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日本の人口動態は、国立社会保障・人口問題研究所（IPSS）と統計局によって監視されている。2025年4月時点の日本の人口は約1億2340万人で、2010年には1億2850万人でピークに達した。日本はアジアで6番目、世界で11番目に人口の多い国である。
2024年には、日本人の平均年齢は49.9歳と予測され、1950年以来最高水準となる見込みである。インドは29.8歳、米国は38.9歳、中国は40.2歳である。[ 6 ]日本の平均年齢は、モナコに次いで世界で2番目に高い。生活の質の向上と定期的な健康診断が、日本が世界で最も平均寿命が長い国の一つである理由の2つである。
日本の平均寿命は第二次世界大戦後、著しく向上し、1945年から1955年の間に20年も延びた。今後さらに平均寿命が延びるにつれ、日本は将来、高齢者の介護に困難を抱えることが予想される。看護師や介護士の需要増加など、サービス業における人材不足は既に大きな懸念事項となっている。
2010年から2018年までの日本人女性の合計特殊出生率は約1.4人だった。その後2022年までは1.2人に低下した。1970年代初頭の小規模なベビーブームを除けば、日本の粗出生率は1950年以降低下傾向にあり、 2023年には1000人当たり5.8人と現在の最低値を記録した。出生率の低下と高齢化の進行に伴い、日本の人口は2010年以降減少傾向が続いていると予想される。
日本語は、日本人が話す日本語族の主要言語であり、いくつかの異なる方言に分かれており、東京方言が標準日本語とされています。日本語話者は約1億2800万人で、主に日本（日本語が国語となっている唯一の国）と、世界各地の日本人コミュニティに存在します。
2021年の日本の男女比は、女性100人に対し男性95.38人でした。日本の人口は男性6153万人、女性6452万人です。女性の割合は51.18%で、男性の割合は48.82%です。日本は男性より女性の方が298万人多いことになります。
2025年、日本は世界で12番目に人口の多い国だった。日本の人口は2012年の国勢調査時から0.8%減少しており、これは1945年の国勢調査以来初めての減少だった。[ 7 ]
2010年以降、日本は出生率の低下と移民の少なさにより純人口減少を経験しており、2016年には85.00歳と世界でも有数の平均寿命を誇っているにもかかわらず、2006年には81.25歳であった。 [ 8 ]毎年10月の年間推計値を用いると、人口は2008年に1億2808万3960人でピークに達し、2021年10月までに298万3352人減少した。[ 9 ]
国立社会保障人口研究所の2012年のデータに基づくと、日本の人口は今後数十年間、毎年約100万人ずつ減少し続け、現在の予測が変わらなければ、2060年には約7000万人、22世紀初頭には4200万人になると予測されている。 [ 10 ] 2060年には人口の40%以上が65歳以上になると予想されている。[ 11 ]
2021年には人口が64万4000人減少し、1945年以来最大の減少幅となり、出生数も過去最低の83万1000人となった。2013年には、日本の人口の20%以上が65歳以上だった。[ 12 ]人口減少の背景には、出生率の低下や、2006年と2010年の前回の測定以降の男女比の変化など、多くの理由がある。厚生労働省によると、人口は現在の1億2558万人から2060年までに8674万人に減少すると予測されている。[ 13 ]
2000年7月時点の人口は47,062,743世帯で、そのうち78.7%が都市部に居住していた。日本の人口密度は1平方キロメートルあたり329.5人と高い。居住可能な土地の面積当たりの人口密度は1,523人である。
日本は1964年から2023年にかけて、世界で5番目に人口の多い国から12番目に着実に順位を下げた。[ 14 ] [ 15 ] 2010年から2015年の間に、日本の人口は100万人近く減少した。 [ 16 ]また、2022年だけでも50万人減少した。[ 17 ] 2022年の日本国民数は前年比80万1000人減の1億2242万3038人となり、これは1968年の調査開始以来、最も深刻な減少であり、47都道府県すべてで初めて減少が見られた。2010年初頭、日本の人口は1億2805万7352人に達した。2010年代には、大不況時の日本の経済危機の長期的な影響により、日本への移民率が大幅に低下した。
2011年3月、日本は地震と津波に見舞われ、福島第一原子力発電所のメルトダウンを引き起こした。これらの災害により、2万人が死亡し、平均寿命は約1.39年短縮され、出生率が低下し、 1986年のチェルノブイリ原発事故以来最大の移民率の低下を記録した。
