有名選手 – ラスキー

1914年、映画製作会社のフェイマス・プレイヤーズ・フィルムズ（1912年にアドルフ・ズーカーがフローマン兄弟と共同で設立）とジェシー・L・ラスキー・フィーチャー・プレイズ（1911年設立）は、パラマウント・ピクチャーズ・コーポレーション（1914年にウィリアム・ワズワース・ホドキンソンが設立）と配給契約を結んだ。契約では、ホドキンソンは65/35の取り決めにより両社の映画を配給することになっており、製作者は映画の利益の65%のみを受け取り、総収入の35%はホドキンソンのパラマウントに渡るという取り決めだった。当初、この契約は良い取引のように思えたが、ズーカーとラスキーは、映画の製作と配給を統合できればはるかに高い収益が得られることにすぐに気づいた。そのため、配給契約から1年も経たないうちに、2人はパラマウントからホドキンソンを買い取り、3社を統合する方法を探し始めた。^{[ 8 ]}

1915年後半、ズーカーはパラマウント社の取締役であるハイラム・エイブラムスの株式を含め、可能な限り多くのパラマウント株を買い集め始めた。1916年7月13日、パラマウント社の年次取締役会で、ホジキンソンは社長の座を追われ、エイブラムスが1票差でその座を獲得した。社長就任後、エイブラムスは取締役会に対し、「パラマウント株を購入したアドルフ・ズーカーに代わって、この会議を開会します」と宣言した。^{[ 8 ]}

ホドキンソンを解任してから1週間以内の1916年7月19日、フェイマス・プレイヤーズとラスキー・フィーチャー・プレイ・カンパニーが合併し、フェイマス・プレイヤーズ・ラスキーが設立され、ズーカーが社長、ジェシー・L・ラスキーが副社長に就任した。フェイマス・プレイヤーズ・ラスキーは短期間、子会社であるフェイマス・プレイヤーズ、フィーチャー・プレイ、オリバー・モロスコ・フォトプレイ、ボスワース、カーディナル、パラマウント・ピクチャーズ・コーポレーション、アートクラフト、ジョージ・M・コーハン・フィルム・コーポレーションの持株会社として機能した。しかし、1917年12月29日、すべての子会社がフェイマス・プレイヤーズ・ラスキー・コーポレーションという1つの組織に統合された。^{[ 8 ]}

しかし、ズーカーは単なる統合では満足しなかった。映画製作費は上昇しており、脚本の購入費用も高騰し、スターシステムの台頭により有名人はより高いギャラを要求するようになっていた。ロンドンのイズリントン・スタジオ内の霧の問題は、キャリア・エンジニアリング社の革新的な空気処理システムによって解決された。 ^{[ 9 ]}ズーカーは収益を増やす必要があり、今後10年間で映画製作、配給、上映を1つの企業に統合することでそれを実現した。^{[ 8 ]}

1919年、フェイマス・プレイヤーズ・ラスキー社は、全国で約600の映画館を統括するファースト・ナショナル・エキシビションズ・サーキットからボイコットを受けた。サーキットは、映画館がしばしば内容を確認せずに長編映画を大量に購入することを義務付ける同社の配給方法に反対していた。戦略的な長編映画のブロック販売に加えて、映画館のオーナーには、1晩分のエンターテイメントを予約する「プログラム配給」や、特定のスターが出演する年間一定数の映画を予約する「スターシリーズ」などのオプションが提供されていた。映画館が1本の映画を購入することが許される「選択的予約」は、同社の提供作品のごく一部を占めるに過ぎなかった。^{[ 8 ]}

サーキットがこれらの慣行に抗議し、フェイマス・プレイヤーズ・ラスキーの映画をボイコットしたため、同社は自社の劇場を必死に必要とするようになった。1919年、ズーカーは全国各地の劇場チェーンの買収を指揮し始めた。北東部では、ズーカーはアルフレッド・ブラックのニューイングランド・シアターズ社を買収し、南部では、約200の劇場を所有し、当時11の南部州でパラマウントの独占配給会社であったSAリンチのサザン・エンタープライズを買収した。 ^{[ 10 ]} ファースト・ナショナルを弱体化させるため、ズーカーはまた、リンチとブラックをファースト・ナショナルのメンバーが所有する劇場の買収に送り込み、しばしば強引な戦術を用いた。^{[ 11 ] [ 12 ]} 1920年代半ばまでに、フェイマス・プレイヤーズ・ラスキー社は、リアルト、リヴォリ、クリテリオン劇場チェーンの支配権を握り、世界最大の劇場所有者の1つとなった。^{[ 13 ]}しかし、1921年に同社は、ズーカーが映画のブロックブッキングや劇場の買収を行ったことでFTCの反トラスト訴訟を起こされ、一時的につまずいた。

