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宗教は、アメリカのアニメーションテレビシリーズ「ザ・シンプソンズ」で繰り返し取り上げられるテーマの1つです。[ 1 ]このシリーズの宗教的なユーモアの多くは、キリスト教や宗教全般の側面を風刺しています。しかし、「バート、魂を売る」や「また一人ぼっち、ナチュラ・ディディリー」などのエピソードは、スピリチュアルなテーマを持っていると解釈できます。この番組は、社会における信仰と宗教の描写に関して、無神論者、不可知論者、リベラル派、保守派、そして一般の宗教者から賞賛と批判の両方を受けています。この番組は、若い世代の無宗教の視聴者の間で聖書の知識を仲介する役割を果たすことができます。[ 2 ]
シリーズの中で、シンプソン一家はラブジョイ牧師が司式する礼拝に出席する。「父と子と聖なる客星」のエピソードでは、教会の宗派は「アメリカ改革派長老派教会の西部支部」とされている。これは一般的に、特定の宗派ではなく、アメリカのプロテスタントの多様な伝統を総称するものと解釈されている。
『ザ・シンプソンズ』はしばしば宗教を揶揄する が、一部の宗教団体からは支持を受けている。2001年に『クリスチャン・センチュリー』誌に掲載された記事で、ジョン・ダートは次のように主張した。
「ザ・シンプソンズ」は、現在12シーズン目を迎えているが、その絶大な人気は 、ハリウッドの常識に反して、宗教を信じる人々にもユーモアのセンスがあることを示唆している。この番組は、他のどのテレビ番組よりも精神的な事柄を風刺的に取り上げているが、この風変わりなアニメ一家は、多くの信仰を持つ人々や宗教アナリストの間で高く評価されている。その理由は？おそらく、「ザ・シンプソンズ」は平等な風刺だからだろう。宗教的なものだけでなく、あらゆる種類の欠点や偽善を巧みに標的にしているのだ。また、この番組がアメリカ社会における宗教の重要な位置づけを非常によく理解しているからかもしれない。」[ 3 ]
2001年2月5日号のビリー・グラハムの『クリスチャニティ・トゥデイ』は「聖フランダース」と題され、表紙にはネッド・フランダース、ホーマー、マージが写っており、フランダースを「多くのアメリカ人にとって最も目立つ福音派信者」と評した。[ 4 ]同号の記事の一つで、ダートはとりわけ「家庭では、あまり信心深くない人々は、おそらく競合番組である『タッチド・バイ・アン・エンジェル』に注目しているだろう」と主張した。[ 5 ] 2007年7月、Christianity Todayの映画評論家ラス・ブライマイヤーは『ザ・シンプソンズ MOVIE』に好意的なレビューを与え、「ほとんどのテレビ番組は映画化に向いていない。特に15分や30分のカートゥーンは、長編映画になるほどの深みやニュアンスがないため、なおさらだ。しかし、幅広いスラップスティックと風刺を駆使した『ザ・シンプソンズ』は、22分のエピソードの4倍の長さに難なく伸び、私がこれまで見た中で最も成功したテレビから映画への移植作品の一つとなっている。『史上最高の長編エピソード』だ」と述べ、さらに「ここ5年で『ザ・シンプソンズ』がややつまらなくなったと感じているなら、心配する必要はない」と付け加えた。『ザ・シンプソンズ MOVIE』では、シリーズの黄金時代を支えたベテランたちが再集結し、クリエイターのマット・グレイニング、監督のデヴィッド・シルバーマン（『モンスターズ・インク』）、脚本家のジェームズ・L・ブルックス、アル・ジーン、ジョン・スワルツウェルダー、デヴィッド・ミルキン、イアン・マックストン・グラハムなど、11人の脚本家と4人のコンサルタントが参加している。[ 6 ]
2009年12月、ローマ教皇庁の公式新聞である『ロッセヴァトーレ・ロマーノ』に掲載された記事は、 『ザ・シンプソンズ』の宗教に対する「現実的な」扱い方を称賛した。「ホーマーは、神の名前をひどく間違えることもあるが、神に最後の避難所を見出す。しかし、結局のところ、これらは些細な間違いに過ぎない。二人はお互いをよく知っているのだ」と記事は述べている。[ 7 ]シンプソン一家はよく教会に通っている姿が見られるが、ダートはこの習慣を「他のテレビ番組ではめったに見られない、あるいは言及されない」と評している。[ 3 ]シンプソンズのクリエイターであるマット・グレイニングも、 『ザ・シンプソンズ』は家族が定期的に教会に通う数少ないテレビ番組の一つだと述べている。一家の登場人物たちはよく祈っている姿が見られる。[ 3 ] 『ポップカルチャー戦争：アメリカ生活における宗教と娯楽の役割』の著者であるウィリアム・ロマノフスキーは、「『ザ・シンプソンズ』は信仰を軽視しているのではなく、宗教をアメリカ生活の不可欠な部分として扱っている。私が見たエピソードは、宗教に対して不敬というよりは、アメリカ人の態度や慣習をからかっている」と述べている。[ 3 ]