2020年1月から2021年9月末まで、COVID-19パンデミックの直接的な影響として、日本は少なくとも11万2000人の超過死亡を記録し[ 18 ] 、平均寿命が約2.6年短縮し、出生率が著しく低下し、移民率が著しく低下した。全体的な影響として、その年の人口は79万8214人減少し、記録的な減少となった。あらゆる原因による超過死亡率は10万人から13万人と推定されている。これは、第一次世界大戦（1914～1918年）、スペイン風邪パンデミック（1918～1920年）、関東大震災（1923年）、 1930年代の昭和不況と恐慌、第二次世界大戦のアジア太平洋戦争（1937～1945年）以来、記録された最大の人口減少である。
2023年の人口統計調査によると、外国人居住者を含む日本の人口は、2010年の1億2800万人から2023年には1億2430万人に減少し、1年間で約51万1000人減少した。[ 19 ] [ 20 ]
日本は5年ごとに国勢調査情報を収集しており、国勢調査は総務省統計局によって実施されている。[ 21 ] [ 22 ]最新の国勢調査は2020年の状況を反映している。[ 22 ]
2025年、日本の人口密度は1平方キロメートルあたり338人（1平方マイルあたり875人）でした。人口密度による国別ランキングでは41位です。1955年から1989年の間に、6大都市の土地価格は15,000%上昇し、年平均12%の複利となりました。都市部の土地価格は1980年から1987年にかけて概ね40%上昇しました。6大都市では、この期間に土地価格が2倍になりました。多くの家族にとって、この傾向により都心部の住宅は手の届かないものとなりました。[ 23 ]
その結果、大都市、特に東京/関東地方では多くの労働者の通勤時間が長くなり、片道2時間の通勤が日常茶飯事となった。[ 23 ] 1991年、バブル経済が崩壊し始めると、地価は急激に下落し、数年以内にピーク時の60%まで下落した。[ 24 ] 10年間の地価下落の後、住民は都心部、特に東京の23区に戻り始め、2005年の国勢調査の数字がそれを証明している。日本の約70%が森林に覆われているにもかかわらず、[ 25 ]多くの大都市、特に東京と大阪の公園は、西ヨーロッパや北米の大都市に比べて小さく、数も少ない。2014年現在、東京の住民1人当たりの公園面積は5.78平方メートルで、[ 26 ]マドリードの11.5平方メートルの約半分である。[ 27 ]
国や地方政府は、交通網、社会サービス、産業、教育機関を整備することで地方都市や農村地域をより魅力的にするために資源を投入し、居住地の分散化と生活の質の向上を図っている。しかしながら、大都市、特に東京、横浜、福岡、そして程度は低いものの京都、大阪、名古屋は、教育や仕事を求める若者にとって依然として魅力的な場所である。[ 23 ]
日本は国土の75%が山地であるため、平野部の都市部に人口が集中しており[ 29 ]、また森林被覆率は68.5%である（これほど高い森林被覆率を持つ先進国はフィンランドとスウェーデンのみである）[ 25 ] 。 2010年の国勢調査によると、日本の総人口の90.7%が都市部に居住している[ 30 ] 。
日本は都市社会であり、農業に従事する労働人口は約5%に過ぎない。多くの農家は近隣の町や都市でパートタイムの仕事をして収入を補っている。都市人口の約8000万人は本州の太平洋沿岸に集中している。[ 31 ]
人口3500万人を擁する首都圏（東京都・横浜市）は、世界で最も人口の多い都市である。日本は、世界中の都市型工業社会が直面するのと同じ問題、すなわち都市の過密化と高速道路の渋滞に直面している。
日本の年齢構成は非常に独特で、「超高齢」社会が特徴であり、世界で最も高齢化が進んだ人口構成となっている。[ 32 ]この人口構成は、高い平均寿命と持続的に低い合計特殊出生率（TFR）の組み合わせによって生じる。年齢分布は、狭い底辺（若年層が少ない）と中年および高齢層に大きな膨らみがある、収縮型または逆ピラミッド型と表現されることが多い。[ 33 ]
日本の人口は他のどの国よりも速いペースで高齢化が進んでいる。 [ 36 ] 65 歳以上の人口は、1970年の人口の7.1%から1994年には14.1%へと、24年間でほぼ倍増した。同じ増加には、イタリアでは61年、スウェーデンでは85年、フランスでは115年かかった。[ 37 ] 2014年には、日本の人口の26%が65歳以上と推定され、 [ 34 ]厚生労働省は、2060年までに65歳以上が人口の40%を占めると推定している。[ 38 ]日本の年齢構成の人口動態の変化は、国の経済の将来と福祉国家の存続可能性に対する懸念を引き起こしている。[ 39 ]
出典：国立社会保障人口研究所（ IPSS）および統計局[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [45] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] 1947 ～ 1972年の数値には沖縄県は含まれません。
日本の人口動態における注目すべき出来事：
合計特殊出生率（TFR）は、日本の都道府県間で顕著な地域差を示している。歴史的に見ると、東北地方と北海道地方は最も高いTFRを維持しており、沖縄地方と九州地方は概して最も低いTFRを記録している。
