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オーバルトラックレースは、楕円形のレーストラックで行われるモータースポーツの一種です。オーバルトラックは、ロードコースとは異なり、レイアウトが楕円形に似ており、カーブは一方向のみで、交通の流れはほぼ例外なく反時計回りです。オーバルトラックはモータースポーツ専用のサーキットで、主にアメリカ合衆国で使用されています。多くの場合、バンク付きカーブがあり、名前とは裏腹に、厳密には楕円形ではないものもあり、トラックの形状は様々です。
オーバルトラックレースの主な形態には、ストックカーレース、オープンホイールレース、スプリントカーレース、モディファイドカーレース、ミゼットカーレース、ダートトラックバイクレースなどがあります。
オーバルトラックレースは、アメリカ合衆国における自動車レースの主流です。2013年版ナショナル・スピードウェイ・ディレクトリによると、アメリカ合衆国にはオーバルトラック、ドラッグストリップ、ロードコースを合わせた総数が1,262箇所あり、そのうち901箇所がオーバルトラック、683箇所がダートトラックです。北米で最も有名なオーバルトラックには、インディアナポリス・モーター・スピードウェイ、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイ、タラデガ・スーパースピードウェイなどがあります。
楕円形のトラックでの自転車レースは、この形式の自動車レースより数十年も前から行われていたが、最初の楕円形トラックでの自動車レースは、20世紀初頭頃にアメリカ合衆国で行われた可能性がある。1905年には楕円形トラックでの距離耐久トライアルがニュースになった（例えば、1マイルを52秒で走破した記録がある） [ 1 ] 、また1911年にはミシガン州グランドラピッズで、観客に制御不能な事故の危険性を警告するニュース記事が掲載された[ 2 ] 。
パックレースは、高速でバンク角の大きいスーパースピードウェイで見られる現象です。これは、レース車両が空気抵抗の限界で、かつトラクションの限界内でコーナリングしているときに発生します。これにより、ドライバーは常にスロットル全開でトラックを周回することができます。車両はトラクションの限界内であるため、コーナーでのドラフティングは車両のパフォーマンスを妨げません。車が一緒に走る方が個別に走るよりも速いため、コース上のすべての車が同時に大きなパックとなって互いにドラフティングします。ストックカーレースでは、これはしばしば「リストリクタープレートレース」と呼ばれます。これは、 NASCARが、最も長いバンク角の大きいオーバルコースであるタラデガとデイトナでは、すべての車に馬力を制限するためにエアリストリクターの使用を義務付けているためです。
集団レースの結果は様々です。ドライバーは狭い空間でレースを強いられるため、車両が2台または3台横並びで走行することがあり、追い越しが非常に頻繁に発生します。これにより、ドライバーは交通状況に対処するために強い精神力を駆使する必要があります。しかし、欠点もあります。集団の先頭で事故が発生した場合、その結果は短時間でコースを塞いでしまう可能性があります。これにより、集団の後方にいるドライバーは反応する時間も操縦する余裕もほとんどなくなります。1回の事故で多数の車が破壊される可能性があるため、結果はしばしば壊滅的です。この種の事故はしばしば「ビッグワン」と呼ばれます。[ 3 ]
オーバルトラックレースは、ロードレースとは異なる戦術を必要とします。ドライバーは、ロードレースほど頻繁にギアチェンジしたり、強くブレーキをかけたり、両方向のさまざまな半径のコーナーに対処したりする必要はありませんが、それでもドライバーはコースを攻略することに苦労します。ロードコースでは一般的に好ましいラインが1つありますが、オーバルトラックでは有効なラインが多数存在します。好ましいラインは、路面状況、車のセットアップ、交通状況など、多くの要因によって決まります。オーバルトラックのドライバーは、コーナーに近づくたびにどのラインを使用するかを選択する必要があります。25周のフィーチャーレースのショートトラックでは、ドライバーは同じラインで2周走ることはないかもしれません。どちらのタイプのレースも、ドライバーに肉体的な負担をかけます。リッチモンドレースウェイでのインディカーレースのドライバーは、シルバーストーンでのフォーミュラ1ドライバーと同じくらい多くの横方向のGフォースにさらされる可能性があります（ただし、一方向のみです）。
