入され、村は保持された。4月29日のその後の攻撃では、さらに領土を奪取することはできなかった。これらの攻撃は、ヴィミーリッジのカナダ軍陣地を確保するという限定的な目的は達成したが、死傷者は多く、結果は期待外れだった。[ 62 ]
4月末にアルルー周辺地域を確保した後、イギリス軍はモンシーから東へ別の攻撃を開始し、ボワリー・リーゲルを突破してドゥエー平原にあるドイツ軍のもう一つの防御陣地であるヴォータンシュテルングに到達しようとした。これは、ビュルクールでのオーストラリア軍の攻撃と同時に行われる予定で、ドイツ軍に二方面からの攻撃を仕掛けることを目的としていた。イギリス軍司令官は、この作戦の成功によってドイツ軍がさらに東へ後退せざるを得なくなると期待していた。イギリス軍は5月3日、スカルプ付近で第4師団の連隊を使って別の攻撃を開始した。どちらの試みも大きな前進には至らず、多くの犠牲者を出した後、翌日には攻撃は中止された。イギリス軍は、戦車、歩兵、砲兵の緊密な連携の必要性について重要な教訓を学び、それを1917年のカンブレーの戦いで活用した。[ 63 ]
ビュルクール村を囲むヒンデンブルク線の防御線は、ケアン周辺のバルコンシュテルング（バルコニー塹壕）まで約2,500ヤード（2,286メートル）の後退路を形成しており、そこはドイツの精鋭第27師団によって守られていた。[ 64 ] [ c ] 4月8日、4月5日に開始された鉄条網切断にはさらに8日間かかると発表された。[ 66 ] [ d ] 4月9日の夕暮れ時、偵察隊が前進し、ヒンデンブルク線は占領されているが、鉄条網切断砲撃によって鉄条網に数本の通路ができていることを発見した。急遽準備が整えられ、第4オーストラリア師団が2個旅団で攻撃することになり、第4旅団が右翼、第12旅団が左翼に配置された。攻撃部隊は、午前4時30分、太陽が昇る約1時間48分前に、鉄条網まで500ヤード（457メートル） 、最初の塹壕までさらに100ヤード（91メートル）進撃し、ケアンとビュルクールの間の窪地での十字砲火を避ける必要があった。砲撃はゼロ時まで通常通り続けられ、その後は側面への砲撃が維持される予定だった。[ 68 ]
午前 1 時、オーストラリア軍が集結して戦車の到着を待っている間に、ビュルクールはリベンス投射機とストークス 4 インチ迫撃砲による毒ガス砲撃を受けた。6 個大隊が雪の無人地帯にいた。第 12 オーストラリア旅団の左翼はビュルクールからわずか400ヤード (366 m)の距離にあり、夜明けが近づいていた。ゼロ 時は延期されたが、戦車はノレイユにしか到達しておらず、ホームズは歩兵に掩蔽物の下に退却するよう命じた。雪が再び降り始め、退却を遮った。[ 69 ] [ e ]ウェスト ヨークシャー連隊第 2/7 大隊と第 2/8 大隊の偵察隊は午後 4 時 35分から前進を開始し、午前 5 時 10 分に撤退を開始した。偵察隊は162 名の死傷者を出した。[ 71 ]
第4オーストラリア師団司令部での会議で、歩兵は戦車からの合図を待つのではなく、戦車より15分遅れて前進することが決定された。午前4時30分までにスタートラインに到達したのはわずか4両の戦車だったが、機関銃の射撃でエンジンの音をかき消すことはできず、ドイツ軍の防御陣地でその音が聞こえた。[ 72 ]右翼の戦車は右に逸れ、機械的なトラブルに見舞われ、鉄道に戻った。別の戦車も右に逸れ、第123擲弾兵連隊の向かいにあるバルコンシュテルングの最初の塹壕を越え、徹甲弾（ K弾）を発射する機関銃によって撃破された。次にドイツ軍の戦線に到達した戦車は有刺鉄線に引っかかり、最初の塹壕を越えた後、撃破された。最後の戦車は遅れて出発し、最初の戦車と同様の経路をたどった。左翼を構成する4両の戦車は遅れ、2両はドイツ軍の塹壕の手前で撃破された。 3番目の戦車はオーストラリア歩兵の後方に到着し、ビュルクールの機関銃を沈黙させた。戦車は2度被弾し、鉄道に戻ったが、再び被弾した。[ f ]
