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疑念とは、心が2つ以上の矛盾する命題の間で宙ぶらりんの状態にあり、それらについて確信が持てない精神状態である。 [ 1 ]感情的なレベルでの疑念は、信じるか信じないかの迷いである。それは、特定の事実、行動、動機、または決定に対する不確実性、不信、または確信の欠如を伴う可能性がある。疑念は、間違いや機会損失への懸念から、関連する行動を遅らせたり拒否したりする結果につながる可能性がある。
デカルトは、自身の根本的な哲学的探究において、デカルト的懐疑を最も重要な方法論的ツールとして用いた。論理学のような哲学の分野は、疑わしいもの、蓋然性の高いもの、確実なものを区別することに多大な努力を注いでいる。非論理的な議論の多くは、疑わしい前提、疑わしいデータ、あるいは疑わしい結論に基づいており、修辞、ごまかし、欺瞞がいつものようにその役割を果たしている。
ルートヴィヒ・ヴィトゲンシュタインは、死後に出版された著作『確実性について』の中で、 「疑い」と「確実性」という言葉の日常的な使用がどのように機能するかを述べている。この二つの概念は私たちの日常生活に深く根ざしており、いかなる事実についても確信が持てないならば、言葉の意味についても確信を持つことはできない。（『確実性について』第114節）
疑念は（より深い）信仰への道であるという考えは、使徒聖トマスの物語の核心をなしている。この点において、ゲオルク・ヘルメスの神学的見解に注目してほしい。
…あらゆる科学、ひいては神学の出発点であり主要原理は、方法論的な疑いだけでなく、積極的な疑いでもある。人は合理的な根拠に基づいて真実だと認識したことだけを信じることができるので、理性を満足させる信頼できる根拠が見つかるまで疑い続ける勇気を持たなければならない。[ 3 ]
神の存在を疑うことは、不可知論、すなわち神の存在の有無を判断できないという信念の根拠となる可能性がある。また、ピュロン主義のように、神の存在について肯定的な立場を取らず、否定的な立場を取る他の懐疑主義の形態を形成することもある。あるいは、神の存在を疑うことが、特定の宗教の受容につながることもある（パスカルの賭けを参照） 。特定の神学、すなわち聖書に基づく神学や理神論に対する疑念は、その神学の信条体系の真偽を問うものとなる。一方で、一部の教義に疑念を抱きつつも他の教義を受け入れることは、異端の発生や、宗派や思想集団の分裂につながる可能性がある。例えば、初期のプロテスタントは教皇の権威 を疑い、新たな（しかし依然として類似した）教会において、代替的な統治方法を採用した。
セーレン・キルケゴールのようなキリスト教実存主義者は、真に神を信じるためには、神についての自分の信念を疑わなければならないと示唆している。疑念は、証拠を吟味する際に用いられる人の思考の理性的な部分であり、それがなければ信念には実質的な意味がない。信念とは、例えば、神についての特定の信念が真実であるとか、ある人が愛されるに値するといった証拠に基づく決定ではない。そのような証拠は、真の神学的信念やロマンチックな愛に伴うような全面的献身を実際的に正当化するには決して十分ではない。信念とは、いずれにせよその献身を行うことである。キルケゴールは、信念を持つということは、同時に疑念を持つことだと考えていた。[ 4 ] [ 5 ]
対審制度における刑事事件のほとんどでは、検察側は合理的な疑いの余地なく主張を立証する必要があり、これは「立証責任」とも呼ばれる原則である。つまり、州は、被告人の有罪について合理的な人が「合理的な疑い」を抱かないようにする主張を提示しなければならない。多少の疑念は残るかもしれないが、それは「合理的な人」の被告人の有罪に対する確信に影響を与えない範囲に限られる。もし提起された疑念が「合理的な人」の確信に影響を与える場合、陪審は「合理的な疑い」を超えて納得したとはみなされない。通常、適用される法域の判例法は、このような目的のために「合理的」や「疑い」といった言葉の正確な意味を定義している。
すべてを疑うことも、すべてを信じることも、どちらも同じくらい便利な解決策だ。どちらも熟考の必要性を排除する。
—アンリ・ポアンカレ、『科学と仮説』（1905年）（1952年ドーバー社抄訳版より）
科学的方法は定期的に疑念を定量化し、それを用いてさらなる研究が必要かどうかを判断します。アイザック・アシモフは、1962年のエッセイ集『事実と空想』の中で、科学を知的な疑念を生み出し、解決するためのシステムとして描写しました。[ 6 ]
チャールズ・パースは、疑念をあらゆる科学的調査の出発点と捉えた。[ 7 ]カール・ポパーは科学的懐疑を不可欠なツールとして活用した。ポパーのパラダイムで研究する科学者は、あらゆる理論を徹底的に疑い、その理論を反証しようと努める。[ 8 ]
心が 2 つの矛盾する命題の間で宙ぶらりんになり、どちらにも同意できない状態。
[...]科学的な疑念と信念[...]は、科学的調査の始まりと終わりを特徴づけるものであり、このプロセスは[パース]によって「探究」と呼ばれている。
カール・ポパーの科学的方法に従うと、いかなる科学理論も反証可能であり、繰り返しの実験によって検証され、受け入れられるべきであり、その実験のどれか一つでも理論が間違っていることを証明できるはずだと示唆されるだろう。