In the 1970s, Akita Prefecture registered the nation's lowest rate (1.88, compared to Tokyo's 1.96). In recent years, this pattern has largely persisted. In 2021, Okinawa Prefecture led the nation with a TFR of 1.80, followed by Kagoshima and Miyazaki Prefectures. Tokyo Metropolis recorded the lowest TFR at 1.08, with Miyagi Prefecture and Hokkaido following.[56]
The specific causes underlying these regional variations in birth rates are complex and not fully elucidated.[57] For instance, the contrast between the high birth rates observed in the Kyushu and Okinawa regions and the low rates in Hokkaido and Tōhoku is often attributed to a combination of socio-economic and cultural factors. These include the prevalence of living with or near parents (multi-generational households), regional values concerning childbirth and child-rearing, and specific local traditions.[58]
In large urban areas, including the Tokyo metropolitan area and other designated cities, the average age at first marriage and the average age at first birth are significantly higher than the respective prefectural and national averages. This delay in life milestones is considered a primary contributor to the lower birth rates observed in these regions. The rate of college graduates, particularly for women, is typically higher in these urban centers. This leads to an observed negative correlation between TFR and college graduates rates, suggesting that higher educational attainment is associated with lower fertility rates at the regional level.
Source: Our world in data[51]
The total fertility rate (TFR) in Japan before 1873 fluctuated. Several estimates for the period of the early to mid-19th century range from around 3.6 to 4.8 children per woman. During the 17th and 18th centuries, local studies suggest TFR was even lower in some areas, with completed family sizes often averaging 3 to 4 children.
2023年、日本の合計特殊出生率は1.20で、世界でも最低水準であり、人口置換水準の2.1をはるかに下回っていた。[ 59 ] 2023年1月、岸田文雄首相は、高齢化社会の「今しかない」として、日本の少子化対策に緊急措置を講じることを表明した。同首相は、2023年6月までに子ども関連政策の予算を倍増させ、4月に新たな政府機関を設立する計画を立てた。[ 60 ]
日本は平均寿命において常に世界トップクラスに位置し、女性では世界トップ、男性でもトップクラスの水準を維持している。2024年のデータによると、平均寿命は女性が約87.13歳、男性が約81.09歳となっている。歴史的には平均寿命ははるかに低かったが、第二次世界大戦後に大幅に延びた。[ 64 ]
