ウィリアム・スターンデール・ベネット

ベネットはヨークシャー州シェフィールドで、シェフィールド教区教会のオルガニスト、ロバート・ベネットと妻エリザベス（旧姓ドン）の三男で唯一の息子として生まれた。 ^{[ 1 ] [ i ]}ロバート・ベネットはオルガニストとしての職務の他に、指揮者、作曲家、ピアノ教師でもあった。彼は息子を友人のウィリアム・スターンデールにちなんで名付けた。スターンデールの詩のいくつかは、父ベネットが作曲したものであった。彼の母親は1818年に27歳で亡くなり、父親は再婚後、1819年に亡くなった。^{[ 3 ]}こうして3歳で孤児となったベネットは、ケンブリッジで父方の祖父ジョン・ベネットに育てられ、彼から最初の音楽教育を受けた。^{[ 4 ]}

ジョン・ベネットはプロのバス歌手で、キングス・カレッジ、セント・ジョンズ・カレッジ、トリニティ・カレッジの聖歌隊で聖歌隊員として歌っていた。^{[ 1 ]}若きベネットは1824年2月にキングス・カレッジ礼拝堂の聖歌隊に入団し、2年間在籍した。^{[ 5 ]} 1826年、10歳で、1822年に設立された王立音楽アカデミー（RAM）に入学を認められた。 ^{[ ii ]}試験官は子供の才能に感銘を受け、授業料と食費を全額免除した。^{[ 6 ]}

ベネットはその後10年間、王立音楽院の生徒であった。祖父の希望により、彼はまずヴァイオリンを専攻し、パオロ・スパニョレッティ、後にアントニオ・ジェームズ・ウーリーに師事した。^{[ 7 ]}また、 WHホームズにピアノを師事し、5年後、祖父の同意を得てピアノを専攻とした。^{[ 8 ]}彼は内気な青年で、作曲の腕前には自信がなかったが、王立音楽院の学長ウィリアム・クロッチ、そして1832年に学長に就任したチプリアーニ・ポッターに師事した。 ^{[ 9 ]}ベネットがアカデミーで知り合った友人の中には、後に音楽評論家となるJWデイヴィソンがいた。^{[ 10 ]}ベネットは歌唱を学んだことはなかったが、 1830年に王立音楽院が学生による『フィガロの結婚』を上演した際、14歳のベネットは小姓ケルビーノ（通常は女装した女性が演じる）のメゾソプラノ役に配役された。これは王立音楽院での彼のキャリアにおける数少ない失敗の一つだった。オブザーバー紙は皮肉を込めて「小姓については…何も言わないでおこう」とコメントしたが、ベネットの歌声は心地よく、聴衆を満足させたことは認めた。^{[ 11 ]}しかし、ハーモニコン誌は彼の演奏を「あらゆる点で作品の汚点」と評した。^{[ 12 ]} 

ベネットの学生時代の作品には、ピアノ協奏曲（ニ短調第1番、作品1）、交響曲、そして『テンペスト』の序曲などがあった。^{[ 13 ]}この協奏曲は、1832年11月28日にケンブリッジで行われたオーケストラコンサートでベネットがソリストとして初演された。その後すぐにロンドンで演奏され、王室の命によりウィンザー城でも演奏された。ベネットは1833年4月にウィンザー城でウィリアム4世とアデレード王妃のために演奏した。^{[ 14 ]}王立音楽院は、この協奏曲を自費出版し、敬意を表した。^{[ 15 ]} 1833年6月にはロンドンでさらに演奏が行われた。 『ハーモニコン』の評論家はこのコンサートについて次のように書いている。

最も完成度が高く満足のいく演奏は、若きベネットの演奏であった。彼の作曲は、どんな名作曲家にも名誉を与えるものであり、その演奏は、正確さと素晴らしさだけでなく、彼が表現した感情においても実に驚くべきものであった。このままの調子で続ければ、数年後には音楽界で非常に高い地位に上り詰めるに違いない。^{[ 12 ]}

聴衆の中にはフェリックス・メンデルスゾーンがおり、彼はベネットの演奏に感銘を受け、デュッセルドルフのニーダーライン音楽祭に彼を招待した。ベネットは「あなたの弟子になってもよろしいでしょうか？」と尋ねた。メンデルスゾーンは「いや、いや。私の友人になってください」と答えた。^{[ 14 ]}

