クララ・ボウ

1920年代初頭、当時の人口の半分にあたる約5000万人のアメリカ人が毎週映画館に足を運んでいた。^{[ 34 ]}ボウが女性に成長するにつれ、かつての仲間の中で「男の子」のような存在であることは「不可能」になった。彼女には女友達はおらず、学校は「苦痛」で、家は「惨め」だった。銀幕の中で彼女は慰めを見出した。「生まれて初めて、この世界に美しさがあることを知りました。初めて遠い国、穏やかで素敵な家、ロマンス、高貴さ、華やかさを見ました。」さらに、「スクリーン上の俳優や女優に対して、いつも奇妙な感覚を抱いていました …私なら違うやり方をしただろうと分かっていました。分析することはできませんでしたが、いつも感じていました。」^{[ 18 ]}「家に帰ると、一人でサーカスをやっていて、見た人全員の役を奪い、ガラスの前でそれを生きていました。」^{[ 35 ]} 16歳の時、ボウは自分が「堅苦しくて、不器用で、変な顔をした子供」だったとしても、映画女優になりたいと「分かっていた」と語っている。^{[ 18 ]}

母親の反対を押し切って、父親の支援を受けて、ボウは1921年秋にブリュースター出版社の雑誌が主催する全国規模の演技コンテスト「名声と富」に出場した。過去数年間、このコンテストの優勝者は映画界で仕事を得ていた。^{[ 36 ]}コンテストの最終スクリーンテストで、ボウはすでに演技経験のある女性と対戦し、その女性は「素晴らしい演技」を披露した。後に撮影スタッフの一人は、ボウがそのシーンを演じたとき、実際に役になりきって「生きていた」と述べている。^{[ 37 ]} 1922年1月号の「モーション・ピクチャー・クラシック」誌で、コンテストの審査員であるハワード・チャンドラー・クリスティ、ネイサ・マクメイン、ハリソン・フィッシャーは次のように結論づけた。

彼女はまだ16歳と非常に若い。しかし、自信と決意、そして野心に満ち溢れている。年齢をはるかに超えた知性を持ち合わせている。まさに天性の輝きを秘めている。彼女が受けた5種類のスクリーンテストは、それを如実に示していた。彼女の豊かな感情表現は、テストを見たすべての審査員から大きな感銘を与えた。彼女は完璧なスクリーンテストに合格した。その容姿だけでも、彼女が間違いなく持ち合わせている知性を抜きにしても、成功へと導いてくれるだろう。

ボウはイブニングドレスと銀のトロフィーを獲得し、出版社は彼女が「映画で役を得る」のを手伝うと約束したが、何も起こらなかった。ボウの父親は、何かが思いつくまでブルックリンにあるブリュースターのオフィスに「付きまとう」ように言った。「私を追い払うためだったのか、それとも本当に私に時間を与えようとしていて、ただ忙しかっただけなのかもしれない」ボウは、クリスティ・カバンヌ監督に紹介され、彼女は1921年後半にニューヨーク市で製作され、1922年2月19日に公開された『ビヨンド・ザ・レインボー』に彼女を起用した。 ^{[ 38 ]}ボウは5つのシーンを演じ、合図に合わせて涙を出す能力でカバンヌを感心させたが、最終版からカットされた。^{[ 18 ]}「吐き気がした」と彼女は回想し、映画業界について母親が正しかったと思った。

『ダウン・トゥ・ザ・シー・イン・シップス』、1922年、船首が覆面姿で登場

1923年の新聞広告で船首が特に取り上げられた。

ボウは1921年10月頃、「名声と富のコンテスト」で優勝したことを知らされた後、高校3年生の時に学校を中退し、普通の事務職に就いた。^{[ 39 ]}しかし、1922年から1923年の映画広告や新聞の社説からは、ボウが『ビヨンド・ザ・レインボー』からカットされたわけではないことが示唆されている。

父親に励まされ、ボウはスタジオの代理店を訪ねて役を求めた。「でも、いつも何かしら問題があった。若すぎるとか、小さすぎるとか、太りすぎとか。たいていは太りすぎだった。」^{[ 18 ]}やがて、監督のエルマー・クリフトンは映画『ダウン・トゥ・ザ・シー・イン・シップス』で男勝りな女性を探していて、 『モーション・ピクチャー・クラシック』誌でボウを見つけ、彼女を呼び寄せた。若々しい容姿を隠そうと、ボウは髪をアップにし、母親から「こっそり」借りたドレスを着て現れた。クリフトンは彼女が年を取りすぎていると言ったが、どもりながら話すボウが雑誌の少女だと信じ込ませたので、思わず笑ってしまった。クリフトンはボウを連れて行くことに決め、週35ドルを提示した。ボウは50ドルを要求し、クリフトンは同意したが、彼女が「役に合うかどうか」は分からないと言った。^{[ 37 ]}ボウは後に、ブリュースターズの副編集者の1人がクリフトンに彼女にチャンスを与えるよう勧めていたことを知った。^{[ 40 ]}