ドイツ軍の防衛線にいたオーストラリア歩兵は孤立し、第4オーストラリア旅団は後退を余儀なくされた。多くの兵士が捕虜となり、退却を試みた兵士はさらに多くの死傷者を出した。第12オーストラリア旅団では、第一塹壕にいた第46オーストラリア大隊が追い出され、さらに前方にいた第48オーストラリア大隊は包囲された。[ 74 ]第2近衛師団と第220師団の砲兵隊は無人地帯での砲撃に加わり、オーストラリア軍のさらなる攻撃を阻止した。オーストラリア軍は後退を余儀なくされたため、死傷者から弾薬や手榴弾を回収することができなかった。[ 75 ]イギリス軍とオーストラリア軍の砲兵隊は最終的に発砲を開始したが、これはオーストラリア軍が占領していた塹壕に命中し、塹壕は維持不可能となった。午後12時25分、ドイツ軍の塹壕に最後に残っていた第48オーストラリア大隊は、弾丸が掃き清められた地面を整然と退却した。[ 74 ]正午までにドイツ軍の反撃は成功し、砲撃と機関銃掃射の中、無人地帯を再び横断できたオーストラリア兵はほとんどいなかった。[ 75 ]
第1オーストラリア師団が13,000ヤード（7.4マイル、12km ）の戦線を保持しているのを見て、現地のドイツ軍団司令官オットー・フォン・モーザー将軍（第14予備軍団ケアン軍団長）は、前哨陣地を押し戻し、補給物資と砲を破壊し、その後ヒンデンブルク防衛線に撤退するための妨害攻撃を計画した。OHLは自らの軍団に1個師団を追加し、さらに南のカンブレー軍団から2個師団を追加して攻撃を強化した。4個師団は、突撃作戦（ Unternehmen Sturmbock ）のために23個大隊を提供した。4月15日、ドイツ軍は第1オーストラリア師団と第2オーストラリア師団の接合部でオーストラリア軍の前線を突破し、ラニクール村を占領し、オーストラリア軍の砲6門を破壊した。オーストラリア第9大隊と第20大隊の反撃により前線が回復し、戦闘はドイツ軍の死傷者2,313名、オーストラリア軍の死傷者1,010名で終了した。[ 76 ]
ブルクール周辺での最初の攻撃がドイツ軍の戦線を突破できなかった後、イギリス軍司令官は2回目の試みの準備を行った。イギリス軍の砲兵隊は村への激しい砲撃を開始し、4月20日までに村は事実上破壊された。歩兵による攻撃は4月20日に計画されていたが、5月3日の早朝まで数回延期された。[ 77 ]午前3時45分、第2オーストラリア師団の一部がヒンデンブルク線を突破してアンデクール・レ・カニクールを占領する目的でブルクール村の東を攻撃し、一方、第62（第2ウェスト・ライディング）師団のイギリス軍はブルクールを攻撃した。ブルクールは最終的に第7師団によって占領され、決死の反撃にもかかわらず第62（第2ウェスト・ライディング）師団によって保持された。ドイツ軍の抵抗は激しく、5月17日に攻勢が中止されたとき、当初の目標のほとんどが達成されていなかった。オーストラリア軍はビュルクールとリアンクール・レ・カニクール間のドイツ軍の塹壕システムの大部分を占領していたが、アンデクールを占領することはできなかった。西では、イギリス軍がビュルクールからドイツ軍を押し出すことに成功したが、かなりの損害を被り、北東のアンデクールへの進軍も失敗した。[ 78 ]
西部戦線の基準からすれば、最初の 2 日間の戦果はまさに驚異的だった。比較的少ない犠牲でかなりの領土を獲得し、ヴィミー リッジをはじめとする戦術的に重要な地点がいくつも占領された。この攻勢により、ドイツ軍はエーヌ地区のフランス軍の攻勢から引き離された。[ 53 ]多くの点で、この戦いはイギリス軍とその同盟軍の勝利と見なされるかもしれないが、最初の 2 日間の後の大きな犠牲とエーヌでのフランス軍の攻勢の失敗により、これらの戦果は相殺された。攻勢の終わりまでに、イギリス軍は 15 万人以上の犠牲者を出し、初日からほとんど領土を獲得できなかった。初期の大きな戦果にもかかわらず、突破することができず、状況は膠着状態に戻った。歴史家は一般的にこの戦いをイギリス軍の勝利とみなしているが、戦線全体のより広い文脈では、戦略的または戦術的な状況にほとんど影響を与えなかった。[ 54 ] [ 53 ]ルーデンドルフは後に「イギリス軍の攻撃の背後には間違いなく極めて重要な戦略目標があったが、それが何であったのかは未だに解明できていない」とコメントした。[ 58 ]ルーデンドルフはまた「非常に落胆した。我々の防御戦術の原則は誤りであったと証明されたのか、もしそうなら、一体どうすればよいのか？」とも述べた。[ 79 ]