第二次世界大戦前、日本の平均寿命は現在の世界トップクラスの数値よりもかなり低かったが、19世紀後半以降は着実に改善していた。20世紀前半を通して、男女ともに平均寿命は50歳未満にとどまっていた。[ 65 ]この期間の進歩は主に、感染症や寄生虫疾患による死亡率の初期的な減少によってもたらされた。[ 66 ]
第二次世界大戦終結後、日本は平均寿命の急速かつ持続的な増加を経験しました。これは当初、感染症による死亡率の急激な低下によってもたらされ、その後は慢性疾患管理の進歩によってもたらされました。国民皆保険制度と、特に脳卒中対策のための減塩努力を通じた非感染性疾患（NCD）を対象とした政府主導のキャンペーンもその要因でした。[ 64 ]
データソース：国立社会保障人口研究所[ 67 ]
出典：Our World In Dataおよび国連。
出典：国連世界人口予測
多くの日本人はセックスレスの結婚生活を送っている。日本の夫婦のセックス回数は年間45回と世界平均の103回を大きく下回っており、最も低い水準にある。その理由としてよく挙げられるのは「疲れた」「セックスに飽きた」などである。[ 70 ]それにもかかわらず、日本はポルノグラフィーへの支出額で韓国に次いで世界第2位となっている。[ 71 ] [ 72 ]
帰化日本国民と多民族的背景を持つ日本生まれの国民は、日本の国勢調査ではすべて日本人とみなされる。[ 73 ]
日本の先住民族の少数民族は３つ特定できる。最大のものは、被差別部落、または「差別されたコミュニティ」、別名部落民である。肉屋、皮革職人、葬儀屋、特定の芸能人など、前近代の被差別階級の世襲職業集団の子孫である彼らは、インドのダリットに相当する日本の集団とみなすことができる。歴史的に、これらの職業集団に対する差別は、仏教の殺生禁止と神道の穢れの概念に基づいていたが、政府による社会統制の特徴でもあった。[ 23 ]
江戸時代には、被差別部落の人々は特別な部落に住むことを義務付けられ、他の人々と同じように、社会階級の世襲に基づく奢侈禁止令に縛られていた。明治政府は1871年に、こうした差別されたコミュニティに適用されていた蔑称のほとんどを廃止したが、新しい法律は、かつての被差別部落の人々やその子孫が直面していた社会的な差別にはほとんど影響を与えなかった。しかし、法律によって、彼らが特定の職業で持っていた経済的独占は解消された。[ 23 ]被差別部落の人々は、第二次世界大戦後まで、社会の追放者として扱われ続け、多数派階級との何気ない交流さえもタブー視されていた。
部落の人数は2022年時点で200万から400 万人と推定され、これは全国人口の約4%に相当する。これらの疎外されたコミュニティのメンバーは外見上は他の日本人と区別がつかないが、彼らのほとんどは都市部のゲットーに住んでいるか、農村部にある伝統的な特別集落に住んでいるため、家族の住居の場所、家族の職業、家族が話す方言、または家族が人とコミュニケーションをとる際に使用するマナーから、疎外されたグループに属していると推測できる。部落を見つけ出すために考案された家族の背景調査は、結婚の取り決めや就職の条件として一般的に行われていたが[ 23 ]、大阪では1985年以来違法となっている。
久別部落の人々の間では、過去および現在も続く差別により、教育水準が低く、社会経済的地位も低いという結果が出ている。これに対し、大多数の日本人は教育水準が高く、経済的地位も高い。解放から統合の促進まで、さまざまな目的を持つ運動がこの状況を変えようと試みており、[ 23 ]ある程度の成功を収めている。部落歴史研究所の灘本正久氏は、1998年時点で部落民の60～80％が非部落民と結婚していると推定している。[ 74 ]
日本の国民の中で最大の少数民族の1つは琉球人である。[ 75 ]彼らは主にいくつかの異なる琉球語を使用していることで区別されるが、琉球語の使用は衰退しつつある。[ 76 ]琉球人と琉球語は、沖縄県と鹿児島県にある琉球諸島を起源としている。
日本国民の中で3番目に多い少数民族はアイヌであり、その言語は孤立言語である。歴史的に、アイヌは奈良時代（西暦710～94年）まで本州北部の大部分を占めていた先住民族の狩猟 採集民であった。日本人の入植が拡大するにつれて、アイヌは北へ追いやられ[ 23 ] 、徳川幕府によって北海道へと追いやられた[ 77 ]。
原始的な環極文化の名残とされるアイヌは、1990年時点で2万人未満であり、 人種的に異質で、したがって完全な日本人ではないと考えられていた。過去2世紀にわたり、病気と出生率の低下によりその数は著しく減少しており、異人種間の結婚によってほぼ完全に混血した人口構成になっていた。[ 23 ]
アイヌ語はもはや日常的に使われることはないが、叙事詩、歌、物語として世代を超えて口頭で伝えられ、保存されている。独特のリズミカルな音楽や踊り、アイヌの祭りや工芸品も保存されているが、それは主に観光の恩恵を受けるためである。[ 23 ]
ハーフ（「ハーフ」の仮名表記）は、人種的にも民族的にも日本人と日本人のハーフである人々を指す言葉です。2013年に日本で生まれた100万人の子供のうち、2.2%は片親または両親が日本人以外の人でした。[70] 2016年には、日本で生まれた赤ちゃんの49人に1人が片親が日本人以外の家庭に生まれました。[ 78 ]日本での国際結婚のほとんどは、日本人男性と中国、フィリピン、韓国などの他のアジア諸国出身の女性との間で行われています。[ 79 ]東南アジアにも、特にフィリピン、インドネシア、マレーシア、シンガポール、タイには、日本人の血を引く人々が相当数います。
