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原子時代（原子時代とも呼ばれる）は、第二次世界大戦中の1945年7月16日にニューメキシコ州で行われたトリニティ実験で最初の核兵器「ガジェット」が爆発した後に続く歴史の期間である。核連鎖反応は1933年に仮説として提唱され、最初の人工的な自己持続核連鎖反応（シカゴ・パイル1）は1942年12月に行われたが[ 1 ] 、トリニティ実験とそれに続く広島と長崎への原爆投下は、核技術の最初の大規模な使用であり、社会政治的な考え方と技術開発の方向性に大きな変化をもたらした。
原子力は一時期、進歩と近代の象徴として宣伝されたが、 [ 2 ]原子力発電の時代に突入することは、核戦争、冷戦、相互確証破壊、核拡散、核災害のリスク（人為的な地球規模の核の冬のような極端な事態も含む）といった恐ろしい意味合い、そして核医学における有益な民間利用も伴った。原子力技術の平和利用を軍事利用やテロ利用（放射性廃棄物から汚い爆弾を製造するなど）から完全に分離することは容易ではなく、それが当初から世界的な原子力輸出産業の発展を複雑にしていた。
1973年、活況を呈する原子力産業に関して、米国原子力委員会は21世紀初頭までに1,000基の原子炉が全米の家庭や企業に電力を供給すると予測した。しかし、「原子力の夢」は約束されたものには遠く及ばなかった。原子力技術は、核軍拡競争から原子炉のメルトダウン、核兵器工場の除染や民間工場の廃棄物処理と廃炉といった未解決の困難に至るまで、さまざまな社会問題を引き起こしたからである。 [ 3 ] 1973年以降、電力需要の減少と建設費の上昇に伴い、原子炉の発注は急激に減少した。多くの発注と部分的に完成した工場がキャンセルされた。[ 4 ]
1970年代後半までに、原子力発電は経済的困難と広範な世論の反対に直面し、国際的に著しい不安定化を被った。1979年のスリーマイル島事故と1986年のチェルノブイリ原発事故は、いずれも原子力発電産業に数十年にわたって悪影響を与えた。[ 5 ]
1901年、フレデリック・ソディとアーネスト・ラザフォードは、放射能が原子がエネルギーを放出しながらある種類から別の種類に変化する過程の一部であることを発見した。ソディは一般向け雑誌に、放射能は潜在的に「枯渇しない」エネルギー源であると書き、砂漠の大陸を変貌させ、凍った極地を溶かし、地球全体を笑顔のエデンの園にすることができるという原子の未来像を提示した。人類のニーズを満たすための世界的なユートピア的技術としての原子力エネルギーによる「原子時代」の約束は、それ以来繰り返し語られてきたテーマである。しかし、「ソディはまた、原子力が恐ろしい新兵器を作るために利用される可能性もあると見ていた」。[ 6 ] [ 7 ]
核連鎖反応の概念は、ジェームズ・チャドウィックが中性子を発見した直後の1933年に仮説として提唱されました。わずか数年後の1938年12月、オットー・ハーンと彼の助手フリッツ・シュトラスマンが核分裂を発見しました 。ハーンは、原子核の「爆発」が起こったことを理解していました。[ 8 ] [ 9 ]リーゼ・マイトナーとオットー・フリッシュは、1939年2月11日にネイチャー誌に掲載された論文で、完全な理論的解釈を与え、このプロセスを「核分裂」と名付けました。[ 10 ]最初の人工的な自己持続核連鎖反応は、1942年12月にエンリコ・フェルミの指導の下、シカゴのパイル1で行われました。[ 1 ]
1945年に出版されたポケットブック『原子時代』は、日常の物に秘められた未開発の原子力エネルギーを謳い、化石燃料が使われなくなる未来を描いた。科学ライターのデイビッド・ディーツは、週に2、3回車のガソリンタンクを満タンにする代わりに、ビタミン剤ほどの大きさの原子エネルギーのペレットで1年間旅行できるようになると書いた。原子力委員会の委員長を務めたグレン・T・シーボーグは、「原子力で動く地球から月へのシャトル、原子力で動く人工心臓、スキューバダイバー用のプルトニウムで温められたプールなど、他にもたくさんのものが登場するだろう」と書いた。[ 11 ]
「原子時代」という言葉は、ニューヨーク・タイムズの記者で、最初の核兵器を開発したマンハッタン計画の公式記者となったウィリアム・L・ローレンスによって造語された。 [ 12 ] [ 13 ]彼はトリニティ実験と長崎への原爆投下を目撃し、その後、新兵器の利点を称賛する一連の記事を書いた。原爆投下前後の彼の報道は、核技術の可能性に対する人々の認識を高めるのに役立ち、米国とソ連での技術開発を部分的に促進した。[ 14 ]ソ連は1949年に最初の核兵器実験を行った。