マサチューセッツ州ニューベッドフォードでロケ撮影され、独立系映画会社「ザ・ホエーリング・フィルム・コーポレーション」が製作した『ダウン・トゥ・ザ・シー・イン・シップス』は、捕鯨コミュニティの生活、愛、そして仕事を記録した作品である。製作には、あまり知られていない俳優や地元の才能ある人々が数名起用された。1922年9月25日にニューベッドフォードのオリンピア劇場で初公開され、1923年3月4日に一般公開された。ボウは映画の中で10番目にクレジットされていたが、その存在感は際立っていた。

• 「ボウ嬢は間違いなく映画コメディエンヌとして名声を得るだろう。」^{[ 41 ]}
• 「映画界の主役級女優の地位に上り詰めたクララ・ボウは、『ダウン・トゥ・ザ・シー・イン・シップス』で大ヒットを記録した。」^{[ 42 ]}
• 「彼女の美貌、知性、人柄、そして真の演技力があれば、彼女が真の意味でスターダムにのし上がるのもそう遠くないだろう。『ダウン・トゥ・ザ・シー・イン・シップス』は必見だ。」^{[ 43 ]}
• 「映画用語で言えば、彼女は映画を『盗んだ』のだ …」^{[ 44 ]}

1923 年 12 月中旬までに、主に『Down to the Sea in Ships』での功績により、ボウは 1924 年のWAMPAS ベビー スターの中で最も成功した人物に選ばれた。^{[ 47 ]}『Down to the Sea in Ships』が公開される3 か月前に、ボウは『 Enemies of Women』（1923 年）でクレジットなしでテーブルの上で踊った。^{[ 48 ]}同年、彼女は短編映画『The Pill Pounder』（1923 年）を制作した。^{[ 49 ]}春には、 『The Daring Years 』（1923 年）に出演し、そこで女優のメアリー・カーと親しくなり、彼女からメイクの仕方を教わった。^{[ 37 ]}夏には、少年犯罪を扱ったF. スコット・フィッツジェラルド作の『Grit』で「おてんば娘」役を得た。ボウは最初の恋人であるカメラマンのアーサー・ジェイコブソンと出会い、後に5作品で共に仕事をすることになる監督のフランク・タトルと知り合った。タトルはこう回想している。

彼女の感情はすぐに表に出てくる。彼女は頼めばすぐに泣くことができ、私が泣くように言うとすぐに涙の堰を切ったように溢れ出した。彼女はダイナマイトのように神経質なエネルギーと活力に満ち溢れ、哀れなほど皆を喜ばせようと必死だった。^{[ 37 ]}

『グリット』は1924年1月7日に公開された。バラエティ誌のレビューでは、「映画が終わった後も、クララ・ボウの姿が目に焼き付く」と評された。^{[ 50 ]}ニューヨーク州アストリアのピラミッド・スタジオで『グリット』を撮影中、ボウはハリウッドの独立系スタジオ、プリファード・ピクチャーズのジャック・バックマンから声をかけられた。バックマンは、3ヶ月の試用期間で、旅費と週50ドルの報酬で契約したいと申し出た。「損はないだろう」とバックマンは言った。^{[ 18 ]}「どうしてニューヨークに留まって映画を作れないの？」とボウは父親に尋ねたが、父親は心配しなくていいと言った。^{[ 51 ]} 1923年7月21日、ボウはルエラ・パーソンズと親しくなり、パーソンズはニューヨーク・モーニング・テレグラフ紙のためにボウにインタビューを行った。1931年、ボウがタブロイド紙の厳しい目にさらされた時、パーソンズはボウを擁護し、ボウに対する最初の意見を堅持した。^{[ 37 ]}

彼女はまるで偽る手段に出会ったことがないかのように、驚くほど自然体だ。世間に隠していることは何もなく、誰に対しても信頼を寄せている ……あまりにも出来すぎているほどだ ……スクリーンは関わる者すべてを汚染すると信じる改革者が、この子に会ってみればいいのにと思う。しかし、よく考えてみると、それは安全ではないかもしれない。クララは危険な目つきをしているのだから。

インタビューでは、ボウがすでにメイタイムに出演が決まっており、チャプスイレストランが好きだということも明らかになった。^{[ 52 ]}

1923年7月22日、ボウはニューヨーク、父親、そして恋人を残してハリウッドへ向かった。^{[ 37 ]}旅とそれに続く南カリフォルニア滞在の付き添いとして、スタジオは作家兼エージェントのマキシン・アルトンを任命したが、ボウは後に彼女を嘘つきだと非難した。7月下旬、ボウは「陸上競技で金メダルをいくつも獲得した」というシンプルな高校の制服を着て、スタジオの責任者であるBPシュルバーグのオフィスに入った。 ^{[ 54 ]}彼女はテストを受け、8月上旬のプレスリリースによると、ボウはプリファード・ピクチャーズの「永久ストック」の一員になったという。^{[ 55 ]}

ボウはPreferred Picturesと契約し、他のスタジオとも仕事をした。^{[ 56 ]}アルトンとボウはハリウッド大通り近くのヒルビューにアパートを借りた。^{[ 37 ]} Preferred Picturesはシュルバーグが経営していた。彼はFamous Players-Laskyで広報マネージャーとしてキャリアをスタートしたが、 United Artistsの設立をめぐる権力闘争の後、敗者側につき職を失った。その結果、彼は27歳だった1919年にPreferredを設立した。^{[ 57 ]}

