アントニウス大王

アントニウスは下エジプトのコマで裕福な地主の両親のもとに生まれた。彼が20歳頃、両親が亡くなり、未婚の姉に育てられることになった。その後まもなく、彼はマタイによる福音書19章21節の「もしあなたが完全になりたいなら、行って持ち物を売り払い、貧しい人々に与えなさい。そうすれば天に宝を持つことになるでしょう」という福音の勧告に従うことを決意した。アントニウスは家族の土地の一部を隣人に譲り、残りの土地を売り払い、その資金を貧しい人々に寄付した。^{[ 12 ]}そして彼は禁欲的な生活を送るために去り、^{[ 12 ]}姉をキリスト教徒の処女たちのグループに預けた。^{[ 13 ]}

その後15年間、アンソニーはその地域に留まり、^{[ 14 ]}最初の数年間は地元の別の隠者の弟子として過ごした。^{[ 4 ]}この期間、彼が豚飼いとして働いていたという伝説もある。 ^{[ 15 ]}

フェリシアン・ロップス作『聖アントニウスの誘惑』（1878年）より：

アントニウスは、最初の修道士^{[ 14 ]} 、そして砂漠での孤独な生活を最初に始めた人物^{[ 16 ]}とみなされることもあるが、彼以前にもそうした人々はいた。すでに禁欲的な隠遁者（セラペウタイ）が存在し、緩やかに組織された共同体は、紀元1世紀のアレクサンドリアのユダヤ人哲学者フィロンによって、マレオティス湖 の厳しい環境やその他のアクセスしにくい地域に古くから存在していたと記述されている。フィロンは、「この種の人々は多くの場所で見られる。なぜなら、ギリシャ人も野蛮な国々も、完全に良いものは何でも楽しみたいからだ」^{[ 17 ]}と意見を述べた。テクラのようなキリスト教の禁欲主義者も同様に、都市郊外の孤立した場所に隠遁していた。アントニウスは、この伝統を超え、砂漠そのものへと向かうことを決意したことで注目に値する。彼はアレクサンドリアの西約95km （59マイル）にある西砂漠の端にあるアルカリ性のニトリア砂漠（後に有名なニトリア、ケリア、スケティスの修道院が建てられる場所）へ向かった。彼はそこで13年間過ごした。^{[ 4 ]}  

アントニウスは非常に厳格な禁欲的な食生活を送った。彼はパン、塩、水しか食べず、肉やワインは一切口にしなかった。^{[ 18 ]}彼は1日にせいぜい1回しか食事をせず、時には2日間または4日間断食することもあった。^{[ 19 ] [ 20 ]}

アタナシウスによれば、悪魔はアントニウスを退屈、怠惰、女性の幻影で苦しめることで彼と戦ったが、彼は祈りの力でそれを克服し、キリスト教美術の主題となった。その後、彼は故郷の村の近くの墓の一つに移った。そこで、伝記には、野獣の姿をした悪魔との奇妙な戦いが記録されており、悪魔は彼に打撃を与え、時には彼を死の淵に追いやった。^{[ 21 ]}

この生活を15年続けた後、35歳になったアントニウスは、人々の住まいから身を引いて完全に孤独に隠遁することを決意した。彼は砂漠に入り、アルシノエの対岸にあるナイル川沿いのピスピル山（現在のデル・エル・メムン）へと向かった。^{[ 14 ]}そこで彼は、放棄された古いローマ時代の砦に厳重に閉じこもって約20年間暮らした。^{[ 4 ]}食べ物は壁越しに投げられた。時折巡礼者が彼を訪ねてきたが、彼は会うことを拒否した。しかし次第に、多くの弟子志望者が山の周りの洞窟や小屋に住み着いた。こうして、アントニウスに出て来て霊的生活の指導者になってくれるよう懇願する禁欲主義者の集落が形成された。最終的に彼は彼らのしつこさに屈し、305年頃に隠遁生活から姿を現した。皆​​が驚いたことに、彼は痩せ衰えておらず、心身ともに健康に見えた。^{[ 21 ]}

彼は5、6年間、自分の周りに集まった大勢の修道士たちの指導と組織化に専念したが、その後再びナイル川と紅海の間にある内陸の砂漠に引きこもり、その岸辺近くの山（コルジム山）に住居を構えた。そこには今も彼の名を冠したデイル・マル・アントニオス修道院が建っている。彼はここで人生の最後の45年間を隠遁生活で過ごしたが、ピスピルほど厳格ではなく、訪ねてくる人々と自由に会い、砂漠を越えてピスピルへも頻繁に出かけていた。ディオクレティアヌス帝の迫害の最中、311年頃、アントニウスはアレクサンドリアに行き、投獄されている人々を訪ねて注目を集めた。^{[ 21 ]}

アントニウスは最初の禁欲主義者や隠者ではなかったが、キリスト教における「修道制の父」と呼ぶのが適切であろう。^{[ 12 ] [ 22 ] [ 23 ]}彼は弟子たちを共同体に組織し、後にアタナシウスの聖人伝の普及に伴い、エジプト各地やその他の地域で同様の共同体のインスピレーションとなった。マカリオス大王はアントニウスの弟子であった。訪問者は、この有名な聖人に会うために遠方からやって来た。アントニウスは霊的な傾向のある人々に語りかけ、より世俗的な訪問者への対応はマカリオスに任せたと言われている。マカリオスは後に、禁欲主義の砂漠に修道院共同体を設立した。^{[ 24 ]}

