規則動詞と不規則動詞

規則動詞とは、その動詞が属する言語の典型的な活用パターン、または典型的な活用パターンのいずれかに従う動詞のことです。活用パターンが異なる動詞は不規則動詞と呼ばれます。これは、規則活用と不規則活用の区別の一例であり、名詞や形容詞などの他の品詞にも適用できます。

例えば英語では、play、enter、likeなどの動詞は規則動詞です。これらの動詞は、典型的な語尾である-s、-ing、-edを付けて、 plays、entering、likedなどの形に変化します。一方、drink、hit、haveなどの動詞は不規則動詞です。これらの動詞の一部は、典型的なパターンに従って作られません。例えば、drankとdrunk（drinkedではない）、hit （過去形と過去分詞として、hittedではない）、hasとhad（havesとhavedではない）などです。

動詞を規則動詞か不規則動詞かに分類することは、ある程度主観的な問題である。ある言語の活用パラダイムが限られた数の動詞にしか適用されない場合、あるいは（ドイツ語の強変化動詞のように）複数の主要部分の指定が必要な場合、問題となっている動詞を不規則動詞とみなすべきかどうかについて意見が分かれることがある。ほとんどの屈折の不規則性は、一連の比較的均一な歴史的変化の結果として生じるため、共時的（現代的）な観点からは不規則に見える形式も、通時的（歴史言語学的）な観点から分析すると、より規則的なパターンに従っていると見なすことができる。

言語が動詞の活用などの屈折を発達させると、通常、その言語の語類に属する単語が屈折形を作るための、一定の典型的な（規則的な）パターンが生まれます。言語は、単一のパターン内での差異を引き起こす条件付き音変化の結果として、あるいは同じ目的のために異なる派生を持つパターンが使用されることによって、複数の異なる規則的なパターンを発達させる可能性があります。後者の例として、ゲルマン語派の強変化動詞と弱変化動詞が挙げられます。強変化動詞は、過去形を作る方法（母音交替）をインド・ヨーロッパ祖語から受け継ぎましたが、弱変化動詞では、異なる方法（歯音接尾辞の付加）が発達しました。

動詞の活用における不規則性（およびその他の屈折の不規則性）は、さまざまな形で生じる可能性があります。時には、複数の条件変化や選択的な歴史的音変化の結果として、特定の単語が事実上予測不可能なパターンに従うことがあります。これは英語の強変化動詞（および一部の弱変化動詞）で起こっています。sing –sang–sungやstand–stood–stoodのようなパターンは、古い言語では多かれ少なかれ規則的なパターンであったものに由来しますが、現在ではそれぞれ単一の動詞または少数の動詞グループに特有のものであり、不規則とみなされています。

不規則性は補充によっても生じる可能性があります。つまり、ある動詞の形が別の動詞の形として使われることがあるのです。英語のwentという単語の場合がこれにあたります。元々はwendの過去形でしたが、今ではgoの過去形として使われるようになっています。動詞beにも、さまざまな起源を持つ補充形 ( be、is、wasなど)が多数存在します。これはインド・ヨーロッパ語族の連結動詞によく見られる特徴です。

動詞の規則性と不規則性は、類推による変化によって左右されます。つまり、動詞は他の動詞の影響を受けて、より規則的なパターンへと変化する傾向があるのです。既存の形が日常的に広く使われている場合は、このような変化は起こりにくくなります。そのため、言語内で最もよく使われる動詞（be 、 have 、 goなど）には、不規則動詞が多く見られることが多いのです。（類推は逆方向にも働くことがあります。例えば、shown、caught、spatといった英語の不規則動詞は、既存の強変化動詞や不規則動詞の影響を受けて生まれたものです。）

最も単純な規則動詞の活用パターンは、単一の動詞クラス、単一の主要部分（語根または特定の活用形）、およびその主要部分から動詞の活用形における残りの各形を生成する一連の厳密な規則から成ります。これは一般的に英語の規則動詞の場合に当てはまると考えられています。つまり、1つの主要部分、すなわち規則動詞の平易な形（play、happen、skim、interchangeなどの原形不定詞）から、他のすべての活用形（英語ではそれほど多くなく、三人称単数現在形、過去形と過去分詞、および現在分詞/動名詞形から構成されます）は、一貫した規則によって導き出すことができます。これらの規則には、語尾変化（ -s、-[e]d、-ing）の追加、それらの語尾の発音に関する形態音韻論的規則、および綴りに関する規則（特定の子音の重複など）が含まれます。これらの規則から何らかの形で逸脱する動詞（この言語には約200のそのような動詞があります）は、不規則動詞に分類されます。