『メイタイム』はボウのハリウッド初出演作で、オペレッタ『メイタイム』の映画化作品であり、彼女はアリス・トレメイン役を演じた。映画が完成する前に、シュルバーグはボウがスタジオの次回作『ポイズンド・パラダイス』の主役に抜擢されたと発表した。しかしその前に、彼女はファースト・ナショナル・ピクチャーズに貸し出され、10月に撮影されたガートルード・アサートンの1923年のベストセラー『ブラック・オクセン』の映画化作品で共演し、11月に撮影された『ペインテッド・ピープル』ではコリーン・ムーアと共演した。 ^{[ 58 ]}フランク・ロイド監督は上流社会のフラッパー、ジャネット・オグルソープ役のキャスティングを行っており、50人以上の女性がオーディションを受け、そのほとんどが以前に映画経験があった。 ^{[ 37 ]}ボウは回想してこう語っている。「でも彼は自分が求めているものを正確には見つけられず、最終的に誰かが私を推薦してくれたのです…私が彼のオフィスに入ると、彼は満面の笑みを浮かべ、とても喜んでいるようでした。」 ^{[ 18 ]}ロイドは報道陣に対し、「ボウは、いたずら好きで、可愛らしく、攻撃的で、短気で、非常に感傷的な、理想的な貴族のフラッパーの擬人化です」と語った。 ^{[ 59 ]} 1924年1月4日に公開された。 

「若い女優クララ・ボウが演じるフラッパーは、5つのセリフがあり、そのすべてがキャラクターとシーンの雰囲気に完全に合致していたため、映画界で「ハードボイルド」と呼ばれる観客から笑いを誘った。」^{[ 60 ]}ロサンゼルス・タイムズは、「この作品の最高の俗物であるクララ・ボウは、面白くて活発だったが、この映画にはふさわしくなかった」と評した。^{[ 61 ]}バラエティ誌は、 「恐ろしい小柄なフラッパーは愛らしく演じられている」と述べた。^{[ 62 ]}

コリーン・ムーアは、大胆な小説『Flaming Youth』の成功した映画化作品でフラッパーとしてデビューし、1923年11月12日に公開された。これは『Black Oxen』の6週間前のことだった。どちらの映画もファースト・ナショナル・ピクチャーズが製作し、『Black Oxen』がまだ編集中で『Flaming Youth』がまだ公開されていない間に、ボウはムーアの妹役として『Painted People ( The Swamp Angel )』で共演するよう依頼された。^{[ 63 ]}ムーアは野球をするおてんば娘を演じ、ムーアによると、ボウは「私の役は好きじゃない、あなたの役をやりたい」と言ったという。^{[ 64 ]}

週給1200ドル（ボウは200ドル）を稼ぐ、すでに地位を確立したスターであるムーアは、これに腹を立て、監督がボウのクローズアップを撮影するのを阻止した。ムーアは映画のプロデューサーと結婚しており、ボウの抗議は無駄だった。「あの女を捕まえてやる」と、ニューヨークから到着した恋人のジェイコブソンに言った。ボウは副鼻腔炎を患っており、その日の夜に治療を受けることにした。ボウの顔が包帯で覆われたため、スタジオは彼女の役を別の女優に交代させるしかなかった。^{[ 65 ]}

5月、ムーアは夫がプロデュースした『パーフェクト・フラッパー』 で再び挑戦した。好評にもかかわらず、彼女は突然降板した。「もうフラッパーは要らないわ…役目を終えたの …人々はソーダポップの恋愛に飽き飽きしているのよ」と彼女はロサンゼルス・タイムズ紙に語った^{[ 69 ]。}同紙は1か月前に「クララ・ボウは唯一傑出したタイプだ。彼女は最近のフラッパー役のほとんど全てに即座に選ばれた」と評していた^{[ 70 ]} 。 1933年11月、ボウはこの時期のキャリアを振り返り、ハリウッドの雰囲気をフランス革命を題材にした映画の一場面のようだと表現し、「女性たちは男性の2倍も激しく叫び、熊手を振り回している …目に見える女性は首をはねられている女性だけだ」と述べている^{[ 71 ] 。}

1924年の新年までに、ボウは独占欲の強いマキシン・アルトンに反抗し、父親をハリウッドに連れてきた。ボウは再会をこう回想している。「私は（彼女）のことも、BPシュールバーグのことも、私の映画キャリアのことも、クララ・ボウのことも全く気にせず、ただ彼の腕に飛び込んでキスをし、二人とも愚かな子供のように泣きました。ああ、素晴らしかったわ。」^{[ 18 ]}ボウは、アルトンが使っていた偽名「スミス夫人」が自分の信頼を悪用したと感じていた。「彼女は私を支配下に置きたかったので、私が成功していないと思わせ、彼女の巧みなマネジメントだけが私を支えていると思わせたのです。」^{[ 18 ]}

