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ウェールズの地名学、つまりウェールズの地名の研究は、ほとんどの場合ウェールズ語に由来しますが、ローマ人、アングロ・サクソン人、ヴァイキング、アングロ・ノルマン人、そして現代英語との言語的接触の影響も受けています。 [ 1 ]ウェールズの地名学は、ウェールズの歴史と地理、そしてウェールズ語の発展の重要な特徴を明らかにします。その研究は、ウェールズ地名協会（Cymdeithas Enwau Lleoedd Cymru ）によって推進されています。
4世紀から11世紀にかけて、アングロ・サクソン人や大陸ヨーロッパからの移住者がブリテン島の隣接地域に定住する一方で、ウェールズは独自の言語、文化、法体系、政治構造を発展させ、独自の地域として成長しました。11世紀から16世紀にかけて、ウェールズは段階的に征服され、最終的にはイングランド王国に組み込まれましたが、その際も多くの独自の文化的特徴、特に言語を保持していました。それ以来、ウェールズでは文化の融合が進み、産業や商業では英語が主流となりましたが、ウェールズ語は特に北西部、中部、西部のウェールズ語圏である「y Fro Gymraeg」（ウェールズ語の地域）において、生きた言語として残っています。ウェールズの文化と政治的自治は、19世紀半ば以降、ますます再主張されるようになりました。
ウェールズ語は、イングランド建国につながったアングロ・サクソン人とヴァイキングの侵略以前の数世紀にブリテン島全域で話されていた共通ブリトン語から派生した西ブリトン語です。イギリスの多くの地名、特に川や丘などの自然地形の地名は、共通ブリトン語から直接派生しています。ウェールズ語由来の地名の明白な例としては、ペンリス（「浅瀬の岬」[ 2 ] ）や、ウェールズ語のafon（「川」）に由来する数多くのエイボン川などがあります。
西ブリトン語のヘン・オグレッドに由来する地名は、カンブリア地方やスコットランド低地地方に見られる。その一つがエディンバラで、カンブリア語のディン・エイディン「エイディンの砦」に由来する。
コーンウォール語は南西ブリトン語派に属し、コーンウォール、そして程度は低いものの隣接するデボン、サマセット、ドーセットの多くの地名は、デボンのエイボン川のように、ウェールズの地名と似た起源を持っています。集落名Tre-はウェールズ語で使用されているものと同一で、ウェールズとコーンウォールの両方で最も一般的な地名要素の 1 つであり、英語の-tonに相当します。Lan- はウェールズ語のLlan- と聖人の名前が組み合わさったものに相当します。デボンでは、 -combeが広く使われているのは、コーンウォール語/ウェールズ語のcwmが英語に初期に借用されたことを反映しています。
ウェールズ語は、国の人口の 20% 以上が話す生きた言語です。すべての言語と同様に、ウェールズ語も時間の経過とともに変化しており、ラテン語や英語などの他の言語からの借用語を受け入れることによって、変化し続けています。ウェールズ語自体には、ほとんどの英語話者には馴染みのない多くの特徴があり、地名を理解するのが難しい場合があります。たとえば、さまざまな文法状況で、語頭の子音変化（「変異」と呼ばれる）がいくつか使用されます。地名に関して言えば、たとえば、聖母マリア ( Mair )の一人に捧げられた教区 ( llan ) は、文法上の理由でMairの語頭のmがf (/v/ と発音)に変化するため、 Llanfairになります。その他の変化は、内部の母音にも適用される場合があります。
ウェールズ語と英語の綴りの基準にも違いがあり、それが両言語での地名の綴りに影響を与えています。例えば、ウェールズ語では単一のfは常に/v/と発音されるか、または無音ですが、ffは/f/と発音されます。そのため、ウェールズ語で川を意味するafonはv音で発音され、英語の地名や川の名前ではしばしば「Avon」と綴られます。[ 3 ]
