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手斧（またはアシュール手斧）は、人類史上最も長く使われてきた道具である、両面を持つ先史時代の石器です。[ 1 ]これは、通常はフリントまたはチャートの石を、剥片加工、つまり別の石に打ち付けることで、より大きな石片から「削り」、形を整えて作られています。これらは、約160万年前から約10万年前までの、前期アシュール文化期と中期旧石器時代（ムステリア文化期）の特徴であり、ホモ・エレクトスや他の初期人類によって使用されましたが、ホモ・サピエンスによって使用されたことはまれです。[ 2 ]
それらの技術的な名称（両面加工石器）は、典型的なモデルが一般的に両面加工（2つの広い面または面を持つ）でアーモンド形（扁桃形）の石片であるという事実に由来します。ハンドアックスは、縦軸に沿って対称である傾向があり、圧力または打撃によって形成されます。最も一般的なハンドアックスは、先端が尖っていて底が丸く、特徴的なアーモンド形をしており、両方の面が少なくとも部分的に自然な皮質を除去するために剥片加工されています。ハンドアックスは、やや広い両面加工石器群の一種で、両面加工された道具や武器です。
手斧は、先史時代の道具として認識された最初の道具でした。手斧の最初の図はジョン・フレアによって描かれ、1800年にイギリスの出版物に掲載されました。[ 3 ]それまでは、手斧の起源は自然または超自然的なものと考えられていました。嵐の際に空から落ちてきた、あるいは落雷によって地中で形成され、その後地表に現れたという民間伝承があったため、手斧は雷石と呼ばれていました。一部の農村地域では、嵐から身を守るお守りとして使用されています。
手斧は一般的に、主に切断用具として、特に動物の解体などの作業 に使用されていたと考えられており、[ 1 ] [ 4 ]幅広の底部は手が道具を握るための人間工学的な領域として機能していたが、[ 6 ]投擲武器や社会的・性的シグナルとしての使用など、その他の二次的な用途も提案されている。[ 1 ]
手斧の4つの分類は以下のとおりです。
第4種手斧は「定型化された道具」と呼ばれるが、石器製作過程のどの段階の両面加工石器も道具として使用される可能性がある。（他の両面加工石器の分類では、4つではなく5つの区分に分けられる。）
フランスの古物研究家アンドレ・ヴェイソン・ド・プラデンヌは1920年にbifaceという言葉を導入した。[ 7 ]この用語は、ガブリエル・ド・モルティエがはるか以前に作った、より一般的なhand axe ( coup de poing ) と共存している。 [ 8 ]フランソワ・ボルデスとリオネル・バローがbifaceという言葉を使い続けたことで、フランスとスペインでの使用が促進され、hand axeという用語に取って代わった。英語ではhand axeという表現がフランス語のbiface (スペイン語ではbifaz ) と同義語として使われ続けているが、bifaceは浅いまたは深い剥片を取り除いて両面を彫刻したあらゆる作品に広く適用される。[ 9 ] Faustkeilという表現はドイツ語で使われており、文字通りhand axeと訳すことができるが、より厳密には「拳の楔」を意味する。オランダ語でも同じで、vuistbijlという表現が使われており、文字通り「拳の斧」を意味する。同様の表現は他の言語にも見られる。
しかし、これらの道具に対する一般的な印象は、完璧な形状で非専門家の注目を集めた理想的な（あるいは古典的な）作品に基づいていた。その類型論は、この用語の意味を広げた。両面加工の手斧と両面加工の石器は区別される。手斧は必ずしも両面加工の石器である必要はなく、両面加工の石器の多くは手斧ではない。また、手斧と両面加工の石器は、旧世界の旧石器時代前期に限られたものではなかった。それらは世界中に、そして多くの異なる先史時代に出現し、必ずしも古代起源を意味するものではない。石器類型論は信頼できる年代基準ではなく、年代測定システムとしては放棄された。その例としては、フランスとスペインのグラヴェット文化、ソリュートレ文化、マドレーヌ文化の地層から時折現れる「準両面加工石器」、ルペンバ文化（紀元前9000年 ）の粗雑な両面加工石器、キューバのサグア・ラ・グランデ近郊で発見された洋梨形の石器などが挙げられる。[ 10 ] bifaceという英単語は、フランス語のbifaceやスペイン語のbifazとは異なる意味を持つため、多くの誤解を招く可能性がある。手斧に似た両面加工の切削工具は、新石器時代と銅器時代を通して低木植生を伐採するために使用された。これらの道具は、より現代的な手斧に似ており、磨かれた斧よりも安価な代替品であった。ニューギニアのセピック川沿いの現代の村々では、森林伐採に手斧とほぼ同じ道具が今も使われている。 「両面加工石器という用語は、ヴュルム氷期II-III期以前の遺物に限定して使用すべきである」[ 11 ]が、例外的に後期の遺物も両面加工石器と呼ばれることがある[ 12 ] 。
ハンドアックスは、石器類型学において多種多様な石器を説明するために多用された斧とは関係ありません。当時、そのような道具の使用法は理解されていませんでした。特に旧石器時代のハンドアックスの場合、斧という用語は不適切な説明です。ライオネル・バローは、「この用語は、これらの物体を『斧』ではないと誤って解釈したものとして拒否されるべきである」と述べています。[ 13 ]その後の研究、特に使用痕跡を調べた研究は、この考えを支持しています。[ 14 ]
