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USSノーチラス（SSN-571）は、世界初の原子力潜水艦であり、1958年8月3日に北極点を潜航で通過した最初の潜水艦でもありました。初代艦長は、ユージン・「デニス」・ウィルキンソンという、広く尊敬を集めた海軍士官で、今日の米国の原子力海軍の多くのプロトコルの基礎を築き、軍務中および退役後も輝かしい経歴を残しました。[ 7 ]
ノーチラスは、ジュール・ヴェルヌの1870年の古典SF小説『海底二万里』[ 8 ]に登場する架空の潜水艦と、第二次世界大戦で輝かしい活躍を見せたUSSノーチラス（SS-168）[ 9 ]と同じ名前である。
ノーチラスは1951年に建造が承認され、1952年に建造が開始された。1954年1月には、ドワイト・D・アイゼンハワー大統領の妻、メイミー・アイゼンハワーの命名のもとに進水式が行われた。同年9月にはアメリカ海軍に就役し、1955年に海軍に引き渡された。
原子力推進システムのおかげで、ディーゼル電気潜水艦よりもはるかに長時間潜航することが可能となり、就役初期には数々の記録を塗り替え、それまで潜水艦の到達限界を超えていた地域にも航海した。しかし、運用を通して設計と建造上のいくつかの限界が明らかになり、この情報は後続の潜水艦の改良に活用された。
ノーチラスは1980年に退役し、 1982年に国定歴史建造物に指定された。現在はコネチカット州グロトンにある潜水艦部隊図書館博物館で博物館船として保存されており、年間約25万人が訪れている。
最初の原子力潜水艦の概念設計は、1950 年 3 月にプロジェクトSCB 64として開始されました。[ 10 ] [ 11 ] 1951 年 7 月、議会は米国海軍向けの原子力潜水艦の建造を承認しました。これは、「原子力海軍の父」として知られるハイマン G. リッコーバー大佐によって計画され、個人的に監督されました。 [ 12 ] 1951 年 12 月 12 日、海軍省は、この潜水艦がノーチラスと命名され、同名を冠する米国海軍の 4 番目の艦艇となることを発表しました。この潜水艦は、SSN-571 という船体番号を付けられていました。 [ 2 ]
設計者たちは、第二次世界大戦中に開発されたドイツのXXI型Uボートの先進的な流体力学的船体設計から着想を得た。XXI型Uボートは流線型の形状を特徴としており、主に水上航行を最適化していた従来の潜水艦設計に比べて、水中での速度と効率が向上していた。その革新的な水中性能へのアプローチは、戦後の世界中の潜水艦開発に影響を与え、アメリカ海軍が完全潜航作戦に注力する決定を下すきっかけにもなった。
ノーチラスの竜骨は、1952年6月14日にハリー・S・トルーマンによってコネチカット州グロトンのジェネラル・ダイナミクスのエレクトリック・ボート部門で据えられた。 [ 13 ] 1954年1月21日に命名式が行われ、メイミー・アイゼンハワーの命名のもとテムズ川に進水した。ノーチラスは1954年9月30日にユージン・P・ウィルキンソン司令官の指揮下で就役した。[ 2 ]
ノーチラスは、後にS2W原子炉と命名された、ウェスティングハウス・エレクトリック社が米国海軍向けに製造した加圧水型原子炉である潜水艦熱原子炉（STR）によって動力を得ていた。ベティス原子力研究所は、 1947年12月31日に潜水艦用の原子力発電所の設計を命じられた後、ノーチラスで使用された基本的な原子炉プラント設計を開発した。 [ 14 ]原子力は、空気を消費しないゼロエミッションプロセスであるため、潜水艦の推進において決定的な利点があった。この設計は、米国のほぼすべての原子力潜水艦と水上戦闘艦の基礎となっており、他の国々でも海軍の原子力推進用に採用された。ノーチラスの最初の実際のプロトタイプは、 1953年にアルゴンヌ国立研究所によって、アイダホ州の国立原子炉試験場の一部である海軍原子炉施設のS1Wで製造され、試験された。[ 15 ] [ 16 ]
