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地下納骨堂（古代ギリシャ語のκρύπτη (kryptē) crypta「地下室」に由来）とは、教会の床下、墓地の霊廟内の地上、または独立した屋外の記念碑墓にある石造りの部屋のことである。通常、棺、石棺、宗教的な遺物、そして時には火葬骨壺が納められている。
元々、地下聖堂は教会の主後陣の下に設けられるのが一般的で、例えばオセールのサンジェルマン修道院などがその例である。しかし後に、内陣、身廊、翼廊の下にも設けられるようになった。また、ドイツのヒルデスハイムにある聖ミカエル教会のように、地上階に地下聖堂を設けるために教会を高く建てた例もある。
「crypt」という言葉は、ラテン語の「vault」の別形として発展し、後期ラテン語に受け継がれ、教会の建物の地下にある儀式用の部屋を指すようになりました。また、重要な物や神聖な物を保管するための保管庫としても使われていました。
しかし、「crypta」という単語は、 「隠された」という意味のcryptoの女性形でもある。両方の語源として最も古いのは、古代ギリシャ語のκρύπτωで、これは「隠す、隠す」という動詞の一人称単数直説法である。
キリスト教初期、特に北アフリカのアルジェリアのシュレフやジェミラ、ビザンツ帝国のコンスタンティノープルの聖ヨハネ・スタジオなどで初めて知られるようになったミトラ教神殿は、しばしば地下納骨堂として利用されてきた。
ローマの旧サン・ピエトロ大聖堂にある有名な地下聖堂は、巡礼者が聖ペテロの墓を見ることができるようにするために、600年頃に作られました。聖ペテロの墓は、ローマの慣習に従って、主祭壇の真下に位置していました。墓へは、聖域の下にある地下通路を通って行くことができ、巡礼者は階段を一段降りて墓のそばを通り、真上の祭壇で聖職者たちが行っている礼拝を妨げることなく出入りすることができました。[ 1 ]
パレンシア大聖堂（スペイン）にある西ゴート時代の地下聖堂（サン・アントリンの地下聖堂）は、ワンバ王の治世中に、殉教者聖アントニヌス・デ・パミエールの遺骨を保存するために建てられました。聖アントニヌスは西ゴート・ガリアの貴族で、672年か673年にワンバ王自身によってナルボンヌから西ゴート・ヒスパニアに連れてこられました。これらはパレンシアの西ゴート大聖堂の唯一の遺構です。[ 2 ]
地下聖堂は、フランク王国の教会建築において、ローマ化の一環として8世紀半ばに導入された。その後、カール大帝の治世下で西ヨーロッパ全域に広く普及した。この時代の地下聖堂の例は、中世初期の西欧、例えばブルゴーニュ地方のディジョンやトゥルニュなどに多く見られる。
10世紀以降、教会関係者が聖遺物を教会の主階に安置することを許可するようになったため、中世初期に見られた地下納骨堂の必要性は薄れていった。ゴシック時代になると、地下納骨堂はほとんど建設されなくなったが、教会の地下に埋葬用の地下室が引き続き建設され、それらは地下納骨堂と呼ばれた。
より現代的な用語では、クリプトとは、故人を安置するために使用される石造りの埋葬室を指すことがほとんどです。遺体をクリプトに納めることは埋葬とも呼ばれ、火葬などの代替手段としての最終的な処置方法の一つです。クリプトは通常、墓地や教会、大聖堂などの公共の宗教施設の地下にありますが、個人の敷地内にある霊廟や礼拝堂の地下にある場合もあります。裕福な家系や名門の家系は、家族全員が埋葬される「家族クリプト」または「納骨室」を持つことがよくあります。例えば、多くの王族は、数十人の歴代王族の遺体を納めた広大なクリプトを所有しています。地域によっては、地上にあるクリプトは「霊廟」と呼ばれることが多く、これは人数を問わず、埋葬場所として意図された精巧な建物全般を指す場合もあります。火葬の場合、骨壺は納骨堂に納められる。[ 3 ]
19世紀には、中規模から大規模の邸宅に地下納骨堂を建設する傾向があり、通常は敷地の端にさりげなく設けられるか、より一般的には地下室に組み込まれていた。所有者が変わると、これらの納骨堂はしばしば塞がれ、不動産登記簿ではその区域の再開発が認められない。
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