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ディデルフォドン（ Didelphodon [ is ]「オポッサム」と ὀδών odōn 「歯」に由来）は、北アメリカの白亜紀後期に生息していた絶滅した後獣類哺乳類の属である。
頭蓋骨の長さが12.2 センチメートル (4.8インチ)、体重が5.2 キログラム (11ポンド)で、バージニア オポッサムよりわずかに大きい程度であるが、[ 2 ]歯には特殊な刃状の尖端と裂肉歯の切れ込みがあり、この動物が捕食者であったことを示している。顎は短く頑丈で、巨大で球根状の小臼歯があり、これは砕くために使われたと思われる。[ 3 ]ディデルフォドンに分類されるほぼ完全な頭蓋骨の分析によると、中生代の哺乳類の中では異常に高い咬合力指数 (つまり、体サイズに対する咬合力) を示しており、硬いものを食べる食性であったことを示唆している。しかし、その頭蓋骨にはハイエナや他の骨を食べる特殊な硬食性哺乳類に見られるような丸みを帯びた額がなく、その食性はおそらく小型脊椎動物や腐肉に加えて硬い食物（カタツムリ、骨など）の混合物であったことを示唆している。[ 2 ]過去には雑食性であったと示唆されていたが、植物を処理する能力がなかったようで、超肉食性または硬食性であった可能性が高い。[ 4 ]他の捕食性哺乳類のグループの裂肉歯との収斂も指摘されている。[ 5 ]
ディデルフォドン属には、D. vorax、D. padanicus、D. coyiの 3 種が知られています。この属は、モンタナ州のヘルクリーク層、ワイオミング州のランス層、サスカチュワン州のフレンチマン層、アルバータ州のホースシューキャニオン層、アルバータ州のスコラード層から知られており、これらの地層では最も豊富な哺乳類の 1 つです。後期マーストリヒチアンの堆積物からのみ発見されています。[ 3 ] [ 1 ]
ディデルフォドンは、エオデルフィス属およびパリアデンス属と近縁のスタゴドン科の有袋類です。この属はカンパニアのエオデルフィス属から派生したと考えられ、特にエオデルフィス・カトレリと近縁であると考えられています。パリアデンス属はエオデルフィス属やディデルフォドン属よりも原始的であると考えられ、おそらくこれらのグループの姉妹群です。ディデルフィモルフィア目は、1872年にギルによって命名されました。それ以前の1821年に、グレイは、アルファドン科、ペディオミ科、ペラデクティ科、スタゴドン科を収容する上科としてディデルフォイデアを命名し、ディデルフォドンを他の多くの属と統合しました。[ 3 ]
2006年の研究では、スタゴドン科にはディデルフォドンとエオデルフィスの2つの分類群しか含まれていないことが判明した。以前は含まれていたパリアデンスは、その模式種であるP. kirklandiがこのクレードの特徴を全く持たないため、このグループから除外され、 Marsupialia incertae sedisに再分類された。別の種「P. mckennai 」は有袋類の特徴を欠いており、おそらく獣類である。別の歴史的なスタゴドン科であるボレオドンは疑問名である。最後に、スタゴドン科とされるデルフォドンは、おそらくペディオミスまたはアルファドンの同義語である。[ 1 ]
2016年の系統解析では、ディデルフォドンと他のスタゴドン科は有袋類であることが判明した。有袋類内でのそれらの関係は以下に示すとおりである。[ 2 ]
ディデルフォドンや他のスタゴドン科の動物は足が柔軟だったため半水生であったと、参照された足根骨の形状に基づいて主張されてきたが、これらの特徴は実際には足の剛性の増加の証拠である可能性がある。 [ 1 ] [ 3 ]エナメル質から得られた酸素18と炭素13同位体の比較は、ディデルフォドンが半水生生態であったことを示している。[ 6 ]中生代哺乳類の運動に関する研究も、ディデルフォドンが半水生種とグループをなすことを示している。[ 7 ]
ディデルフォドンや他の大型スタゴドント類（ナノキュリスのような大型デルタテロイダ類も含む）の進化は、ユートリコノドント類の哺乳類の局所的な絶滅後に起こったことから、受動的または直接的な生態的置換が示唆される。[ 8 ]中期白亜紀にはすべての食虫類と肉食類の哺乳類グループが大きな損失を被ったことを考えると、これらの後獣類は、ほとんどのユートリコノドント類の絶滅後に残されたニッチを単に占有しただけである可能性が高い。[ 9 ]