60高地の占領（西部戦線）

ジレベケの南の土地は、ズワルテレンとザントヴォールデの間の尾根まで2,000ヤード（1,800メートル）ほど上昇している。道路は、イープルからフェルブランデンモーレンとホレベケへ、またジレベケからズワルテレンとザントヴォールデへと、この地域を北西から南東に走っていた。イープル・コミンヌ鉄道は、イープルからの道路とほぼ平行に走り、ジレベケから600ヤード（550メートル）の地点で、尾根の頂上を越えて伸びる深さ15～20フィート（4.6～6.1メートル）の切り通しを通っていた。鉄道建設時に掘り出された土砂は両側に積み上げられ、小さな丘を形成していた。 2つの塚は西側にあり、1つは尾根の頂上にある長く不規則な塚で「キャタピラー」と呼ばれ、もう1つは斜面を下ってジレベケ方面へ300ヤード（270メートル）ほど行ったところにある小さな塚で、「ダンプ」として知られていた。切り通しの東側、尾根の最高地点には、3つ目の塚があり、「ヒル60」と呼ばれていた。そこからは、観測者たちはジレベケとイープル周辺の地形を一望できた。        

ヒル 60 は、イープル-コミンヌ鉄道の切り通しの掘削でできた長さ750フィート (230 m) 、高さ150フィート (46 m)の土砂の山でした。この丘は、イープル突出部の南側にあるイープル尾根の頂上にある低い丘で、その境界を示す等高線にちなんで名付けられました。^{[ a ]}この丘は、1914 年 11 月 11 日に、第一次イープルの戦いでフランス軍とイギリス軍の歩兵と騎兵の混成部隊と戦っていたドイツ第 30 師団によって占領されました。 ^{[ 2 ]}戦争中、この丘からイープルとジレベケ方面を観測できることは、両軍にとって切望されていました。^{[ 3 ]}イギリス軍の攻撃当時、60高地とその周辺は、第30師団のザクセン歩兵連隊105によって保持されており、同連隊は第39師団とともに第4軍の第15軍団を構成していた。 ^{[ 4 ]}    

ドイツ帝国軍は、プロイセン、バイエルン、ザクセン、バーデン、ヴュルテンベルクの各王国から集められた軍隊であった。戦時中、連邦軍はプロイセン軍からある程度の独立性を保ち、独自のアイデンティティを維持した。人員と戦闘秩序の維持に関しては、プロイセン以外の軍は自治権を保持した。^{[ 5 ]}ザクセン軍とヴュルテンベルク軍は最も小規模であり、XXVIII予備軍団が編成されたとき、両軍は部隊を提供し、XIX軍団に続いて、第4軍の2番目のザクセン軍団となった。国家軍がプロイセン軍に引き継がれるのを阻止しようとする試みは、軍団が2つの軍団間の緊張の影響を受けるという不幸な結果を招き、ヴュルテンベルク人はザクセン部隊の能力を軽視する傾向があった。^{[ 6 ]}プロイセン第30師団のザクセン連隊である第105歩兵連隊は、1914年12月16日に60高地で第132歩兵連隊と交代し、12月21日までに69高地とズワルテレーンを占領した。12月29日、フランス軍が地雷を爆発させ、兵士3人が死亡、12人が負傷した。新年に入ってからフランス軍の砲撃が増加し、1月27日にはフランス軍がズワルテレーン付近で別の地雷を爆発させた。2月3日、ザクセン軍は対峙している部隊がイギリス軍であることに気づいた。^{[ 7 ]}