手斧は主に燧石で作られるが、流紋岩、フォノライト、珪岩などの粗い岩石も使用された。黒曜石は天然の火山ガラスで、割れやすいため、ほとんど使用されなかった。
ほとんどの研究者は、ハンドアックスは主に切断用具として使用されていたと考えている。[ 1 ] [ 4 ]旧石器時代の道具研究の先駆者たちは、両面加工石器は周囲に鋭い縁があるにもかかわらず、斧として使用されていたと最初に示唆した。他の用途から、ハンドアックスは多機能な道具であったことが示唆されており、 [ 15 ] [ 16 ]一部の研究者はそれを「アシュール文化のスイスアーミーナイフ」と表現している。他の学者たちは、ハンドアックスは単に他の道具を作るための芯材として使用された副産物であったか、[ 17 ]武器であったか、[ 18 ]あるいは儀式的に使用された可能性があると示唆している。[ 19 ]
ウェルズは1899年に、手斧は獲物を狩るための投擲武器として使用されていたと提唱した[ 20 ]。この解釈はカルヴァンによって支持され、彼はアシュール文化の手斧の丸みを帯びた標本の一部は狩猟用の投擲物、あるいは水飲み場にいる動物の群れに投げつけてそのうちの1匹を気絶させるための「キラーフリスビー」として使用されていたと示唆した。この主張はケニアのオルゲサイリエ遺跡の発見に触発されたものである[ 21 ]。手斧の柄付けを示す標本は少なく、また、その用途には大きすぎるものもある。しかし、手斧には投擲を示すような大きな損傷の痕跡はほとんどなく、現代の実験では、この技術はしばしば平らな面が着地することを示している[ 22 ]。多くの現代の学者は、「投げる」という説は考えが浅いものの、非常に魅力的であるため独り歩きしていると考えている[ 23 ] 。
手斧は再利用、研ぎ直し、再製造が可能であるため、さまざまな作業に使用できた可能性があります。このため、手斧を斧と考えるのは誤解を招く可能性があります。手斧は、掘る、切る、削る、叩く、突き刺す、ハンマーで叩くなどの作業に使用できた可能性があります。しかし、小さなナイフなどの他の道具は、これらの作業の一部により適しており、[ 24 ]使用された痕跡のない手斧が多数発見されています。
ベイカーは、加工されていないハンドアックスが多数発見されていることから、ハンドアックス自体は道具ではなく、大きな石核から剥片が取り出されて道具として使用されたのではないか（剥片核説）と示唆した。[ 17 ]一方、研ぎや成形などの加工が施されたハンドアックスも多数発見されており、この考えに疑問を投げかけている。
他の説では、その形状は伝統と製造過程の副産物の両方から成り立っているとされている。初期のハンドアックスの多くは、川や海岸の堆積物から採取された丸い小石から作られているようだ。多くの場合、他の剥片よりもはるかに大きい「開始剥片」を剥がす必要があり（丸い小石の斜めの角度のため、剥がすのに大きな力が必要となる）、その結果、非対称性が生まれる。他の面から材料を取り除いて非対称性を修正することで、より尖った（楕円形の）形状が促進された。（完全に円形のハンドアックスを作るには、形状をかなり修正する必要がある。）1990年代にボックスグローブで行われた研究では、肉屋がハンドアックスで死体を解体しようとしたところ、ハンドアックスで骨髄を露出させることができたことが明らかになった。
コーンとミセンはそれぞれ独立して、左右対称の手斧が適応度指標として性淘汰で有利になったという説明にたどり着いた。[ 25 ]コーンは著書『As We Know It』の中で、手斧は「適応度を示す非常に目立つ指標であり、配偶者選択の基準となる」と述べている。[ 26 ]ミラーは彼らの例に倣い、手斧には性淘汰の対象となる特徴があると述べた。例えば、アフリカ、ヨーロッパ、アジア全域で100万年以上も作られ、大量に作られ、ほとんどが実用的な用途には不向きだったことなどである。彼は、時代と空間を超えて存続する単一のデザインは文化的模倣では説明できないと主張し、ニワシドリの求愛場（潜在的な配偶者を引き付けるために作られ、求愛の時のみ使用される）と更新世のヒト科動物の手斧との類似点を指摘した。彼は手斧の製作を「特定の種類の物体を製作する遺伝的に受け継がれた傾向」と呼んだ。彼は、より効率的な武器、例えば槍などが利用可能であったため、それらがミサイル兵器として使用されたという考えを否定した。彼は、一部の手斧が実用的な目的で使用された可能性は認めたものの、多くの手斧が実用性に必要な以上の高度な技術、デザイン、対称性を示していることを示したコーンとミセンの意見に同意した。海事アカデミーの手斧[ 27 ]や、長さ30.6cmの「グレート・ハンド・アックス」（他の学者は39.5cmと測定している） [ 28 ]のように大きすぎるものもあった。[ 24 ] 2インチ未満の小さすぎるものもあった。実用的な要件を超える対称性を特徴とし、形や仕上げに不必要な注意を払った証拠を示す「過剰決定」[ 29 ]のものもあった。実際に石ではなく骨で作られたものもあり、実用的ではなかったため、文化的または儀式的な用途を示唆している。[ 30 ]ミラーは、最も重要な手がかりは電子顕微鏡下では手斧に使用痕や刃の摩耗の証拠が見られないことだと考えている。使用痕の証拠がほとんどないのは、単に特定の堆積学的条件によるものであり、使用せずに廃棄された証拠ではないと主張する者もいる。[ 24 ]手斧はザハヴィのハンディキャップ原理において良いハンディキャップとなり得ると指摘されている。 理論：このような手斧を作ったり使用したりするには、学習コストが高く、怪我のリスクがあり、体力、手と目の協調性、計画性、忍耐力、痛みへの耐性、切り傷や打撲による感染症への抵抗力が必要となる。[ 31 ]
