コンゴ自由国

ディオゴ・カンは1482年にコンゴ川の河口付近を旅し^{[ 14 ]} 、ポルトガルがこの地域を領有するに至った。19世紀半ばまで、コンゴは独立したアフリカの中心地であり、ヨーロッパの植民地主義者が内陸部に入ることはほとんどなかった。激しい地元住民の抵抗に加え、熱帯雨林、沼地、マラリア、睡眠病、その他の病気が、ヨーロッパ人が定住するには困難な環境を作り出していた。西欧諸国は当初、明らかな経済的利益がないため、この地域を植民地化することに消極的だった。

1876年、ベルギーのレオポルド2世はブリュッセル地理学会議を主催し、著名な探検家、慈善家、地理学会の会員を招き、中央アフリカの先住民の生活を「改善」し「文明化」するためのヨーロッパ人の「人道的」な取り組みへの関心を喚起した。 ^{[ 15 ]}会議で、レオポルドはヨーロッパとアメリカの探検家の協力といくつかのヨーロッパ政府の支援を得て国際アフリカ協会を組織し、自ら会長に選出された。レオポルドはこの協会を利用して、この慈善的な名目のもと、独立した中央アフリカを奪取する計画を推進した。

1871年にアフリカでイギリスの宣教師デイヴィッド・リビングストンと接触したことで有名なヘンリー・モートン・スタンレーは、1876年から1877年にかけて同地域を探検し、その旅はスタンレーの1878年の著書『暗黒大陸を抜けて』に記されている。^{[ 16 ]}コンゴ地域へのイギリスの関心を引き出すことに失敗したスタンレーは、レオポルド2世に仕えるようになり、レオポルド2世は彼を雇って同地域に足がかりを築き、自らの領土に併合する手助けをさせた。^{[ 17 ]}

1879年8月から1884年6月まで、スタンレーはコンゴ盆地に滞在し、コンゴ川下流からスタンレー・プールまで道路を建設し、上流に蒸気船を進水させた。レオポルドのためにコンゴを探検する間、スタンレーは地元の首長や指導者たちと条約を結んだ。^{[ 17 ]}要するに、これらの文書はそれぞれの土地のすべての権利をレオポルドに譲渡するものであった。スタンレーの助けにより、レオポルドはコンゴ川沿いの広大な地域を領有することができ、軍事拠点が設置された。

カタンガでレオポルドに仕えたフランス人探検家クリスチャン・ド・ボンシャンは、多くのヨーロッパ人が共有していたこうした条約に対する態度を次のように表明した。

これらの小さなアフリカの暴君たちとの条約は、一般的に4ページにも及ぶ長い文書で、彼らはその内容を全く理解できず、平和と贈り物を得るために十字印を押すだけである。これらの条約は、領土をめぐる紛争が発生した場合にヨーロッパ列強にとってのみ深刻な問題となる。署名する黒人君主には、一瞬たりとも関係がない。^{[ 18 ]}

レオポルドは、慈善団体の名の下に先住民の利益のために活動しているという体裁を保ちつつ、他のヨーロッパ列強にその地域に対する自身の主張の正当性を納得させるための計画を立て始めた。

国王は批判者の目をそらすため、イギリスで宣伝キャンペーンを展開し、ポルトガルの奴隷制度の歴史に注目を集め、コンゴ盆地から奴隷商人を追放すると申し出た。また、人道的な目的などでコンゴの正式な支配権を与えられれば、ポルトガルがイギリスに与えた最恵国待遇（MFN）と同じ地位を与えることを、イギリスの商社に密かに伝えた。同時に、レオポルドはビスマルクに対し、いかなる国にも特別な地位を与えないこと、そしてドイツの商人も他の国の商人と同じように歓迎することを約束した。

レオポルドはその後、コンゴ川北岸全域のフランス領有を国際協会が支援することをフランスに申し出、さらに、自身の財産がコンゴ川全域を維持するのに不十分であることが判明した場合（それは完全に避けられないように思われた）、フランスに返還されるべきであると提案することで、取引を有利にした。1884年4月23日、国際協会のコンゴ川南部に対する領有権主張は、協会が売却を決定した場合にフランスが優先的に購入する権利を得るという条件付きで、フランスによって正式に承認された。これはまた、レオポルドが他の主要国から領有権主張を認められるのにも役立った可能性があり、彼らはレオポルドがフランスに領有権を売却するのではなく、成功することを望んでいた。^{[ 20 ]}

彼はまた、アメリカ合衆国の協力も求め、チェスター・A・アーサー大統領に、スタンレー（ウェールズ系アメリカ人）が様々な地方当局と交渉したと主張する布地や装飾品に関する条約の入念に編集された写しを送付し、完全に利害関係のない人道団体として、協会がすべての人々の利益のためにコンゴを管理し、原住民がその責任を負う準備が整い次第、権力を彼らに引き渡すことを提案した。