この種の作戦としては初めてのイギリス軍の作戦で、王立工兵隊のトンネル部隊は1915年4月10日までに6つの地雷を敷設した。この作戦は第28師団の司令官エドワード・ブルフィン少将が計画し、第28師団が交代した後は第5師団が引き継いだ。 ^{[ 8 ]}第173トンネル中隊は3月初旬に作業を開始し、約50ヤード（46メートル）離れたドイツ軍の戦線に向かって3つのトンネルを掘り始めた。まず深さ約16フィート（4.9メートル）の穴を掘った。作業が完了するまでに、トンネルは100ヤード（91メートル）以上に伸びた。^{[ 9 ]}北部の 2 つの地雷にはそれぞれ2,000ポンド (910 kg)の爆薬が、中央の 2 つの地雷には2,700ポンド (1,200 kg) の爆薬が、南部の 1 つの地雷には500ポンド (230 kg)の綿火薬が詰め込まれていたが、ドイツ軍のトンネルに近づいたため作業は中止されていた。^{[ 3 ]}この地域は上空から撮影され、ドイツ軍の砲台と塹壕が明らかになった。4 月 16 日、イギリス軍の砲兵隊は航空観測員によって 60 丘への接近路に射程を合わせ、攻撃の準備を整えた。イギリス軍の歩兵は日没後に集結し始め、第 1 飛行隊王立飛行隊(RFC) がドイツ軍機をこの地域から遠ざける責任を負った。^{[ 10 ]}            

4月17日午後7時5分、最初の地雷2個が爆発し、10秒後に残りの地雷も爆発した。破片はほぼ300フィート（91メートル）上空に吹き飛ばされ、300ヤード（270メートル）四方に散乱し、第5師団第13旅団の攻撃大隊に死傷者が出た。 ^{[ 11 ]}ドイツ軍守備隊は圧倒され、最前線にいたザクセン歩兵連隊105（SIR 105）の小隊が戦死し、抵抗可能な守備隊員は銃剣で刺殺され、7人のイギリス兵の死傷者に対し、20人のドイツ兵が捕虜となった。SIR 105第2中隊が反撃を試みたが、地雷の爆発によりイギリス軍に接近路が見えてしまったため、側面部隊との連携が取れていなかった。第2中隊の生存者の中には、前線に先に置かれたドイツ軍のガスボンベが破裂したのではないかと恐れて逃げ帰った者もいた。イギリス軍は陣地を固め始め、午前0時30分までに、新しい陣地と古い前線をつなぐための2本の連絡壕を掘った。^{[ 12 ]}    

ドイツ軍の砲撃は、しばらく丘の周囲に降り注いだ後、徐々に丘の上で激しさを増し、午後 11 時 10 分頃、第 99 歩兵連隊、第 143 歩兵連隊の 4 個中隊と機関銃分隊が正面と両側面から攻撃を開始した。この攻撃はイギリス軍の機関銃射撃によって撃退されたが、右翼では、第 105 歩兵連隊の第 8 中隊と工兵が爆撃によってクレーターの近くまで進み、砲撃を受けながら塹壕を掘った。4月 18 日午前 3 時 15 分から 4 時頃、ドイツ軍の 3 回の反撃が開始され、多くの損害を出して撃退された。第15工兵大隊第 2 中隊の爆撃部隊はドイツ軍左翼のクレーターに入り込んだが、その後全滅した。^{[ 13 ]}ドイツ軍の高性能爆薬弾と毒ガス弾、ザントヴォールデとキャタピラーからの側面からの機関銃掃射により、イギリス軍は右翼を除いて丘の頂上まで押し戻されたが、右翼ではさらに後退を強いられた。ドイツ軍の攻撃は4月18日終日続いたが、午後6時に2個大隊のイギリス軍による反撃で丘を奪還した。^{[ 14 ]}

4月19日の夜明け前、第13旅団の大部分は第15旅団と交代した。^{[ 14 ]}ドイツ軍は丘への激しい砲撃を続け、4月20日、2時間半の「殲滅砲撃」の後、主に爆撃部隊で再び攻撃を開始し、その後、午後6時30分と8時に歩兵による突撃が試みられたが、イギリス軍の機関銃掃射によって撃退された。ドイツ軍の攻撃は4月21日まで続き、その頃には丘は重なり合う砲弾の穴と地雷のクレーターで覆われた月面のような光景になっていた。ドイツ歩兵は突撃線（突撃線）と、さらに後方にドイツ軍砲兵隊に守られた阻止線を掘った。第2軍団と第5軍団の師団は4月21日に攻撃準備のシミュレーションを行ったが、4月22日、フランス第45師団は第二次イーペル会戦におけるドイツ軍の最初の毒ガス攻撃を受け、イギリス軍の砲兵隊は北へ移動した。^{[ 15 ]}