1834年、ベネットはロンドンのワンズワース教区教会の付属礼拝堂であるセント・アンズ・ワンズワースのオルガニストに任命された。彼はその職を1年間務めた後、ロンドン中心部やエドモントンとヘンドンの学校で個人レッスンを行った。^{[ 16 ]}一般的には、王立音楽院では7年目か8年目以降は彼に教えることはほとんどなかったが、収入が少なかったため、1836年まで無料下宿人としてそこに留まることが許され、それは彼にとって都合が良かった。^{[ 17 ]} 1835年5月、ベネットはロンドン・フィルハーモニック協会に初登場し、ピアノ協奏曲第2番（変ホ長調、作品4）を初演し、翌年には同協会でピアノ協奏曲第3番（ハ短調、作品9）を初演した。ベネットはまた、特にイギリスの音楽家と作曲家を促進するために1834年に設立された英国音楽家協会の会員でもあった。デイヴィソンは1834年に、ベネットの「バイロン卿のパリシーナ」にちなんで名付けられた序曲は「協会のコンサートで演奏された中で最高のもの」だと書いた。^{[ 18 ] [ 19 ]}

1836 年 5 月、ベネットはデイヴィソンとともにデュッセルドルフへ旅し、メンデルスゾーンのオラトリオ「聖パウロ」の初演が行われる下ライン音楽祭に出席した。ベネットの訪問は、ピアノ製造会社ジョン・ブロードウッド＆サンズからの補助金によって可能になった。^{[ 20 ]}ライン川を遡る旅に触発されたベネットは、序曲「ナイアデス」（作品 15）の作曲に取りかかった。 ^{[ 21 ]}ベネットが帰国した後、メンデルスゾーンは共通の友人であるイギリスのオルガン奏者兼作曲家トーマス・アトウッドに、「私は彼を、あなたの国だけでなくここでも私が知る中で最も有望な若い音楽家だと考えています。そして、もし彼が非常に偉大な音楽家にならなかったとしても、それは神の意志ではなく、彼自身の意志だと確信しています」と書き送った。^{[ 3 ]}

ベネットが初めてドイツを訪れた後、ライプツィヒで仕事をするために3回の長期滞在を行った。彼は1836年10月から1837年6月までライプツィヒに滞在し、その間、ゲヴァントハウスでメンデルスゾーン指揮によるピアノ協奏曲第3番のソリストとしてデビューを果たした。その後、彼は自身の「ナイアデス」序曲を指揮した。^{[ 22 ]}この滞在中、彼はドイツで初めて行われたクリケットの試合も企画した（音楽学者のパーシー・M・ヤングは「ヨークシャー人らしい」と評している）。^{[ 23 ]}この頃、ベネットはデイヴィソンに手紙を書いた。

メンデルスゾーンは私を自宅に連れて行き、彼の序曲「メルジーナ」の印刷された楽譜をくれた。その後、私たちは音楽家たちが集まる「オテル・ド・バヴィエール」で夕食をとった 。その一行はメンデルスゾーン、フェルディナント・ダヴィッド、シュタミティ、そして音楽編集者のシューマン氏で構成されていた。シューマン氏は 、私が太っていて大きな黒いひげを生やしているだろうと予想していた。^{[ 24 ]}

ベネットは当初メンデルスゾーンに少し畏敬の念を抱いていたが、ロベルト・シューマンとの友情にはそのような形式ばったところは全くなく、昼間は彼と長い田舎道を散歩し、夜は地元の酒場を訪れた。二人は互いに大規模なピアノ作品を献呈し、1837年8月にはシューマンが交響的練習曲をベネットに献呈し、ベネットは数週間後に幻想曲作品16でその献呈に応えた。^{[ 25 ]}シューマンはベネットの音楽に雄弁に熱狂し、1837年には『ノイエ・ツァイトシュリフト・フュア・ムジーク』にベネットに関するエッセイを寄稿し、ベネットのピアノのための作品10 「音楽スケッチ」を「ベネットの最も美しい絵3つ」と称賛した。エッセイは次のように締めくくられている。「しばらく前から彼は私の肩越しに覗き込んでいて、二度目に『でも、何を書いているんだ？』と尋ねてきた。親愛なる友よ、私は『君が知っていればいいのに！』としか書かないだろう。」^{[ 26 ]}しかしベネットは当初からシューマンの音楽にいくらかの懸念を抱いており、1837年にデイヴィソンに語ったところによると、シューマンの音楽は「かなり風変わりすぎる」と考えていたという。^{[ 27 ]}

ベネットはロンドンに戻ると、王立音楽院で教職に就き、1858年までその職を務めた。^{[ 3 ]} 1838年10月から1839年3月までの2度目の長期ドイツ滞在中、彼はピアノ協奏曲第4番（作品19、ヘ短調）と森の妖精序曲作品20を演奏した。イギリスに戻ると、1840年にライプツィヒの出版社フリードリヒ・キストナーに手紙を書き、イギリスとドイツの違いを嘆き（そしてドイツ人がこの状況を改善してくれることを願った）。

イギリスが音楽にとってどれほどひどい場所か、ご存じでしょう。ロンドンには、こうしたことについて話せる相手が誰もいません。皆、シギスムント・タルベルクとヨハン・シュトラウス1世に夢中で、去年の6月以来、コンサートで交響曲や序曲を一度も聴いていません。アルバート公が私たちの音楽の趣味を改善するために何かしてくれることを心から願っています 。^{[ 28 ]}