1930年4月24日、パラマウント・フェイマス・ラスキー社はパラマウント・パブリックス社となった。^{[ 14 ] [ 15 ]}大恐慌による映画業界の財政難により、パラマウント・パブリックス社は2,020,024ドルの負債を抱え、資産はわずか134,718ドルとなり、1933年8月3日に破産管財人の管理下に置かれた。^{[ 16 ]}

1921年8月30日、連邦取引委員会は、ブロックブッキングという業界慣行に関する調査の一環として、フェイマス・プレイヤーズ・ラスキー社、リアルアート・ピクチャーズ社、スタンレー・カンパニー・オブ・アメリカ、スタンレー・ブッキング社、ブラック・ニューイングランド・シアターズ社、サザン・エンタープライズ社、セインガー・アミューズメント社、アドルフ・ズーカー、ジェシー・L・ラスキー、ジュールズ・マストバウム、アルフレッド・S・ブラック、SA・リンチ、アーネスト・V・リチャーズ・ジュニアを取引制限の罪で正式に告発した。連邦取引委員会は、フェイマス・プレイヤーズ・ラスキー社を「映画業界最大の企業であり、世界最大の劇場所有者」と表現し、反トラスト法に違反する「共謀と取引制限」で他の11人の関係者を告発した。^{[ 17 ]}この訴訟では、ブロックブッキングの料金に加えて、フェイマス・プレイヤーズ・ラスキー社が映画館買収を利用して、映画館経営者を脅迫し、望まないブロックブッキング契約に同意させたとも訴えられた。^{[ 18 ]}

ニューヨーク州ミドルトンの独立系映画館のオーナーからの訴えを含め、いくつかの苦情が裁判所に持ち込まれた。そのオーナーは、自分の映画館がフェイマス・プレイヤーズ・ラスキーとの5年間のブロックブッキング契約を拒否したところ、配給会社が略奪的な戦術を使って彼を廃業に追い込んだと主張した。伝えられるところによると、映画館のオーナーは、かつてのエジソン・トラストの戦術を彷彿とさせる脅迫や暴力団による威嚇に耐えた。その戦術が失敗に終わると、映画館のオーナーは、フェイマス・プレイヤーズ・ラスキーがミドルトンの自分の映画館の向かいに映画館を建て、彼のビジネスを潰すために一時的な値下げや過剰購入に訴えたと主張した。^{[ 18 ]}

17,000 ページに及ぶ膨大な証言と 15,000 ページに及ぶ証拠資料を検討した結果、FTC は 1927 年初頭にブロック ブッキングは不公正な取引慣行であると結論付けた。1927 年 7 月 9 日、FTC はフェイマス プレイヤーズ・ラスキー社に対し、ブロック ブッキング慣行を中止し、劇場購入方針を改革するよう命じた。被告であるアドルフ・ズーカー、ジェシー・ラスキー、フェイマス プレイヤーズ・ラスキー社の 3 名には、判決に従うために 60 日間の猶予が与えられた。^{[ 18 ]}

同社は停止命令をほぼ無視し、改革を遅らせた。60日の期限が過ぎた後、2回の延長が認められた。1928年4月15日、当時パラマウント・フェイマス・ラスキー社となっていた同社は、FTCに遵守報告書を提出した。報告書は告発内容に異議を唱え、ブロックブッキングを行っていないと否定した。この反抗的な態度はマスコミの注目を集め、報告書はFTCによって却下された。同社の不遵守は最終的に、FTCがパラマウント・フェイマス・ラスキー社に対して独占禁止法違反訴訟を起こすことに繋がった。^{[ 18 ]}