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サー・ウィリアム・ビーチェイRA（1753年12月12日- 1839年1月28日）は、イギリス絵画の黄金時代に活躍したイギリスの肖像画家である。[ 1 ]
ビーチェイは1753年12月12日、オックスフォードシャー州バーフォードで、弁護士のウィリアム・ビーチェイと妻のハンナ・リードの息子として生まれた。両親は彼がまだ幼い1760年代初頭に亡くなり、彼と兄弟は近くのチッピング・ノートンに住む弁護士の叔父サミュエルに育てられた。[ 2 ]
叔父は若いビーチェイにも同様に法律の道を歩ませようと決意しており、適切な年齢になるとストウ・オン・ザ・ウォルド近郊の不動産譲渡弁護士事務所に事務員として入所させた。しかし、後にマンスリー・ミラー紙が1798年7月に記録したように、彼は「叔父の魂は早くから十字架を背負い、絵を描く運命にあった」[ 3 ] 。
ビーチェイは1772年に王立アカデミー付属美術学校に入学し、そこでヨハン・ゾファニーに師事したと考えられている。彼は1776年に初めてアカデミーで作品を展示した。現存する初期の肖像画は、ゾファニーを彷彿とさせる小ぶりな全身像や会話画である。1782年、彼はノーウィッチに移り、そこでジョン・ウッドハウスの肖像画やノーウィッチのセント・アンドリュース・ホールのための市民肖像画シリーズなど、いくつかの依頼を受けた。1787年までに彼はロンドンに戻り、1789年にはカーライル司教ジョン・ダグラスの有名な肖像画（現在はランベス宮殿所蔵）を展示した。この時期のビーチェイのキャリアは、ジョシュア・レイノルズの伝統を受け継ぐ巧みで抑制の効いた肖像画の連続によって特徴づけられる。
ビーチェイの作風は王室の伝統的な趣味に完璧に合致しており、1793年にはシャーロット王妃の全身肖像画の制作を依頼され、その後、王妃の公式肖像画家に任命された。同年、彼は王立アカデミーの準会員に選出された。[ 4 ]
王室の任命後、彼が引き受けた王室からの依頼の数は著しく増加し、1797年には6点の王室肖像画を展示した。1798年には王立アカデミーの正会員に選出され[ 5 ] 、その年のアカデミー展のために「ジョージ3世とウェールズ公の観閲式」を描いた。この巨大な作品は、ハイドパークで行われた騎兵隊の観閲式を想像し、馬に乗ったジョージ3世、ウェールズ公、参謀将校を描いたものである。国王はこの絵を大変気に入り、ビーチェイにナイトの称号を与えたと伝えられている[ 4 ] 。
ジョセフ・ファリントンの日記には、この時期のビーチェイと王室との関係について多くの記述があり、1804年の一時的な失脚についても触れられている。ファリントンはこの失脚の原因をジョージ3世の精神状態の気まぐれによるものだと考えている。
ビーチェイが世紀末に描いた肖像画は、彼の作品の中でも最も色彩豊かで生き生きとしたものと考えられている。それらは、彼の若いライバルであるジョン・ホップナーやサー・トーマス・ローレンスが用いた、華やかで自由な技法により近い。
王室の庇護は1813年頃に再開し、ビーチェイはグロスター公爵兼エディンバラ公爵ウィリアム・フレデリック王子の肖像画家に任命され、1830年にはウィリアム4世の主席肖像画家に任命され頂点に達した。1830年、トーマス・ローレンスの死後、王立アカデミー会長選挙に立候補し、マーティン・アーチャー・シーに次いで2位となった。[ 6 ] 1836年、ビーチェイはハムステッドに引退し、同年6月9日から11日にかけて、彼のスタジオの備品とコレクションがクリスティーズで競売にかけられた。
ビーチェイは衝動的で短気な一面もあったが、学生への寛大さで知られていた。特に、若き日のジョン・コンスタブルの将来に深い関心を寄せていた。
半世紀にわたる精力的な活動の中で、ビーチェイは当時の著名人の多くを描いた。彼のモデルには以下のような人物が含まれる。
パトリック・オブライアンは1978年の小説『荒涼の島』の中で、ジャック・オーブリー大尉はビーチェイによって肖像画を描かれたと記している。この肖像画は、オーブリーが英国海軍の制服を着てバス勲章の記章を身に着けている姿を描いたもので、彼の自宅であるアッシュグローブ・コテージに飾られていた。
ウィリアム・ビーチェイの最初の結婚相手はメアリー・アン・ジョーンズ（1760年頃～1793年）で、結婚年は1772年（他の資料では1778年としている）である。二人の子供には、イギリスの画家でエジプト学者のヘンリー・ウィリアム・ビーチェイ（1788年～1862年）がいる。
最初の妻の死後、ビーチェイは1793年に成功した細密画家アン・フィリス・ジェソップ（1764年 - 1833年）と結婚した。 [ 7 ]彼らには多くの子供がおり、その中にはイギリス海軍大尉、地理学者、政治家のフレデリック・ウィリアム・ビーチェイ（1796年 - 1856年）、画家のジョージ・ダンカン・ビーチェイ（1798年 - 1852年） 、聖職者のセント・ヴィンセント・ビーチェイ（1806年 - 1899年）、イギリス海軍の画家兼提督のリチャード・ブリッジス・ビーチェイ（1808年 - 1895年）などがいる。
ビーチェイのジェームズ・ワットの肖像画は、 2003年3月20日にサザビーズで153,440ポンドで落札されました。[ 8 ]彼のジョージ3世の宮廷への特命全権公使ミルザ・アブール・ハッサン・カーンの肖像画は、 2006年6月8日にクリスティーズで181,600ポンドで落札されました。[ 9 ]彼のロイヤル・カンパニー・オブ・アーチャーズの衣装を着た第16代モートン伯爵ジョージ・ダグラスの肖像画は、 2011年7月5日にクリスティーズで481,250ポンドで落札されました。[ 10 ]彼のダッシュウッド家の子供たちの肖像画は、2014年1月29日にクリスティーズで手数料込みで821,000ドルで落札されました。[ 11 ]
ビーチェイの作品は、ルーブル美術館、スミソニアン博物館、ロイヤル・コレクション、ロイヤル・アカデミー・オブ・アーツ、ロンドン国立肖像画美術館、テート美術館、メトロポリタン美術館など、世界有数のコレクションに数多く収蔵されている。
ビーチェイは1829年2月16日に紋章を授与された。[ 12 ]