ベネットの3度目の旅行は1842年1月から3月にかけてで、この旅行ではカッセル、ドレスデン、ベルリンも訪れた。彼はライプツィヒでピアノと管弦楽のためのカプリス作品22を演奏した。 ^{[ 29 ]}当時のイギリスの音楽に対する悲観的な見方にもかかわらず、ベネットはドイツで地位を確立する機会を逃した。音楽学者のニコラス・テンパーリーは次のように書いている。

両親を幼くして亡くしたことが、ベネットに並外れた安心感と励ましへの欲求を生み出したと推測できる。当時のイギリスでは、この作曲家がそのような安心感と励ましを得ることはできなかった。彼は一時的にドイツの音楽界でそれを見つけたが、ドイツ音楽界のリーダーとしての地位を確立する機会が訪れたとき、それを掴むだけの勇気がなかった。^{[ 3 ]}

ベネットは1842年3月にロンドンに戻り、王立音楽院で教鞭を執り続けた。翌年、エディンバラ大学の音楽教授のポストが空席となった。メンデルスゾーンの強い勧めで、ベネットはその職に応募した。メンデルスゾーンは大学の学長に宛てて、「あらゆる点でその地位にふさわしく、芸術と国にとって真の宝であり、実際、現在生きている中で最も優れた才能を持つ音楽家の一人であるスターンデール・ベネット氏のために、あなたの強力な影響力を行使してくださるようお願いします」と書いた。この推薦にもかかわらず、ベネットの応募は不採用となった。^{[ 30 ]}

ベネットはライプツィヒで室内楽コンサートの概念に感銘を受け、弦楽四重奏のリサイタルを除けばロンドンでは珍しいものであった。彼は1843年にルイ・シュポアとルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンのピアノ三重奏曲、ピアノ独奏曲、メンデルスゾーンなどの弦楽ソナタを含む一連のコンサートを開始した。これらのリサイタルに参加した人々の中には、ピアノの名手アレクサンダー・ドライショックとフレデリック・ショパンの弟子である13歳のカール・フィルチュがいた。^{[ 31 ]}

1844年、ベネットは海軍司令官の娘メアリー・アン・ウッド（1824年 - 1862年）と結婚した。^{[ 32 ]}作曲は終わりを迎え、絶え間ない教育と音楽行政に追われるようになった。作家で作曲家のジェフリー・ブッシュは、この結婚をベネットのキャリアにおける転換点と見ており、「1844年から1856年まで、ベネットはフリーランスの教師、指揮者、コンサート主催者であり、ごくたまにピアニストとして演奏し、さらにたまに作曲家として活動した」と述べている。^{[ 33 ]}クララ・シューマンは、ベネットが音楽の流行の変化についていくために個人レッスンに多くの時間を費やしすぎていると指摘し、「彼が新しい音楽を学ぶ唯一の機会は、レッスンからレッスンへと移動する馬車の中だけだった」と述べている。^{[ 34 ]}彼の生徒の中には作曲家のアリス・メアリー・スミスもいた。^{[ 35 ]}

1842年からベネットはロンドン・フィルハーモニック協会の理事を務めていた。彼はメンデルスゾーンとシュポアを協会のオーケストラと共演するよう説得し、満席の聴衆と切望されていた収入を集めることで、協会の危険な財政状況の緩和に貢献した。^{[ 36 ]} 1842年、オーケストラは作曲家の指揮の下、ライプツィヒでの世界初演から2か月後にメンデルスゾーンの交響曲第3番（スコットランド）のロンドン初演を行った。 ^{[ 37 ]} 1844年、メンデルスゾーンは協会のシーズン最後の6回のコンサートを指揮し、その中で自身の作品や他の多くの作曲家の作品に加えてベネットの音楽も演奏した。^{[ 38 ]} 1846年から1854年まで協会の指揮者はマイケル・コスタであったが、ベネットは彼を快く思っていなかった。コスタはイタリア・オペラに傾倒しすぎていて、ベネットのようにドイツの巨匠たちの支持者ではなかった。ベネットは7月24日にメンデルスゾーンに手紙を書き、やや不満げな様子でこう述べている。「フィルハーモニー管弦楽団の理事たちはコスタを起用した が、私はあまり満足していない。しかし、彼らを説得することはできず、彼らと口論するのに疲れた。今年の彼らはこれまでで最悪のメンバーだ。」^{[ 39 ]}