レオポルドは、ヨーロッパ諸国の支持を得るために、コンゴに関する自身の計画をアメリカ合衆国が支持することを望んでいた。彼は、レオポルドのためにスタンレーを勧誘したアメリカ人実業家ヘンリー・シェルトン・サンフォードの助けを得ていた。ヘンリー・サンフォードは、アーサー大統領がベルギー滞在中にモンロー湖畔のサンフォード・ハウス・ホテルに客として滞在するよう招待することで、大統領の心を動かした。1883年11月29日、大統領との会談で、レオポルドの特使として、彼はレオポルドの計画はアメリカのリベリアへの関与と似ていると大統領を説得した。これは、アメリカ南部の政治家や実業家、特にアラバマ州選出の上院議員ジョン・タイラー・モーガンを満足させた。^{[ 21 ]}

モーガンはコンゴを、解放奴隷をアフリカに送り、綿花市場に貢献させ、発展させる機会と捉えた。サンフォードもまた、ニューヨークの人々に奴隷制度を廃止し、旅行者や科学者を支援することで世論の支持を得ようと説得した。ヘンリーがアーサー大統領を説得した後、アメリカ合衆国はコンゴを正当な主権国家として承認した最初の国となった。^{[ 22 ]}アメリカ合衆国はさらに、1885年にアメリカ海軍コンゴ川探検隊を派遣し、川沿いの旅の詳細な記述を残すことで、承認のプロセスに参加した。^{[ 23 ]}

レオポルドは、1876年にブリュッセルで開催された地理学会、探検家、要人による地理学会議で、国際アフリカ協会（フランス語: Association internationale africaine、略称AIA）を設立し、科学と人道の両面から支援を得ることができた。会議でレオポルドは、中央アフリカ（コンゴ地域）の人々の間で文明を広めるための国際的な慈善委員会を設立することを提案した。AIAは当初、多国籍の科学と人道の集まりとして構想され、国際法研究所の会員であり国際赤十字委員会の会長であったギュスターヴ・モイニエを1877年の会議に招待した。国際法研究所は、コンゴ盆地の奴隷貿易を廃止することを目的としているという信念のもと、このプロジェクトを支持した。^{[ 24 ]}それにもかかわらず、AIAは最終的にレオポルドが支配する開発会社となった。

1879年に国際アフリカ協会が崩壊した後、レオポルドの活動は「上コンゴ研究委員会」（フランス語：Comité d'Études du Haut-Congo）の庇護の下で行われた。この委員会は、表向きは国際的な商業、科学、人道主義の団体であったが、実際にはコンゴに株式を保有する実業家グループで構成されており、レオポルドは代理人を通じて大きな株式を保有していた。委員会自体は最終的に解散したが、レオポルドはその後もこの組織に言及し続け、解散した組織を、コンゴ地域に対する領有権主張のための活動の隠れ蓑として利用した。

レオポルドは自らの植民地を探すことを決意し、中央アフリカからの最近の報告に触発されて、ヘンリー・モートン・スタンレーを含む多くの著名な探検家を支援し始めた。^{[ 26 ]}レオポルドは、コンゴ川周辺の地域の探検と測量を監督する慈善団体である国際アフリカ協会を設立し、先住民に人道支援と文明をもたらすことを目標とした。 1884年から1885年のベルリン会議で、ヨーロッパの指導者たちは、名目上独立したコンゴ自由国の2,600,000 km ² (1,000,000平方マイル)に対するレオポルドの支配を公式に認めた。^{[ 27 ]}   

レオポルドは、アフリカでの活動に政治的組織として使える名前を与えるため、1879年から1882年の間に、新たな包括組織として国際コンゴ協会（フランス語: Association internationale du Congo、略称AIC）を設立した。この組織は、獲得した多数の小領土を一つの主権国家に統合し、ヨーロッパ列強に承認を求めた。1884年4月22日、レオポルドの要請を受けた実業家ヘンリー・シェルトン・サンフォードのロビー活動が功を奏し、アメリカ合衆国大統領チェスター・A・アーサーは、レオポルドが現地指導者から要求した割譲地は合法であると判断し、国際コンゴ協会の同地域に対する主張を承認した。これは、同協会を承認した最初の国となった。1884年、米国国務長官は、「米国政府は、国際コンゴ協会の人道的かつ慈悲深い目的に共感し、承認することを表明する」と述べた。^{[ 28 ]}