天候は競技種目ごとに異なる役割を果たします。ロードレースでは、高速コーナーと低速コーナーがバランスよく配置されているため、レインタイヤの使用が可能です。舗装されたオーバルトラックは、一般的に路面が濡れた状態では走行できません。ダートオーバルは、小雨程度であれば走行可能な場合もあります。一部のトラック（例えば、ワシントン州モンローのエバーグリーン・スピードウェイ）では、「雨天決行」ルールが採用されており、雨天時でもレースが行われます。
安全性も両者の違いの一つです。ロードコースには通常、ランオフエリア、グラベルトラップ、タイヤバリアが豊富に設置されていますが、オーバルトラックでは、トラックと観客席をコンクリート製の擁壁で隔てるのが一般的です。しかし、この状況を変えるための革新的な取り組みが行われてきました。SAFERバリアは、従来のコンクリート壁よりも危険性の低い代替手段として開発されました。このバリアは既存の擁壁に後付けすることも、コンクリート壁を完全に置き換えることも可能です。
オーバルトラックは、その大きさ、路面、バンク角、形状に基づいて分類される。
コースの規模は、わずか数百フィートのものから2.5マイルを超えるものまで様々です。コースの規模を区別するための定義は、長年にわたって変化してきました。コース名に「スピードウェイ」や「スーパースピードウェイ」といった用語を使用しているコースもありますが、それらはこの記事で使用されている特定の定義を満たしていない場合があります。
ショートトラックとは、 全長が 1 マイル (1.6 km) 未満のオーバルトラックのことで、大部分は 0.5 マイル (0.8 km) 以下です。オーバルトラックレースでのキャリアを目指すドライバーは、通常、より大きなトラックで競うシリーズに進む前に、ショートトラックで見習い期間を過ごします。その短さとスピード感から、これらのトラックはしばしば「ブルリング」というニックネームで呼ばれます。ショートトラックでのプロレベルのNASCARレースは、通常 500 周または 400 周の距離で行われます。多くの場合、ショートトラックには照明が設置されており、定期的にナイトレースが開催されます。ショートオーバルは、NASCAR の下部シリーズにおいて依然としてその基盤となっています。このタイプのレーストラックは、トップレベルのNASCAR カップシリーズにも 6 つあります。ボウマン グレイ スタジアム、ブリストル、アイオワ、マーティンズビル、ノース ウィルクスボロ、リッチモンドです。
1マイル（1.61km ）のオーバルコースは、オーバルトラックレースでよく用いられる一般的な長さです。ただし、正確な長さは0.1マイル程度異なる場合もあり、それでもこのカテゴリーに分類されます。ほとんどの1マイルオーバルコースは比較的平坦なバンク形状をしていますが、ドーバーは例外的な存在です。
1マイルのダートオーバルコースの多くは、1970年代初頭にダート路面のレーストラックがレースカレンダーから削除されるまで、ストックカーやチャンピオンカーによって使用されていました。これらのレーストラックの多くは「フェアグラウンズ」という愛称で呼ばれていました。例えば、アリゾナ州フェアグラウンズ、カリフォルニア州フェアグラウンズ、ミシガン州フェアグラウンズ・スピードウェイなどです。これらのレーストラックの起源は、1マイルのトラックが一般的に使用されていたハーネスレースにあります。また、最古のオーバルレーストラックであるミルウォーキーマイルは、元々は競馬用のレーストラックでした。
NASCARでは、1マイルのオーバルトラックは中間サイズのトラックに分類されます。インディカーは、サネア、リッチモンド、アイオワを除いて、通常1マイルより短いオーバルではレースを行わないため、これらのトラックをショートオーバルとみなしています。1マイルのオーバルは、オーバルレースにおいてかつての重要性を大きく失いました。2000年代にNASCARやインディカーによって放棄されたレーストラックのほとんどはこのタイプでした。これには、1990年代の建設ブーム中に建設されたものの、わずか4年間しか使用されなかったシカゴ・モーター・スピードウェイやウォルト・ディズニー・ワールド・スピードウェイが含まれます。1986年に舗装された歴史的なナザレス・スピードウェイは、2004年シーズン後に完全に放棄されました。物理的には、ロッキンガム・スピードウェイやパイクスピーク・インターナショナル・レースウェイなど、多くの1マイルのオーバルがまだ存在しています。しかし、これらのレーストラックは、長年にわたり、全国的に重要なモータースポーツイベントには使用されていません。 NASCARのレースカレンダーには、フェニックス、ラウドン、ドーバーの3つの1マイルトラックしか残っていない。インディカーは、9年間スケジュールから外れていた後、2024年にミルウォーキーマイルを追加してようやく1マイルオーバルレースに復帰した。[ 4 ]
