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カリフォルニアにおける古生物学とは、アメリカ合衆国カリフォルニア州内で行われている、またはカリフォルニア州出身者によって行われている古生物学の研究を指します。カリフォルニア州には、先カンブリア時代から現代に至るまで、ほぼすべての時代の岩石が存在します。
古生代初期、カリフォルニアはアンモナイト、腕足類、サンゴ、三葉虫などの海洋無脊椎動物が生息する温暖な浅い海に覆われていました。石炭紀とペルム紀には、州内の海に浸かっていない地域が沼地で覆われていました。中生代には、カリフォルニアは引き続き海洋と陸上の両方の生息地から構成されていました。地元の海洋生物には、アンモナイト、海洋爬虫類、カキなどが含まれていました。陸上では、恐竜がソテツや針葉樹の間を歩き回っていました。
新生代には、海面が上下を繰り返したため、この地域には浅い海、河口、陸地など、さまざまな古代の環境が存在していました。この地域には、ラクダ、ミツユビ馬、マストドン、オレオドン、サーベルタイガー、地上ナマケモノ、ダイアウルフといった動物が生息していました。
地元のネイティブアメリカンは、地元の化石を説明するために神話を考案し、その多くは現代の科学的発見と類似したテーマを含んでいます。地元の化石は、19 世紀半ばまでに正式な訓練を受けた科学者の注目を集めるようになりました。主な発見には、ラ・ブレア・タールピットの更新世の哺乳類の化石が含まれます。更新世のサーベルタイガー、スミロドン・カリフォルニクス[ 1 ]は、カリフォルニア州の化石です。
先カンブリア時代の化石はカリフォルニアには存在するが、稀である。[ 2 ]古生代初期には、カリフォルニアはアンモナイト、腕足類、サンゴなどの海洋無脊椎動物が生息する温暖な浅い海に覆われていた。[ 2 ]カンブリア紀初期には、サンバーナーディーノ郡に少なくとも2つの異なる属の三葉虫が生息していた。[ 3 ]ミシシッピ紀には、カリフォルニアには後に珪化する腕足類とサンゴが生息していた。[ 3 ]その後、石炭紀とペルム紀には、北カリフォルニアは多様な環境であった。この時期には、ブッテ郡とシャスタ郡に深海と浅海の堆積物、河口、沼地が見られた。[ 2 ]その後、ペンシルバニア紀には、サンゴと腕足類はどちらもまだ州内に生息していた。[ 4 ]
カリフォルニアは中生代に地質学的激変の地域であり、山脈の形成と火山活動の両方が起こった。シエラネバダ山脈はこの時期に形成され始めた。中生代のカリフォルニアには、海洋環境と陸上環境の両方の地域が含まれていた。地元の海には、さまざまな海洋無脊椎動物と海洋爬虫類が生息していた。陸上の植物相には、針葉樹、ソテツ、イチョウなどの植物が含まれていた。[ 2 ]放散虫はジュラ紀にカリフォルニアに広く分布していた。最も優れた化石標本のいくつかは、ゴールデンゲートパークのストウ湖地域とストロベリーヒルから出土している。白亜紀には、アンモナイトや真珠貝などの無脊椎動物がカリフォルニアに生息していた。[ 5 ]巻き付いたアンモナイトと巻き付いていないアンモナイトの両方が、カリフォルニアの後期白亜紀の堆積物に保存されている。[ 5 ]後期カンパニアン期とマーストリヒチアン期の間、カリフォルニアにはプレシオティロサウルスやプロトサウルスなどの進化的に進んだモササウルス類が生息していました。[ 6 ] [ 7 ]ハイドロテロサウルス、アフロサウルス、フレズノサウルス、モレノサウルスなど、いくつかの属に属する豊富なエラスモサウルス類の化石もここで発掘されています。[ 8 ] [ 9 ]陸上では、さまざまな恐竜がこの州に生息していました。[ 10 ]その中には、アンキロサウルス類のアレトペルタ[ 11 ]や、多くのカモノハシ恐竜[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] 、特にアウグスティノロフス[ 16 ]がいました。