1884年11月、オットー・フォン・ビスマルクは、コンゴ問題を国際管理下に置き、アフリカ大陸の植民地分割を最終決定するために、14カ国による会議を招集した。オーストリア＝ハンガリー帝国、ベルギー、フランス、ドイツ、ポルトガル、イタリア、イギリス、ロシア、オスマン帝国、アメリカ合衆国など、主要列強のほとんどがベルリン会議に出席し、ヨーロッパ諸国がアフリカ領土を獲得する際の行動規範を定めた国際法典を起草した。会議では国際コンゴ協会が正式に承認され、ベルギーとは人的同盟関係以外でいかなる関係も持た​​ず、レオポルド国王の個人的な支配下に置かれることが明記された。

具体的な境界線が引かれ、すべての国が関税なしでコンゴでビジネスを行えるようにすることが規定された。奴隷貿易は禁止されることになった。1885年、レオポルドは勝利を収めた。フランスは北岸の666,000 km ² (257,000平方マイル) (現在のコンゴ共和国と中央アフリカ共和国)、ポルトガルは南岸の909,000 km ² (351,000平方マイル) (現在のアンゴラ) を獲得し、レオポルドの個人組織は残りの2,344,000 km ² (905,000平方マイル)と約3,000万人の人口を獲得した。しかし、これらの領土は会議の「実効占領の原則」に基づいて占領される必要があった。         

アメリカ合衆国がレオポルドの植民地を承認した後、他の西側列強はこのニュースについて協議した。ポルトガルは当初フランスと交渉したが、イギリスは自由貿易協定とフランスへの反発を条件に、ポルトガルのコンゴ全域に対する領有権主張を支持することを申し出た。イギリスはフランスの拡大に不安を感じており、1873年にキャメロン中尉がザンジバルからリビングストンの遺体を持ち帰るために行った遠征を通じてコン​​ゴに対する技術的な領有権を主張していたが、またしても費用がかさみ生産性の低い植民地を引き受けることには消極的だった。ドイツのビスマルクは南西アフリカに広大な新領土を所有しており、コンゴに対する計画はなかったが、ライバルであるイギリスとフランスが植民地から排除されたことを喜んでいた。^{[ 3 ]}

1885年、コンゴ盆地におけるベルギーの影響力確立に向けたレオポルドの努力は、コンゴ独立国（CFS、コンゴ自由国）の設立という形で報われた。ベルギー議会で可決された決議により、レオポルドは新しく設立されたCFSの主権者（ roi souverain ）となり、ほぼ絶対的な支配権を享受した。200万平方キロメートルを超える国土を持つCFS（現在のコンゴ民主共和国）は、レオポルドの私有地、ドメーヌ・プリヴェとなった。最終的に、コンゴ自由国はヨーロッパ諸国や北米諸国によって中立独立主権国家として承認された^{[ 17 ] 。}

レオポルドはコンゴ自由国の運営費を賄うことができなかった。そこで彼は、収入を最大化するための制度を必死に導入した。最初の改革は「空き地」という概念の導入だった。これは、住居や耕作地のない土地を指す。したがって、こうした土地（つまり、国土の大部分）はすべて国家の所有物とみなされた。国家の役人（すなわち、レオポルドに雇われている者）は、これらの土地を積極的に開発するよう奨励された。

ブリュッセル反奴隷会議（1889～1890年）の直後、レオポルド2世は、自由国の大部分のアフリカ人が収穫物（主に象牙とゴム）を国家にのみ販売できるという新たな法令を発布した。この法律は、すべての「未占有」の土地は国家に属すると宣言した以前の法令を拡張したものであった。国家所有の土地から採取された象牙やゴムはすべて国家に帰属するはずであり、事実上の国家による独占が成立するというのがその論理であった。したがって、地元住民の大部分は国家にしか販売できず、国家は価格を設定し、それによってコンゴ人が労働に対して受け取る収入をコントロールすることができた。しかし、地元のエリート層にとっては、この制度は新たな機会をもたらした。自由国と利権会社は、彼らに銃を報酬として与え、住民に現物で課税するよう命じたからである。

貿易会社は、税金を払わないだけでなく、潜在的な収入をすべて徴収する自由州政府に負け始めた。これらの会社は、何年も前にベルリン法によって慎重に保護されていた自由貿易に対する制限に憤慨した。^{[ 39 ]}自由貿易の侵害に対する彼らの抗議は、レオポルドに別の、より目立たない方法で金儲けをするよう促した。

1892年の法令により、無人地帯は領地制度に分割され、特定の私有地ではゴムの採取権が国家に私有化され、レオポルドは民間企業に広大な利権を与えることができた。他の地域では、民間企業は取引を続けることができたが、厳しく制限され、課税された。領地制度は、自由国のコンゴ人臣民に現物税を課した。重要な仲介者として、地元の支配者は男性、女性、子供にゴム、象牙、食料品の収集を強制した。地元の支配者の権力に応じて、自由国は上昇する市場価格を下回る価格を支払った。^{[ 40 ]}