「スピードウェイ」という総称でも呼ばれるこれらのコースは、 長さが 1 ～ 2 マイル (1.6 ～ 3.2 km) ですが、この用語は特に 1.5 マイル (2.4 km) のトラックに限定して使われます。NASCAR と IndyCar の歴史の初期には、このサイズのオーバルはあまり一般的ではありませんでした。1990 年までは、わずか 5 つの例しかありませんでした。そのうちの 2 つ、マーチバンクス スピードウェイ (1.4 マイル) とトレントン スピードウェイ (1.5 マイル) は 1970 年代と 1980 年代に取り壊され、現在まで残っているのはシャーロット モーター スピードウェイ、アトランタ モーター スピードウェイ、ダーリントン レースウェイの 3 つだけです。このタイプの他のオーバルはすべて 1994 年以降に建設されました。1990 年代後半のレーストラック建設ブームの間、これらのトラックは、違いが最小限であると認識されていたため、やや軽蔑的な用語である「クッキーカッター」トラックと呼ばれるようになりました。
1992年、シャーロットは照明設備を設置し、ナイトレースを可能にした最初の中間サイズのサーキットとなった。現在では、このようなタイプのサーキットでナイトレースが開催されるのは一般的である。中間サイズのサーキットは通常、中程度から急なバンクを備えている。今日でもNASCARやインディカーで使用されている現代のレーストラックのほぼすべてがこのタイプである。その大きさから、特に1.5マイルの長さのトライオーバルやクワッドオーバルは、オーバルトラックを使用する主要なレースシリーズで一般的になり、高速走行と視界の妥協が可能となっている。
中間速度場は主にストックカーを念頭に置いて設計されましたが、インディカーの開催にも適していると考えられていました。インディ・レーシング・リーグの初期には、シリーズはいくつかの中間速度場を訪れました。ダウンフォースが高く、自然吸気のIRLタイプの車は、いくつかのトラックで競争力があることが証明されました。しかし、 CARTシリーズは、より速く、より強力なチャンプカーがこの種のサーキットには速すぎると一般的に考えられていたため、ほとんど訪れませんでした。これは、2001年のファイアストン・ファイアホーク600でドライバーがめまいのような症状を経験し、安全上の理由からレースが中止されたときに明らかになりました。これらのトラックは、観客の少なさと深刻なクラッシュ、2011年にラスベガスでダン・ウェルドンが巻き込まれた死亡事故などにより、2000年代後半から2010年代前半にかけてインディカーのスケジュールから削除され始めました。2025年現在、インディカーシリーズは、シーズン最終戦のナッシュビル・スーパースピードウェイ（1.33マイル）を除いて、すべての中間速度場を放棄しました。
元々スーパースピードウェイは、長さが 1 マイル以上のオーバル レース トラックでした。中間オーバルが導入されて以来、スーパースピードウェイは、2 マイル以上のオーバル レース コースとなっています。米国には 5 つの現役スーパースピードウェイがあり、最も有名なのはインディアナポリス モーター スピードウェイとデイトナ インターナショナル スピードウェイで、どちらも長さが2.5 マイル (4.0 km)です。これらのトラックはそれぞれ 1909 年と 1959 年に建設されました。インディアナポリス モーター スピードウェイは、自動車産業が研究開発を行うための施設として建設されました。[ 5 ]デイトナ インターナショナル スピードウェイは、町のメイン ストリートと有名なビーチを組み合わせたデイトナ ビーチ ロード コース の代替として建設されました。デイトナでは、NASCAR で最も権威のあるレースであるデイトナ 500が開催され、インディアナポリス モーター スピードウェイでは、インディアナポリス 500とブリックヤード 400 が開催されます。