ウェールズの初期の住民は、川、丘、山、港、海岸など、注目すべき自然の特徴に最初に名前を付けました。1世紀のローマによる占領以前は、組織的な集落に人々が集まることはなかったようで、そのため、そのような場所に名前を付ける理由はほとんどありませんでした。設立されたローマの町は一般的に要塞化されており、総称としてカストラ（castra）と呼ばれていました。これはウェールズ語でカエル（ caer）となり、元々は「要塞化された囲い地」という意味でした。これらの町の多くは、ローマ人が去った後も町として存続し、カーナーヴォン、カーマーゼン（カエルフィルディン）、カーレオン、カエルウェントなどが含まれます。
他の地域では、多くの村や後の町が自然の地形にちなんで名付けられました。例えば、アベルゲレは「ゲレ川の河口」、ハーレックは「美しい岩」、ラッドランは 「赤い土手」、ポースコールは「海藻の港」を意味します。 アベリストウィスは「イストウィス川の河口」を意味し、この川は町の中心部から1マイルほど離れたところにあり、この地域のさまざまな城についてイギリス人が混乱した結果、この名前が付けられたようです。[ 4 ]
その他多くの地名は、5世紀以降に設立された宗教的な集落やクラサウ（修道院）に由来しています。これらは一般的に「教区」とほぼ同義の接頭辞llanを使用しています。そのほとんどは、地元の王朝出身で守護聖人として崇敬されていた創設者に捧げられています。[ 5 ] [ 6 ]例としては、 Llandudno（「聖トゥドノの」）、Llanelli（「聖エリの」）、Llantwit（「イルトゥドの」）などがあります。ウェールズへのノルマン人の侵攻後、一部はより一般的な聖人に再奉献されました。[ 7 ] Llanilar（「聖ヒラリーの」）、Llanfoist（「聖フェイスの」）。ごく少数の地名（通常は誤り）は、他の要素を含んでいたり、全く含んでいなかったりします。Llan 、Powys、Llanharry、Llangefni（「アフォン・ケフニの教区」）。[ 3 ]他の宗教的な地名には、merthyr（「殉教者」）やeglwys（「教会」）などがあります。
数世紀にわたり、ウェールズの地名は、国内の社会経済の変化によって様々な影響を受けてきた。産業革命では、特に南ウェールズで多くの新しい町や村が発展した。これらの中には、既存の地名を使用したものもあれば、新しい名前を得たものもあった。例えば、ポート・タルボットとトレデガーの町は、主要な地主や開発者の名前を取った。北ウェールズのポートマドッグは、開発者のウィリアム・マドックスが、自身の名前と、おそらく伝説上の船乗りマドックの名前の両方を記念して、当初「ポートマドック」と名付けた。宣伝活動の初期の例として、ランフェアプルグウィンギル村（「白いハシバミの木のある窪地のそばにある聖マリア教会」）は、鉄道駅を存続させるために、1860年代にさらに長い名前に改名した。[ 3 ]
ウェールズの地名の共通要素には、地形的特徴を表す言葉と、人間の影響を反映した言葉の両方が含まれる。ウェールズで最も頻繁に見られる地名要素の一部を以下の表に示す。示されているウェールズ語は、元の、変化していない参照形式である。[ 8 ]
ウェールズでは、ほとんどの場合、地名のウェールズ語名と英語名は同じです。これは、ウェールズ語名が使われることがほとんどだからです。例えば、アベリストウィス、ブラエナウ・フェスティニオグ、バンゴール、マヒンレス、ランドゥドノは、ウェールズ語と英語で同じ綴りですが、多くの英語話者がウェールズ語話者と同じように発音しないということもよくあります。
ウェールズ語と英語の名前が綴りと発音の両方で非常に似ている例も数多くあります。例としては、Caerphilly ( Caerffili )、Raglan ( Rhaglan )、Treorchy ( Treorci )、Barry ( Y Barri )、Merthyr Tydfil ( Merthyr Tudful ) などがあります。これらのほとんどの場合、英語圏ではウェールズ語の名前が採用され、英語化されていますが、特にイングランド国境に近い地域では、英語の名前がウェールズ人に採用された例もあります。例としては、ウェールズ北東部のFlint ( Y Fflint ) とWrexham ( Wrecsam )、ウェールズ南東部のCaldicot ( Cil-y-coed ) などがあります。