新生代に入っても、カリフォルニアは地質学的に非常に活発でした。海岸山脈と横断山脈は、中生代にシエラネバダ山脈を隆起させたのと同じ地質学的力によって形成されました。海面は時間の経過とともに上昇と下降を繰り返したため、州には浅い海、河口、乾燥地帯など、さまざまな古代の環境が存在しました。[ 2 ]カリフォルニアの古代のタール堆積物からは、 2,300種を超える第三紀の昆虫が記録されています。[ 17 ]カリフォルニアの中期始新世の無脊椎動物には、サンゴ、腹足類、二枚貝が含まれていました。[ 5 ]これらのサンゴの少なくとも一部は単体でした。[ 18 ]漸新世の植物化石には、葉、果実、木材が含まれています。[ 19 ]中期中新世の間、ロサンゼルス郡には、多くの種類の腹足類や二枚貝を含む、多様な海洋無脊椎動物の動物相が存在していました。これらの化石の多くは非常によく保存されている。[ 4 ]サンタクララ郡では中期中新世のフジツボが保存されている。後期中新世にはコントラコスタ郡に体長18インチのカキが生息していた。[ 18 ]ソノマ郡では淡水性の腹足類と二枚貝が保存されている。後期中新世にはカリフォルニアにもサンドダラーが生息していた。 [ 18 ]中新世にはカリフォルニアにはジュゴン科のDusisirenやデスモスタイル科のPaleoparadoxiaなどの水生哺乳類が生息していた。[ 20 ]中新世と鮮新世の境界では、ハンノキ、サクラ、クリスマスベリー、チュミコ、コーヒーベリー、ハナミズキ、ニレ、フランネルブッシュ、カタリナアイアンウッド、カリフォルニアライラック、マグノリア、マウンテンマホガニー、マンザニータ、ライブオーク、ポプラ、ブッシュポピー、スワンプサイプレス、スマック、デザートスイート、プラタナス、ヌマミズキ、ヤナギはすべてサンフランシスコ湾岸地域周辺に生育していた。[ 19 ]
サンフランシスコからは鮮新世の植物が豊富に発見されている。[ 19 ]鮮新世初期には、バークレーヒルズ地域にはラクダ、ウマ、マストドン、オレオドンなどの動物が生息していた。ディアブロ山付近の同時代の堆積物からは、少なくとも3種類のラクダ、ツル、キツネ、原始的なジリス、小型ビーバー、ウマ（3本指のウマ、ヒッパリオン・フォルセイが最も一般的）、ハイエナのような動物、トカゲ、多数のマストドン、マウンテンライオンのようなネコ、イタチ科動物、オレオドン、ペッカリー、ウサギ、アライグマのような動物、リングテールキャット、そしておそらくサーベルタイガーの存在が証明されている。[ 21 ]中期鮮新世には、クマ犬、さまざまな大きさのラクダ、フラミンゴ、地上ナマケモノ、マストドン、プロングホーン、2 種類のサイ、小型齧歯類などの生き物が生息していました。[ 21 ]後期鮮新世には、カリフォルニアの現代の動物の多くが出現しましたが、同時代の動物相の中には巨大なカメもいました。 [ 21 ]鮮新世の間、スコシア-ユーレカ地域は海洋無脊椎動物の生息地でした。[ 4 ]後期鮮新世には、二枚貝と腹足類が知られています。[ 18 ]同時に、カリフォルニアのさまざまな場所で、箱舟の貝が保存されていました。 [ 19 ]