ボウと彼女の父親は、当時プリファード社で働いていたジェイコブソンと共に、ハリウッドのノース・キングスリー・ドライブ1714番地に引っ越した。シュルバーグはこの取り決めを知ると、「自分の大スター」をスキャンダルに巻き込む可能性があるとしてジェイコブソンを解雇した。ボウがそれを知ると、「彼女は契約書を破り捨てて彼の顔に投げつけ、自分の私生活を管理できないと言った」。ジェイコブソンは、「クララは世界で一番優しい女の子だったが、彼女に逆らったり、彼女に悪いことをしたりしてはいけない」と結論付けた。^{[ 72 ]} 1924年9月7日のロサンゼルス・タイムズ紙の重要な記事「クララは危険な小悪魔だ。いたずら好きで魅力的だが、ああ、彼女の演技はすごい！」では、彼女の父親は「ビジネス・マネージャー」と呼ばれ、ジェイコブソンは彼女の兄弟と呼ばれている。^{[ 73 ]}

ボウは1924年に8本の映画に出演し、うち2本は同日に公開された。1924年2月29日に公開された『Poisoned Paradise』で、ボウは初めて主演を務めた。「出演する新作映画ごとに新たな評価を得ている、賢い新人女優」 ^{[ 74 ]} 。当時の作品としては異例なことに、彼女の役柄は「自己防衛術、準備、そして現代のフラッパーが備えているその他すべての手段に長けている」ため、恐れることなく悪者を撃退する。^{[ 75 ]}同じく1924年2月29日に公開された『Daughters of Pleasure 』では、ボウとマリー・プレヴォストが「豪華なフラッパーとして自由に羽ばたいていた…誰かがクララ・ボウを主演に起用してくれたらいいのに。彼女の『無限の多様性』があれば、どれだけ多くのシーンに出演しても飽きさせないだろう」^{[ 76 ] 。} 

ユニバーサルに貸し出されたボウは、 1924年8月20日に公開された禁酒法時代の密造酒を題材にしたドラマ/コメディ『ワイン』で初めて主演を務めた。この映画は上流階級における酒の流通の実態を暴き、ボウは純真な少女が奔放な「熱烈なママ」、「いたずら好きで酔っ払ったフラッパー」へと変貌していく姿を描いている。^{[ 77 ]}カール・サンドバーグは9月29日にこの映画を評し、「情報として受け止めなければ、非常に面白い娯楽作品だ」と述べている。^{[ 78 ]}ロサンゼルス・タイムズのアルマ・ウィテカーは1924年9月7日に次のように評している。

彼女は、いたずらっぽいユーモアのセンスで和らげられた、セクシーな魅力を放っている …彼女はブロンドの髪をヘナで染めて、写真写りが暗くなるようにしている …彼女の社交的なマナーは、自然体で気さくで、心地よく気取らないタイプだ …彼女はスクリーン上でもスクリーン外でも演技ができる――選ばれた男性を誘惑するという挑戦を喜んで受け入れる――見込みのない男性であればあるほど良い。不運な犠牲者が恐怖で言葉を失うと、彼女はいたずらっぽい喜びでゴロゴロと笑い、別の男性を試みる。

ボウはこう回想している。「ずっと私は『奔放に』過ごしていたと思う。つまり、楽しい時間を過ごそうとしていたという意味で …おそらくこれは良いことだったのだろう。なぜなら、その興奮や人生の喜びの多くがスクリーンに映し出されたと思うからだ。」^{[ 18 ]} 1925年、ボウは14作品に出演した。そのうち6作品は契約主であるPreferred Picturesの作品で、8作品は「貸出」作品だった。Motion Picture Classic 誌は6月に「クララ・ボウは…その年のセンセーションになる兆候を示している」と書き、彼女を表紙に起用した。 ^{[ 80 ]}

私は自分自身や自分の仕事、その他何事にもほとんど満足しないんです …私が大スターになる準備が整う頃には、スクリーンに映りすぎて、みんな私を見るのに飽きてしまっているでしょう …（彼女の大きな丸い目に涙があふれ、今にもこぼれ落ちそうだった）。^{[ 81 ]}

私は一度に2本、時には3本の映画に出演しました。あらゆる種類の映画であらゆる種類の役を演じました ...当時はとても大変で、1日に18時間も異なるセットで働いた後は、疲れ果てて泣きながら眠りにつくこともありましたが、今（1928年初頭）はそれを嬉しく思っています。^{[ 18 ]}

プリファード・ピクチャーズはボウをプロデューサーに「週1500ドルから2000ドルの範囲の金額」で貸し出し^{[ 82 ]}、ボウには週200ドルから750ドルの給料を支払っていた。同スタジオは、当時他の独立系スタジオや映画館と同様に、「ビッグスリー」MPAAの攻撃を受けていた。MPAAは独立系スタジオを排除し、独占的なスタジオシステムを強化するためにトラストを形成していた^{[ 83 ]}。1925年10月21日、シュルバーグはプリファード・ピクチャーズの破産を申請し、負債は820,774ドル、資産は1,420ドルだった^{[ 84 ] 。}