1892年10月、レオポルドは多数の企業に利権を与えた。各企業はコンゴ自由国に広大な土地を与えられ、そこでゴムと象牙を採取してヨーロッパで販売することが認められた。これらの企業は、十分に働かないアフリカ人を拘束し、広大な地域を自分たちの都合の良いように取り締まり、森林のすべての産物を自分たちのものにすることが許された。利権の見返りとして、これらの企業は自由国に毎年配当金を支払った。1901年から1906年までのゴムブームの最盛期には、これらの配当金は王室の金庫も満たした。^{[ 41 ]}

コンゴの自由貿易地域は、ヨーロッパ諸国の起業家であれば誰でも利用でき、象牙などの 価値のあるもの、例えば特定の地域で採れる象牙やゴムの利権などについて、10年または15年の独占リース権を購入することができた。一方、もう一方の地域（コンゴのほぼ3分の2）は「国家の排他的な私有財産」であるドメーヌ・プリヴェとなった。

1893年、レオポルドは自由貿易地域の中で最もアクセスしやすい259,000 km 2 (100,000 平方マイル) の部分を切り離し、それを「王冠の封土^」であるドメーヌ・ド・ラ・クーロンヌと宣言した。ゴムの収入はレオポルドに直接入り、彼は自由国に搾取の高額な費用を支払った。^{[ 42 ]}ドメーヌ・プリヴェと同じ規則が適用された。^{[ 37 ]} 1896年、ゴムの世界的需要が急増した。その年から、コンゴのゴム産業は地元住民にとって莫大な犠牲を伴う巨額の資金を生み出し始めた。^{[ 43 ]}   

レオポルドの統治初期、第二の問題、すなわちイギリス南アフリカ会社のコンゴ盆地南部への拡大が対処された。遠く離れたカタンガのルアラバ川上流にあるイェケ王国は条約を締結しておらず、銅が豊富で奴隷貿易活動から多くの金があるとされていた。その強力なムワミ（「王」）ムシリは、セシル・ローズの代理としてアルフレッド・シャープが持ち込んだ条約を既に拒否していた。1891年、自由国遠征隊はムシリから代理人がカタンガに来ることに同意する書簡を入手し、同年後半、レオポルド2世はカナダ人傭兵ウィリアム・グラント・ステアーズ率いる武装したステアーズ遠征隊を派遣し、何としてもカタンガを占領しようとした。^{[ 44 ]}

ムシリは自由国とローズを対立させようとしたが、交渉が行き詰まると、ステアーズはとにかく自由国の旗を掲げ、ムシリに最後通牒を突きつけた。しかし、ムシリは別の砦に逃げ込んだ。ステアーズは彼を捕らえるために部隊を派遣したが、ムシリは抵抗し、その結果、オメル・ボドソン大尉がムシリを射殺し、その後の戦闘で致命傷を負った。^{[ 44 ]}遠征隊はムシリの首を切り落とし、彼が敵に対してしばしば行っていたように、それを棒に突き刺した。これは、ムシリの支配が本当に終わったことを地元住民に印象付けるためであり、その後、ステアーズによって認められた後継の首長が条約に署名した。^{[ 45 ]}

短期的には、ザンジバル/スワヒリの有力者ティップ・ティップ（実際にはハマド・イブン・ムハンマド・イブン・ジュムア・イブン・ラジャブ・イブン・ムハンマド・イブン・サイード・アル・ムルジャビーだが、主にニックネームで知られている）のようなアフリカ人やアラブ人の奴隷商人による第三の問題は一時的に解決された。

当初、コンゴ自由国の権威はコンゴ東部地域では比較的弱かった。そのため、1887年初頭、ヘンリー・モートン・スタンレーはティップ・ティップをスタンレー・フォールズ地区の総督（ワリ）に任命することを提案した。レオポルド2世とザンジバルのバルガシュ・ビン・サイードはこれに同意し、1887年2月24日、ティップ・ティップはこれを受諾した。^{[ 46 ]}

長期的には、この同盟は国内外で擁護のしようがなかった。レオポルド2世はティップー・ティップとの取引をめぐり、ヨーロッパの世論から激しく批判された。ベルギーでは、 1888年にベルギー反奴隷制協会が設立された。この協会は主にイポリット・デュルセル伯爵率いるカトリックの知識人によって設立され、アラブ人奴隷貿易の廃止を目指した。さらに、ティップー・ティップとレオポルドは商業上のライバルでもあった。ティップー・ティップが捕らえて奴隷にした人々 、そしてザンジバルに輸出した象牙1ポンド1ポンドは、レオポルド2世にとって損失だった。こうした状況と、レオポルドがベルリン会議で奴隷制廃止を約束したことから、戦争は避けられないものとなった。

