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歴史的に、ヴィジール（/ ˈ v ɪ z i ər / ; [ 1 ]アラビア語: وزير 、ローマ字表記: wazīr ;ペルシア語: وزیر 、ローマ字表記: vazīr ）は、「大ペルシア」諸国の高位の政治顧問または大臣である。[ 2 ]アッバース朝のカリフは、かつてカティブ（書記）と呼ばれていた大臣にワズィールという称号を与えた。カティブは最初は単なる助手であったが、後にササン朝の王のダピール（公式の書記または書記）の代表者および後継者となった。[ 3 ]
現代では、この用語は中東諸国をはじめとする多くの地域で政府閣僚を指す言葉として用いられている。英語では、 vizir、wazir、vezirなど、いくつかの異なる綴りが使われている。
宰相の集団は、その文明の中で大宰相を導入する可能性がある。
宰相はアラビア語のwazara (文字通り「重荷を負う」 ) に由来し、セム語の語根W-ZRから派生したと考えられている。[ 4 ]この言葉はコーランにも登場し、モーセのwazir (助手)としてアーロンが描写されているほか、同じ語根から派生したwizr (重荷)という言葉も登場する。 [ 5 ]後に、初期シーア派の指導者であるアル＝ムフタールとアブー・サラマによって、 wazīr āl Muḥammad (文字通り「ムハンマドの家族の助手」 )という形で称号として採用された。[ 6 ]アッバース朝カリフの下では、この用語は「代表者」または「代理人」という意味になった。[ 6 ]
別の可能性としては、イラン語で、パフラヴィー語のvičirという語根に由来し、元々は布告、命令、指令という意味だったが、後にDinkardでの使用例が示唆するように、裁判官や判事という意味になったという説がある。[ 7 ]アーサー・ジェフリーは、この語はアヴェスター語にしっかりとした語根があるため、「正真正銘のイラン語」だと考えている。[ 7 ]パフラヴィー語のvičirは、実際にはアヴェスター語のvīčiraに由来し、決定するという意味である。[ 7 ]このアヴェスター語の語根は、現代ペルシア語のvečerという語の背後にあり、これは裁判官を意味する。[ 7 ]この語源は、ジョニー・チャン[ 8 ] 、アーネスト・デイヴィッド・クライン[ 4 ]、リチャード・ネルソン・フライなど、他の科学者によっても支持されている。[ 9 ]逆に、イラン語の語源説は、イスラム行政の著名な歴史家によって厳しく否定されており、彼らはこの言葉は純粋にアラビア語であると主張している。[ 10 ] [ 11 ]この制度の起源を広範囲に研究したSD ゴイテインは、パフラヴィー起源説を明確に否定している。[ 11 ]彼は、中期ペルシア語のvičir (布告、命令、または裁判官を意味する) から「代理人」または「負担者」という政治的役職への意味の飛躍は、言語的にも歴史的にもあり得ないと主張している。[ 12 ]ゴイテインは、この用語が初期のアラブ・イスラムの文脈の中で有機的に進化し、コーランにおける個人的な助手という意味から正式な行政役職へと直接移行したことを示している。[ 13 ]この結論は、アッバース朝宰相制度の第一人者であるドミニク・スールデルによっても裏付けられており、同氏は、この称号と制度の両方が厳密にセム語の語根WZR（重荷を負う）に由来し、ササン朝のモデルから借用されたものではないことを確認している。[ 14 ]
宰相の職は最初のアッバース朝カリフの時代に生まれ、[ 6 ]イスラム世界全体に広まった。
宰相は君主と臣民の間に立ち、臣民に関わるすべての事柄において君主を代表した。[ 15 ] 11世紀の法理論家アル＝マワルディーは、宰相を2種類に分類した。1つは権限が限定され、カリフの政策を実行するワズィール・アル＝タンフィーズ（「執行の宰相」）であり、もう1つははるかに強力なワズィール・アル＝タフウィード（「委任された権限を持つ宰相」）で、民事と軍事の権限を持ち、継承や官吏の任命に関する事項を除いてカリフと同じ権限を享受した。[ 16 ]アル＝マワルディーは、後者は効果的な副王として、シャリーアに精通したムスリムでなければならないのに対し、前者は非ムスリムや奴隷であってもよいが、女性は引き続きこの職に就くことが明確に禁じられていたと強調した。[ 17 ]
歴史的に、この用語は2つの全く異なる意味で使われてきました。一つは、君主の政府の長である首相という特別な地位を指す場合（大宰相という用語は常にそのような地位を指します）、もう一つは、英国の国務長官のような、閣僚級の地位を指す場合です。そのような宰相の一人が首相である場合、彼は大宰相の称号、あるいは別の称号を持つことがあります。