1848 年 5 月、ロンドンのクイーンズ カレッジが開校すると、ベネットは創設理事の 1 人として開校記念講演を行い、スタッフに加わり、王立音楽院での仕事と個人指導を続けた。彼は、同カレッジのピアノの生徒のために 30 曲の前奏曲とレッスン 作品33 を作曲した。これらは 1853 年に出版され、20 世紀に入っても音楽の学生に広く使われ続けた。^{[ 1 ]} 1903 年に出版されたベネットのプロフィールの中で、FG エドワーズは、ベネットの教師としての職務が作曲の機会を著しく減らしたと指摘しているが、彼はハノーバースクエア ルームズで毎年開催される室内楽とピアノ リサイタルでソリストとしての名声を維持しており、そこにはヨハン セバスチャン バッハの室内楽や協奏曲、ベートーヴェンの「遥かなる恋人に寄せて」など、「当時はほとんど目新しい」曲が含まれていた。^{[ 40 ]}長年にわたり、彼はこの会場で40回以上のコンサートを開催し、参加した人々の中には、ヴァイオリニストのアンリ・ヴィユータンとハインリヒ・エルンスト、ピアニストのスティーブン・ヘラー、イグナツ・モシェレス、クララ・シューマン、チェリストのカルロ・ピアッティ（ベネットは彼のためにソナタ・デュオを作曲した）がいた。取り上げられた作曲家には、ベネットのお気に入りの古典派の巨匠やメンデルスゾーンの他に、ドメニコ・スカルラッティ、ファニー・ヘンゼル、シューマンなどがあった。^{[ 41 ]}

教師やピアニストとしての仕事の要求に加え、ベネットが大規模な作曲から長らく遠ざかっていた要因は他にもあった。チャールズ・ヴィリアーズ・スタンフォードは、1847年のメンデルスゾーンの死はベネットにとって「取り返しのつかない損失」だったと記している。^{[ 42 ]}翌年、ベネットは、それまで親密だったフィルハーモニック協会との関係を断ち切った。同協会は、彼の最も成功した作品の多くを上演していた。この決裂は、ベネットの序曲「パリジーナ」の最終リハーサルでのコスタの解釈をめぐる、当初は些細な意見の相違から始まった。^{[ 43 ]}両者の頑固さがこれを激しい口論に発展させ、ベネットの生涯を通じて続くことになる両者の間の亀裂が始まった。ベネットは協会が自分を支持してくれなかったことに憤慨し、辞任した。^{[ 42 ]}

この時点から、ベネットは音楽組織の重責にますます深く関わるようになった。パーシー・ヤングによれば、彼は「現代の管理職音楽家の原型」となり 、「最終的には揺るぎない地位を築き上げたが、その過程でかつては相当な創造的才能を失ってしまった」^{[ 44 ]} 。ベネットは、イギリスの音楽業界におけるプロ化の傾向の恩恵を受けると同時に、その犠牲者にもなった。「校長と教授は権力を持つようになったが、作曲家と演奏家（外国人以外）の地位は暗黙のうちに格下げされた」^{[ 45 ] 。}

1849年、ベネットはロンドンのバッハ協会の初代会長に就任し、初期の会員にはジョージ・スマート卿、ジョン・パイク・ハラ、ウィリアム・ホースリー、ポッター、デイヴィソンらがいた。^{[ 46 ]}ベネットの指導の下、協会は1854年4月6日にバッハの「マタイ受難曲」の英語初演を行った。 ^{[ 40 ]}同協会は1858年と1862年にも受難曲を上演し、後者はベネット自身の版の出版と同時期に行われ、テキストは彼の弟子ヘレン・ジョンストンによる英語訳が添えられていた。^{[ 47 ]}

1851年の万国博覧会では、ベネットは首都圏地方委員、音楽審査員、開会式での音楽監督に任命された。^{[ 48 ]}

1853 年 6 月、ベネットは自身のピアノ協奏曲第 4 番でオーケストラとのソリストとして最後の公の場での演奏を行った。^{[ 49 ]}この演奏は、新しい組織であるオーケストラ連合によって行われたもので、フィルハーモニック協会でベネットのピアノ協奏曲第 3 番を演奏する際にピアニストのアラベラ・ゴダード(デイヴィソンの妻) の指揮を拒否したコスタからの冷遇に続くものであった。^{[ 50 ]}同年、ベネットはライプツィヒ・ゲヴァントハウス管弦楽団の指揮者になるという誘いを断った。彼はその申し出に大いに魅力を感じたが、申し出が遅すぎたため、ベネットは生徒の一部のために別の手配をすることができず、彼らを失望させることを拒否したため、イギリスに留まることが自分の義務だと感じた。リヒャルト・ワーグナーが指揮したフィルハーモニック協会の物議を醸した 1855 年のシーズン後、ベネットは 1856 年に指揮者に選出され、その地位を 10 年間務めた。^{[ 51 ] [ 52 ]} 1856年4月14日の最初のコンサートで、ベートーヴェンの皇帝協奏曲のピアノ独奏者は、彼の旧友の妻であるクララ・シューマンだった。これは彼女にとってイギリスでの初出演だった。^{[ 53 ]}