5月1日から5日にかけての一連の毒ガス攻撃の後、60高地はドイツ軍によって奪還された。5月1日、塩素ガス放出に先行したドイツ軍の攻撃は初めて失敗に終わった。重砲による砲撃の後、ドイツ軍は午後7時に60高地から100ヤード（91メートル）未満の地点から、 0.25マイル（0.40キロメートル）の戦線でガスを放出した。ガスはあまりにも早く到達したため、ほとんどのイギリス軍兵士は即席の呼吸器を装着することができなかった。ガスがイギリス軍の陣地に到達するとすぐに、ドイツ軍は爆撃部隊で側面から攻撃を開始し、砲兵隊はイギリス軍の高地への接近路に弾幕を張った。イギリス軍守備隊の一部は応戦することができ、ガス雲を駆け抜けて増援部隊が到着するのに十分な時間を稼いだ。ドイツ歩兵は進撃を阻まれ、爆撃部隊によって押し戻された。当初の守備隊は毒ガスにもかかわらず持ちこたえたため大きな損害を受け、多くの死傷者を出した。^{[ 16 ]}    

5月5日午前8時45分、ドイツ軍が丘の反対側の2か所から毒ガスを放出したとき、第15旅団は丘と両側の約1.25マイル（2.01km ）の戦線を保持していた。 ^{[ 17 ]}風はイギリス軍の防御線を横切るのではなく沿ってガスを吹き、ガス警報を鳴らすことができたのは歩哨1人だけだった。イギリス軍の防御計画では、ガス攻撃を受けた部隊は側面へ移動することになっていたが、ガス雲の進路によりこれは不可能だった。ガスは非常に濃く立ち込め、綿製の防毒マスクを再び湿らせても塹壕にとどまることは不可能で、その場にとどまった部隊は圧倒された。第30師団のドイツ歩兵はガス雲の15分後に前進し、丘の低い斜面のほぼすべての前線を占領した。イギリス軍の増援部隊が到着し、通信塹壕を爆撃しながら進み、さらに2個大隊が送り込まれた。彼らが到着する前に、ドイツ軍は午前11時に丘の北東でさらにガスを放出した。^{[ 18 ]}  

ズワルテレーン突出部のイギリス軍防衛線の右翼は圧倒され、最初のガス放出で生じた隙間が拡大した。左翼には十分な数の兵士が生き残り、午後12時30分にガス雲と砲撃を突破して大隊が到着するまでドイツ歩兵を釘付けにした。絶え間ない反撃によりドイツ軍の一部が後退し、失われた塹壕がいくつか奪還された。ドイツ軍は丘の頂上を保持し、午後7時にさらにガスを放出したが、効果はほとんどなく、その後の歩兵攻撃は小銃射撃で撃退された。午後9時、第5師団司令官モーランド少将の命令を受けて第13旅団が丘を奪還するために到着した。旅団は20分間の砲撃の後、午後10時に攻撃を開始したが、暗闇、荒れた地面、警戒態勢にあるドイツ歩兵によって前進は不可能であることがわかった。丘の頂上に到達した一隊を除いては。しかし、その一隊も午前1時にキャタピラーとズワルテレーンからの側面射撃によって撤退を余​​儀なくされた。キャタピラーが側面のかなりの部分を占領しない限り、丘は維持不可能であった。両軍とも疲弊し、翌日は塹壕作りに費やした。5月7日の夜明け、イギリス軍は歩兵2個中隊と手榴弾を使用する爆撃機を伴って丘を攻撃したが、全員が戦死または捕虜となった。^{[ 19 ] [ b ]}