1892年11月下旬、全面的な戦闘が勃発した。両陣営は代理戦争を行い、コンゴ上流域の森林地帯の住民を武装させ、戦闘に駆り立てた。1894年初頭までに、ザンジバル人／スワヒリ人の奴隷商人たちはコンゴ東部地域で敗北し、コンゴ・アラブ戦争は終結した。

ベルギー人は1886年から1892年にかけて、東コンゴのスワイヒリ・アラブ人の奴隷所有者や奴隷商人から数千人の男性、女性、子供の奴隷を解放し、彼らを民兵組織Force Publiqueに徴募するか、あるいは捕虜として同盟関係にある地元の首長に引き渡した。首長は彼らをベルギーの徴兵労働者として提供した。ベルギー領コンゴが設立された1910年には、動産奴隷制は法的に廃止されたが、それでも捕虜は公共事業と民間事業の両方で強制労働者として徴募された。^{[ 47 ]}

1894年、レオポルド2世はイギリスと条約を締結し、自由国の東部国境沿いの細長い土地を譲り渡す代わりに、航行可能なナイル川へのアクセスを提供し、自由国の勢力圏を北方のスーダンまで拡大するラド飛び地を獲得した。1895年にゴムの利益が急増した後、レオポルドは、 1881年のマフディー戦争勃発以来マフディー反乱軍に占領されていたラド飛び地への遠征隊の組織を命じた。^{[ 48 ]}

遠征隊は2つの部隊に分かれていた。1つ目はベルギーの戦争英雄ダニス男爵率いる約3000人の部隊で、ジャングルを北上してレジャフの反乱軍の拠点を攻撃することになっていた。2つ目はルイ・ナポレオン・シャルタン率いる800人の小規模部隊で、レジャフへ向かう主要道路を進んだ。両遠征隊は1896年12月に出発した。^{[ 49 ]}

レオポルド2世は当初、遠征軍をラド飛び地よりもはるかに遠くまで進軍させ、ファショダ、そしてハルツームを占領することを望んでいたが、 1897年2月にダニスの部隊が反乱を起こし、ベルギー軍将校数名が死亡、部隊全体が壊滅した。^{[ 50 ]}それにもかかわらず、シャルタンは進軍を続け、1897年2月17日、数で劣る彼の部隊はレジャフの戦いで反乱軍を破り、1909年にレオポルドが死去するまでラド飛び地をベルギー領として確保した。^{[ 51 ]}

レオポルドによるラド飛び地の征服は、少なくとも当初は、マフディー派スーダンとの戦争で援助を歓迎していたイギリス政府の承認を得た。しかし、レジャフに拠点を置くベルギー領コンゴ軍によるラド領外での頻繁な襲撃は、レオポルドの帝国主義的野心を警戒するイギリスとフランスの当局者の間で不安と疑念を引き起こした。^{[ 52 ]} 1910年、1908年のベルギーによるコンゴ自由国併合と1909年12月のベルギー国王の死去を受けて、イギリス当局は1894年に締結された英コンゴ条約に従ってラド飛び地を奪還し、その領土を英エジプト領スーダンに加えた。^{[ 53 ]}

ゴムの採取ノルマを達成できなかった場合は死刑に処せられた。一方、FPは誰かを射殺した際には、証拠として犠牲者の手を提出することが義務付けられていた。そうしなければ、彼らが（多額の費用をかけてヨーロッパから輸入した）弾薬を狩猟に使うと考えられていたからである。^{[ 57 ]}その結果、ゴムのノルマは、切り落とされた手で支払われることになった。手はFPの兵士によって集められることもあれば、村人自身によって集められることもあった。ゴムのノルマがあまりにも非現実的で達成できなかったため、村が隣村を攻撃して手を集める小規模な戦争さえあった。カトリックの司祭は、スタンレー・プールから北に500km （300マイル）離れた川沿いの地区を運営していた憎むべき政府高官レオン・フィエヴェについて語るツワンベという男の言葉を引用している。  

すべての黒人はこの男を赤道の悪魔と見ていた…戦場で殺されたすべての遺体から手を切り落とさなければならなかった。彼は各兵士が切り落とした手の数を知りたがり、兵士たちはそれを籠に入れて持ってこなければならなかった…ゴムの提供を拒否した村は完全に掃討された。若い頃、私はボイェカ村を守っていた[フィエヴェスの]兵士モリリが網を取り、逮捕した原住民10人を網に入れ、網に大きな石を取り付けて川に投げ込むのを見た…ゴムはこのような苦痛を引き起こす。だから私たちはもうその名前を聞きたくないのだ。兵士たちは若い男たちに自分の母親や姉妹を殺したり強姦したりさせた。 ^{[ 58 ]}