ベネットによるフィルハーモニック協会管弦楽団の指揮は必ずしも順風満帆ではなく、同楽団の歴史家であるシリル・エーリックは「漂流と衰退の感覚」を指摘している。^{[ 54 ]}楽団の主要メンバーの多くはロンドンのイタリア歌劇場管弦楽団にも所属しており（そのため、追放されたコスタの支持者であった）、さらにベネットは主要メンバー間の個人的な確執を解決することができなかった。^{[ 55 ]}コスタは楽団員のスケジュールを調整し、協会のリハーサル（そして時には演奏会）を非現実的なものにした。このため、「ベネットはプロの間で衰えつつある権威しか発揮できない」という印象が与えられた。^{[ 56 ]}さらに、1850年代半ば頃のロンドンを他の中心地と比較すると、エーリッヒは「ヴェルディはミラノ、ワーグナーはドレスデン、マイアベーアはパリ、ブラームスはウィーン、リストはワイマールにいた。ロンドンには最も裕福な聴衆がおり、スターンデール・ベネットが招聘された」と述べている。^{[ 57 ]}彼は、1856年のシーズンに行われたシューマンの「楽園とペリ」のロンドン初演を例に挙げている。この公演は、ジェニー・リンドをソリストに起用し、アルバート公が聴衆の中にいたことで、かなりの数のチケットが集まったが、音楽的には大失敗だった（ひどく混雑した会場の混乱も事態を悪化させた）。聴衆の一人は、リンドの声は「疲れ果てて張り詰めている」と感じ、「王族の前で聴衆が自制していなければ、激しい嘲笑のデモが起きていただろう」と述べている。新聞の批評家も、ほとんど褒め言葉ではなかった。^{[ 58 ]}

テンパーリーは次のように書いています。「1855年以降、ベネットは遅れて授与された栄誉や時折依頼された作品に刺激され、かなりの数の重要かつ実質的な作品を作曲しましたが、初期の自信を取り戻すには遅すぎました。」^{[ 3 ]}

晩年の作品には、ピアッティのためのチェロ・ソナタ・デュオ、 1858年のリーズ市庁舎の開館のために作曲された牧歌的カンタータ「メイ・クイーン」作品39、1862年のロンドン国際博覧会の開会のために作曲されたアルフレッド・テニスン卿の詩による頌歌（作品40）、故アルバート公への哀歌を含むチャールズ・キングズリーの詩によるケンブリッジ大学のための就任頌歌（作品41）、ト短調の交響曲（作品43）、 1867年のバーミンガム三年に一度の音楽祭のために作曲された宗教的カンタータ「サマリアの女」、そして最後にピアノ・ソナタ第2番（「オルレアンの乙女」作品46）などがある。これらの作品の多くは、イーストボーンで過ごした夏休み中に作曲された。^{[ 3 ]}博覧会のための頌歌は、博覧会の音楽を担当していたにもかかわらずベネットの作品の指揮を拒否したコスタとのさらなる騒動の原因となった。最終的に、この頌歌は、同じく博覧会のために委嘱されたマイヤベーアとダニエル・オーベールの作品の間に、プロスペル・サントンによって指揮された。この一件はマスコミに漏れ、コスタはその振る舞いを広く非難された。^{[ 59 ]}

1856年3月、ベネットは王立音楽院とクイーンズ・カレッジで教鞭を執りながら、ケンブリッジ大学の音楽教授に選出された。彼は音楽学位授与制度を近代化し、口頭試験を導入し、博士号取得希望者はまず音楽学士号を取得することを義務付けた。2年後の1868年6月8日、新しく設立された（後に王立）オルガニスト協会は彼に名誉フェローシップを授与した。^{[ 60 ]}

1858年、コスタを巻き込んだ別の衝突が起こった。独裁的なウェストモーランド伯爵（王立音楽院の創設者）が、アカデミーの理事たちの意向を無視して、コスタの指揮のもと、オペラのオーケストラと歌手を使って、自身の作曲したミサ曲を含むアカデミーの定期演奏会を企画したのである。ベネットはこの横暴な振る舞いに憤慨して王立音楽院を辞任し、1866年まで復帰することはなかった。 ^{[ 61 ]} 1862年末、ベネットの妻が苦しい病気の末に亡くなった。伝記作家のWBスクワイアは、「ベネットは妻の死の影響から立ち直ることができず、それ以来、彼の友人たちには彼の痛ましい変化が明らかになった」と述べている。^{[ 62 ]} 1865年、ベネットは再びライプツィヒを訪れ、フェルディナント・ダヴィッドを含む旧友たちと再会し、作品43の交響曲が演奏された。^{[ 63 ]}

1866年、王立音楽院の学長チャールズ・ルーカスが退任を発表した。後任のポストは最初にコスタに打診されたが、彼は王立音楽院の理事たちが考えうる以上の高額な給与を要求した。次に、当時王立音楽院のピアノ教授であったオットー・ゴールドシュミットに打診されたが、彼は辞退し、理事たちにベネットを任命するよう促した。ゴールドシュミットの妻リンドは、ベネットは「イギリスでこの機関を現在の衰退から立て直せる唯一の人物であることは間違いない」と記した。^{[ 64 ]}