宗教が大きく取り上げられているエピソードの 1 つは「バート、魂を売る」（1995 年）です。M . キース・ブッカーは著書『テレビに惹かれる』の中で、シンプソンズにおける宗教の扱いについて論じる際に、このエピソードのあるシーンを引用しています。ミルハウスがバートに、宗教は魂の存在といった概念について嘘をつくことで何を得ようとしているのかと尋ねると、場面はラブジョイ牧師がお金を数えているシーンに切り替わります。ブッカーは、これは宗教が信者からお金を得るために神話を作り出していることを示唆していると考えています。彼は、このシーンを、バートがエピソード後半で魂がないと「人生が突然空虚で不完全だと感じる」ことに気づく場面と対比させ、これは「魂は実在するか、少なくとも有用な虚構である」ことを示唆していると述べています。[ 8 ]このエピソードは、コネチカット州やイギリスの教会で魂の本質についての講座で使用されており、[ 9 ] [ 10 ]スコットランドの牧師が説教の中で上映したこともあります。 [ 11 ]英国の教育監視機関である教育基準・児童サービス・技能局（Ofsted）による2005年の中等学校における宗教教育に関する報告書では、このエピソードが教育ツールとして使用されていると指摘されている。[ 12 ]
2017年時点で、 『ザ・シンプソンズ』のエピソードの95%以上が宗教に明確に言及している。[ 13 ]この番組は宗教的多元主義や精神的な信念を独自に探求する考え方を提唱する一方で、責任逃れのために宗教や精神性を利用することを批判している。[ 14 ]
キリスト教徒（キリスト教そのものではない）は番組でひどくパロディ化されており、信仰によって定められた基準を満たしていないと描かれることが多い。[ 15 ]シーズン4のエピソード「異端のホーマー」では、良いキリスト教徒になるために教会に通う必要性に疑問を投げかけ、宗教的個人主義と宗教的確信のトピックを探求している。[ 16 ]シーズン13のエピソード「信仰の薄い彼女」では、キリスト教の教えを実践するのではなく、利益のために運営されている教会を批判している。[ 17 ]ネッド・フランダースは、番組における福音派キリスト教徒の典型である。彼はしばしば福音派キリスト教を否定的に描写するために用いられ、番組では彼が聖書の枠組みの外では考えられないと示唆している。[ 18 ]シーズン12のエピソード「HOMR」では、彼は神が存在しないことを「証明する」文書を燃やす。シーズン17のエピソード「猿のスーツ」では、彼は学校で創造論を教えるための運動を主導するが、スコープス裁判をパロディ化した裁判で間違いを証明される。[ 19 ]
シーズン13のエピソード「信仰心の薄い彼女」では、リサ・シンプソンは教会の消費主義によって信仰を失い、仏教に改宗する。このエピソードでは、教会での辛い経験とは対照的に、仏教を受け入れたことが精神的に満たされる様子が描かれており、宗教が消費主義に支配されることなく、それをどのように受け入れることができるかを示す例となっている。[ 17 ]
アプ・ナハサピーマペティロンは、 『ザ・シンプソンズ』で最も重要なヒンドゥー教徒のキャラクターです。彼は自分の店、クイック・イー・マートにガネーシャの祭壇を設けています。[ 20 ]
シーズン3のエピソード「父子そっくり」では、クラスティ・ザ・クラウンがユダヤ人であり、キャリアプランの違いから父親との関係がぎくしゃくしていたことが明らかになる。エピソードの最後で、バートとリサはクラスティを父親と再会させ、父親はクラスティと和解する。後のエピソードでは、クラスティのユダヤ教信仰に触れ、彼のアイデンティティをめぐる葛藤が描かれる。
シーズン10のエピソード「リサのための場所を作る」では、ホーマーとリサは、盗用された宗教的慣習や文化の寄せ集めとして描かれるニューエイジショップを訪れるが、リサは最終的にその店で自分にとっての意味を見出す。[ 21 ]
{{cite web}}: CS1 maint: 数値名: 著者リスト (リンク)この番組の前提は、1927年の名作映画『ジャズ・シンガー』のリメイクである。この映画はアル・ジョルソンが主演し、1953年（ダニー・トーマス主演）と1980年（ニール・ダイアモンド主演）にもリメイクされたが、こちらはそれほど成功しなかった。映画は、息子がエンターテイナーになることを選んだため、ユダヤ教の聖歌隊員が息子を勘当するという物語である。