また、1949年には、米国原子力委員会の委員長であるデイビッド・リリエンタールが、「原子力は単に新しいエネルギーの探求ではなく、より重要なことに、知識への信仰が人間の生活全体を活性化できる人類史の始まりである」と述べた。[ 15 ]
このフレーズは、1950年代に核楽観主義の感情が芽生え、将来のすべての発電装置が原子になると信じられていたことから人気を博した。原子爆弾はすべての従来型爆薬を時代遅れにし、原子力発電所は石炭や石油などの動力源に対して同じことを行うだろうと考えられていた。食品を保存するための照射から核医学の開発まで、あらゆるものが何らかの形で肯定的かつ生産的な方法で原子力エネルギー源を使用するだろうという一般的な感覚があった。平和と豊かさの時代が到来し、原子力エネルギーは「喉の渇いた人々のために水を淡水化し、飢えた人々のために砂漠を灌漑し、宇宙の奥深くへの星間旅行に必要なエネルギーを提供する」だろうと考えられていた。[ 2 ]この使用により、原子時代は青銅や鉄の最初の精錬、あるいは産業革命の開始と同じくらい重要な技術進歩のステップとなるだろう。
原子時代には自動車も含まれており、フォード・モーター・カンパニーは1958年にフォード・ニュークレオンのコンセプトカーを一般公開した。人々はいつでも見つかるゴルフボールや原子力飛行機の約束を信じており、米国連邦政府は原子力飛行機の研究に15億ドルを費やした。[ 2 ]核政策決定は、ほとんど集団的なテクノクラートの空想、あるいは少なくとも空想によって推進されたものとなった。[ 17 ]
原子を分裂させるという発想そのものが、発明家や政策立案者の想像力をほとんど魔法のように捉えていた。誰かが少しでも信憑性のある言い方で、こうしたことが可能だと言った途端、人々はすぐにそれが実現すると確信したのだ。[ 17 ]
米国では、軍事計画担当者は「原子力の民生利用を実証することで、アメリカの民間企業制度が強化され、科学者の専門知識が示され、個人の生活水準が向上し、共産主義から民主主義的な生活様式が守られる」と信じていた。[ 18 ]一部のメディア報道では、近い将来に巨大な原子力発電所が建設されるおかげで、電気料金がすぐに大幅に安くなり、電気メーターが撤去されるだろうと予測されていた。なぜなら、電気料金は「メーターを設置するには安すぎる」からである。[ 19 ]
シッピングポート原子炉が1957年に稼働を開始したとき、発電コストは石炭火力発電の約10倍だった。AECのブルックヘブン研究所の科学者たちは、「3,000人が即死し、さらに40,000人が負傷する事故シナリオを記述した1958年の報告書」を作成した。[ 20 ]しかし、シッピングポートは（ほとんどの発電用原子炉とは異なり）高濃縮ウランを使用する実験用原子炉であり、元々は（中止された）原子力空母向けに計画されていた。
コネチカット・ヤンキー原子力発電所とヤンキー・ロウ原子力発電所のコンサルタントであるケネス・ニコルズは、原子力発電所は「実験的」であり、石炭や石油と競争できるとは予想されていなかったが、「インフレと石炭や石油の価格の大幅な上昇により、競争力を持つようになった」と書いた。同氏は、原子力発電所の場合、設備投資が発電所の寿命全体を通して主要なコスト要因であるため、「反原子力派」は規制の変更や長期にわたる公聴会によってコストと建設期間を増やそうとし、「米国で（米国設計の沸騰水型または加圧水型）原子力発電所を建設するには、フランス、日本、台湾、韓国のほぼ2倍の時間がかかる」と書いた。フランスの加圧水型原子力発電所は電力の60%を自給しており、石油や石炭よりもはるかに安価であることが証明されている。[ 21 ]
1950年代、ラスベガスはネバダ核実験場で行われる地上核兵器実験を見物するために観光客が集まる場所となり、「アトミック・シティ」というニックネームで呼ばれるようになった。ネバダ核実験場で投下された最初の原子爆弾の一つであるエイブルの爆発後、ラスベガス商工会議所は、これらの実験を娯楽のスペクタクルとして観光客に宣伝し始めた。
爆発は人気を博し、市内のカジノは、実験場が見えるホテルの部屋や屋上を宣伝したり、人々が集まって爆発を祝う「夜明けの爆弾パーティー」を企画したりして、実験を利用した。[ 22 ]ほとんどのパーティーは真夜中に始まり、ミュージシャンが午前4時まで会場で演奏し、その後、ゲストが静かに爆発を見られるようにパーティーは一時的に中断された。一部のカジノは、ウォッカ、コニャック、シェリー、シャンパンを混ぜたいわゆる「アトミックカクテル 」を作ることで、さらに実験を利用した。 [ 23 ]一方、観光客のグループは、家族や友人と一緒に砂漠へ車で出かけ、爆発を見物した。