3日後、シュルバーグがアドルフ・ズーカーと共にパラマウント・ピクチャーズのアソシエイト・プロデューサーに就任することが発表された。「クララ・ボウと個人的な契約を結んでいたため、この地位に抜擢された」^{[ 85 ] 。}

パラマウント・ピクチャーズのCEO、アドルフ・ズーカーは回顧録でこう書いている。「監督のあらゆる技術や広報担当者のあらゆる宣伝活動をもってしてもスターは生まれない。スターを生み出せるのは観客だけだ。我々は観客の反応を非常に注意深く研究している。」^{[ 86 ]}アデラ・ロジャース・セント・ジョンズは異なる見解を持っていた。1950年に彼女はこう書いている。「もし大衆の要望によってスターが生まれたとしたら、それはクララ・ボウだ。」^{[ 87 ]}ルイーズ・ブルックスは1980年にこう述べている。「ボウは誰の助けも借りずにスターになった。」^{[ 88 ]}

『プラスチック・エイジ』はボウがプリファード・ピクチャーズで最後に手がけた作品であり、当時としては彼女にとって最大のヒット作となった。ボウはドナルド・キースと共演し、シンシア・デイという善悪入り混じった女子大生を演じた。本作は1925年の夏にポモナ大学でロケ撮影され、12月15日に公開された。ブロックブッキングのため、ニューヨークでは1926年7月21日まで上映されなかった。フォトプレイ誌は不満を表明し、「大学の雰囲気は不自然で、クララ・ボウは我々が思い描く女子大生像とはかけ離れている」と述べた。 ^{[ 89 ]}劇場のオーナーたちは喜び、リバティ劇場の支配人は「この映画は、当劇場でこれまでで最大のセンセーションを巻き起こした…興行 収入は100％だ」と語った。 ^{[ 90 ]} 一部の批評家は、ボウが新たな領域を開拓したと感じ、「ボウは、急速に人気を高めている彼女のスターとしての地位をさらに高める、気まぐれなタッチを作品に取り入れている」と評した。 ^{[ 91 ]}タイム誌はボウを特に取り上げ、「クララ・ボウの面白くて軽妙な演技だけが、この映画を不可能の淵から救い出した」と称賛した。 ^{[ 92 ]}

ボウは共演者のギルバート・ローランドと交際を始め、彼が最初の婚約者となった。1925年6月、ボウは公共の場で初めて手描きの脚を披露した人物として知られ、カリフォルニアのビーチで多くのフォロワーがいたと伝えられている。^{[ 93 ]} 1920年代を通して、ボウは自身のパブリックイメージにおいて、ジェンダーの慣習やセクシュアリティを弄んだ。おてんば娘やフラッパー役の他に、ボクシング映画に出演し、ボクサーとして宣伝写真のモデルを務めた。伝統的に両性具有的または男性的な特徴を取り入れることで、ボウは自信に満ちた現代的な女性として自身を表現した。^{[ 94 ]}

ボウは1926年に8本の映画に出演した。そのうち5本はパラマウント作品で、エディ・カンター主演のミュージカル『キッド・ブーツ』の映画版も含まれている。残りの3本は1925年に撮影された貸出作品だった。1925年後半、ボウはニューヨークに戻り、イプセン風のドラマ『ダンシング・マザーズ』 ^{[ 95 ]}で、善悪が入り混じった「フラッパー風」の上流階級の娘キトゥンズ役で共演した。アリス・ジョイスが踊る母親役、コンウェイ・ティアールが「不良少年」ノートン役を演じた。この映画は1926年3月1日に公開された。^{[ 96 ]}地元の批評は非常に好評で、「ス​​クリーンの完璧なフラッパーとして知られるクララ・ボウは、子供役をうまく演じている」^{[ 97 ]}、そして「『ダンシング・マザーズ』での彼女の素晴らしい演技…」^{[ 98 ]}と評された。ルイーズ・ブルックスはブラウンロウの著書で彼女のことを回想している。 「彼女はアメリカで本当にセンセーショナルだった…『ダンシング・マザーズ』で…彼女は国中を席巻した…私は彼女を見たのを覚えている…そして私は…素晴らしいと思った。」^{[ 88 ]}      

1926年4月12日、ボウはパラマウントと最初の契約を結んだ。「1926年6月6日から1926年12月6日までの6ヶ月間、週給750ドルで女優として勤務する」という内容だった。^{[ 99 ]}ボウはパラマウントとの契約で道徳条項がないように交渉した。^{[ 100 ]}ヴィクター・フレミングの三角関係コメディ『マントラップ』で、ボウはマニキュアリストのアルヴァーナ役で、北部の孤独なジョー・イースター（アーネスト・トーレンス）と、ニューヨークの離婚弁護士で薬物中毒の逃亡者ラルフ・プレスコット（パーシー・マーモント）を癒す。ボウは次のようにコメントした。「アルヴァーナは …原作では悪女だったけど、くそっ！もちろん映画ではそうはできなかった。だから私は彼女を色っぽい女として演じた。」^{[ 101 ]}

