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礼拝堂（または礼拝堂）とは、教区教会以外の教会建築物で、一般的には移動距離のために教区教会に容易にアクセスできない人々のために、教区の境界内に建てられたものです。 [ 1 ]
多くの場合、礼拝堂は、一部の教区民にとって本教会よりもアクセスしやすいように、意図的にそのように建てられます。このような礼拝堂は、例えば、教区が複数の分散した村を管轄している場合や、中心となる村とその周辺の集落を管轄している場合に存在する可能性があります。このような場合、教区教会は主要な集落にあり、従属する村や集落には1つ以上の礼拝堂があります。例として、アメリカ合衆国メリーランド州のオール・ハロウズ教区に属する礼拝堂が挙げられます。この礼拝堂は、サウス・リバーにある教区の「レンガ造りの教会」まで5マイル（8km ）離れており、片道1時間かかったため、1860年から1865年にかけてデイビッドソンビルに建てられました。 [ 2 ]より極端な例としては、セント デイビッド島に1818 年に建てられた礼拝堂があり、セント デイビッド島の住民がセント ジョージ港を渡ってセント ジョージ島の教区教会であるセント ピーターズ教会に行く手間を省くために建てられた。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
礼拝堂の中には、より大きな教会堂が建設されるまで、かつては教区の主要な教会であった建物が使われているものもあります。例えば、ハートフォードシャー州の小さな村ノートンには、中世の聖ニコラス教会があり、何世紀にもわたって村の人々の礼拝に十分な役割を果たしてきました。しかし、レッチワースという庭園都市が 教区の一部に建設されると、聖ニコラス教会は人口増加に対応するには手狭になりました。そのため、教区のために新しい主要な教会堂が建設され、聖ニコラス教会は礼拝堂となったのです。
礼拝堂は、大きな荘園の邸宅と関連付けられることがあり、荘園の家族や、邸宅や領地の使用人や農作業員にとって便利な礼拝所となる。イングランドにはそのような礼拝堂が数多くあり、例えばケント州のペドリンジにある礼拝堂などがある。新世界の例としては、カナダのニューブランズウィック州チャムクックにある聖ヨハネ礼拝堂があり、これは1840年代に紳士の邸宅と、近くの小さな造船業者、農民、製粉所の集落を支えるために建てられた。[ 6 ]
人口移動によって、古くからある教区教会が礼拝堂に格下げされることがある。ウェスト・サセックス州のウィストンにある聖メアリー教会とバンクトンのオールセインツ教会はその一例である。何世紀にもわたり、聖メアリー教会はウィストン・ハウスの近くに位置し、人口の中心地であったため教区教会として機能していた一方、オールセインツ教会は近隣のバンクトンの集落の礼拝堂として機能していた。しかし今日では、ウィストンの居住人口はごくわずかであるのに対し、バンクトンの人口は増加したため、2007年に両教会の地位が逆転し、オールセインツ教会が教区教会となり、聖メアリー教会は礼拝堂に格下げされた。
2 つ以上の既存の教区が 1 つの教区に統合される場合、古い教会の建物の 1 つ以上が礼拝堂として残されることがあります。たとえば、カリフォルニア州パロアルトの 6 つのローマ カトリック教区は、 1987 年に聖トマス アクィナス教区という 1 つの教区に統合されました。 [ 7 ]それ以来、聖トマス アクィナス教会が教区教会として機能し、聖母ロザリオ教会と聖アルバート大聖堂が礼拝堂として使用されています。
人口増加により教区が分割された場合、礼拝堂が正式な教区教会に昇格することがあります。その一例として、ケント州ロチェスターの聖マーガレット教会が挙げられます。この教会は1108年に聖ニコラス教区の礼拝堂として設立され、1488年に教区教会となり、1953年に聖ペテロ教区と再統合された際に再び礼拝堂に戻りました。