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メガチャーチとは、非常に大きな建物と多数の信者を擁する教会のことです。ほとんどのメガチャーチは、多様な教育活動や社会活動を提供しており、福音主義的です。ただし、「福音主義」という言葉は通常、宗派ではなく組織の種類を指します。メガチャーチは一般的に、平均して週に2,000人以上が集まる（典型的にはプロテスタントの）キリスト教会と定義されます。
最初のメガチャーチは1861年にロンドンに設立されました。20世紀には、特に米国でさらに多くのメガチャーチが出現し、1980年代と1990年代を通じて急速に拡大しました。21世紀には、メガチャーチは米国で広く普及し、いくつかのアフリカ諸国とオーストラリアでも増加傾向にあります。2000年代後半から2010年代初頭にかけて、メガチャーチは伝統的な建築様式から離れ、多くの新しいメガチャーチはスタジアム型の座席を備えています。レイクウッド教会のように、かつての、あるいは現在も使用されているアリーナを拠点としているものもあります。[ 1 ]
毎週多くの地元の信者が集まるメガチャーチ運動の起源は19世紀に遡る。[ 2 ] [ 3 ]それ以前にも大きな教会はあったが、かなり稀だった。
最初の福音派メガチャーチは、1861年にロンドンのメトロポリタン・タバナクルでチャールズ・スポルジョンによって設立され、そこには6,000席の講堂があった。[ 4 ]
アメリカで最初のメガチャーチは、1923年にエイミー・センプル・マクファーソンによってロサンゼルスの5,300席の講堂に設立されたアンジェラス・テンプルである。[ 5 ]
メガチャーチは、ハートフォード宗教研究所（2006年）などによって、週末に少なくとも2,000人が出席するプロテスタントキリスト教会と定義されている。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] OEDは、メガチャーチは教育活動や社会活動を含むことが多く、通常はプロテスタントで福音派であると示唆している。[ 10 ]これらの大規模な会衆は、プロテスタントキリスト教における重要な発展である。[ 11 ]
これらの教会のほとんどは、できるだけ多くの人に見え、車で簡単にアクセスできるように、大都市の郊外の主要道路や高速道路の近くに建物を建てています。[ 12 ] [ 13 ]信者への装飾として、また潜在的な新規会員への目印として、大きな十字架を設置する教会もあります。 [ 14 ]
ハートフォード研究所による2020年の調査では、アメリカのメガチャーチの70％が複数の拠点を持つネットワークを持ち、週末に平均7.6回の礼拝を行っていることがわかった。 [ 15 ]また、この調査では、アメリカのメガチャーチのほとんどがフロリダ、テキサス、カリフォルニア、ジョージアにあることもわかった。[ 16 ]
毎週日曜日に1万人以上が集まる教会はギガチャーチと呼ばれている。[ 17 ] [ 18 ] 2015年には、米国には約100のギガチャーチがあった。[ 19 ]
メガチャーチの牧師の中には、テレビやラジオ番組で説教を行う者もおり、テレビ伝道師としても活動している。エイミー・センプル・マクファーソンはラジオ伝道の先駆者であり、初期のメガチャーチの創設者の一人だった。ロバート・シュラー、オーラル・ロバーツ、ジェリー・ファルウェル、ジョエル・オースティーン、TD・ジェイクスは、メガチャーチとテレビの両方の視聴者層を築き上げた。
Exponentialは、世界中に270の福音派メガチャーチがあると数えている（カナダと米国を除く）。[ 20 ]ハートフォード研究所は、米国に1,800以上のメガチャーチ[ 21 ]とカナダに35のメガチャーチがあると数えている。[ 22 ]
メガチャーチは、タンザニア、ナイジェリア、南アフリカ、ガーナ、ケニア、ウガンダなど、サハラ以南アフリカの多くの国で見られます。 [ 23 ]最大の教会講堂であるグローリードームは、ナイジェリアのアブジャで2018年に10万席で開館しました。[ 24 ]
2010年、ハートフォード研究所のデータベースには、米国に1,300以上のメガチャーチが掲載された。リストにある教会のうち約50教会は平均出席者数が1万人を超え、1教会は4万7千人だった。[ 25 ] 2015年11月のある週末には、米国のプロテスタント信者の約1割、つまり約500万人がメガチャーチの礼拝に出席した。[ 26 ]カトリック教会の個々の教区のうち約3,000は、日曜日のミサの平均出席者数が2,000人以上だが、メガチャーチとは呼ばれない。メガチャーチはプロテスタントの用語だからである。[ 9 ]
米国では、この現象は2017年までの20年間で4倍以上に増加した。[ 27 ]
2007年には、世界最大のプロテスタント教会10団体のうち5団体が韓国にあった。[ 28 ] 2007年には、出席者数で世界最大のメガチャーチは、韓国の汝矣島純福音教会で、アッセンブリーズ・オブ・ゴッド（ペンテコステ派）の教会であり、83万人以上の会員を擁していた。[ 28 ] [ 29 ]
グラハ・ベサニー・ギンデンは、インドネシアのスラバヤ、そして東南アジアでも最大級の教会の一つであるメガチャーチです。この教会はベサニー・インドネシア教会に所属しています。
オーストラリアの学者サム・ヘイは2011年に「メガチャーチの発展のほぼすべてはペンテコステ派、あるいはカリスマ派やネオペンテコステ派の分派である」と書いた。[ 30 ]
オーストラリアで最初のメガチャーチの1つは、クリスチャン・アウトリーチ・センター（COC）[ 30 ]であり、現在はインターナショナル・ネットワーク・オブ・チャーチズとなっている。[ 31 ] [ 32 ]
ヒルソング教会は、1983年にニューサウスウェールズ州シドニーで2つのクリスチャン・ライフ・センター教会から設立され、以来オーストラリア全土と世界中に教会を設立してきました。[ 33 ]オーストラリアのもう1つの重要な国際ペンテコステ派ネットワークは、1980年に設立されたC3グローバルネットワークです。 [ 32 ]
2005年、バプテスト派の牧師アル・シャープトンは、メガチャーチが「寝室の道徳」や同性婚や中絶に反対する声明にばかり焦点を当て、戦争の非道徳性やアファーマティブ・アクションの衰退といった社会正義の問題を無視していると批判した。[ 34 ] C3などの一部のメガチャーチも同様に、教会を包括的であるかのように見せかけながら、同性婚に強く反対し、性的に活発な同性愛者の信者が教会に完全に参画することを認めていないという事実を隠しているとして批判されている。[ 35 ] [ 36 ]
2020年に発表されたハートフォード研究所の調査によると、アメリカのメガチャーチの60%がキリスト教の宗派に属していた。[ 37 ] 2018年、ノーザン・バプテスト神学校のスコット・マクナイト教授は、無宗派のメガチャーチは指導者がキリスト教の宗派に属していないため、外部に対する説明責任が弱く、権力乱用のリスクが高まっていると批判した。[ 38 ]
メガチャーチとその牧師の中には、貧しい人々や弱い立場にある人々が、神が富を与えてくれることを期待して、お金を貯めるのではなく教会に寄付するように促す繁栄の神学を推進していると批判されている者もいる。 [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]これにより牧師の富も増え、説教中にデザイナーズブランドの服を着たり、高級車を所有したりしている牧師もいることが明らかになっている。[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]