言語によっては、複数の規則的な動詞活用パターンが存在する場合があります。例えば、フランス語の動詞は、不定詞が-er、-ir、-reのいずれで終わるかによって異なるパターンに従います（綴りの規則によって若干複雑になります）。不定詞の形に基づいて想定されるパターンに従わない動詞は、不規則動詞とみなされます。

しかし、言語によっては、動詞の1つの形を指定するだけでは他のすべての形を予測できない場合でも、動詞は規則的であるとみなされることがあります。つまり、動詞には複数の主要部分があるということです。例えば、ラテン語では、動詞は4つの主要部分を持つと考えられています（詳細はラテン語の活用を参照）。特定の動詞についてこれら4つの形をすべて指定すれば、その動詞の他のすべての形を予測するのに十分です。ただし、動詞が不規則な場合は例外です。

動詞が規則動詞か不規則動詞かを述べるのは、ある程度慣習や主観的な好みの問題かもしれません。例えば英語では、動詞に3つの主要な部分（原形不定詞、過去形、過去分詞）を指定することが許されるなら、不規則動詞の数は大幅に減少します（ただし、これは慣習的なアプローチではありません）。ドイツ語の強変化動詞も状況は似ています（これらは不規則動詞と表現される場合もあれば、そうでない場合もあります）。フランス語では、伝統的に「規則動詞-re動詞」（ vendreのように活用する動詞）と呼ばれるものは、実際にはそれほど多くなく、あるいは、同様の振る舞いをする不規則動詞の別のグループと考えることもできます。最も明確に不規則動詞とされるものは、英語のコピュラ動詞beや、他の言語におけるそれに相当する動詞のように、非常によく使われる動詞であることが多く、これらの動詞はしばしばさまざまな補充形を持ち、非常に予測不可能な活用パターンに従います。

言語分析において、規則動詞と不規則動詞（およびその他の規則的および不規則な活用）の概念は、心理言語学、特に言語習得に関連する研究でよく取り上げられます。第一言語習得の研究（人間の脳が母語をどのように処理するかを明らかにすることが目的）では、20世紀の言語学者の間で、幼児がすべての動詞の形を個別の語彙として学習するのか、それとも規則を適用して形を推論するのかという議論が交わされました。^{[ 1 ]}子どもは規則動詞を初めて聞いて、聞いたことのない別の活用形ですぐに正しく再利用できることから、脳が規則に基づいて働いていることは明らかですが、不規則動詞は異なる方法で処理されなければなりません。幼児によくある間違いは、不規則動詞を規則動詞のように活用することですが、これは、以前の研究が想定していたように形を学ぶことだけではなく、規則を適用することによって部分的に母語を学習および処理している証拠とみなされています。実際、子どもたちは最初のうちは最も一般的な不規則動詞を正しく使うことが多いのですが、体系的に使い始めると、しばらくの間、規則動詞を誤って使うようになります。このことから、第一言語習得におけるこの側面を、かなり正確に分析することが可能になります。

規則動詞と不規則動詞は、第二言語習得、特に言語教育や正式な学習において重要です。これらの分野では、動詞の活用形などの規則が定義され、例外（不規則動詞など）は明示的に列挙して学習する必要があります。不規則動詞の重要性は、それらが言語内で最もよく使われる動詞（英語のbe動詞やhave動詞、フランス語のêtre動詞やavoir動詞、ドイツ語のsein動詞やhaben動詞など）を多く含んでいるという事実によってさらに高まります。

歴史言語学において、不規則動詞の概念はそれほど頻繁には言及されない。ほとんどの不規則性は歴史的な言語発達の過程によって説明できるため、これらの動詞は共時的に見た場合のみ不規則であり、歴史的文脈で見れば規則的であるように見えることが多い。例えば、ゲルマン語の動詞の研究において、歴史言語学者は一般的に不規則動詞と規則動詞ではなく、強変化動詞と弱変化動詞を区別する（ただし、このアプローチでも時折不規則性が生じる）。

言語を非公式に比較する際、数少ない定量的な統計指標の一つとして、不規則動詞の数が挙げられることがある。しかし、様々な理由から、これらの数値は必ずしも正確とは言えず、言語学者も引用したがらない。とはいえ、言語によっては、他の言語よりも活用形の不規則性に対する許容度が高いように思われる。