旧石器時代のハンドアックスの使用痕分析は、西ヨーロッパのほぼ全域にわたる象徴的な遺跡からの出土品に基づいて行われている。キーリーとセメノフはこの専門的な調査の先駆者であった。キーリーは、「典型的なハンドアックスの形態は、剥片の形態よりも幅広い潜在的な活動を示唆している」と述べている。[ 32 ]
この種の分析を行うには、克服すべき多くの問題がある。一つは、顕微鏡で大きな破片を観察することの難しさである。何百万もの破片が知られているにもかかわらず、人類の歴史において長い役割を果たしてきたにもかかわらず、徹底的に研究されたものはごくわずかだ。もう一つの問題は、同じ作業が剥片で作られた道具を使う方がより効率的に行われたという明確な証拠から生じる。
ここで疑問が生じます。剥片で同じ作業を同じ効率で行えるのに、なぜ製造がより複雑でコストのかかる手斧を作るのでしょうか？その答えは、一般的に手斧は特定の機能のために考案されたものではなく（特定の特殊なタイプを除く）、1つの主要な作業のために作られたのではなく、はるかに一般的な目的をカバーしていたということかもしれません。
—キーリー[ 33 ]
キーリーはイングランドの遺跡に基づいて観察を行った。彼は、将来の行動を予測でき、日常的な活動に対する統制が一般的であった定住地では、ラクロワール、背付きナイフ、スクレーパー、パンチなどの特殊な剥片から作られた道具が好まれたと提唱した。しかし、予期せぬ作業がより一般的であった遠征や季節的なキャンプでは、ハンドアックスの方が適していた。このような状況でのハンドアックスの主な利点は、特殊化されておらず、さまざまな事態に適応できることであった。ハンドアックスは、さまざまな曲線と角度を持つ長い刃を持ち、鋭利なものもあれば、より頑丈なものもあり、先端や切り込みも含まれている。これらすべてが1つの道具に組み合わされている。適切な状況下では、ばらばらの剥片を使用することも可能である。[ 34 ]同じ本の中で、キーリーは、研究されたハンドアックスのいくつかは肉を切るナイフとして使用されていたと述べている（ホクスンやキャディントンのハンドアックスなど）。彼は、別の手斧の先端が時計回りのドリルとして使用されていたことを特定した。この手斧はクラクトン・オン・シー（これらの遺跡はすべてイングランド東部に位置する）から出土した。トスは、スペインのアンブロナ（ソリア）遺跡からの破片についても同様の結論に達した。[ 35 ]ドミンゲス・ロドリゴと共同研究者らがタンザニアのペニンジにある原始的なアシュール文化遺跡で150万年前の一連の道具に対して行った分析では、植物珪酸体によって生じた明瞭な微細摩耗が示されており、手斧が木材加工に使用されていたことを示唆している。[ 36 ]他の用途の中でも、火起こしの摩耗痕がフランスから出土した数十個の中期旧石器時代の手斧で確認されており、ネアンデルタール人が少なくとも5万年前にはこれらの道具を黄鉄鉱で叩いて火花を出していたことを示唆している。 [ 37 ]
イングランドの48万年前の後期アシュール文化のボックスグローブ遺跡から出土したハンドアックスの摩耗分析によると、それらは主に、あるいは専ら動物の解体に使用されており、木工や掘削に使用された証拠はないことが判明した。[ 5 ]
手斧の中には、はっきりと見える痕跡を残すほどの力で使用されたものもある。その他の目に見える痕跡は、再加工の傷跡として残る場合があり、場合によっては、最初の製造時に残された痕跡と区別できることもある。最も一般的なケースの 1 つは、先端が折れる場合である。これは、ヨーロッパ、アフリカ、アジアの遺跡で見られる。1 つの例は、サラマンカのエル・バサリート遺跡からのもので、発掘調査により、先端に楔の作用の結果と思われる痕跡のある手斧の破片が発見された。楔の作用により、対象物に高いレベルのねじれが生じ、先端が折れたと考えられる。[ 38 ]破損または極度の摩耗は、道具の先端または他の部分に影響を与える可能性がある。このような摩耗は、前述のように二次加工によって修復された。場合によっては、この復元は容易に識別でき、クー・ド・トランシェ（フランス語で「トランシェの一撃」を意味する）などの技法、あるいは単に縁の対称性や線を変化させるスケールや階段状の修正によって行われた。
平らな涙滴型の対称性を持つアチュリアン・ハンドアックスは、長らく認知的な説明を求めてきた。それは、現代的な意味で「設計された」ように見える最古の人類の道具である。しかし、提案されている「スイスアーミーナイフ」のような多目的用途（肉剥ぎ、削り取り、根の叩き割り、剥片採取）のほとんどにおいては、簡単に作れる形状で十分であり、実際、より単純な道具はその後も作られ続けた。これらの用途のどれも、「設計上の側面」を十分に説明するものではない。なぜハンドアックスはほとんど対称なのか、なぜほとんど平らなのか、なぜ先端がほとんど鋭利ではないのか、なぜ全体が研がれているのか（叩き割り用途で道具を握る際に邪魔になるにもかかわらず）？また、この形状が南アフリカから北ヨーロッパ、東アジアまで変わらず、文化的な変遷にこれほど長く抵抗できた理由も、用途の多様化によって説明できるものではない。タスマニア人が漁業や火起こしの習慣を失ったように、ハンドアックスの技術とその根拠は何度も失われたに違いない。では、ホモ・エレクトスはどのようにして、約150万年もの間、謎めいた手斧の形状を何度も繰り返し発見し続けたのだろうか？
—ウィリアム・H・カルビン[ 39 ]