ベネットは、一流音楽大学の学長を務めることは作曲家としてのキャリアと両立しないことに気づいた。学長の職は伝統的にそれほど大変なものではなかった。契約上、彼は週にわずか6時間だけ出勤し、作曲を教え、クラス名簿を作成するだけでよかった。^{[ 65 ]}しかし、ベネットは王立音楽院を運営するだけでなく、差し迫った解散から救わなければならなかった。王立音楽院は、1864年と1865年にグラッドストンが財務大臣として承認した政府からの助成金によって一時的に破産を免れていた。翌年、グラッドストンは首相を辞任し、新財務大臣のディズレーリは助成金の更新を拒否した。^{[ 66 ]}王立音楽院の理事会は、学長であるベネットを差し置いて、閉鎖することを決定した。ベネットは、教員と学生の支持を得て、理事会の議長に就任した。^{[ 67 ]}

スタンフォードの言葉によれば、「議長として、政府が年間の助成金を取り下げた後、それを取り戻すことに成功し、劇場の財政的信用を回復し、7年間、国の音楽教育の発展のための計画を議論していた影響力のあるさまざまな公的機関との複雑な交渉の厄介な不安に耐えた。」^{[ 68 ]}言及された計画は、間違いなく王立音楽院の存続可能性と影響力を損なうであろう2つの提案であり、1つはヘンリー・コールの王立芸術協会が支援する国立音楽学校に統合すること^{[ 69} ] ^{[ iii ]、}もう1つは（居住権の保障なしに）ロイヤル・アルバート・ホールの敷地内に移転すること^{[ 71 ]で}あった。

1866 年、王立音楽院は財政面だけでなく、影響力や評判の面でも低迷していた。評論家のヘンリー・チョーリーはその年に、イギリスのオーケストラ奏者のうち、王立音楽院で学んだのはわずか 17 パーセントであるというデータを発表した。王立音楽院の卒業生で、コヴェント・ガーデン歌劇場のオーケストラのメンバーはいなかった。チョーリーはさらに、「過去 25 年間で、王立音楽院が輩出した偉大な器楽奏者は一人も思い出せない」と付け加えた。^{[ 72 ]}ベネット自身は、王立音楽院の器楽訓練にチョーリーが重点を置いたことに完全には同意していなかった。彼は、そのような方針は卒業生の需要を上回る供給を意味する可能性があると懸念していた（そしてそれはもっともな懸念だった）。^{[ 73 ]}ベネット自身は王立音楽院で作曲を教えていた。この時期、彼の最大の関心は間違いなく作曲にあった。そして、彼が生徒に示していた例は、彼自身の「保守的な」お気に入りのメンデルスゾーン、ベートーヴェン、モーツァルトに集中していたようだ。^{[ 74 ]}それにもかかわらず、彼の指導の下、RAM の評判と人気は著しく向上した。理事会が学校の閉鎖を提案した当時、生徒数は壊滅的に減少していたが、^{[ 75 ]}着実に増加した。1868 年末には 66 人の生徒がいた。1870 年までにその数は 121 人になり、1872 年までに 176 人になった。^{[ 76 ]}

ベネットはケンブリッジ大学（1867年）とオックスフォード大学（1870年）から名誉学位を授与された。^{[ 1 ]}フィルハーモニック協会は1867年に彼にベートーヴェン金メダルを授与した。^{[ 1 ]} 1871年にはヴィクトリア女王からナイトの称号を授与され（彼の長年のライバルであるコスタが同じ栄誉を与えられた2年後）、1872年にはロンドンのセント・ジェームズ・ホールで大勢の聴衆の前で公開表彰を受けた。^{[ 62 ]}このイベントで集められた資金は、現在も授与されている王立音楽院の奨学金と賞の設立に充てられた。^{[ 77 ] [ 78 ]}ベネットが晩年の多くを過ごしたロンドンのクイーンズボロー・テラス38番地の家には、イングリッシュ・ヘリテージの青い銘板が設置されている。^{[ 79 ]}

ベネットは1875年2月1日、ロンドンのセント・ジョンズ・ウッドにある自宅で58歳で亡くなった。息子によると死因は「脳の病気」で、ある朝起き上がれなくなり、その後容態が悪化し、1週間以内に亡くなったという。^{[ 80 ]}彼は2月6日、ウェストミンスター寺院のヘンリー・パーセルの墓の近くに埋葬された。葬儀では、彼のカンタータ『サマリアの女』からのアカペラ四重唱「神は霊なり」が歌われた。^{[ 81 ]}