北米で最も長いスーパースピードウェイは、アラバマ州リンカーンにあるタラデガ・スーパースピードウェイです。1969年に建設されたこのサーキットは全長2.66マイル（4.28キロメートル）で、ストックカーの最高速度記録（1987年樹立）を保持しています。平均ラップタイムは時速216.309マイル（348.116キロメートル） 、バックストレートの終点では時速228マイル（367キロメートル）に達します。[ 6 ]後に閉鎖され、一部が取り壊されたテキサス・ワールド・スピードウェイは、 1973年にマリオ・アンドレッティがクローズドコース記録の214.158 mph (344.654 km/h)を樹立した場所である。 [ 7 ]カリフォルニア・スピードウェイは、 2000年のCARTフェデックス選手権シリーズでジル・デ・フェランが予選ラップで241.428 mph (388.541 km/h)を記録した場所であり、[ 8 ]公式レースミーティングで記録された最速予選ラップである。[ 9 ]
NASCARが使用するその他のスーパースピードウェイには、テキサスワールドスピードウェイの姉妹コースであるミシガンインターナショナルスピードウェイ、ポコノレースウェイ、オンタリオモータースピードウェイなどがあります。ミシガンスピードウェイ、テキサスワールドスピードウェイ、そして現在は閉鎖されているカリフォルニアスピードウェイは、1.5マイルトラックに似ていることから、NASCARでは中間トラックとみなされることが多い一方、オンタリオ、ポコノ、インディアナポリスは、スケジュールにある唯一の長くて平坦なトラックであるため、別に分類されています。タラデガを除けば、インディカーもNASCARが使用するすべてのスーパースピードウェイで少なくとも1レースは開催しています。観客数の少なさやドライバーの安全上の懸念から、インディカーはインディアナポリス以外のスーパースピードウェイを使用しなくなりました。NASCARでは、スーパースピードウェイは依然としてレースカレンダーの重要な一部です。
テキサス・ワールド・スピードウェイとオンタリオ・モーター・スピードウェイは、1980年代にNASCARとインディカーによって廃止され、カリフォルニア・スピードウェイは2020年代に閉鎖・解体された。2025年現在、その他のスーパースピードウェイはすべて営業しており、レースに使用されている。
NASCARとIndyCarは、オーバルレーストラックの長さを測定するために異なる計測システムを使用しています。そのため、レーストラックの長さの精度が異なります。以下の表は、NASCAR、IndyCar、CART/CCWSがラップスピードとトラックレコードを決定するために使用した値を示しています。
典型的なオーバルトラックは、2本の平行な直線と、2つの180°カーブで構成されています。ほとんどのオーバルトラックは半径カーブが2つしかありませんが、通常は90°カーブが4つあると宣伝・表記されます。多くのオーバルトラックは伝統的な対称設計に準拠していますが、非対称トラックも珍しくありません。
トライオーバルは、1960年代と1990年代の建設ブーム期に建設されたオーバルコースの一般的な形状です。自動車レースにトライオーバル形状を採用するというアイデアは、デイトナの設計段階でビル・フランス・シニアによって考案されました。三角形のレイアウトにより、観客席のファンは、自分の位置から近づいてくる車と遠ざかっていく車を斜めから見ることができるようになりました。従来のオーバルコース（インディアナポリスなど）では、コースの直線的な視界しか得られず、ファンはテニスの試合のように左右に視線を移す必要がありました。トライオーバル形状では、ファンは近づいてくる車を見るために「体を傾ける」必要がなくなり、前方の視界が広がります。現代のトライオーバルは、その形状が（ほぼ）同じで、レースの種類も似ていることから、 「クッキーカッター」と呼ばれることがよくあります。
古典的な幾何学的形状を持たず、厳密な意味での現代的なトライオーバルでもない楕円形のトラックは数多く存在する。これらのコースは技術的には楕円形に分類されるものの、その独特な形状、平坦なコーナー、ハードブレーキングゾーン、あるいは難易度の高さなどにより、ロードコースに似たドライビング特性を生み出すことが多い。