最も特徴的で一般的な形状は、片方の端が尖った部分で、側面に刃があり、底が丸いものです（槍形や扁桃形の手斧、および同族の他の手斧も含まれます）。手斧の対称性は動物の皮を剥ぐなどの作業には役立たないという研究結果があるにもかかわらず、手斧はほぼ常に左右対称です。[ 40 ]ほとんどの手斧には「典型的な」形状がありますが、[ 41 ]円形、三角形、楕円形など、さまざまな形状を示すものもあり、手斧が常に象徴的な意味しか持たなかったという主張に疑問を投げかけています。通常、長さは8～15cm （3～6インチ）ですが、それより大きいものや小さいものもあります。
それらは通常、丸い石、ブロック、または石片から作られ、ハンマーを使用してアイテムの両面から剥片を取り除いていました。このハンマーは、硬い石、または木や鹿の角で作られます。後者の2つの柔らかいハンマーは、より繊細な結果を生み出すことができます。しかし、ハンドアックスの技術的な側面は、より多くの違いを反映しています。たとえば、片面加工のツールは片面のみ加工されており、部分的な両面加工のツールはツールストーンの自然な皮質を高い割合で保持しているため、切断ツールと混同されやすいことがよくあります。さらに、単純な両面加工のツールは適切なツールストーンから作られた可能性がありますが、再加工の痕跡はほとんど見られません。後期のハンドアックスは、より洗練された軽量のルヴァロワコアを作るためにルヴァロワ技法を使用することで改良されました。
要約すると、手斧は様々な考古学的パラダイムに基づく多くの類型学派によって認識されており、（少なくとも最も典型的な例は）十分に識別可能である。しかしながら、それらは決定的に分類されてはいない。より厳密に言えば、理想化されたモデルは一連の明確に定義された特性を組み合わせたものであるが、これらの特性のいずれのセットも、手斧を識別するために必要または十分ではない。
手斧の研究は、その形状が複雑な一連の技術的工程の結果であり、それらの工程は後期の段階でしか明らかにならないため、複雑化している。手斧の製造過程における意図の複雑さに、その多様な形状が加わると、手斧は先史時代において最も問題が多く複雑な遺物の一つであることがわかる。
—ベニート・デル・レイ。[ 42 ]
1969年に出版された『世界先史時代』第2版で、グラハム・クラークは、石器製作産業（複合体またはテクノコンプレックスとも呼ばれる[ 43 ] ）の進化の過程を提唱した。その中で、「支配的な石器技術」は一定の順序で発生し、単純なオルドワン片刃の道具がより複雑なアシュール型ハンドアックスに置き換えられ、その後、さらに複雑なムスティエ型道具がルヴァロワ技法で作られるようになった。
最も古いオルドワン石器はエチオピアのゴナで発見された。これらは約260万年前のものとされている。[ 44 ]
初期の手斧の例は、メアリー・リーキーが「発展したオルドワン」と呼んだ後期オルドワン（モードI）の160万年前に遡る。[ 45 ]これらの手斧は、約140万年前に南エチオピアに出現したモードIIアシュール文化でより多く見られるようになった。 [ 46 ]最も優れた標本のいくつかは、オルドバイ渓谷の120万年前の堆積物から出土している。[ 47 ]
180万年前には、初期人類はヨーロッパに存在していた。[ 48 ]彼らの活動の痕跡は、スペインのグアディクス・バサ盆地[ 49 ]とアタプエルカ近郊[ 50 ]の遺跡で発掘されている。初期のヨーロッパの遺跡のほとんどは、「モード1」またはオルドワン文化の遺物群を産出する。ヨーロッパで最も初期のアシュール文化の遺跡は、約50万年前に出現する。さらに、アシュール文化は東アジアには広まらなかった。[ 51 ]ヨーロッパ、特にフランスとイングランドでは、最古のハンドアックスは、約75万年前のビーストニアン氷河期とミンデル氷河期の後、いわゆるクロメリアン複合期に出現する。[ 52 ]これらは、アベヴィル文化の時代に広く生産されるようになった。
手斧製造の最盛期は、旧世界の広範囲、特にリス氷期に、国際色豊かな文化複合体であるアシュール文化圏で起こりました。手斧の使用は中期旧石器時代にも存続し、より狭い地域ではありましたが、特にムスティエ文化期から最終氷期中期まで重要な役割を果たしました。
ヨーロッパでは、後期アシュール文化からオーリニャック文化にかけて小型両面加工石器が発見されている。
— Pierre-Jean Texier、『Préhistoire et Technologie lithique』、18 ページ[ 54 ]
旧石器時代前期の手斧はアジア大陸、インド亜大陸、中東（北緯40度以南）で発見されたが、東経90度以東の地域では発見されなかった。モヴィウスは、手斧を使用する西側の文化と、北京原人や中国のオルドス文化、あるいはインドシナのホアビン文化など、切断用具や小型の加工石器を作る文化との間に境界線（いわゆるモヴィウス線）を定めた。しかし、1978年に韓国漣川郡全谷の漢灘江で東アジアで初めて旧石器時代の手斧が多数発見されたことで、モヴィウスの仮説は誤りであることが証明された。それらの一部は韓国全谷先史博物館に展示されている。[ 55 ]
ジャワ島のパジタニアン文化は、従来、手斧を製造した唯一の東洋文化と考えられていた。[ 53 ]しかし、中国広西チワン族自治区百色市の遺跡は、東アジアで手斧が作られていたことを示している。[ 56 ] [ 57 ]
オーストラリアの先史時代には手斧の技術はほとんど知られていないが、いくつか発見されている。[ 58 ]
