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言語学において、語形変化（動詞：変化する）とは、一般的に語形変化によって文中の統語的機能を表すために語の形を変えることである。語形変化は名詞、代名詞、形容詞、副詞、限定詞に適用される。語形変化は数（単数、双数、複数など）、格（主格、対格、属格、与格など）、性（男性、女性、中性など）、その他多くの文法範疇を示す役割を果たす。動詞の語形変化は活用と呼ばれる。
語形変化は多くの言語で発生します。これは、ケチュア語（アンデス原産の言語）、インド・ヨーロッパ語族（ドイツ語、アイスランド語、アイルランド語、リトアニア語、ラトビア語、スラブ語、サンスクリット語、ラテン語、古代および現代ギリシャ語、アルバニア語、ルーマニア語、クルド語、現代アルメニア語など）、バントゥー語（スワヒリ語、ズールー語、キクユ語など）のような言語族の重要な側面です。 )、セム語(例:現代標準アラビア語)、フィン・ウゴル語(例:ハンガリー語、フィンランド語、エストニア語)、およびチュルク語(例:トルコ語)。
古英語は屈折言語であったが、現代英語へと進化するにつれて、屈折変化はほぼ放棄された。伝統的には総合言語に分類されてきた現代英語は、現在では主に分析言語となっている。
英語とは異なり、多くの言語では接尾辞を用いて主語や目的語、あるいは一般的に語の関係性を表します。これらの語尾変化は、文中の単語の特定の文法機能、つまり格を識別します。語尾の違いによって、単語は動作を行うもの（主語）、動作を直接受けるもの（直接目的語）、動作を間接的に受けるものや前置詞の目的語（間接目的語）、前置詞の目的語、そして他のものに所有されるもの（属格）として示されます。[ 1 ]
屈折言語は、語順が主語と目的語を特定する分析言語である現代英語よりも語順が自由です。 [ 1 ] [ 2 ]例えば、次の2つの文は同じ単語で構成されていますが、意味は異なります。[ 1 ]
仮に英語が、接尾辞を追加することで格が形成される、より複雑な格変化体系を持つ言語だったとしましょう。
上記の最初の文は、以下の語順のいずれでも構成でき、意味は同じになります。[ 1 ]
より複雑な例として、次の文を挙げます。
（格変化がないため）単語の順序を並べ替えると、英語では意味をなさなくなる。
しかし、英語がラテン語やクロアチア語などのスラブ語のように高度に屈折する言語であれば、どちらの文も同じ意味になります。[ 1 ]どちらの文にも、5つの異なる格の5つの名詞が含まれます。mum – 呼格 (hey!)、dog – 主格 (who?)、boy – 属格 (of whom?)、cat – 対格 (whom?)、street – 場所格 (where?)。[ 3 ]形容詞littleは修飾する名詞 ( boy ) と同じ格になり、限定詞ourの格は限定する名詞 ( street ) の格と一致します。[ 4 ]
この例のために考案された格接尾辞を用いると、元の文は次のようになります。
そして他の屈折言語と同様に、文を次のように並べ替えると、意味はほぼ同じになりますが、表現力が異なります。[ 5 ]
場所を表す形の代わりに、 「down our street」の具格形も使用できます。[ 6 ]
屈折言語では、元の意味を保持したまま異なる語順が可能であり[ 5 ]、一方、現代英語は意味を理解するために語順に依存しており、多少の柔軟性がある[ 1 ]。これは屈折言語の利点の1つである。上記の英語の文は、架空の格接尾辞なしで読むと混乱を招く。
これらの作為的な例は比較的単純ですが、実際の屈折言語では、名詞の性、名詞の量、その他の要因に応じて接尾辞（または接頭辞や接中辞）が変化する、はるかに複雑な変化体系があります。この複雑さと単語の長くなる可能性は、屈折言語の欠点の1つです。特に、これらの言語の多くには冠詞がありません。また、変化が単語ごとに固有の不規則名詞（活用する不規則動詞など）が存在する場合もあります。屈折言語では、数詞、指示詞、形容詞[ 7 ]、冠詞[ 8 ]などの他の品詞も変化します。
古代ギリシア人は、自分たちの言語における名詞の形について「漠然とした」考えを持っていたことは認められている。アナクレオンの断片はこの考えを裏付けているように見える。しかしながら、古代ギリシア人が実際に格を知っていたと結論付けることはできない。ストア派は、今日では言語学の基礎となっている多くの基本的な概念を発展させた。文法上の格の概念もストア派に遡るが、ストア派が格の概念で正確に何を意味していたのかはまだ完全には明らかになっていない。[ 9 ] [ 10 ]
現代英語では、他の言語と比べて格変化の体系が非常に単純なため、「格変化」という用語はほとんど使われない。
英語のほとんどの名詞には、単数形と複数形が明確に区別されています。名詞とほとんどの名詞句は所有格を形成できます。複数形は語尾の-s (または-es )で示されるのが一般的ですが、所有格は常に接尾辞の-'sで示されるか、語尾がsで終わる複数形の場合はアポストロフィのみで示されます。
例えば、名詞girlの形を考えてみましょう。ほとんどの話者は、単数形のgirl以外のすべての形をまったく同じように発音します。[注 1 ]
対照的に、man /men のような不規則名詞は、その形がやや複雑です。この例では、4つの形すべてが明確に発音されます。