放射性降下物に関連する健康リスクにもかかわらず、観光客や見物客には単に「シャワーを浴びる」ように指示された。しかしその後、実験場で働いていた人や放射性降下物にさらされた地域に住んでいた人は、病気になったり、癌を発症したり、早死にしたりすることがより多くなった。[ 24 ]
「原子時代」という言葉は当初、肯定的な未来的な意味で使われていましたが、1960年代までには核兵器の脅威が、原子力発電を原子の主要なモチーフとして凌駕し始めました。テレビシリーズ「サンダーバード」では、コミックブックに掲載された断面図で示されているように、完全に原子力で動く乗り物が登場しました。
原子力産業と米国政府は、医療用途、土壌除去、そして後に原子力発電所における「友好的な原子」の平和利用を利用することで、原子力技術に対する国民の不安を和らげ、核兵器の受容を促進しようとした。原子時代の最盛期に、米国は「平和的な核爆発」を伴うプロジェクト・プラウシェアを開始した。米国原子力委員会（AEC）の委員長は、プラウシェアは「核爆発装置の平和利用を強調し、それによって兵器開発と実験により好意的な世界世論の雰囲気を作り出す」ことを目的としていると発表した。[ 25 ]プラウシェアは「聖書そのもの、具体的にはミカ書4章3節から直接名付けられたもので、そこには神が剣を鋤に、槍を鎌に打ち変え、どの国も他の国に対して武器を振り上げることができないようにすると記されている」[ 26 ] 。
提案された用途には、パナマ運河の拡張、ニカラグアを通る新しい海面水路（通称パン・アトミック運河）の建設、高速道路のための山岳地帯の切り開き、内陸河川系の接続などがあった。その他の提案には、水、天然ガス、石油の貯蔵のために洞窟を爆破することが含まれていた。ユタ州東部とコロラド州西部でシェールオイルを抽出するために地下に原子爆弾を設置することが提案された。これらの爆薬をさまざまな採掘作業に使用することが真剣に検討された。ある提案では、核爆発を使用してアリゾナ州の地下帯水層を接続することが提案された。別の計画では、カリフォルニア州サクラメント渓谷の西斜面で水輸送プロジェクトのために地表爆破を行うことが含まれていた。[ 26 ]
プロジェクト・プラウシェアの27回の核爆発は、多くの悪影響をもたらした。[ 26 ]その結果、荒廃した土地、移転を余儀なくされたコミュニティ、トリチウムで汚染された水、放射能、大気圏上層部に投げ上げられた破片による放射性降下物などが発生した。これらの影響は、7億7000万ドルが費やされた後、主に世論の反対により1977年に計画が中止されるまで無視され、軽視されてきた。[ 26 ]
フランスの原子力推進派は、原子力技術を芸術として捉える美的ビジョンを発展させ、その技術への支持を強化した。ルクレールは原子力冷却塔を西洋文化の最も壮大な建築物のいくつかと比較している。[ 27 ]
私たちが生きる時代は、一般の人々にとって、原子力技術者と彼らが作り上げた巨大な建造物によって特徴づけられてきた。建設者にとっても訪問者にとっても、原子力発電所は20世紀の大聖堂と見なされるだろう。その融合性は、意識と無意識、宗教的充足と産業的成果、材料の使用上の限界と無限の芸術的インスピレーション、実現したユートピアと調和の絶え間ない探求を混ぜ合わせている。[ 27 ]
1973年、AECは21世紀初頭までに1,000基の原子炉が全米の家庭や企業に電力を供給すると予測した。しかし1973年以降、電力需要の減少と建設コストの上昇により、原子炉の発注は急激に減少した。多くの発注と部分的に完成した発電所がキャンセルされた。[ 4 ]
原子力発電は1970年代から物議を醸してきた。高放射性物質が過熱して原子炉建屋から漏れ出す可能性がある。核廃棄物（使用済み核燃料）は、環境を汚染しないように、原子炉から定期的に取り出して、最長100万年間安全に処分する必要がある。核廃棄物のリサイクルは廃棄物処理の選択肢の一つだが、兵器に使用できるプルトニウムを生成する上、依然として多くの不要な廃棄物が保管・処分される。核廃棄物の長期処分を目的とした大規模な専用施設の立地は困難であった。 [ 28 ]
1970年代後半までに、原子力発電は経済的困難と広範な世論の反対に直面し、国際的に著しい不安定化をきたした。1979年のスリーマイル島事故と1986年のチェルノブイリ原発事故は、いずれもその後数十年にわたり原子力産業に悪影響を及ぼした。1985年2月11日号のフォーブス誌の表紙記事では、米国における原子力発電計画の全体的な管理について取り上げている。