石器製作の実験では、手斧が比較的容易に作れることが実証されており、[ 59 ]これは手斧の成功を説明するのに役立つかもしれない。さらに、手斧はメンテナンスが比較的少なくて済み、原材料の選択も可能である。貝殻状断口を支える岩石であれば何でもよい。初期の手斧では、製造を即興で行うのが容易で、詳細な計画を必要とせずに間違いを修正でき、必要な技術を学ぶために長く厳しい徒弟修業は必要ない。これらの要因が組み合わさって、これらの道具が先史時代を通じて使用され続けることを可能にした。その適応性により、土を掘る、木を伐る、骨を折るなどの重労働から、靭帯を切る、肉をスライスする、さまざまな材料に穴を開けるなどの繊細な作業まで、さまざまな作業で効果的である。
後期のハンドアックスは、石器製作技術と骨器製作技術をそれぞれ用いた2層構造を採用するなど、より洗練されたものとなっている。
最後に、手斧は、改良を重ねることで、様々な投擲武器の先端部、ナイフ、手斧、斧といった、より高度で専門的かつ洗練された道具へと発展していく原型と言える。
手斧の本質を定義する類型学的困難さを考慮すると、分析する際には考古学的文脈（地理的位置、地層、同じ層位に関連する他の要素の存在、年代など）を考慮することが重要です。また、手斧の物理的状態を調査し、発生した可能性のある自然な変化（緑青、光沢、摩耗、ひび割れなどの機械的、熱的、および／または物理化学的変化）を特定し、これらの要因を道具の製造または使用中に残された傷と区別する必要があります。
原材料は、加工によって得られる結果や、先史時代の人々の経済活動や移動を明らかにするために重要な要素です。オルドヴァイ渓谷では、原材料は最寄りの集落から約 10 キロメートル離れた場所で最も容易に入手できました。しかし、フリントやケイ酸塩は西ヨーロッパの河川段丘で容易に入手できます。これは、入手可能な資源の調達と使用には異なる戦略が必要だったことを意味します。[ 60 ]材料の供給は製造プロセスにおいて最も重要な要素でした。旧石器時代の職人は、入手可能な材料に合わせて方法を調整し、最も扱いにくい原材料からでも適切な結果を得ることができました。[ 60 ] [ 61 ]それにもかかわらず、岩石の粒度、質感、節理、脈、不純物、破砕円錐などの存在を研究することが重要です。
個々の遺物の使用状況を調査するには、擬似的な修復跡、破損、摩耗、研磨された部分など、摩耗の痕跡を探す必要があります。遺物の状態が良好であれば、使用痕分析を行うことが可能です。使用痕分析については、後述で詳しく説明します。これらの一般的な事項は、すべての彫刻された考古学的遺物に共通するものですが、手斧については、製造に関する技術的分析と形態学的分析が必要です。
手斧の技術分析では、その操作手順（ chaîne opératoire）における各段階を明らかにしようと試みます。この手順は非常に柔軟で、工具職人は手順の特定のリンクのみに焦点を絞ることも、すべてのリンクに均等に着目することも可能です。この種の研究で検討されるリンクは、原材料の採取方法から始まり、実際の製造、使用、耐用期間中のメンテナンス、そして最終的な廃棄までを含みます。
工具職人は、最高品質の原材料や最適な砥石を見つけるために多大な労力を費やすかもしれません。このようにして、良い土台を得るための労力は増えますが、砥石の成形にかかる時間は短縮されます。つまり、労力は作業工程の最初に集中するのです。同様に、職人は製造工程に最も力を注ぎ、原材料の品質や適合性をそれほど重要視しないかもしれません。こうすれば、最初の労力は最小限に抑えられますが、作業工程の最後にはより大きな労力が必要になります。
ハンドアックスは、丸みを帯びた小石や結節から作られるのが一般的ですが、大きな剥片から作られるものも多くあります。剥片から作られたハンドアックスは、アシュール文化の初期に初めて登場し、時代とともに普及していきました。剥片からハンドアックスを作るのは、小石から作るよりも実際には簡単です。また、剥片の方が目的の形状に近いことが多いため、製作時間も短縮できます。これにより、加工が容易になり、仕上げに必要な剥片の回数も少なくて済みます。また、まっすぐな刃先を得るのも容易です。剥片から作られたハンドアックスを分析する際には、その形状があらかじめ決められていたことを念頭に置く必要があります（ルヴァロワ技法、コンベワ技法、または類似の技法を用いて）。
石器の自然な外皮、すなわち外層は、浸食と風化による物理化学的変化によって形成され、石の内部とは異なります。チャート、石英、珪岩の場合、この変化は基本的に機械的なものであり、色や摩耗を除けば、硬度や靭性などにおいて内部と同じ特性を持っています。しかし、フリントは石灰岩の外皮に囲まれており、これは柔らかく、石器には適していません。ハンドアックスは石器の芯から作られるため、その製造に必要な技術をよりよく理解するために、外皮の厚さと位置を示すのが一般的です。道具間の外皮のばらつきは、その年代を示すものではありません。
部分的に加工された手斧の多くは、効果的な道具として使うためにそれ以上の加工を必要としません。これらは単純な手斧とみなすことができます。あまり適さない石材は、より徹底的な加工が必要です。一部の標本では、完全に加工されているため、元の皮質の痕跡が全く残っておらず、皮質が判別できないものもあります。
手斧には複数の種類を区別することができる。
古い手斧は石槌で直接叩いて作られ、厚みと波打つ縁が特徴です。ムスティエ文化の手斧は鹿の角や木の柔らかい素材で作られ、より薄く、左右対称で、縁はまっすぐです。熟練した石器職人なら、良質の手斧を作るのに15分もかかりません。簡単な手斧なら、海岸の小石から3分足らずで作ることができます。
製造工程では石器の加工が行われます。この段階は、手斧の製造において最も重要だと考えられていますが、剥片や適切な石器から作られた手斧など、常に使用されるわけではありません。重要なのは、両面加工石器を成形するために使用された道具です。複数の道具が使用された場合は、それらが使用された順序と、それぞれの道具によって得られた結果を明らかにすることが不可欠です。最も一般的な道具は次のとおりです。[ 11 ]