この映画は1926年7月24日に公開され^{[ 102 ]} 、絶賛された。Variety誌は「クララ・ボウはカメラの視野に入った瞬間から、この映画を独り占めしてしまう」と評し^{[ 103 ]} 、 Photoplay誌は読者に「彼女がスクリーンに映っているときは、他のことは何も重要ではない。彼女がスクリーンからいなくなっても、同じことが言える」と伝えた^{[ 104 ]。}カール・サンドバーグは「これはミス・クララ・ボウのこれまでで最もスマートで素早い演技だ」と書き^{[ 105 ]}、ニューマン劇場のサム・カーバーはThe Reel Journal誌で「クララ・ボウはグロリア・スワンソンの後を継ぎ、大衆の好みに合う映画女優に対する長年のニーズを満たしている」と述べている^{[ 106 ]。}

1926年8月16日、ボウとパラマウントの契約は5年間の契約に更新された。「彼女の給料は週1700ドルから始まり、最後の1年間は毎年週4000ドルまで昇給する」^{[ 82} ]。ボウは、契約満了の1931年に映画業界を去るつもりだと付け加えた[ ^{82 ] 。} 1927年、ボウはパラマウントの6作品に出演した。^『イット』、『離婚の子供たち』 、『ラフ・ハウス・ロージー』、 『ウィングス』 、 『フラ』 、 『ゲット・ユア・マン』。シンデレラを題材にした『イット』では、貧しい店員のベティ・ルー・スペンス（ボウ）が雇い主のサイラス・ウォルサム（アントニオ・モレノ）の心を射止める。彼女の個人的な資質である「イット」が、それを実現させる魔法となる。この映画でボウは「イット・ガール」というニックネームを得た。批評はどれも素晴らしいものだった。ニューヨーク・タイムズ紙は「（ボウは）活気に満ちていて、ベティ・ルーとして生意気で、それがおそらく『イット』の要素の一つだろう」と評した。^{[ 107 ]}

Film Dailyは「クララ・ボウは絶好のチャンスを得て、見事にやり遂げた…（そして）…彼女こそがまさに主役だ」と評し^{[ 108 ]}、 Varietyは「このクララ・ボウという女の子から逃れることはできない。彼女には確かに特別な『それ』があり…映画を独り占めしている」と^{評した[ 109 ]。} カール・サンドバーグは「『それ』は賢く、面白く、リアルだ。クララ・ボウを本格的なスターにしている」と評した^{[ 110 ]。}ドロシー・パーカーは「それ、なんてことだ。彼女にはあれがあった」と書いたとき、ボウのことを指していたとよく言われる^{[ 111 ]。}しかし実際にはパーカーはボウや映画『IT』でのボウの役柄のことではなく、同名の小説に登場する別の人物、エイヴァ・クリーブランドのことを^{指していた[ 112 ] 。}

1927年、ボウはパラマウント最大のスターであったため、彼女のために脚本が書き直された戦争映画『ウィングス』に主演したが、自分の役柄には満足していなかった。「『ウィングス』は…男の映画で、私はパイの上のホイップクリームみたいなものよ」^{[ 113 ]。}この映画は後に第1回アカデミー作品賞を受賞した。1928年、ボウはパラマウントの4作品、『レッド・ヘア』、『レディース・オブ・ザ・モブ』 、『ザ・フリート・イズ・イン』、『スリー・ウィークエンド』に出演したが、『レッド・ヘア』の1分間の断片と『スリー・ウィークエンド』の1～2分間の断片を除いて、すべて失われている。

ボウと数多くの作品を手がけた著名な脚本家、アデラ・ロジャース・セント・ジョンズは、彼女について次のように書いている。

彼女の人生には、何のパターンも目的もないように見える。彼女は感情の起伏が激しいが、何も得ず、未来のために何も蓄えない。彼女は完全に現在を生きている。今日のためではなく、その瞬間を生きているのだ。^{[ 30 ]}クララは完全な非順応主義者だ。欲しいものは手に入れる、できれば。やりたいことはやる。彼女は大きな心と並外れた頭脳を持ち、世間一般に対しては徹底的な軽蔑を抱いている。彼女にとって時間は存在しない。明日には止まると思っているだけだ。彼女は大胆に生きているので、真の勇気を持っている。結局のところ、私たちが彼女の間違いを言う権利などあるだろうか？^{[ 114 ]}

ボウのボヘミアンなライフスタイルと「ひどい」マナーは、ハリウッドのエリートたちが上流社会で不安定な立場にあることを思い出させるものと見なされていた。^{[ 115 ]}ボウは憤慨して言った。「彼らは私に威厳を持てと怒鳴りつける。でも威厳のある人ってどんな人なの？私の手本として持ち上げられている人たち？彼らはスノッブよ。恐ろしいスノッブ …私はハリウッドでは珍品なの。私は大変人よ、だって私は私なんだもの！」^{[ 116 ]} MGMの重役ポール・バーンは、ボウは「スクリーン上で最も感情豊かな女優…彼女は感傷的で、素朴で、子供っぽくて、愛らしく、その強気な態度は防衛機制なの」と述べた。^{[ 117 ]}