第 1 飛行隊は 4 月 17 日午前 4 時 30分からAvro 504とBE8で定点哨戒を開始し、午後 7 時 15 分までケメル ヒルとイープルの間の戦線をカバーした。ドイツ軍機は妨害することができず、奇襲が確実に行われた。イギリス軍砲兵は攻撃開始時に対砲兵砲撃を開始し、パイロットの 1 人が閃光観測により偽装されたドイツ軍砲を識別することができた。4 月 18 日朝までにイギリス軍は近くの斜面まで押し戻されたが、第 5 師団の本部に無線および信号灯局が設置され、航空観測員が直接報告できるようになった。イギリス軍戦闘機は戦場上空で活動しようとするドイツ軍機を追い払い、夕方には頂上が奪還された。第 1 飛行隊は午後6 時、閃光観測のために 8 機を丘の上に飛ばし、33 門の砲を発見した。 4月19日、イギリス軍の砲兵隊は砲が目撃された地域を砲撃し、航空機がその地域をパトロールしたところ、ドイツ軍の砲の活動がはるかに低下していることがわかった。^{[ 21 ]}

翌日、第1飛行隊は丘の上の塹壕に砲撃しているドイツ軍砲台を捜索し、砲台を発見して砲撃を停止させた。4月21日には、さらに多くのドイツ軍砲が空中からの砲撃によって制圧された。ドイツ軍の攻撃は5月1日まで減少したが、その日、60高地に向かって飛行する航空機が到着するとすぐにドイツ軍砲兵隊は砲撃を停止した。午前7時15分、薄暗くなり砲兵隊が帰還を余儀なくされると、ドイツ軍砲兵隊はドイツ歩兵の攻撃まで砲撃を再開したが、その攻撃は撃退された。5月5日、ドイツ軍は再び攻撃して高地の頂上を占領し、イギリス軍の反撃に対してそれを保持した。5月6日、第1飛行隊は別の攻撃の前に写真偵察を行い、それを攻撃大隊の指揮官に迅速に届けた。攻撃は失敗し、作戦は終了した。^{[ 22 ]}

ドイツ軍はイープルでの攻撃で毒ガスを使用する好天を待っており、イギリス軍が誤ってドイツ軍を毒ガス使用者と非難した後、ヒル60での戦闘を利用して、毒ガスを最初に使用したとしてイギリス軍に責任を押し付けた。^{[ 23 ]}襲撃を丘の保持を目的とした攻撃に転換するという戦術的賢明さについて、一部のイギリス軍司令官の間で疑問があったが、丘の保持コストと、ドイツ軍が組織的な反撃（Gegenangriff）を開始する機会を得た直後の丘の喪失によって、その疑問は裏付けられた。^{[ 8 ]}両軍とも相手が毒ガスを使用したと主張した。ドイツ軍はヒル60を含む第15軍団戦線に沿ってガスボンベを掘り込んでおり、ボンベの一部がイギリス軍の手に渡ったことを恐れていた。イギリス軍はガスの存在に気づいたが、4月20日までドイツ軍が丘にガス弾を発射しなかったため、ガス弾によるものだと考えた。^{[ 24 ]}ドイツ公式戦史『第一次世界大戦』には、イギリス軍が新たな工兵部隊を使って60高地への攻撃を準備し、4月18日にザクセン軍がクレーターを除いて丘を奪還したと記録されている。クレーターでは、新しい化学砲弾（T-Geschosse）が効果を発揮しなかったため、攻撃は失敗に終わった。丘は5月5日にドイツ軍によって奪還され、小競り合いは5月7日まで続いた。^{[ 4 ] [ c ]}