手斧は、刃を後から再加工することなく作ることができます。[ 64 ]ハンマーストーンは、アシュール文化で最も一般的な打撃用具でした。剥がれた剥片が目立つ打撃痕と圧縮痕を残すため、結果として得られる遺物は、その大きさや不規則な縁から容易に識別できます。[ 65 ]ハンマーストーンは、幅が広く深い少数の剥片を生成し、その非常に凹んだ形状が湾曲した縁を生み出すため、道具に長い縁を残します。断面は不規則で、しばしば準菱形であり、面の交差は60°から90°の鋭角を形成します。剥片加工中に形成された不規則性は除去されないため、形状は核の形状に似ています。得られたノッチは、製造工程で利用されました。この種の製作方法では、「部分両面加工石器」（皮質が残ったままの不完全な加工）、「片面加工石器」（片面のみが加工された石器）、「アベヴィル様式両面加工石器」、「核状両面加工石器」などが一般的に見られます。このような製作様式は、一般的に石器が作られた年代を示す指標となり、他の考古学的データと組み合わせることで、年代を推定するための文脈を提供することができます。
これらのハンドアックスは、より均整のとれた外観をしており、これは、作品をより均一にしてより良い仕上げを与えるために、2回目（または3回目）の打撃が加えられているためです。この修正はしばしばレタッチ[ 66 ]と呼ばれ、侵襲的なレタッチ、または最も顕著な不規則性にのみ適用され、鱗状の痕跡を残す、より柔らかく、縁辺の浅い打撃を使用して行われることがあります。硬いハンマーによる刃の修正は、アシュール文化の初期から行われ、ムスティエ文化まで続きました。したがって、これは年代の指標としては役に立ちません（マーカーとして考慮するには、他の補完的で独立した考古学的データと併せて行う必要があります）。この方法論から生まれたハンドアックスは、より対称的なアーモンド形または楕円形のいずれかで、元の芯の皮質の割合が低い、より古典的な形状をしています。レタッチの目的が必ずしも刃の不規則性や変形を減らすことであったとは限りません。実際、場合によっては、使用によって鈍くなった刃先や劣化した先端を研ぎ直すために修正が行われたことが示されています。[ 67 ]
手斧の中には、硬いハンマーで成形し、柔らかいハンマーで仕上げたものもある。深い貝殻状骨折（製作の第一段階）を引き起こす打撃痕は、柔らかいハンマーによる研磨痕と区別できる。後者は、より浅く、より広がりがあり、より幅の広い傷跡を残し、時には小さな複数の衝撃波が見られることもある。しかし、小型の硬いハンマーによる傷跡は、柔らかいハンマーによる傷跡と類似している場合がある。
軟質ハンマーで仕上げられた石器は通常、バランスが良く対称的で、比較的滑らかです。軟質ハンマーの作品はアシュール文化期に初めて登場し、これらのマークが付いた道具は年代推定に使用できますが、精度はそれほど高くありません。軟質ハンマーの主な利点は、石器職人がかかとがほとんど発達していない幅広で薄い剥片を剥がすことができ、最小限の原材料の無駄で刃先を維持または改善できることです。ただし、効果的に使用するには高品質の原材料が必要です。原材料の単位重量あたりの収量やエネルギー使用量の違いに関して、2つの方法を比較した研究はありません。軟質ハンマーの使用には、石器職人によるより大きな力の使用と、より急な学習曲線が必要ですが、より少ない原材料でより多くの剥片が得られます。[ 60 ]
柔らかいハンマーのみを使用して作られたハンドアックスははるかに少ない。[ 64 ]ほとんどの場合、少なくとも最初の作業は硬いハンマーで行われ、その後、柔らかいハンマーで剥離することでその作業の痕跡がすべて消去される。柔らかいハンマーはすべてのタイプの打撃プラットフォームに適しているわけではなく、特定の種類の原材料には使用できない。したがって、硬いハンマーまたは剥片を芯材として使用して始める必要がある。そのエッジは脆いからである（平らで滑らかな小石も有用である）。これは、柔らかいハンマーを使用してハンドアックスを製造することは可能であったが、硬いハンマーを使用してブランクを準備し、その後、1 つ以上の段階の修正を行って作品を仕上げたと考えるのが妥当であることを意味する。ただし、作業は 1 つの操作で行われた可能性があるため、段階間の分離の程度は確実ではない。
軟質ハンマーを使うことで、石器製作者は石器製作をより細かく制御でき、原材料の無駄を減らすことができるため、より長く、より鋭く、より均一な刃先を作ることができ、道具の寿命を延ばすことができます。軟質ハンマーで作られた手斧は通常、より対称的で滑らかで、直線的な刃先と、幅広く滑らかな浅い凹みがあり、剥片の始まりと終わりを区別するのが難しいです。一般的に、規則的な両凸断面を持ち、2つの面の交点は鋭角（通常約30°）の刃先を形成します。これらは高度な技術で製作されているため、より美的に魅力的です。これらは通常、ミコキアン文化やムステリア文化など、高度に発達した道具製作の時代に関連付けられています。軟質ハンマーによる製作は、唯一の年代測定法としては信頼できません。
ハンドアックスは道具として作られたため、使用中に摩耗したり、劣化したり、破損したりしました。遺物は、その使用期間中に劇的な変化を受けてきました。刃先が研がれたり、先端が再構築されたり、形状が再加工によって変形したりして、その使用寿命が延びているのがよく見られます。一部の道具は後に再利用されたため、ボルデスは「ハンドアックスは後期旧石器時代にも見られることがある。ペリゴールI層ではごく普通に見られるが、他の層ではムスティエ文化やアシュール文化の道具の収集によることが多い」と指摘しています。[ 68 ]