関連する例として、ノルマン・フランス人が創設したBeaumaris ( Biwmares ) があります。プレスタティン（元々は「司祭の町」という意味で、後に「プレストン」となった）やモスティンなど、いくつかの例では、元の名前は完全に英語でしたが、徐々にウェールズ語の様相を帯びるようになりました。実際、これはウェールズ語が英語の発音の初期段階を保持していることに起因する場合もあり、プレスタティン（古英語のPreostatun /'pre:əstɑtu:n/）や山のCnicht（「騎士」）の古英語/中英語の発音/knɪɕt/などがその例です。逆の場合もあり、例えば英語のSevernは原ケルト語の[s]を保持しており、これは現代ウェールズ語（Hafren）では[h]になりました。Caergwrleなど、他の1つか2つの例では、名前はウェールズ語（caer ）と英語の要素を組み合わせています。この村は元々英語の集落Corleyでした。[ 3 ]
場合によっては、過去数十年の間に、英語で以前使用されていた綴りが受け入れられなくなっています。例としては、カーナーヴォン（以前は英語で Ca(e)rnar v on）、コンウィ（以前は Conw a y）、ラネリ（以前は Llanell y）などがあります。これらの例のほとんどは、ウェールズ語が主に話されている地域にあります。また、Criccieth（Cricieth）、Rhayader（Rhaeadr）、Ruthin（Rhuthun）のように、ウェールズ語の綴りのみを使用すべきかどうかについて意見の相違が続いている場所もあります。[ 10 ]
その他の場合、ウェールズ語と英語の名前は明らかに同じ元の形を共有していますが、綴りと発音は長年にわたって分岐しています。明らかな例の 1 つはカーディフ( Caerdydd ) です。中世ウェールズ語の形はCaerdyf (末尾に[ v ] ) で、そこから現代英語のCardiff (末尾に/ f / ) と現代ウェールズ語のCaerdydd (末尾に[ ð ] ) が派生しました。地名の英語化の例としては、デンビーとテンビーの町があり、どちらもウェールズ語のDinbych (「小さな砦」) に由来しています。ペンブローク( Penfroから、文字通り「土地の果て」)。ランペター( Llanbedrから、正式にはLlanbedr Pont Steffan )。スケンフリス( Ynysgynwraiddから)。およびBarmouth (現代ウェールズ語ではY Bermoですが、もともとはAber-mawdd、「[川] Mawdd(ach) の河口」を意味します)。[ 3 ]
最後に、下の表に示されているように、英語名とウェールズ語名が異なる起源を持つ、あるいは異なるように見える場所がいくつかあります。これらはさまざまな理由で発展してきました。ブレコンとカーディガンはどちらも、英語名は周辺の歴史的な王国から取られましたが、ウェールズ語名は地元の川から取られました。アスクではほぼ逆のプロセスが起こりました。スウォンジー、フィッシュガード、アングルシーなど、ノルウェー人入植者によって付けられた名前は、英語では採用されましたが、ウェールズ語では採用されませんでした。ここでも、スコマー島（「割れた島」を意味するノルウェー語に由来）のような例外があります。グレート・オームとワームズ・ヘッドの英語名はどちらも、蛇の頭に似た形を指すノルウェー語のormに由来しています。
ウェールズの地名の命名は、議論や不確実性の原因となることがあります。場合によっては、ウェールズ語と英語の両方の地名を使用すべきか、どちらか一方のみを使用すべきか、またどちらを優先すべきかという問題が生じます。また、長年にわたり地名の用法やスタイルが変化してきたため、どの形式や綴りを使用すべきかについて議論が生じる場合もあります。ウェールズ政府と英国陸地測量局は、ウェールズ語委員とウェールズ大学バンガー校の地名研究センターからの助言に基づき、地名の標準化に関する方針を定めています。