第四紀までに、カリフォルニアの野生生物は比較的現代的な様相を呈するようになった。景観には湖や川、氷河が含まれていた。地元の野生生物にはラクダ、サーベルタイガー、マンモスなどが含まれていた。[ 2 ]ベンチュラ近郊では更新世の無脊椎動物が大量に発見されている。[ 22 ]この化石群はブラックホークランチ群集として知られ、ロッキー山脈以西で最も優れた初期更新世の動物相として広く認められている。[ 23 ]ブラックホークランチ群集は発見以来、ラクダ、原始的なコヨーテ、シカ、ヘラジカ、ウマ、現代のジャコウウシの近縁種、珍しい種類のプロングホーン、齧歯類、サーベルタイガー、ダイアウルフなどを生み出してきた。[ 5 ]ベイエリアには更新世の植物化石が広く分布している。トマレス近郊からは12種の現代の樹木が知られている。[ 19 ]その他の更新世の植物には、海岸セコイアの既知の最南端の例や、幹の直径が6フィートで種子と葉が完全なダグラスファーの見事な標本などがある。 [ 24 ]カリフォルニアの他の更新世の無脊椎動物には、硬殻の二枚貝、棘のある二枚貝、カキなどがある。 [ 19 ]後期更新世の化石はカリフォルニアに広く分布している。[ 5 ]
深遠な時間や動物相の遷移といった科学的概念の先駆けは、カリフォルニアのアチョマウィ族またはピットリバー族の創造神話に見られる。彼らは、人類は地球の初期に生息していた人間でも動物でもない生物の子孫であると信じている。大洪水が「大転換」と呼ばれる出来事を引き起こし、ある種の生命が絶滅し、他の生命が変容した。ピットリバー族は、大転換の後、最初の人々が鳥類、魚類、昆虫、哺乳類、爬虫類などの現代の生命形態に変化し、それぞれの動物が転換前の祖先の特徴の一部を受け継いだと信じている。ピットリバー族は、地元の新生代の化石ドングリは、大転換以前のオークの木が残したものだと考えていた。[ 25 ]
ピットリバーの神話に登場する初期の生き物には、ドラゴンや海の怪物などがいる。そのうちの1つはヒムニムツォーク、つまり巨大な水のドラゴンと呼ばれ、巨大なサンショウウオに似ていた。ヒムニムツォークが殺されると、その体はバラバラにされて海に散らばった。クウィラは、大変動以前の世界の別の種類のドラゴンだった。変動が起こった後、クウィラは現代のアリゲータートカゲに変わった。クウィラはもともとピットリバーの語り部によって巨大なトカゲとして描かれていたが、恐竜の概念が大衆文化に入り込むにつれて描写が変わり、クウィラは恐竜として作り変えられた。[ 26 ]
クウィラ神話のあるバージョンでは、クウィラの王がフォールリバー 渓谷の南のどこかで殺されたとされている。クウィラ王の死後、創造主はクウィラを南へ追放した。[ 26 ]この物語は、北カリフォルニアにワニや目立つ恐竜の化石がないことの説明として用いられている。化石の不在を説明する物語は極めて珍しい。クウィラが追放されたアメリカ南西部の砂漠には、豊富で明らかな恐竜の化石が存在する。[ 27 ]
1856年、コントラコスタ郡のカーカーパスで、18インチのカキの化石を保存した新しい上部中新世の堆積物が発見されました。この発見はペクテン層として知られるようになりました。[ 18 ] 1906年から1916年の間に、ロサンゼルス中心部で数十万個の更新世の化石が発見されました。[ 4 ] 1942年、アーヴィントンの砂利採取場で前期更新世の化石が発見されました。[ 21 ] 1963年、カリフォルニア大学バークレー校のサミュエル・ウェルズが、デュシシレンと呼ばれるジュゴン科の化石を収集しました。この標本は、中新世のジュゴン類の中で最も完全なものです。 1964年10月2日、スタンフォード大学のキャンパスの敷地での発掘調査で、ネオパラドキシアと呼ばれる水生デスモスタイル哺乳類の化石が発見されました。骨格はほぼ完全な状態で、完全な骨格に必要な200個の骨のうち175個が保存されていた。この標本は世界で2番目、北アメリカでは初めてのものであった。この発見は、北アメリカの古生物学において最も重要な発見の1つと考えられている。[ 28 ]