ある下級将校は、抗議した村を懲罰するための襲撃について次のように述べている。指揮官は「男たちの首を切り落として村の柵に吊るし、女と子供は十字架の形に柵に吊るせ」と命じた。^{[ 59 ]}デンマーク人宣教師は、コンゴ人が殺されるのを初めて目撃した後、次のように書いている。「兵士は『そんなに気にしないでください。ゴムを持ってこなければ殺されます。人手が十分にあれば、長官は兵役期間を短縮すると約束してくれました』と言った。^」[ 60 ]^{フォーバス}の言葉を借りれば、

ヨーロッパ人駐屯地司令官の足元に置かれた切断された手の入った籠は、コンゴ自由国の象徴となった。…手の収集はそれ自体が目的となった。公安部隊の兵士たちはゴムの代わりにそれらを駐屯地に運び込み、ゴムの代わりにそれらを収穫しに出かけることさえあった。…それらは一種の通貨となった。ゴムの割り当て不足を補うため、強制労働隊に必要とされる人々の代わりとして使われるようになり、公安部隊の兵士たちは集めた手の数に基づいてボーナスを受け取った。

理論上は、右手1本を切断すれば1人殺したことになる。しかし実際には、弾薬を節約するために、兵士たちは時折、単に手を切り落とし、犠牲者を生死に任せるという「ごまかし」をすることもあった。後に多くの生存者が、死んだふりをして手を切断されても動かず、兵士たちが立ち去るまで助けを求めずに虐殺を生き延びたと語っている。歴史家の中には、兵士が他の兵士よりも多くの手を持ち込むことで兵役期間を短縮できる場合もあり、それが広範囲にわたる切断や身体切断につながったと指摘する者もいる。

自由国が建国された当時、その地域の一部では人食いが広く行われており、植民地政府はそれを抑制するためにほとんど何もせず、時には自らのアフリカ人補助部隊や同盟軍の間でそれを容認していたようだ。コンゴ・アラブ戦争中、ベルギー軍司令官フランシス・ダニスのバテテラ同盟軍が敗北した戦闘員の遺体を広範囲にわたって食したという報告があった。^{[ 63 ]}ダニスの軍医シドニー・ラングフォード・ハインド大尉によると、ニャングウェの征服後には「人食いの宴」が何日も続き、数百人が食べられ、記念品として頭部だけが残されたという。^{[ 64 ] [ 65 ]}

その後まもなく、ニャングウェの生き残った住民が反乱を起こし、その残忍な鎮圧の際に、新政府によって1000人の暴徒が殺害された。ある若いベルギー人将校は故郷にこう書き送った。「幸いにもゴンゴの部下たちが …彼らを（数時間で）食べてしまった。恐ろしいことだが、非常に役に立ち衛生的だ…。ヨーロッパではこの考えにぞっとするはずだったが、ここではごく自然なことのように思える。この手紙を軽率な人に見せないでくれ」^{[ 66 ]}

政府の法外なゴムのノルマを達成したがらない、あるいは達成できない村々に対して「懲罰遠征」を派遣する際、自由国当局は、有罪とみなされた人々の恣意的な殺害と、それに続いて地元兵士が祝う「人食いの宴」の両方に繰り返し見て見ぬふりをした。さまざまなケースで、彼らは捕虜、乳幼児や老女を含む人々を兵士や地元の同盟者に引き渡し、暗黙のうちに、あるいは明示的に、彼らを殺して食べることを許可した。^{[ 67 ] [ 68 ]}

特に悪名高かったのは、自由国が税政策を執行するために雇ったソンゲ族の戦闘員グループで、「ライフル銃の音からザッポ・ザップと呼ばれていた」。「村が十分なゴムを生産できなかったときはいつでも、これらの男たちは襲撃し、犠牲者を強姦して食べ、その後、彼らの手を切り落とした」（作戦の成功を証明するため）。^{[ 69 ]}

公安軍兵士による「人肉の宴」に関する報告が繰り返し寄せられ、ヨーロッパの一般市民にも衝撃を与えた。自由国当局はこうした行為についてほとんど知らなかったと否定し、発覚した場合は厳罰に処すると約束したが、実際にはほとんど行動を起こさなかった。^{[ 70 ]}

レオポルドの支配開始時と1908年のベルギーによる統治開始時とを比較した者は皆、コンゴの人口減少を指摘しているが、死者数の推定値は大きく異なっている。当時の観察者の中には、この期間に人口が半減したと推定する者もいる。モレルによれば、コンゴ自由国には「2000万人」の人口があった。^{[ 71 ]}そのため、マーク・トウェインは1000万人の死者数に言及した。^{[ 72 ]}アイルランドの外交官ロジャー・ケースメントによれば、この人口減少の主な原因は「無差別戦争」、飢餓、出生率の低下、そして病気の4つであった。^{[ 73 ]}睡眠病も当時、主要な死因の一つであった。しかし、レオポルドの統治に反対する人々は、疫病の蔓延は行政自体の責任であると主張した。^{[ 74 ]}