一部の施設には、サイズの異なる複数のオーバルトラックがあり、多くの場合、同じメインストレートの一部を共有しています。現在は閉鎖されているアスコット・スピードウェイには、1/2マイルと1/4マイルのダートオーバルトラックがあり、アーウィンデール・スピードウェイには、1/2マイルと1/3マイルの同心円状の舗装オーバルトラックがあります。ポコノ・レースウェイにはかつて、メインストレートに接続し、ガレージエリアを一周する3/4マイルのオーバルがありました。
1991年、シャーロット・モーター・スピードウェイは、クワッドオーバルのスタート/フィニッシュストレートを2つの180度ターンでピットレーンに接続し、同心円状の1/4マイルオーバルレイアウトを作成した。この1/4マイルレイアウトは、レジェンドカーレースの人気会場となった。「レジェンドオーバル」という名称はこの用途に由来する。ゴーカート、ショートトラックストックカー、その他の下位カテゴリーでも使用されている。このアイデアは、テキサス・モーター・スピードウェイ、アトランタ・モーター・スピードウェイ、ケンタッキー・スピードウェイ、ラスベガス・モーター・スピードウェイ、そして1/8マイルバージョンを有するアイオワ・スピードウェイなど、数多くのサーキットで採用された。
おそらく最も珍しい同心円状の楕円形施設は、ドーバー・スピードウェイ（ドーバー・ダウンズ）だろう。1マイルの楕円形トラックの内側には、0.625マイルのハーネスレース用トラックが配置されている。
オーバルトラックは通常、直線部と曲線部の両方に傾斜があるが、直線部の傾斜は曲線部よりも緩やかである。コーナーにバンクのないオーバルサーキットは稀であり、傾斜の緩やかなサーキットは通常、古いサーキットか小規模なサーキットに見られる。バンク角の大きいサーキットは、新しいサーキットでより一般的である。
ミルウォーキー・マイルやインディアナポリス・モーター・スピードウェイのようなサーキットは、コーナーのバンク角が9度で、バンク角が小さいサーキットとみなされます。タラデガのようなスーパースピードウェイは、カーブの傾斜角が最大33度、デイトナは最大32度で、バンク角が大きいサーキットとみなされます。アトランタは、バンク角が28度と最も大きい中間サイズのサーキットです。ウィンチェスターは、現在も使用されているオーバルトラックの中で最もバンク角が大きく、37度です。
バンク角の大きいカーブを持つサーキットの中には、プログレッシブ・バンキングを採用しているものがあり、これはカーブの外側に向かってバンク角が急になる方式です。例えば、ラスベガス・モーター・スピードウェイでは、カーブの内側のバンク角が12度、外側のバンク角が20度となっています。また、モンツァ・サーキットのオーバルコースでは、カーブの内側のバンク角は平坦ですが、外側のバンク角は38.69度まで増加します。
トラックの路面は、土、コンクリート、アスファルト、またはコンクリートとアスファルトの組み合わせでできています。20世紀初頭のオーバルコースの中には、木製の路面のものもありました。インディアナポリス・モーター・スピードウェイのトラックの路面は、かつてはすべてレンガでできており、現在でもスタート/フィニッシュラインには、オリジナルのレンガが3フィート（0.91メートル）、つまり1ヤード分残っています。それぞれのレンガは、2インチ（51 ミリメートル）の砂のクッションの上に手作業で敷き詰められ、その後水平に整えられ、隙間はモルタルで埋められました。工事が完了する前、地元の人々はトラックを「レンガの庭」と呼んでいました。
複合ロードコースは、口語的には「ロバル」[ 10 ] [ 11 ]（ 「ロードコース」と「オーバル」を組み合わせた造語）と呼ばれ、オーバルトラックレース施設の内側（および/または外側）にロードコースがあり、通常はオーバルサーキットに接続されています。このタイプのコースは多目的トラックとなり、施設をオーバルレースとロードレースの両方に使用できます。典型的な複合ロードコースは、同じスタート/フィニッシュラインとピットエリアを使用するトラックのオーバル部分と、コースの中間で内側（および/または外側）の曲がりくねったロードサーキットへの迂回で構成されます。ある時点で、サーキットはメインのオーバルに戻り、残りのラップを完了します。一部の高速オーバルでは、速度を抑え、追加のブレーキング/追い越しゾーンを作るために、長いバックストレートにシケインがあります。より複雑な施設の中には、インフィールドに独立したロードコースのレイアウトを設けており、それがオーバルコースのレイアウトに直接接続されていないものや、オーバルコースのごく一部のみを使用しているものもある。