ノーチラス号は就役後もさらなる建造と試験のためドックに留まった。1955年1月17日午前11時、乗組員は係留索を下ろし、ウィルキンソンはリッコーバーと共にブリッジで後進の指示を出した。船が桟橋からほとんど離れないうちに、操舵室の機関士がブリッジのウィルキンソンに、右舷減速機から大きな異音がしたため電気推進に切り替えたと報告した。通常であればウィルキンソンはすぐにドックに戻るところだったが、現場に集まった報道船やその他の小型船の目の前で、リッコーバーは必要がない限り試験を中止しないと決意していた。船が左舷プロペラだけで川を下っている間、パノフと機関士は異音のするギアを点検した。緩んだ固定ナットのロックピンを交換するのに数分しかかからず、ウィルキンソンは再び蒸気推進に切り替えた。ノーチラスがテムズ川を下り、防波堤を越えてロングアイランド湾に入ると、潜水艦の信号手は護衛タグボートのスカイラークに「原子力で航行中」と瞬きした。[ 17 ] 5月10日、ノーチラスは慣熟航海のため南下した。ニューロンドンからプエルトリコのサンフアンまで1,100海里（2,000 km 、1,300マイル）を航行し、90時間足らずで1,200海里（2,200 km、1,400マイル）を全行程潜航で走破した。これは当時、潜水艦による最長の潜航航海であり、記録された中で最高の持続速度であった。
1955年から1957年にかけて、ノーチラスは潜航速度と航続距離の向上による影響を調査するために引き続き使用された。これらの改良により、第二次世界大戦中に達成された対潜水艦戦の進歩は事実上時代遅れとなった。レーダーと対潜航空機は戦争中に潜水艦を撃破する上で極めて重要であったが、素早く海域から脱出し、深度を素早く変更し、非常に長い時間潜航し続けることができる艦艇に対しては効果がないことが証明された。[ 18 ]
1957年2月4日、ノーチラスは6万海里（11万キロメートル、6万9千マイル）の航続距離を記録し、ジュール・ヴェルヌの小説『海底二万里』に登場する架空のノーチラスの航続距離に匹敵した。[ 19 ] 5月には、太平洋沿岸に向けて出航し、沿岸演習と艦隊演習作戦「ホームラン」に参加した。この作戦では、太平洋艦隊の各部隊が原子力潜水艦の能力を習得した。
ノーチラスは7月21日にコネチカット州ニューロンドンに戻り、8月19日に再び出港し、極地の流氷の下を1,200海里（2,200km 、1,400マイル）航海した。その後、北大西洋東部に向かい、 NATOの演習に参加するとともに、イギリスとフランスの様々な港を巡航し、両国の国防関係者による検査を受けた。10月28日にニューロンドンに帰港し、整備を受けた後、春まで沿岸作戦に従事した。
アイゼンハワー大統領は、ソ連がスプートニクの打ち上げに成功したことを受け、技術のショーケースとしてアメリカ海軍に北極点の潜水艦通過を試みるよう命じた。[ 20 ] 1958年4月25日、ノーチラスはウィリアム・R・アンダーソン司令官の指揮の下、西海岸に向けて再び出航した。サンディエゴ、サンフランシスコ、シアトルに立ち寄った後、6月9日にシアトルを出港し、「オペレーション・サンシャイン」の下で歴史的な北極通過を開始した。6月19日、チュクチ海に入ったが、浅瀬の深い流氷のため引き返さざるを得なかった。6月28日、氷の状態が良くなるのを待つため、パールハーバーに到着した。