フィルハーモニック協会のシーズン最初のコンサートは3月18日に行われ、かつての指揮者へのオマージュとして、ソフォクレスの悲劇『アイアス』のために未完成だった楽曲と、全曲『サマリアの女』が演奏された。合唱は王立音楽院が提供した。続いてメンデルスゾーンのヴァイオリン協奏曲が演奏され、ソリストはヨーゼフ・ヨアヒムであった。メンデルスゾーンは1844年のヨアヒムのロンドンデビューの際にベネットをヨアヒムに紹介していた。^{[ 82 ] [ 83 ]}シーズン最後のコンサート（7月5日）では、ベネットの旧友ジョージ・アレクサンダー・マクファーレンが作曲したベネットを偲ぶ牧歌が演奏された。^{[ 84 ]}

スタンフォードはベネットについて次のように書いている。

彼は生涯を通じてイギリス人としての特質を保ち続けた … イギリス人は感情や気持ちを隠すことに一種の誇りを持っており、それは彼らの民謡にも反映されている。テムズ川には急流も滝もなく、森の下を穏やかな流れで蛇行し、決して干上がることも止まることもない。それはイギリス民謡の精神の典型である … イギリスはケルトの炎と苦悩から遠く離れており、それはテムズ川がスペイ川から遠く離れているのと同じである。ベネットはこのイギリス人の特徴の典型的な例であった。彼は詩人であったが、バイロンやシェリーの流派ではなく、ワーズワースの流派に属していた。^{[ 91 ]}

WBスクワイアは1885年に次のように書いた。

彼の形式感覚は非常に強く、洗練された性質は単なる効果の追求を嫌悪していたため、彼の音楽は時に抑制された状態で生み出されたかのような印象を与える。彼はめったに、いや、ほとんど一度も奔放な想像力を解き放つことはなかった。すべてが適切に均衡がとれ、明確に定義され、自己批判の良心によって超えることを許されない範囲内に収まっている。先に述べたように、これが彼を音楽家のための作曲家たらしめている所以である。教養のない聴衆が賞賛するような大げさな効果や大胆な対比は存在せず、彼の天才の極めて洗練された繊細な性質を十分に理解するには、教養のある聴衆が必要となる。^{[ 62 ]}

テンパーリーは、ベネットはメンデルスゾーンを敬愛していたにもかかわらず、モーツァルトを模範としていたと示唆している。^{[ 92 ]}ジェフリー・ブッシュも、「彼の最高の作品は、彼のピアノ演奏と同様に、モーツァルト的（つまり、完璧にコントロールされている）であるにもかかわらず、情熱に満ち溢れ、力強いものであった」^{[ 21 ]}と同意し、彼を「本質的にはピアノのための作曲家であり、ショパンと同等の（必ずしも同等の地位ではない）作曲家」と特徴づけている。^{[ 93 ]}

ベネットは作曲よりもピアノのテクニックを通してより大きな感情を表現し、喚起したように思われる。スタンフォードは「彼の演奏は疑いなく素晴らしく、彼の音楽の穏やかな表面には表れない情熱とエネルギーに満ちていた」と書き、ベネットの演奏はジョン・フィールド、クララ・シューマン、フェルディナント・ヒラーら によって称賛されたと述べている。^{[ 94 ]}

ベネットは、メンデルスゾーンを除いて、大陸の同時代の音楽家たちの音楽に対して慎重な態度をとっていた。アーサー・サリバンは、ベネットは「彼が言うところの『新派』に対してひどく偏見を持っていた。シューマンの曲は一音たりとも受け入れようとしなかったし、ワーグナーに至っては批評の対象外だった」と主張した。^{[ 95 ] [ iv ]}ベネットの1858年の講演「著名な外国人音楽家のイギリス訪問」では、最後に言及されているのはメンデルスゾーンで、ショパン、ワーグナー、ヴェルディ、エクトル・ベルリオーズ（いずれもメンデルスゾーンの最後の訪問後にイギリスに来た）は飛ばされている。リスト（1827年にロンドンを訪問）は省略されている。^{[ 51 ] [ 98 ] [ 99 ]}その後の講演で、彼はヴェルディはジョアキーノ・ロッシーニに比べて「計り知れないほど劣っている」と述べ、^{[ 100 ]}ベルリオーズについては「成功した献身的な芸術家という性格を認めざるを得ない …彼の大オーケストラの扱いが極めて巧みであることは疑いようがない」としか言えなかった。^{[ 101 ]}いわゆる「未来の音楽」の英雄であるワーグナーについて、ベネットは「彼を軽んじるつもりはない。彼と彼の音楽的見解を私が完全に誤解しているのは私の責任であり、彼の責任ではないかもしれない。いずれにせよ、彼は今の音楽界に無視できない影響力を持っている。」と述べている。^{[ 102 ]}

ベネットの初期の作曲活動は実り多く、今日でも高く評価されている作品も含まれています。1836年に初めてドイツを訪れた時点で、彼はすでに他の作品に加えて、5つの交響曲と3つのピアノ協奏曲を作曲していました。^{[ 15 ]}ジョン・コールドウェル は、彼の初期の歌曲を「本質的にメンデルスゾーン的な、絶妙な判断がなされた作品…伴奏の統合性と一貫性が大きな特徴である」と評価しています。 ^{[ 103 ]}