「リハーサルは私の活力を奪う」とボウは1929年11月に説明し^{[ 118 ]}、キャリアの最初から即座の指示を頼りにしていた。「何をすべきか教えてくれれば、私はそれをします」^{[ 119 ]}ボウは詩と音楽に熱心だったが、ロジャース・セント・ジョンズによれば、彼女の集中力は小説を鑑賞する余裕を許さなかった^{[ 114 ]}ボウの焦点はシーンであり、彼女の創造性ゆえに、監督たちは彼女を抑えつけるのではなく、彼女の自発的な行動を撮影するために追加のカメラを呼んだ^{[ 119 ]}

ボウがハリウッドを去って数年後、監督のヴィクター・フレミングはボウをストラディバリウスのバイオリンに例え、「彼女に触れると、天才的な反応を示した」と述べた。^{[ 87 ]}監督のウィリアム・ウェルマンはそれほど詩的ではなかった。「映画スターの地位は演技力ではなく、個性と気質だ …私はかつてクララ・ボウ（『ウィングス』）を監督したことがある。彼女は狂っていてクレイジーだったが、なんと個性的な人物だったことか！」^{[ 120 ]}そして1981年、バッド・シュールバーグはボウを「演技ができないダンベル賞の楽勝者」と評し、父親のBPシュールバーグが「ラッシーになるように訓練した」子犬に例えた。^{[ 121 ]}

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  映画『ダンシング・マザーズ』（1926年）で「キトゥンズ」役を演じるボウは、母親がライバルであることに気付こうとしている。コンウェイ・ティアール演じる「ジェリー」は、その板挟みになっている。
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  1927年の映画『ラフ・ハウス・ロージー』で「ロージー・オライリー」役として出演。
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  1927年の映画『翼』で「メアリー・プレストン」役としてボウを演じる
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  ボウは映画『フラ』（1927年）で「フラ・カルホーン」役を演じた。

1929年に公開されたトーキー映画『ワイルド・パーティ』、『デンジャラス・カーブス』、『サタデー・ナイト・キッド』で、ボウは興行収入トップのハリウッドの女王としての地位を維持した。 ^{[ 122 ]}ボウの声質もブルックリン訛りも、ボウ自身、ファン、パラマウントにとって問題ではなかった。^{[ 123 ]}しかし、ボウはチャールズ・チャップリン、ルイーズ・ブルックス、その他のサイレント映画スターの多くと同様に、この目新しさを受け入れなかった。「トーキーは嫌い…堅苦しくて制限が多い。アクションのチャンスがないので、可愛らしさがかなり失われる。私にとってアクションが一番大切なのよ。」^{[ 124 ]}

明らかに緊張していたボウは、頭上のマイクに目がさまよってしまうため、『ワイルド・パーティ』で何度も撮り直しをしなければならなかった。「私は進歩に逆らうことはできない…できる限りのことをするしかない」と彼女は言った。 ^{[ 124 ]} 1929年10月、ボウは自分の神経が「完全に参ってしまった」と述べ、「限界に達した」と語った。フォトプレイ誌は、彼女のベッドのそばに「鎮静剤の瓶が並んでいた」という報道を引用した。^{[ 116 ]}「今は歌わされている。半分歌って半分話すような感じで、腰と目の動きもする。わかるでしょ？モーリス・シュヴァリエみたいに。以前は家で歌っていたら、みんなに『静かにしなさい！ひどい！』って言われたけど、スタジオは私の声が素晴らしいと思っているのよ。」^{[ 124 ]}

『パラマウント・オン・パレード』、『トゥルー・トゥ・ザ・ネイビー』、『ラブ・アモング・ザ・ミリオネアーズ』、 『ハー・ウェディング・ナイト』で、ボウは1930年にジョーン・クロフォードに次ぐ興行収入2位となった。^{[ 5 ]}『ノー・リミット』と『キック・イン』で、ボウは1931年に興行収入5位の地位を維持したが、名声、スキャンダル、過労のプレッシャーが、ボウの脆い精神状態に悪影響を及ぼした。

^{パラマウントに友好的な当局者、ロサンゼルス地方検事のブロン・フィッツ、地方検事補のデビッド・クラーク、ロサンゼルス上級裁判所判事のウィリアム・}C・ドーラン^によって、秘書のデイジー・デヴォーが財務上の不正管理で告発されるという、不利な裁判が行われた。^{[ 125 ] [126 ] [ 127 ] [128] [ 129 ] [ 130 ]}

1930年の国勢調査によると、ボウは秘書兼美容師のデイジー・デボー（後にデヴォー）と共にベッドフォード・ドライブ512番地に住んでおり、その家の評価額は2万5000ドルで、隣人には「馬の世話人」「医師」「建築業者」といった肩書きの人がいた。ボウは自分が23歳、つまり1906年生まれだと述べており、これは1910年と1920年の国勢調査と矛盾している。^{[ 13 ]}