7月23日までに、彼女は北へ向かう航路を設定した。[ 21 ] 8月1日にバロー海峡で潜水し、 8月3日午後11時15分（東部夏時間）に地理上の北極点に到達した最初の船舶となった。[ 22 ]浮上せずに極緯度を航行できる能力は、ノースアメリカン航空のN6A-1慣性航法システムの技術によって可能になった。これは、ナバホ巡航ミサイルで使用されているN6Aの海軍向け改良版であり、 1957年にUSSコンパスアイランドで最初の海上試験を行った後、ノーチラスとスケートに搭載された。 [ 23 ]彼女は北極点から航行を続け、氷の下で96時間、1,590海里（2,940 km、1,830マイル）を航行した後、グリーンランドの北東で浮上し、北極点を周回する最初の潜水航海を成功させた。このミッションの技術的な詳細は、海軍電子研究所の科学者たちによって計画され、その中には主任科学者兼氷上操縦士としてノーチラス号に同行したウォルド・ライオン博士も含まれていた。[ 24 ]
北極の氷床の下では航行が困難だった。磁気コンパスも通常のジャイロコンパスも北緯85度より上では不正確になる。スペリー・ランド社製の特殊なジャイロコンパスが航海の直前に設置された。潜水艦が氷の下で方向感覚を失い、乗組員が「経度ルーレット」をしなければならない危険性があった。アンダーソン艦長は、潜水艦が浮上する必要がある場合に魚雷を使って氷に穴を開けることも検討していた。[ 25 ]
航海で最も困難だったのはベーリング海峡だった。氷は海面下60フィート（18メートル）にも達していた。ベーリング海峡を最初に通過しようとした際、氷と海底の間に十分な空間がなかった。2度目の試みでは、潜水艦はアラスカ近郊の既知の海峡を通過した。
大統領は、この航海を発表する演説の中で、いつか原子力貨物潜水艦が貿易のためにその航路を利用するかもしれないと述べた。[ 26 ]
ノーチラス号がグリーンランドから南下するにつれ、ヘリコプターがアンダーソン司令官を空輸し、ワシントンDCへの輸送船に乗せた。8月8日のホワイトハウスでの式典で、アイゼンハワー大統領は彼にレジオン・オブ・メリット勲章を授与し、乗組員が大統領部隊表彰を受けたことを発表した。[ 27 ]
彼女の次の寄港地はイギリスのポートランド島で、そこでアメリカ大使J・H・ホイットニーから部隊表彰状を授与された。これは平時において史上初の表彰状であった。その後、彼女は大西洋を横断し、10月29日にコネチカット州ニューロンドンに到着した。ノーチラスはその後1年間、母港であるニューロンドンを拠点として活動した。
ノーチラスは、1959年5月28日から1960年8月15日まで、メイン州キタリーのポーツマス海軍造船所で初の全面オーバーホールを受けた。オーバーホール後には再訓練が行われた。10月24日にニューロンドンを出港し、地中海の第6艦隊に配属され、12月16日に母港に帰港した。
ノーチラスは、その艦歴のほとんどをコネチカット州ニューロンドンのステート・ピアにある第10潜水艦戦隊（SUBRON 10）に配属されて過ごした。同艦隊の他の潜水艦とともに、ノーチラスは潜水艦母艦USSフルトン（AS-11）の隣に係留され、そこで機械工、製粉工、その他の職人からなる乗組員から予防整備や修理を受けていた。
ノーチラスは北大西洋で活動し、対潜水艦戦能力向上のための評価試験を実施するとともに、NATOの演習に参加した。1962年10月にはキューバの海上封鎖に参加し、その後1963年8月に再び東へ向かい、2ヶ月間の地中海航海を行った。帰港後、艦隊演習に参加し、 1964年1月17日にポーツマス海軍造船所に入渠し、2度目のオーバーホールを受けた。
1966年5月2日、ノーチラスは母港に戻り、大西洋艦隊での作戦を再開し、その月に航行距離30万海里（ 56万km、35万マイル）を記録した。次に、 ComSubLantのために特別作戦を実施し、1967年8月にポーツマスに戻り、さらに1年間滞在した。1966年の演習中、11月10日に浅瀬で航空母艦USSエセックスと衝突した。 [ 28 ]ポーツマスでの修理後、南東海岸沖で演習を実施した。1968年12月にニューロンドンに戻り、残りのキャリアのほとんどを第10潜水戦隊の部隊として運用した。