4月7日の攻撃では、イギリス軍の死傷者はわずか7名だった。^{[ 25 ]} 5月1日、第1ドーセット連隊はガス中毒で90名以上を失い、 207名が救護所に運ばれたが、 46名が即死し、さらに12名が後に死亡した。同大隊の生存者はわずか72名だった。第1ベッドフォード連隊も同様の被害を受け、最近多くの経験の浅い補充兵を受け入れたばかりだった。病院に搬送されたイギリス軍の死傷者2,413名のうち、 227名が死亡した。^{[ 26 ]}第13旅団の4月17日から19日までの死傷者は1,362名、第15旅団の5月1日から7日までの死傷者は1,586名で、第5師団の死傷者総数は3,100名だった。^{[ 27 ]}

1915 年 8 月下旬、第 175 トンネル中隊がイギリス軍前線から220ヤード (200 m)後方にトンネルを掘り始め、地下90フィート (27 m)まで掘り進んだ。第3 カナダトンネル中隊は1916 年 4 月に引き継ぎ、トンネルを完成させた。1916 年 7 月には、ヒル 60 の坑道に53,300ポンド (24,200 kg)の爆薬が、10 月にはキャタピラーの下の支線坑道に70,000ポンド (32,000 kg)の爆薬が充填された。1916年 11 月には、オリバー・ウッドワード大尉が率いる第 1 オーストラリアトンネル中隊が引き継ぎ、冬の間坑道を維持した。^{[ 28 ]} 1917 年 6 月 7 日午前 3 時 10 分、坑道に440 ロングトンの爆薬が充填された。 500ショートトン（450トン）の爆薬がドイツ軍の戦線の下で爆発した。^{[ d ]}この爆発は歴史上最大級の爆発の一つとなり、ロンドンとダブリンでも聞こえたと伝えられており、丘の大部分を破壊し、約1万人のドイツ兵を殺害した。^{[ 32 ] [ e ]}         

メッシーヌの戦い（1917年6月7日～14日）は、第2軍（ヘルベルト・プルーマー将軍）によって西部戦線のメッシーヌ村付近で行われた。この攻勢により、ドイツ軍はアラス戦線とエーヌ戦線からフランドルに予備兵力を移動せざるを得なくなり、フランス軍への圧力が軽減された。メッシーヌ攻撃の戦術目標は、南のプルークステールト森林（イギリス軍ではプラグストリート）からメッシーヌ、ウィッチャエテを経てソレル山に至る尾根上のドイツ軍防衛線を占領し、第4軍からイープル南部の高地を奪取することであった。この尾根は、さらに北のイギリス軍防衛線と後方地域を制圧しており、イギリス軍はそこから北部作戦を展開してパッシェンデール尾根まで進軍し、その後ベルギー沿岸をオランダ国境まで占領する計画であった。^{[ 34 ]}

第47師団（第1/2ロンドン師団）と第23師団は、攻撃の左翼防御陣地を形成し、キャタピラーとヒル60の地雷を越えて、イープル・コミン運河と鉄道の周囲の尾根へと前進した。運河と鉄道の切り通しはドイツ軍の塹壕が迷路のように広がっていたが、第47師団（第1/2ロンドン師団）は、ドイツ軍の前線陣地300ヤード（270メートル）を15分で横断し、クリーピング・バラージに接近し、その途中でドイツ歩兵は降伏した。ソレル山の南の谷の軟弱な地盤は、第23師団の2つの歩兵旅団を両側から前進させ、尾根の頂上近くまで到達させ、ヒル60の地雷で地面がまだ揺れている中に到着した。^{[ 35 ]}運河の北側では、第 47 師団 (第 1/2 ロンドン師団) が長さ400ヤード (370 m)の土砂の山を占領しなければならなかった。そこにはドイツ軍の機関銃陣地がいくつか掘られていた。イギリス軍の攻撃は、土砂の山やさらに北にあるバトル ウッドの機関銃掃射により多大な犠牲を払いながらも、土砂の山に足場を築いた。第 23 師団はバトル ウッドの掃討中に土砂の山からの側面機関銃掃射により多くの死傷者を出した。掃討は夕方まで続いた。^{[ 36 ]}