ファーマンは、ベネットの最も優れた作品はピアノのための作品であると述べている。「同時代の多くの作曲家の表面的な技巧を拒否し、彼は独自のスタイルを発展させた。それは本質的に古典的だが、彼自身の演奏レパートリーからの多様な影響を参照している。」^{[ 1 ]}初期のピアノ作品はすべてロベルト・シューマンに賞賛され、テンパーリーはシューマン自身がそれらから影響を受けたことを指摘している。例として、シューマンのノヴェレット作品21第7番（1838年）にはベネットの作品16幻想曲（1837年）（実質的にはソナタ）の明確な痕跡があり、ベネットの作品12即興曲（1836年）とシューマンの作品18アラベスク（1838年）の間には類似点がある。^{[ 104 ]}  

テンパーリーは、初期の交響曲はこの時期の作品の中で最も弱いと感じているが、「ベートーヴェンとブラームスの間のピアノ協奏曲の中で、ベネットの作品ほど古典派の精神を体現することに成功している作品はほとんどない。それは技巧を飾り立てる堅苦しい枠組みではなく、有機的な成長や構造的な驚きさえも可能な生きた形式である」と述べている。^{[ 3 ]}

ベネットの作風は初期の頃以降発展しなかった。1908年に音楽学者のWH・ハドウは彼の後期の作品を次のように評価した。「『五月の女王』が発表された時（1858年）、音楽の語法は変化していたが、彼はそれに合わせて変化していなかった。 …彼は時代に合わせて動くには保守的すぎた。 …[彼の最後の作品は]すべて40年代に書かれたものかもしれない。それらは発展ではなく、伝統の再提示であり、以前の方法の生き残りである。」^{[ 105 ]}ファーマンは、後に人気を博し、より表面的な作品である『ジュヌヴィエーヴ』 （1839年）が、ソナタ作品13やファンタジア作品16などの初期の革新的な作品を覆い隠すようになったと述べている。^{[ 1 ]}

ヤングは、カンタータ『メイ・クイーン』と『サマリアの女』が全盛期に「その本来の価値とは反比例する人気」を享受していたと示唆している。^{[ 106 ]}コールドウェルは、 『サマリアの女』は「ベネットが優れた職人であったが、唯一の欠点はオペラを恐れていたことである …挿入された楽章に生命の火花があれば、物語的なレチタティーヴォをもっと容易に受け入れられただろう」と指摘している。 ^{[ 107 ]}『メイ・クイーン』に関しては、コールドウェルは序曲（元々は1844年に演奏会用作品として書かれたメンデルスゾーン風の作品）を称賛しているが、「作品の残りの部分は平凡なものだ」と述べている。彼は、「両作品とも非常に長い間人気があり、後のヴィクトリア朝の世俗的および宗教的な形式の物語的な原型とみなすことができる …当時の趣味と品位の基準に適合している」と述べ、アーサー・サリバンの『ケニルワース』（1864年）のような作品を先取りしていたとコメントしている。^{[ 108 ]}

ルイス・フォーマンは、ベネットの後期の交響曲ト短調作品43（1864-67年）を「20世紀に入ってからもずっとレパートリーに定着した最初のイギリスの交響曲」と評している。^{[ 109 ]}

ベネットはベートーヴェンとヘンデルの鍵盤作品の一部を編集し、キャサリン・ウィンクワースが収集したドイツ語の賛美歌を基にした『コラール・ブック・フォー・イングランド』（1863年）をオットー・ゴールドシュミットと共同編集した。彼は『マタイ受難曲』の英国初版の印刷を監修した。全声楽譜（ピアノ伴奏付き）は、メンデルスゾーンによる同曲の復興を受けてアドルフ・ベルンハルト・マルクスが作成したドイツ語版（ベルリン、1830年）を基に作成されたもので、1862年にライプツィヒ・バッハ協会が出版した楽譜を参照して改訂された。ベネットによるテンポと強弱記号の追加は、区別するために括弧で示されている。彼はソロ音楽部分（ライプツィヒ全楽譜に基づく）とその他の部分の両方で数字付き低音の和音を提供した。^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]}ベネットはまた、バッハの平均律クラヴィーア曲集^{[ 113 ]}とヘンデルの仮面劇「エイシスとガラテア」の楽譜も制作した。^{[ 3 ]}

ベネットはケンブリッジ大学とロンドン・インスティテュートの両方で講義を行い、彼の講義録は編集され2006年に出版された。^{[ 114 ]} 1859年のシェフィールドでの講義では、彼は講義で取り上げた作曲家の作品も演奏しており、「そのため、彼は講義演奏会の創始者とみなすことができる」^{[ 106 ] 。}