複合ロードコースは、オーバルの高速特性とロードコースの技術的な精密さを兼ね備えています。これにより、ロードレース競技は、オーバル・スーパースピードウェイのスタジアムスタイルの雰囲気の中で開催されるという独特の体験を得ることができます。1970年代から1980年代初頭にかけて、数多くの複合ロードコースがスポーツカーレースで広く使用されました。しかし、ほとんどのレイアウトが自然のロードコースのような望ましい地形や競争上の難しさを欠いていたため、プロレベルでの使用はその後大幅に減少しました。さらに、ほとんどの複合ロードコースサーキットでは、グランドスタンドに座るファンの視界が悪くなっています。多くの場合、難易度の高いインフィールド部分は、オーバルトラックの周囲に並ぶグランドスタンドからは見えなかったり、全く見えなかったりするため、多くのファンはインフィールド内の地上レベルから観戦することを選び、グランドスタンドはほとんど空席で見苦しい状態になっています。
多くの複合ロードコースレイアウトは廃止されましたが、テストコース、ドライビングスクール、アマチュアレースの会場として長く利用され続けているものもあります。1962年以来、複合ロードコースで継続的に開催されている最も有名なレースはデイトナ24時間レースです。2018年以降、NASCARはシャーロットの複合コースでバンク・オブ・アメリカ・ロバル400を開催しています。また、2020年と2021年には、デイトナの複合コースで2回目の単発レースがNASCARのカレンダーに掲載されました。
まれな例として、複合ロードコースのレイアウトがオーバルサーキットとは逆方向に走行する場合があります。たとえば、インディアナポリスではオーバルは反時計回りですが、インディカー・シリーズのインディアナポリス・グランプリで使用される複合ロードコースは時計回りです。ただし、 MotoGP レースは反時計回りで行われ、コーナーの頂点の問題を解決するために一部のコーナーが再構成されました。ミシガンも時計回りの複合ロードコースの例です。もう1つの例は、オーストラリアのアデレード・インターナショナル・レースウェイで、2.41 km (1.50マイル) のロードコースと 0.805 km (0.500マイル) のスピードウェイボウルが組み合わされています。ボウルはロードコースの恒久的な一部であり、時計回りに走行します。多くのサーキットでは、複合ロードコースのレイアウトに複数の構成が用意されています。
外野とロードコースを組み合わせたサーキットの例として、オーストラリアのメルボルンにあるカルダーパーク・レースウェイが挙げられます。カルダーパーク・コンプレックスには、サンダードームと呼ばれる全長1.801km （1.119マイル）のバンクのきついオーバル・スピードウェイと、独立したロードコースがあります。ロードコースとオーバルは、ロードコースのフロントストレートとオーバルのバックストレートを結ぶ2本の短い道路で接続されています。これらは別々のトラックであるため、オーバルとフルロードコースの両方で同時に異なるレースを行うことができるというユニークな状況が生まれます。また、ほとんどの複合サーキットではオーバルトラックのスタート/フィニッシュラインとピットを使用するのに対し、カルダーパークではロードコースのスタート/フィニッシュラインとピットを使用するという点もユニークです。この構成は1987年に2回のみ使用され、1987年の世界ツーリングカー選手権第9戦以降、主要なモータースポーツでは使用されていません。
代表的な例：
アメリカでは、オーバル型レーストラックの建設ブームが2度発生した。1度目は1960年代、2度目は1990年代半ばから後半にかけてである。1960年代と1990年代のブームで建設されたトラックの大部分は現在も存続しているが、長期的な経営難に陥ったトラックもある。ちなみに、これら2つのブームは、1960年代から1970年代にかけての野球・アメリカンフットボールの画一的なスタジアム建設ブーム、そして1990年代に始まった競技種目別スタジアム建設ブームとほぼ同時期に起こった。
オーバルトラックのほとんどは、アメリカ、メキシコ、カナダにあります。しかし、以下に挙げるように、他の地域にも多くのオーバルトラックが存在します。
ハンドルを握る男のちょっとした計算ミス、20箇所ある重要なポイントのいずれかでのタイヤの破裂、ステアリングナックルの粉砕、ホイールの歪みは、オーバルトラックレースではほぼ確実に大惨事となる。