ワズィールは、政府閣僚を表す標準的なアラビア語です。首相は通常、ラーイス・アル＝ウザーラ（文字通り「閣僚の長」）またはアル＝ワズィール・アル＝アウワル（首相）と呼ばれます。後者の用語は一般的にマグリブ地域で見られ、前者はマシュリク（エジプト、スーダン、レバント、イラク、アラビア半島を含む広義の地域）でよく使われます。したがって、例えば、エジプトの首相はアラビア語でワズィールとなります。
イランでは、政府閣僚はペルシア語でヴァジール（例：外務・保健大臣）と呼ばれ、首相職が廃止される前は、首相はノホスト・ヴァジールと呼ばれていました。
パキスタンでは、政府の長である首相はヴァジール・エ・アザム（ペルシア語で大宰相）と呼ばれ、他の大臣はヴァジールという称号で呼ばれます。例えば、外務大臣はヴァジール・エ・ハルジャと呼ばれます。
インドでは、ウルドゥー語で大臣を意味する「ヴァジール」が公式な訳語であり、ウルドゥー語で行われる大臣の就任宣誓式で用いられる。
東アフリカ、特にケニアとタンザニアでは、大臣はスワヒリ語でワジリと呼ばれ、首相はワジリ・ムクウと呼ばれます。
ブルネイでは、宰相は5つの称号に分類され、それらは以下のとおりである。
ネーション・オブ・イスラムは、ルイ・ファラカンに対して「ワジール」という敬称を用いることがある。
珍しい例として、タナダールによって統治されていたインドの藩王国ジャファラバード（ジャフラバード、1650年頃創設）では、 1702年にジャンジラと呼ばれる国が設立され、統治者（6人）はワジールという称号を名乗った。1762年にジャファラバードとジャンジラが同君連合に入った際、両方の称号は（1825年以降）より上位のナワーブという称号が採用されるまで維持された。
現代の文学やパントマイムにおいて、「大宰相」は典型的なキャラクター像であり、通常は陰謀を企む黒幕として描かれ、不器用で無能な君主の背後で権力を握る人物として描かれる。その代表的な例として、ディズニーのアニメ映画『アラジン』に登場する邪悪なキャラクター、ジャファーが挙げられる。彼は、1940年の映画『バグダッドの盗賊』でジャファーが主君であるカリフのアフマドを退位させたように、国の世間知らずなスルタンの目の前で、魔法を使ってアグラバー王国全体を乗っ取ろうと企む。その他には、『泥棒と靴屋』のジグザグ（ディズニー映画『アラジン』のジャファーのキャラクターの元になったキャラクター）、ルネ・ゴシニーとジャン・タバリーによる同名のフランスのコミックブックのキャラクター、イズノグード、 DCヴァーティゴのシリーズ『フェイブルズ』のシンドバッド王子の顧問ユスフ、ビデオゲーム『プリンス・オブ・ペルシャ』 （ディズニー映画『アラジン』公開前はジャファーとも呼ばれていた）と『キングズ・クエストVI：今日は後継者、明日は去る』の悪役などが挙げられる。
この原型を示すさらに古い例としては、聖書のエステル記に登場するハマンという人物が挙げられる。この書は、ユダヤ人女性がペルシャの女王に上り詰める過程と、ペルシャ王の首席顧問であったハマンがペルシャに住むすべてのユダヤ人を根絶しようとする陰謀を阻止する彼女の役割を描いている。
現代チェスの起源となったシャトランジでは、現代チェスの「クイーン」に相当する駒（ただし、はるかに弱く、斜めに1マスか2マスしか動けない）は、しばしばワジールと呼ばれていた。現在でも、チェスのクイーンを表す言葉は、中東、中央アジア、東ヨーロッパの多くの言語で「ワジール」の派生語で呼ばれている。
ガンジファカードでは、宰相はキングに次ぐ、スートで2番目に高いランクを持つ絵札です。マムルーク・カンジファでは、宰相のランクは2つあり、第一宰相（na'ib malik）と第二宰相（na'ib thani）です。マムルーク・カンジファがヨーロッパに伝わると、この2つのランクはラテン・スートのトランプではナイトとジャックに、スイス・スートとドイツ・スートのトランプではオーバーとウンターに変わりました。宰相は初期のトランプゲームで重要な役割を果たしていた可能性があり、アラビア語で宰相を意味する言葉（na'ib）は、イタリア・ルネッサンス（naibi）や、今日のスペイン（naipes）でもトランプの名前と同義語になりました。
マイソール・チャド・ガンジファでは、宰相（アマティヤまたはマントリ）は6枚のコートカードのうちの1枚です。王（ラージャ）と女王（ラジニ）に次ぐ3位で、騎士（セナニ）、ジャック（パダティまたはセヴァカ）、旗（ドワジャ）の前に位置します。これらのカードでは、宰相はラタ（山車）に座っている姿で描かれています。
ナバグンジャラ・ガンジファでは、宰相はアルジュナとして描かれている。