連合国側では、25個のヴィクトリア十字勲章が授与された。ドイツ側では、1917年4月24日、ヴィルヘルム2世皇帝が、前年9月のソンムの戦いで受けたプール・ル・メリット勲章に対し、ロスベルクに柏葉章（再授与に対するバーのようなもの）を授与した。 [ 80 ]
死傷者報告は、副官長のジョージ・フォーク中将によって行われた。ヘイグの指揮下にある各部隊が毎日記録した死傷者集計が照合され、その調査結果は1940年に公式歴史家のシリル・フォールズによって承認された。[ 81 ] 。元の記録は国立公文書館にある。第3軍の死傷者は87,226人、第1軍は46,826人（ヴィミー・リッジのカナダ人11,004人を含む）、第5軍は24,608人で、合計158,660人であった。[ 82 ]。
ヴィミー集団とスーシェ集団は79,418人の死傷者を出したが、アラス集団の数字は不完全である。ドイツの公式戦史『第一次世界大戦』の1917年初頭の巻（1939年）の編集者であるヴォルフガング・フェルスターは、4月末までにドイツ軍の死傷者が85,000人、イギリス軍の死傷者が78,000人、5月末までにさらに64,000人、合計142,000人と記録している。[ 83 ]
ドイツ軍の記録には「軽傷者」は含まれていない。第一次世界大戦史のこの戦いに関する巻（1940年）の著者であるシリル・フォールズ大尉は、イギリス軍との比較のためにドイツ軍の報告に30パーセントを追加する必要があると推定した。フォールズは「ドイツ軍の死傷者はおそらくほぼ同数」であると「概算」した。ニコルズは12万人、キーガンは13万人としている。[ 84 ]
ヘイグはアレンビーの「初期の大きな成功」を称賛したが、部下たちは 「消耗戦段階の彼の対処方法に異議を唱えた」。彼は解任され、パレスチナのエジプト遠征軍に転属となった。彼はこの転属を「失敗の烙印」とみなしたが、 1917年から1918年にかけてのシナイ半島とパレスチナでの戦役でオスマン帝国軍を「打ち破り」、名声を「十分に回復した」。[ 85 ]ヘイグは終戦までその職にとどまった。第6軍司令部の失敗が明らかになると、ルーデンドルフはファルケンハウゼンと数人の参謀将校を解任した。[ 57 ]
ルーデンドルフとロスベルクは、連合軍が最初の陣地を突破することはできても、機動性と巧妙さを備えた防御に直面すれば、その成功を活かすことはできないだろうと気づいた。ルーデンドルフは直ちにアイングライフ師団の機動戦訓練を増やすよう命じた。[ 86 ]ロスベルクはすぐに将軍に昇進し、夏から晩秋にかけてのフランドル攻勢に対する第4軍の防衛戦を指揮した。彼は「西部戦線の火付け役として伝説となり、常に最高司令部から危機地域に派遣された」[ 87 ] 。
ジークフリート・サスーンは詩「将軍」の中でこの戦いに言及している。アングロ・ウェールズの抒情詩人エドワード・トーマスは、イースター攻勢初日の1917年4月9日に砲弾で戦死した。[ 88 ]トーマスの戦時日記は、この戦いまでの数ヶ月間の西部戦線での生活を鮮やかで痛切に描写している。プルーストの翻訳者であるCKスコット・モンクリフは、 1917年4月23日にモンシー・ル・プレ郊外のドイツ軍塹壕への攻撃を指揮中に重傷を負い（この功績でミリタリー・クロスを授与された）、作曲家のアーネスト・ジョン・モエランは1917年5月3日のビュルクール攻撃中に負傷した。[ 89 ] [ 90 ]