ハンドアックスは伝統的に最も細い部分を上に向けて配置されてきました（これは、最も活動的な部分であったという前提に基づいています。未加工のベースを持つハンドアックスが多数あることを考えると、これは不合理ではありません）。コミュニケーションを容易にするために、以下の類型学的慣例が使用されています。両面加工石器を2つに分ける対称軸は、形態軸と呼ばれます。メイン面は通常、最も規則的でよく加工された面です。ベース（ヒールではない）はハンドアックスの底です。[ 67 ]
手斧の測定では、形態軸を基準および方向付けに使用します。長さ、幅、深さに加えて、専門家はさまざまな物理量を提案しています。最も一般的なものは、Bordes [ 68 ] : 51と Balout: [ 13 ]によって提案されました。
Aとoは、輪郭の断面を描き出し、縁の角度を測定するために使用できます（ただし、これは石の元の皮質で覆われた領域ではない場合に限ります）。縁の角度測定は、ゴニオメーターを使用して行います。
刃の長さ、重量、そして（作品に横方向の終端ベゼルがある場合）刃によって形成される弦の長さを測定できます。これらの測定値から、形態学的および技術的な比率（例えば、重量と刃の長さの関係、あるいは作品を成形するために使用されたハンマーと得られた角度の関係など）を確立することができます。
最も一般的に使用されている係数は、ボルデスが「古典的な両面加工石器」と呼んだものの形態学的・数学的分類のために確立したものである（バローは他の類似の指標を提案した）：[ 69 ]
手斧は非常に多様であるため、実際には共通の特徴は一つもない… [...] 20世紀初頭にまで遡る手斧の分類の試みは数多くあるにもかかわらず…その研究は、いかなる類型学的リストにも完全に満足のいく形では当てはまらない。
—ガブリエル・キャンプス[ 70 ]
以下のガイドは、おそらく時代遅れで基本的に形態学的な「ボルデス方式」分類システムに強く影響を受けています。この分類は、古典的なハンドアックス[71][a]、つまり主観的な基準をほぼすべて無視して寸法と数学的比率を測定することによって定義およびカタログ化できるものに特に適しています。「異なるタイプのハンドアックスを区別することは必ずしも容易ではありません。疑う余地がない場合も多いですが、困難が実際に存在するケースもいくつかあります。」[ 73 ]大部分のケースでは、このシステムは以前に確立されたカテゴリと一致します（ただし、それらをわずかに再定義しています）。バローも同様の分類を試みました。[ 13 ]
Many specimens defeat objective classification. Bordes created a group he called "non-classic bifaces" to which mathematical indexes do not apply.[79]
一部の著者はこれらを肉切り包丁に分類している（Bordes 1961、p. 63）が、J. Chavaillonはこれに同意していない。両面加工石器を作るために用いられる彫刻技術は、肉切り包丁の製造工程とは全く似ていない。
—アリメン[ 81 ]
これほど不完全でありながら、非常に丁寧な石器製作と、石核の形状を合わせると、これ以上加工する必要がなかったためにエネルギーを節約し、完成された手斧であったと言えるだろう。
—ベニート・デル・レイとベニート・アルバレス[ 83 ]
ハンドアックスはアシュール文化の重要な遺物群を構成しています。これらは特に野外遺跡で重要視されています（キーリーは洞窟遺跡ではあまり一般的ではないと示唆しました）。[ 32 ]ハンドアックス、チョッピングツール、三面ピックは、一般的に石、ブロック、または岩の塊から作られたコアツールと考えられています。しかし、これらのツールは（大きな）剥片からも作られることが多かったため、この分類には問題があります。もう1つの一般的な提案は、ハンドアックスやクリーバーを含むマクロ産業と呼ばれるより一般的なサイズとは対照的に、剥片ツールをマイクロ産業と呼ぶことです。しかし、スクレーパーの中にはハンドアックスと同じくらい大きいものもあります。
手斧とよく関連付けられるもう1つの道具群は、旧世界の旧石器時代前期および中期に作られた両面加工の葉先型石器である。この2種類の違いは、後者が柔らかいハンマーで細かく軽く仕上げられていることと、投擲武器の先端やナイフの先端など、特定の機能を示唆する形態に基づいている。 [ 85 ]これらの道具の代表例としては、専門文献でよく知られているものがある。
葉片という用語は、葉尖形石器の多くには尖った形がないため、「葉片」という接頭辞を付けるべきである。これらはフランスのムステリア文化遺跡で散発的に発見されているが、中央ヨーロッパのムステリア文化遺跡やアテリアン文化末期のアフリカ遺跡で最も多く見られる。
—ボルデス[ 85 ]
手斧は、初期人類が比較的洗練された道具を製作でき、しかも美的感覚も持ち合わせていたことを示す証拠となった。19世紀にフランスで出版されたフレール、そしてより重要なブーシェ・ド・ペルテスの著作には、バランスが良く、左右対称で、形式的な純粋さをもって作られた手斧が描かれている。スペインではビラノバ・イ・ピエラが同様の作品を発表した。この研究は20世紀初頭にペレス・デ・バラダスとデル・プラドによって引き継がれた。