彼女が深刻な精神崩壊に近づくにつれ、マネージャーのBPシュルバーグは彼女を「毎日危機のクララ」と呼ぶようになった。^{[ 131 ]} 4月、ボウは療養所に入院し、彼女の要望により、パラマウントは彼女を最後の仕事である『シティ・ストリート』 （1931年）から解放した。25歳で彼女のキャリアは事実上終わった。^{[ 30 ]} BPシュルバーグはボウの代わりに恋人のシルビア・シドニーを起用しようとしたが、パラマウントは破産管財人の管理下に置かれ、最大のスタジオとしての地位を（MGMに）奪われ、シュルバーグを解雇した。デヴィッド・セルズニックは次のように説明した。

ボウが映画界で絶頂期だった頃は、彼女を起用したスト​​ーリーで150万ドルの興行収入を上げることができたが、同じ映画で同じキャストの他の女優が出演すると50万ドルしか稼げなかった。

ボウは6月にハリウッドを離れ、ネバダ州にあるレックス・ベルの牧場、彼女にとっての「砂漠の楽園」へと向かい^{[ 133 ]} 、12月には当時まだ小さな町だったラスベガスで彼と結婚した^{[ 134 ]}。12月17日のインタビューで、ボウは健康を取り戻すまでの道のりを詳しく語った^{[ 135 ]。}睡眠、運動、そして食事、そしてその翌日には「ハリウッドから離れていられるだけのお金を稼ぐためだけに」ハリウッドに戻った[136]。^{すぐにハリウッドのすべてのスタジオ（パラマウントを除く）や海外のスタジオまでもが彼女の出演を求めた[ 137 ]}。メアリー・ピックフォードは、ボウは「とても素晴らしい女優」であり、 『シークレッツ』（1933年）で自分の妹役を演じてほしいと述べた^{[ 134 ]。}

ハワード・ヒューズは彼女に3本の映画契約を提示し、MGMは彼女に『レッド・ヘッデッド・ウーマン』（1932年）の主演を依頼した。ボウは脚本に同意したが、アーヴィング・タルバーグが長期契約を要求したため、最終的にオファーを断った。^{[ 138 ]} 1932年4月28日、ボウはフォックス・フィルム・コーポレーションと『コール・ハー・サベージ』 （1932年）と『フープ・ラ』（1933年）の2本の映画契約を結んだ。どちらも成功した。バラエティ誌は『フープ・ラ』を高く評価した。1934年10月のファミリー・サークル・フィルム・ガイドは、この映画を「かなり良い娯楽」と評価し、「これはミス・ボウが演じたトーキー映画の中で最も受け入れられる演技だ」と述べた。しかし、「ミス・ボウは可能な限りダンス衣装で登場するが、彼女のダンス衣装はびしょ濡れでも2ポンドの重さはないだろう」と指摘した。^{[ 139 ]}ボウはフープ・ラでの露出度の高い衣装についてこうコメントした。「レックスは私が自分を誇示することを楽しんでいると非難した。それで私は少し腹が立った。彼は私が最近お金が必要なからそうしていることをよく知っていた。誰だってそうよ。」^{[ 71 ]}

ボウは自身のキャリアを振り返った。

ハリウッドでの私の生活は、騒動に満ちていました。その多くについては申し訳なく思っていますが、それほど後悔はしていません。私は誰かを傷つけるようなことは決してしていません。私はスクリーン上で自分の居場所を築きましたが、それはオルコット夫人が思い描く「若草物語」の主人公のような人物ではできないことです。^{[ 71 ]}

フラッパーが笑ったり踊ったりしている時でさえ、その根底には悲劇的な感情が潜んでいる。彼女は不幸で幻滅していて、人々はそれを感じ取るのだ。

ボウは次第に精神疾患の症状を示すようになった。彼女は社会的に引きこもりがちになり、夫と交流することを拒否しただけでなく、夫が一人で家を出ることさえ拒否した。^{[ 145 ]} 1944年、ベルが米国下院議員選挙に出馬していた時、ボウは自殺未遂を起こした。^{[ 146 ]}ボウが公的な生活よりも死を選ぶと記したメモが見つかった。^{[ 147 ]}

1949年、彼女は慢性不眠症と広範囲にわたる腹痛の治療のため、リビング研究所に入院した。電気ショック療法が試みられ、数多くの心理検査が行われた。ボウのIQは「明るい正常」と測定されたが、他の者は彼女が理性を働かせることができず、判断力が乏しく、不適切な、あるいは奇妙な行動を示したと主張した。彼女の痛みは妄想とみなされ、統合失調症と診断された。^{[ 148 ]}しかし、彼女は聴覚幻覚も視覚幻覚も経験しなかった。分析家たちは、病気の発症と不眠症を1922年の「肉切り包丁事件」と結びつけたが、ボウは心理的な説明を拒否し、研究所を去った。^{[ 149 ] [ 150 ]}彼女は家族のもとには戻らなかった。研究所を去った後、ボウは亡くなるまで、めったに外出しないバンガローで一人暮らしをした。^{[ 145 ]}

• ボウ役は、映画『リターン・トゥ・バビロン』（2013年）でジェニファー・ティリーが演じた。
• マーゴット・ロビーは、2022年の映画『バビロン』でボウをモデルにした架空のキャラクターを演じている。^{[ 168 ]}