アントニウスの名声は広まり、コンスタンティヌス帝の耳にも届き、皇帝は彼に祈りを依頼する手紙を送った。兄弟たちは皇帝の手紙に喜んだが、アントニウスはひるむことなく、皇帝とその息子たちにこの世を尊ばず来世を心に留めるよう勧める手紙を返した。^{[ 11 ]}

アントニウスとテーベのパウロの出会い、彼らにパンを運んできたカラス、パウロの遺体を埋葬するために「アタナシウス司教」から与えられた外套を取りに行かされたアントニウス、そして彼が戻る前にパウロが亡くなったという話は、『伝記』のよく知られた伝説の中に含まれています。しかし、パウロの存在を信じることは、『伝記』とは全く独立して存在していたようです。^{[ 25 ]}

338年、彼はアリウスの教えを反駁するために一時的に砂漠を離れ、アレクサンドリアを訪れた。^{[ 4 ]}

アントニウスは死期が近いことを悟ると、弟子たちに、杖をエジプトのマカリウスに、羊皮の外套をアレクサンドリアのアタナシウスに、もう一枚を弟子のテュムイスのセラピオンに渡すように命じた。^{[ 26 ]}アントニウスは、その指示に従って、独房の隣の墓に埋葬された。^{[ 11 ]}

アントニウスは、夢の中で自分よりも優れた隠者であると告げられたテーベのパウロを探すため、砂漠を旅していた。 ^{[ 29 ]}アントニウスは、自分が砂漠に住んだ最初の人物だと思い込んでいたが、夢によって、自分よりも優れたパウロを探すために砂漠へと導かれた。その道中、彼はケンタウロスとサテュロスの姿をした2体の生き物に遭遇した。年代記編者の中には、それらが生き物であった可能性を示唆する者もいたが、西洋神学では悪魔であったと考えられている。^{[ 29 ]}

砂漠を旅している最中、アンソニーはまずケンタウロス、つまり「半分馬、半分人間の混ざった姿の生き物」に出会い、道順を尋ねた。その生き物は理解できない言語で話そうとしたが、最終的には手で望む方向を指し示し、その後走り去って姿を消した。^{[ 29 ]}これは彼を怖がらせようとする悪魔、あるいは砂漠が生み出した生き物と解釈された。^{[ 30 ]}

アントニウスは次にサテュロスに出会った。「鉤鼻、角のある額、ヤギの足のような手足を持つ小人」である。この生き物は穏やかで、アントニウスに果物を差し出した。アントニウスが何者かと尋ねると、サテュロスは答えた。「私は人間であり、異邦人が様々な誤謬に惑わされてファウヌス、サテュロス、インキュバスの名で崇拝する砂漠の住人の一人です。私は部族を代表して遣わされました。私たちは、かつて世界を救うために来られ、『その声は全地に響き渡った』と聞いているあなたの主の恵みを、私たちの代わりにあなたにお願いしたいのです。」これを聞いたアントニウスは大いに喜び、キリストの栄光に歓喜した。彼は、サテュロスのような獣がキリストについて語っているにもかかわらず、神ではなく怪物たちを崇拝しているアレクサンドリアの町を非難した。 ^{[ 29 ]}

また別の時、アントニウスは旅の途中で、道端に銀貨の皿を見つけました。砂漠の真ん中にいたので、そこに人がいるはずがないと思い、銀貨は悪魔の誘惑だと断言しました。アントニウスがそう断言すると、銀貨はすぐに消えました。^{[ 31 ]}その後、砂漠をさらに歩き続けると、今度は金貨の山を見つけました。これも悪魔の誘惑でした。アントニウスは金貨を火の中に投げ入れると、銀貨と同じように金貨もすぐに消えました。

この二つの出来事の後、彼は全世界が罠と罠で覆われている幻を見た。アントニオは「ああ、善き主よ、誰がこれらの罠から逃れることができるでしょうか」と祈った。すると、「謙遜は彼らから逃れるだろう」という声が聞こえた。^{[ 32 ]}

禁欲主義者であったアントニウスは、村から離れた墓地で暮らすために出て行った。しかし、洞窟には悪魔があまりにも多く、アントニウスは悪魔に殴られて死んでしまったため、召使いが彼を運​​び出さなければならなかった。隠者たちがアントニウスの遺体のところに集まり、彼の死を悼んでいると、アントニウスは生き返った。彼は召使いに、悪魔に殴られた洞窟に戻るように命じた。そこに着くと、彼は悪魔に呼びかけ、悪魔たちは野獣となって戻ってきて彼を引き裂こうとした。突然、まばゆい光が閃き、悪魔たちは逃げ去った。アントニウスはその光が神から来たに違いないと悟り、悪魔が襲ってきたとき、神はどこにいたのかと尋ねた。神は答えた。「私はここにいたが、あなたの戦いを見守り、見守るために留まっていた。そして、あなたが主に戦い、その戦いを立派に戦い抜いたので、私はあなたの名を全世界に広めよう。」^{[ 33 ]}

純粋なコプト文学の例としては、コプト語のみを話したアントニウスとパコミウスの作品、そしてコプト語のみで書くことを選んだ大修道院長シェヌーダの説教や説法などが挙げられる。コプト語による最古の原典はアントニウスの手紙である。3世紀と4世紀には、多くの聖職者や修道士がコプト語で著作を書いた。^{[ 42 ]}