米国の原子力発電計画の失敗は、ビジネス史上最大の経営上の大失敗であり、途方もない規模の大失敗である。盲目な者か偏見のある者だけが、今となっては資金が有効に使われたと考えている。これは米国の消費者、米国産業の競争力、計画を実行した電力会社、そしてそれを可能にした民間企業システムにとっての敗北である。[ 29 ]
わずか30年余りの間に、民生用原子力発電計画の開発は急速に衰退した。[ 30 ]
21世紀において、「原子時代」という呼称は、懐古主義あるいはナイーブさを連想させ、多くの人々は1991年のソビエト連邦崩壊をもって終焉を迎えたと考えている。しかしながら、第二次世界大戦終結後の時代を指す言葉として、多くの歴史家はこの用語を使い続けている。原子力と核兵器は、21世紀においても世界政治に強い影響力を持ち続けている。
原子力産業は原子炉の安全性と性能を向上させ、より安全な（ただし一般的には未試験の）新しい原子炉設計を提案してきたが、原子炉が正しく設計、建設、運転されることを保証することはできない。[ 32 ]ミスは起こり得るし、 2011年の東北地方太平洋沖地震と津波のように、自然災害が原子力発電所に影響を与えることもある。この地震と津波は日本の福島第一原子力発電所に被害を与えた。 [ 33 ] UBS AGによると、福島原発事故は、日本のような先進経済国でさえ原子力安全をマスターできるかどうかに疑問を投げかけた。[ 34 ]テロ攻撃を伴う壊滅的なシナリオも考えられる。[ 32 ] MITの学際的なチームは、原子力発電の使用が2005年から2055年までに3倍になった場合（2% [ 35 ] – 7%）、その期間に少なくとも4件の重大な原子力事故が発生すると推定している。[ 36 ] [ 37 ]
2012年9月、福島原発事故を受けて、日本は2030年までに原子力発電を完全に段階的に廃止すると発表したが、その後の安倍政権下ではこの目標の実現可能性は低くなった。[ 38 ]ドイツは2022年までに原子力エネルギーを完全に段階的に廃止する計画を立てていたが[ 39 ]、2021年時点でも11.9%を使用していた。2022年、ロシアによるウクライナ侵攻を受けて、英国はガスと石油への依存を減らすために最大8基の新しい原子炉を建設することを約束し、生産されるエネルギー全体の25％を原子力によるものにしたいと考えている。[ 40 ]
2024年8月1日、ペンタゴン高官のヴィピン・ナラン氏は、「我々は今、まさに新たな核時代に突入している」と述べた。同氏は、この事態の原因を「軍備管理やリスク軽減の取り組みに関心のない、複数の修正主義的な核挑戦者が、それぞれ急速に核兵器を近代化・拡大しているという前例のない状況」にあるとした。[ 41 ]
1979年5月6日、ワシントンDCで大規模な反原発デモが行われ、カリフォルニア州知事を含む12万5千人[ 42 ]が原子力発電反対の行進と集会に参加した[ 43 ]。1979年9月23日、ニューヨーク市では約20万人が原子力発電反対の抗議活動に参加した[ 44 ] 。反原発抗議活動は、ショアハム、ヤンキー・ロウ、ミルストーンI、ランチョ・セコ、メイン・ヤンキー、その他十数基の原子力発電所の閉鎖に先立って行われた[ 45 ] 。
1982年6月12日、100万人がニューヨーク市のセントラルパークで核兵器反対と冷戦の軍拡競争の終結を求めてデモを行った。これはアメリカ史上最大の反核抗議であり、最大の政治デモであった。[ 46 ] [ 47 ] 1983年6月20日には、全米50か所で国際核軍縮デーの抗議活動が行われた。[ 48 ] [ 49 ] 1986年には、数百人がロサンゼルスからワシントンDCまで、世界的な核軍縮のための大平和行進を行った。[ 50 ] 1980年代と1990年代には、ネバダ実験場でネバダ砂漠体験抗議活動や平和キャンプが数多く行われた。 [ 51 ] [ 52 ]
2005年5月1日、広島と長崎への原爆投下から60年後、4万人の反核・反戦デモ参加者がニューヨークの国連本部前を行進した。[ 53 ] [ 54 ]これは米国で数十年ぶりの大規模な反核集会だった。[ 55 ]
{{cite news}}ISBN /日付の不一致（ヘルプ）長崎への原爆投下を目撃することを米国政府に許可された唯一のジャーナリストであるローレンスは、「原子時代」という言葉を最初に作った記者でもある。...長崎で、ローレンスはタイムズ紙の連載を開始し、そこで原爆を称賛し、原爆の影響に関する他の記述の信憑性を損なおうとした。
50年前の被ばくは今日でも健康への影響があり、それは将来も続くでしょう。