ウェールズ政府の管轄区域内の道路標識に表示される地名に関する方針は、ウェールズ語計画に定められています。この計画には、「我々が責任を負う標識（主に高速道路と幹線道路の標識）は二言語表記になります。現在英語のみの標識は、交換時に二言語表記になります。… 1 つの標識に両方の言語が含まれており、一方の言語が他方の言語より上に表示される場合、言語の表示順序は、標識が設置されている地方自治体が採用している慣行に従います。」と記載されています。[ 15 ]後者の但し書きは、地方自治体が地方道路標識で使用される形式について裁量権を持っているため適用されます。ウェールズ語が主に話されているウェールズの地域では、通常、地名のウェールズ語形式が最初に表示されます。その他の地域では、通常、英語名が最初に表示されます。
また、この指針には「イングランドの地名を含む標識には、その地名のウェールズ語版と英語版の両方が含まれる」と記載されている。この但し書きにより、南ウェールズの新しい高速道路標識には、LlundainとBrysteという地名と、それぞれの英語名である London と Bristol が表示されるようになった。2026 年 5 月、ウェールズの評議員であるEinir Williams [ 16 ]は、 Ordnance Survey が「オンライン、標識、出版物全体で『伝統に基づかない』名前を使用している」と批判した[ 17 ]。
現代ウェールズ語には、イギリスとアイルランド各地の多くの町やその他の地理的特徴を表す名前が含まれています。これらの名前の中には、ローマ占領中またはそれ以前に使用されていたブリトン語の名前から派生したものもあります。例えば、Llundain（ロンドン）、Cernyw（コーンウォール）、Dyfnaint（デヴォン）、Ebrauc/Efrog（ヨーク）などです。イングランド自体の現代ウェールズ語名であるLloegr [ ɬɔiɡr ]の起源については議論があります。
ローマのカストラとして設立され、現在では英語の接尾辞「-c(h)ester」が付いているイングランドの多くの郡の町には、ウェールズ語の名前もあり、ほとんどの場合、接頭辞「 Caer - 」が使われています。例としては、CaerまたはCaerlleon (チェスター)、Caerloyw (グロスター)、Caerwrangon (ウスター)、Caergrawnt (ケンブリッジ、グラントチェスターから)、Caerwynt (ウィンチェスター) などがあります。その他の場合、ウェールズ語の名前は英語の名前の翻訳であり、ウェールズの詩の伝統の影響を受けていることがよくあります。たとえば、オックスフォードのRhydychen (文字通り「牛の渡し場」)や、サマセットのGwlad-yr-haf (「夏の土地」)などです。ベッドフォードのRhydwelyのように、誤った「翻訳」もあります。これは実際には英語の人名 Beda に由来し、名詞の「bed」（ウェールズ語の(g)wely）ではありません。近年発展したイングランドの都市の中には、ウェールズ人が貿易や人口移動などの経済的なつながりを通じて商業的な関係を持っていた都市があり、それらの都市の英語名のウェールズ語形が発展している。例としては、Bryste (ブリストル) やLerpwl (リバプール) があるが、リバプールは、大西洋の名前で「洪水」を意味する「Y Llif」と、英語の地名で Pool を表す単語で、一般的にブリトン語起源とされている「pwll」から派生した可能性があると主張する人もいる。しかし、そのような名前はウェールズ語ではあり得ず、明らかに古英語に由来する「リバプール」という名前になることは絶対にあり得ない [ 18 ]。
最後に、ウェールズの地名で、イングランドのウェールズとの現代の国境に近い場所にある集落の地名を挙げます。ロス・オン・ワイ（Rhosan-ar-Wy）やレオミンスター（Llanllieni）のように、英語名がウェールズ名に由来すると思われる場合もあります。一方、ルウィドロ（Ludlow）やヘンフォード（Hereford）のように、ウェールズ名が集落の英語名に由来する場合もあります。シュルーズベリーのウェールズ名であるYr Amwythigは「低木地帯の砦」を意味し、これが英語名の由来に関する説の一つです。 オズウェストリー（「オズワルドの木」）はウェールズ語でCroesoswallt（「オズワルドの十字架」）ですが、古英語のtreowは実際には「十字架」と「木」の両方を意味していました。