コンゴ自由国発足時の地域の人口規模に関する初期的な見当すらつかない国勢調査が存在しないため（最初の国勢調査は1924年に行われた）、^{[ 75 ]}この期間の人口変動を定量化することは不可能である。にもかかわらず、1977年にフォーバスは少なくとも500万人の損失があったと主張した。^{[ 76 ]}アダム・ホッホシルトとヤン・ヴァンシナは1000万人と指摘している。ホッホシルトは、人類学者ヤン・ヴァンシナらによる最近のいくつかの独立した調査を引用している。これらの調査は、地元の資料（警察の記録、宗教の記録、口承伝承、系図、個人の日記）を調べており、概ね1919年のベルギー政府委員会の評価と一致している。すなわち、自由国時代に人口の約半分が死亡したという評価である。1924年のベルギー当局による最初の公式国勢調査では人口が約1000万人とされていたため、これらのさまざまなアプローチは、合計1000万人の死亡という概算を示唆している。^{[ 11 ]}

ヤン・ヴァンシナは総人口減少の定量化の問題に戻り、ゴム産地の死亡率50%をコンゴ全体に外挿したホッホシルトを批判し、以前の立場を修正した。彼は、クバ族（コンゴの人口の1つ）の人口はレオポルド2世の統治の最初の20年間は増加していたが、1900年から1919年にかけては主に病気のために25%減少したと結論付けた。^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}他の者は、植民地支配の最初の40年間（1924年の国勢調査まで）で20%減少したと主張した。^{[ 80 ]}コンゴの歴史家イシドール・ンダイウェル・ンジエムによると、1300万人が死亡したが、後に1000万人に減らした。^{[ 81 ]}これらの人口変動を文脈に沿って説明すると、出典文献によると、1900 年にはアフリカ全体で 9000 万人^{[ 82 ]から 1億 3300 万人[ 83 ]}の人口があったとされています。

より最近の広範な人口統計調査は、ホッホシルトの1000万人という主張に対するヴァンシナの批判に同意している。1885年の人口の現在の推定値は、おそらく1150万人前後であるとされている。レオポルドの統治後の最初の人口調査では、人口は1000万人または1030万人とされ、これは約120万人または150万人の人口減少である。減少の原因は多要因であり、出生率の低下、病気、飢饉、武力による暴力、大規模な移住などが含まれる。^{[ 84 ]}しかし、検証可能な完全な記録は存在しない。ルイとステンガースは、レオポルドの支配開始時の人口の数字は「当てずっぽう」にすぎないと述べ、人口減少の数字を出そうとしたモレルらの試みは「想像の産物」にすぎないと述べている。^{[ 85 ]}しかし、信頼できる人口統計データが不足していることを指摘する著者は、前者をミニマリストや不可知論者と呼ぶ人々から疑問視されており、^{[ 86 ]}これらの問題が依然として激しい議論の対象となっていることを証明している。

ジョセフ・コンラッドの小説『闇の奥』は、もともと1899年にブラックウッド誌に3部作として掲載されたもので、12年前にコンゴで蒸気船の船長を務めた経験に触発されたもので、レオポルドの搾取活動に対する組織的な国際的反対運動を引き起こした。1900年、パートタイムのジャーナリストであり、リバプールの海運会社エルダー・デンプスターのコンゴ貿易責任者であったED・モレルは、コンゴから大量のゴムを運んできた船が、コンゴに戻るときには必ず公安軍のための銃と弾薬を積んでいることに気づいた。^{[ 90 ]}

モレルはジャーナリスト、そして出版者となり、レオポルド政権の信用を失墜させようと試みた。1902年、モレルはエルダー・デンプスター社での職を辞し、運動に専念した。彼は自身の雑誌『ザ・ウェスト・アフリカン・メール』を創刊し、イギリスで講演ツアーを行った。彼の著作には、レオポルドとコンゴ自由国を代表して領事業務に従事していた元雇用主のアルフレッド・ルイス・ジョーンズ卿に対する非難も含まれていた。ジョーンズは当初、モレルの同社に対する批判を和らげる最後の試みとして、新聞に資金援助を申し出たが、すぐに支援を打ち切った。^{[ 91 ]}

コンゴ自由国における残虐行為に対する世論の強い非難を受け、英国政府は公式調査を開始した。1903年、モレルと彼に賛同した下院議員たちは、ベルリン協定違反の疑いについて英国政府に調査を求める決議案を可決させた。当時、ボマ（コンゴ川河口）の英国領事であったロジャー・ケースメントは、調査のためコンゴ自由国に派遣された。 1900年に外務省に報告したケースメントは、次のように記している。