芸術は美しくなるまでに長い形成期を経たが、だからといって、それが誠実で壮大な芸術であることをやめてしまったわけではない。時には美しさよりも誠実で壮大な芸術であることさえある。人間には、その存在が確証されるとすぐに現れる創造的な性質がある。心配や恐れを感じていないとき、この半神は穏やかな心で、周囲の環境から自らの精神に命を吹き込む素材を見出したのだ。
ルロワ＝グーランが説明したように[ 88 ]、非近代人の心理を考慮すると、当時芸術がどのようなものとして理解されていたかを問うことは重要である。対称性とバランスへの急速な進歩を記録した考古学的記録は、ルロワ＝グーランを驚かせた。彼は、アシュール文化期に作られた初期の先史時代の道具の中に美しさを見出すことができると感じた。
これらの人々が美的満足感を全く感じていなかったとは考えにくい。彼らは優れた職人であり、素材の選び方、欠陥の修復方法、ひび割れの向きを完璧に調整する方法を知っていた。粗削りの火打ち石から、まさに彼らの望み通りの形を引き出すことができたのだ。彼らの仕事は自動的であったり、厳密な順序で一連の動作に導かれたりするものではなく、あらゆる瞬間に熟考を促し、そしてもちろん、美しいものを作り出す喜びを感じていた。
—ルロワ＝グーラン[ 89 ]
ウェストフィールドのハンドアックスについて論じる多くの著者は、例外的な作品のみに言及している。ハンドアックスの大部分は左右対称である傾向があったが、芸術的な魅力に欠けていた。一般的に、最も印象的な作品のみが検討対象となり、主に19世紀または20世紀初頭のコレクションが対象となった。当時、先史時代の技術に関する知識が不足していたため、これらの遺物に人間の営みが反映されていることを認識できなかった。また、科学的な関心を持たない愛好家によって収集されたコレクションもあり、彼らは傑出したものだけを収集し、考古学的遺跡の解釈に必要となる場合もある、より平凡な要素を放棄した。例外としては、専門家によって体系的に調査された遺跡があり、そこでは見事に彫刻された多数のハンドアックスが発見され、考古学者たちはその芸術家たちへの賞賛を表明した。
手斧の中には、彫刻の完成度が非常に高いものがあり、少なくとも表面上は、彫刻家がそれ自体に大きな喜びを感じていたかのような印象を与える。というのも、この作業によって道具の効率性が向上するわけではないからだ。いずれにせよ、これほど精巧に作られた手斧が、芸術性を追求したものなのか、それとも実用性を追求したものなのかを、この距離から断言することはできない。しかし、心の奥底では、彼らは美しさ、美学を追求していたに違いないと確信している。なぜなら、もっと粗雑な道具でも同じ効率性を達成できたはずだからだ。[ 90 ]
1998年にアタプエルカ山脈のシマ・デ・ロス・ウエソスで、ホモ・ハイデルベルゲンシスの化石に混じって、優れた職人技で作られた楕円形のハンドアックスが発見されたことで、この論争が再燃した。この遺跡のこの部分（おそらく埋葬地）から発見された唯一の石器であること、そしてこの石器の質の高さから特別な扱いを受け、エクスカリバーと名付けられ、スターアイテムとなった。[ 93 ]特にこの例、そして一般的にハンドアックスの象徴的な意味への関心は近年高まり、科学的な議論とより一般的な議論、そして文献の両方を盛り上げている。
バッシュは次のような反論を提示した。[ 94 ]
芸術は常に同じである。客観的な制約の中で、個人的に経験する神秘的な複合体と同等のものを創造し、それを芸術家が生きる社会との関係において適切な形で表現する方法を知っている人だけが、芸術家と呼べるのである。このようにして、本質的に芸術的な作品と、たとえ美しいものであっても実用的な道具とを区別することができる。先史時代の人がアシュール文化の斧という驚異的な作品を生み出したとしても、それは芸術作品ではなかった。また、家を建てたり、岩陰や洞窟を住居や避難所として利用するために技術と経験を用いたとしても、それは芸術作品ではなかった。
—マルティン・アルマグロ
逆説的ではあるが、アシュール文化の多様な遺物の中で、ハンドアックスは最も単純な道具の一つである。一般的に剥片から作られる他の種類の道具ほど綿密な計画を必要とせず、それらは目立たないものの、より洗練されたものである。
考古学者[ 95 ]は、メルカ・クントゥレ（エチオピア）で120万年前の手斧の証拠を得ているが、最古のものはコンソ・ガルドゥラで発見されたもので、190万年前のものかもしれない[ 96 ] 。現在では、手斧は多くの人類種の遺産であり、最も古いのはホモ・エルガステルであることが知られているが、1954年までは誰が手斧を作ったのかを示す確固たる証拠はなかった。その年、アルジェリアのテルニフィンで、アランブールはアトラントロプスと名付けた遺物といくつかの手斧を発見した。[ 97 ]手斧に関連するすべての種（ホモ・エルガステルからホモ・ネアンデルターレンシスまで）は、高度な知能を示しており、場合によっては、比較的洗練された技術、悪天候から身を守るシステム（小屋、火の制御、衣服）、および精神的な意識の兆候（身体を飾る、骨を彫る、遺体の儀式的処理、明確な言語などの初期の芸術の兆候）といった現代的な特徴を伴っています。
ほぼ専ら食肉処理に使用されていたことが明らかになった。ハンドアックスがより幅広い機能に使用されていた可能性は理論的には残っているものの、微細痕と巨視的痕の両方を含む Boxgrove の使用痕の証拠は、木工や掘削などの活動を裏付けていない。こうした重労働を伴う作業では、通常、特徴的な摩耗痕が残るが、ボックスグローブの手斧にはそうした摩耗痕が著しく見られない。
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