1979年4月9日、ノーチラスはリチャード・A・リデルの指揮の下、コネチカット州グロトンから最後の航海に出発した[ 29 ] [ 30 ] 。同艦は1979年5月26日、航海最終日にカリフォルニア州バレーホのメア・アイランド海軍造船所に到着した。同艦は1980年3月3日に退役し、海軍艦艇登録簿から抹消された[ 31 ]。
ノーチラスの就役末期には、船体と帆が振動し、 4ノット（7.4 km/h、4.6 mph）以上の速度ではソナーが効かなくなり、[ 32 ]ソナーによる探知に対して脆弱になった。この問題から得られた教訓は、後の原子力潜水艦に適用された。[ 33 ]
ベーリング海峡からグリーンランド海まで、北極の氷冠の下を航行することで、史上初めて世界の最北端を横断する航海を成し遂げたという、卓越した功績に対して。
1958年7月22日から8月5日にかけて、世界初の原子力潜水艦であるUSSノーチラスは、ベーリング海からグリーンランド海まで北極海を横断し、北極点の下を潜航するという歴史的な偉業を成し遂げました。この航海は、世界の主要海洋を結ぶ新たな商業航路、すなわち北西航路の可能性を切り開きました。将来、原子力貨物潜水艦がこの航路を利用することで、世界貿易に大きな恩恵をもたらす可能性があります。
ノーチラス号の士官と乗組員の技能、専門能力、勇気は、アメリカ合衆国軍の最高の伝統と、この国を常に特徴づけてきた開拓者精神に合致していた。[ 34 ]
北極下への初の潜水航海を記念して、航海に参加したノーチラス号の乗組員全員は、金色のブロック体文字Nの形をした特別な留め金が付いた大統領部隊表彰リボンを着用することができる（上の画像）。 [ 35 ]
ノーチラスは、1982年5月20日にアメリカ合衆国内務長官によって国定歴史建造物に指定された。[ 6 ] [ 36 ]
1983年にコネチカット州の公式州船に指定された。[ 37 ]ノーチラスはジョン・アルモン大佐の指揮の下、メア・アイランド海軍造船所で大規模な改修を受けた後、グロトンに曳航されて戻り、1985年7月6日に到着した。1986年4月11日、潜水艦部隊図書館博物館の一部として一般公開された。[ 22 ]
ノーチラスは現在、海軍歴史遺産司令部が運営する潜水艦史博物館として利用されている。2002年にエレクトリック・ボート社で約470万ドル（ 2024年換算で約781万ドル）の費用をかけて5ヶ月間の保存作業が行われた。ノーチラスは、ニューロンドン海軍潜水艦基地近くの係留地に年間約25万人の訪問者を集めている。[ 38 ]訪問者は、自動システムの案内で前方の2つの区画を見学することができる。
ノーチラスは2004年9月30日、就役50周年を記念する式典を開催し、初代艦長であるユージン・P・ウィルキンソン中将によるスピーチや、アメリカ原子力学会による国家原子力ランドマークへの指定が行われた。
2022年3月、ノーチラス号は船体のブラスト処理と塗装、新しい上部デッキの設置、内部照明と電気設備のアップグレードなど、6～8ヶ月かかると見込まれる修復作業を開始した。[ 39 ]修復作業は3,600万米ドルの費用で完了した。[ 40 ]
1957年2月4日、
ノーチラスは6万海里の航海を記録し、ジュール・ヴェルヌの
『海底二万里
』に登場する架空の同名の艦の功績を現実のものとした。
この記事には、パブリックドメインである『アメリカ海軍戦闘艦艇辞典』からのテキストが含まれています。該当項目はこちらからご覧いただけます。北緯41度23分14秒、西経72度05分18秒/北緯41.38722度、西経72.08833度/北緯41.38722度、西経72.08833度