問題の根源は、コンゴ政府が何よりもまず商業的な信託であり、その他すべてが商業的利益を目的としているという事実にある 。

モレルは、共通の友人ハーバート・ウォード^{[ 92 ]}を通じてロジャー・ケースメントを紹介された。これは、ケースメントが1904年に詳細な目撃報告（ケースメント報告として知られる）を発表する直前のことだった。モレルは、自分が探し求めていた協力者を見つけたと確信した。ケースメントはモレルを説得し、コンゴ問題に特化した組織、コンゴ改革協会（CRA）を設立させた。モレルはケースメントとギネス博士の協力を得てCRAを設立・運営し、レオポルドによるコンゴ自由国の支配を終わらせるために活動した。協会の支部は遠くアメリカ合衆国にも設立された。コンゴ改革運動のメンバーには、アーサー・コナン・ドイル卿、マーク・トウェイン、ジョセフ・コンラッド、ブッカー・T・ワシントン、バートランド・ラッセルなどがいた。

コンゴ自由国での大量死は、19世紀末に一大センセーションを巻き起こした。コンゴ改革運動は、コンゴ住民への虐待に反対する活発な国際運動を主導した。 ^{[ 93 ] [ 94 ]}英国議会は、1885年のベルリン協定を再検討するため、14の署名国による会合を要求した。ベルギー議会は、エミール・ヴァンデルヴェルデや国王のコンゴ政策に対する他の批判者たちの後押しを受け、レオポルドに独立調査委員会の設置を強要し、国王の努力にもかかわらず、1905年にケースメントの報告書を承認した。

イギリスがコンゴにおけるレオポルドの支配を終わらせるために関与した主な方法の1つは、ベルギー全体にコンゴで起きている残虐行為をよりよく認識させることでした。モレルは、ベルギーの支配から解放されたコンゴを求めるイギリスの主要な活動家の1人でした。アメリカがコンゴでの出来事を認識すると、モレルはCRAを設立しました。モレルがレオポルドの支配下でコンゴで起きている残虐行為を世界に知らしめるために用いた方法の1つは、報道機関を通じてでした。アメリカやイギリスなどの有力国の人々に、アフリカのこの地域で実際に何が行われているのかをよりよく認識させるために、雑誌と新聞の両方に記事が掲載されました。この新たに得た望ましくない宣伝により、ベルギー政府はレオポルドからコンゴの支配権を引き継ぐよう圧力をかけられました。^{[ 95 ]}

ジョージ・ワシントン・ウィリアムズのような人物も、コンゴ自由国のプロパガンダ戦争に大きな影響を与えた。1890年7月18日に送られた有名な手紙「ベルギー国王でありコンゴ独立国の君主であるレオポルド2世陛下への公開書簡」の中で、ウィリアムズはコンゴの住民に対して行われた犯罪と彼らに対する全体的な虐待について詳細に記述した。この手紙は、コンゴの状況をめぐるプロパガンダ闘争において重要な要素となった。^{[ 96 ]}

1998年にアダム・ホックシルトが「コンゴでの殺戮はジェノサイド規模であった」が「厳密に言えばジェノサイドではなかった」と書いた『キング・レオポルドの亡霊』の出版後、ガーディアン紙は、ブリュッセルの中央アフリカ王立博物館がホックシルトの主張の一部について調査を行うと報じた。 ^2002年に発表された調査委員会は、ジャン＝リュック・ヴェル教授が委員長を務める可能性が高く、2004年に調査結果を報告する予定だった。^{[ 94 ]ロバート}・G・ワイズボードは、2003年の『ジェノサイド研究ジャーナル』で、人口の一部を排除しようとする試みは、国連条約の下でジェノサイドに該当するのに十分であると述べている。コンゴ自由国の場合、耐え難い状況はジェノサイドに該当するだろう。^{[ 103 ]}

報告書の発表後、中央アフリカ王立博物館で「コンゴの記憶」と題された展覧会が開催された。ホックシルトを含む批評家たちは、この展覧会には「歪曲と回避」があると主張し、次のように述べた。「この展示では、『コンゴでのジェノサイド？』という誤解を招く見出しの壁面パネルでこの問題を取り上げている。これは論点ずらしであり、コンゴの評判の良い歴史家でジェノサイドを告発した者はいない。強制労働システムは、同様に致命的であるかもしれないが、それとは異なる。」^{[ 104 ]}

2006年に英国議会に提出された初期の動議は、「レオポルド王政権の悲劇」をジェノサイドと表現し、ベルギー政府に謝罪を求めた。この動議には48人の議員が署名した。^{[ 105 ]}

• ボーン、ヘンリー・リチャード・フォックス（1903）。『コンゴランドの文明：国際的な不正行為の物語』PSキング＆サン。