一般的に、現代英語では名詞の性は変化しません。ただし、特定の名詞が性を反映して変化する例外的なケースはありますが、体系的な変化ではありません。特にラテン語やロマンス語などの他言語からの借用語は、英語でも性特有の形を保持することが多く、例えばalumnus (男性単数) とalumna (女性単数) などがあります。同様に、他言語から借用された名前にも同様の区別が見られます。例えば、AndrewとAndrea、PaulとPaulaなどです。さらに、 -ess、-ette、-erなどの接尾辞が名詞の性を明確に区別するために用いられることもあり、女性名詞の性を示す方が男性名詞の性を示すよりもはるかに一般的です。多くの名詞は実際には2つの性、あるいは3つすべての性を表すことができ、英語の名詞の性区分は、名詞自体に性を示す記号を付けることではなく、代名詞との一致によって決定されるのが一般的です。
名詞から派生した語の中には、格変化とはみなされないものもあります。例えば、固有名詞のBritainには、形容詞のBritishと、住民を表す呼称のBritonが関連付けられています。これらの語は明らかに関連しており、一般的に同族語とみなされていますが、同じ単語の異形として扱われるわけではないため、格変化とはみなされません。
英語の代名詞は、より複雑な活用形を持ちます。例えば、一人称の「I」は次のように変化します。
名詞は主格（主格）と目的格（斜格）を区別しませんが、代名詞の中には区別するものがあります。つまり、動詞や前置詞との関係、あるいは格を反映させないのです。例えば、「He saw it」と「It saw him」のように、 he（主格）とhim（目的格）の違いを考えてみてください。同様に、主格のwhoと目的格のwhom （ただし、どちらにもwhoを使うことがますます一般的になっています）の違いも考えてみましょう。
英語において性別[注2 ]が明確に残っている唯一の状況は、三人称単数代名詞の場合である。以下を考えてみよう。
人と非人に対する中性の区別は英語特有のものである。これは14世紀から存在している。[ 11 ] [ 12 ]しかし、単数形のtheyの使用は、方言や話者によって特定の文脈に限定されることが多い。最も一般的には、性別不明の単一の人（例：「誰かがジャケットを置き忘れた」）や、性別が重要でない架空の人（例：「誰かがそうしたいなら、そうすべきだ」）を指す場合に使われる。近年、男性または女性として自己認識しない人に対する社会的認知が高まったことにより、その使用は拡大している[ 13 ]（ジェンダーノンバイナリーを参照）。単数形のtheyは、その起源を反映して、依然として複数形の動詞形を使用する。
英語の形容詞や副詞の中には、比較級に応じて変化するものがあります。変化しない形は原級で、 quickなどがその例です。比較級は語尾に-er を付けて( quicker )、最上級は-estを付けて( quickest ) 形成されます。比較できない形もありますが、残りは通常、more ( more beautiful ) やmost ( most modestly ) を用いた迂言的な表現です。moreについては、比較級の項を参照してください。
現代英語では形容詞は格変化しない（古英語では格変化していたが）、数や性による変化もない。[注3 ]
指示限定詞thisとthatは数に応じてtheseとthoseのように変化します。
現代英語では冠詞は変化しないと考えられているが、形式的には、that と she という単語は、古英語で変化していたthe ( sē m., þæt n., sēo f.)の前身の形に対応している可能性がある。
ラテン語の動詞が文法情報を示すために活用されるのと同様に、ラテン語の名詞とそれを修飾する形容詞も、文中の役割を示すために活用されます。ラテン語の名詞には、主格、属格、与格、対格、奪格の 5 つの重要な格があります。呼格は通常主格と同じ形をとるため、文法書で明示的に説明されることはほとんどありません。また、場所格という別の格は、少数の単語に限られています。
これらのケースの一般的な基本機能は以下のとおりです。
属格、与格、対格、奪格もまた、前置詞の目的語を示すという重要な機能を持つ。
以下に、ラテン語のpuer「少年」とpuella「少女」の活用表を示します。
提供された例から、ケースがどのように機能するかがわかります。
解放
本
プエリ
少年。GEN
liber puerī
本好きの少年。GEN
少年の本
プエル
男の子。ノム
プエラ
女の子。
ロサム
バラ。ACC
ダット
与える。3SG。PRES
puer puellae rosam dat
男の子。NOM 女の子。DAT バラ。ACC 与える。3SG。PRES
少年は少女にバラを贈る
インド・ヨーロッパ語族のもう一つの言語であるサンスクリット語には、主格、呼格、対格、属格、与格、奪格、場所格、具格の8つの格がある。[ 14 ]呼格は単数形で独特の語尾を持つにもかかわらず、独立した格として数えず、主格の異なる用法と考える人もいる。[ 15 ]
サンスクリット語の文法上の格は広範囲に分析されてきた。文法学者パーニニは、8つの格に密接に対応する6つの意味役割またはカラカを特定した。 [ 16 ]
例えば、次の文を考えてみましょう。
vṛkṣ-āt
木から
parṇ-aṁ
葉っぱ
ブーマウ
地面へ
パタティ
滝
vṛkṣ-āt parṇ-aṁ bhhum-āu patati
木から葉が地面に落ちる
「木の葉が地面に落ちる」
ここでは、葉が行為者、木が源、地面が場所を表します。語尾の-aṁ、-at、-āu は、これらの意味に関連する格を示します。
ラーマラクシャーストラムの第37節は、サンスクリット語の単数固有名詞ラーマの8種類の格変化すべての例を示している。[ 17 ]
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