1940年代、混血の日本人の子ども（アイノコ）、特にアメラシアンの子どもは、貧困、不純とみなされる、日本での差別的な扱いによる差別などの社会問題に直面した。[ 80 ] 21世紀には、ハーフに対する差別は、彼らのアイデンティティ、行動、外見が典型的な日本人とどれだけ異なるかに基づいて発生している。[ 81 ]
日本で最も広く話されている言語は日本語であり、日本語はいくつかの異なる方言に分かれており、東京方言は標準日本語とみなされている。
日本語の他に、琉球諸島の沖縄県と鹿児島県の一部では琉球諸語が話されています。これらの言語は日本語と同じく日語族に属しますが、それぞれ独立した言語であり、日本語とも、また琉球諸語同士とも相互理解はできません。話されている琉球諸語はすべて、ユネスコによって絶滅危惧言語に分類されています。
北海道には、島の先住民族であるアイヌ民族が話すアイヌ語があります。北海道アイヌ語は現存する唯一の方言であるアイヌ語は孤立しており、どの語族にも属しません。明治時代以降、日本語はアイヌ民族の間で広く使われるようになり、その結果、アイヌ語はユネスコによって絶滅危惧言語に分類されています。[ 82 ]
かつて日本が支配していたサハリン南部で話されているオロク語、エベンキ語、ニヴフ語などの言語は、ますます絶滅の危機に瀕している。ソ連がこの地域を支配した後、これらの言語の話者とその子孫は日本本土に移住し、現在も少数ながら存在している。
大和民族の日本社会は言語的に均質で、少数の朝鮮人（90 万人）、中国人／台湾人（65 万人）、フィリピン人（30万6千人、一部は日系フィリピン人、つまり日本人とフィリピン人の両親を持つ子供）が暮らしている。[ 83 ]これはブラジル人（30万人、その多くは民族的に日本人）や、ラテンアメリカ系と日系両方のペルー人やアルゼンチン人にも当てはまる。日本にはアイヌや琉球人などの先住民族がおり、彼らは一般的に日本語を話す。
日本の国籍は血統主義に基づいて付与され、日本語のみを話す少数民族は、法的には認められているにもかかわらず、出生国の国籍を取得せずに永住権で何世代にもわたって日本に居住することが多い。これは、日本の法律が成人後の二重国籍を認めていないため、日本に帰化する人は22歳になると以前の国籍を放棄しなければならないからである。[ 84 ] [ 85 ]
日本国籍を取得する人は、日本語の文字体系（ひらがな、カタカナ、漢字）のいずれか、または複数を用いた名前を名乗らなければなりません。西洋のアルファベット、韓国語のアルファベット、アラビア文字などで書かれた名前は、正式な名前として認められません。中国語の文字は、ほぼすべての中国語の文字が日本政府によって有効な文字として認められているため、通常は法的に認められます。カタカナを用いた非日本語名の音訳（例： 「スミス」を「 Sumisu」と表記）も法的に認められます。
しかし、帰化を希望する外国人の中には、日本国籍を取得するということは日本名を持つべきであり、外国名を捨てるべきだと考える人もいれば、そうしたくない外国人もいる。ただし、在留資格を持つ韓国人や中国人のほとんどは既に日本名を使用している。それでも、毎年約1万人の在日韓国人が帰化している。人口の約98.6%が日本国民であり、人口の99%が日本語を第一言語として話している。過去には、そして現在も、少数の非日本人も日本列島に住んでいる。[ 86 ]
神道と仏教は日本の二大宗教です。これらは千年以上にわたって共存してきました。ほとんどの日本人は一般的に、どちらか一方の宗教の信者であるとは考えておらず、むしろ様々な要素を融合的に取り入れています。[ 88 ]また、キリスト教徒やその他の少数派も存在し、キリスト教徒の人口は、 1635年から1853年まで鎖国が実施される前のヨーロッパの宣教師の活動の結果として、1500年代にまで遡ります。
1980年代には、毎年600万から700万人が転居した。これらの転居の約50%は同一都道府県内での移動であった。残りは都道府県間の転居であった。20世紀の日本の経済発展期、特に1950年代と1960年代には、農村部から大都市圏へより良い仕事や教育を求めて人々がますます多く移住したため、都市化が移住の特徴となった。農村部からの人口流出は1980年代後半も続いたが、それ以前の数十年に比べて緩やかになった。[ 23 ]
1980年代、政府の政策は、特に東京などの大都市から離れた地域での新たな都市開発を支援し、地方都市が若者を誘致して生活し、働くように促した。地方都市は、近隣地域出身者にとって馴染みのある場所であり、生活費が安く、通勤時間が短く、一般的に大都市よりもゆったりとしたライフスタイルを提供した。若者は大学に通い、仕事を見つけるために大都市へ移り住み続けたが、一部は地方都市に戻り（Uターンと呼ばれるパターン）、出身都道府県に戻り（「Jターン」と呼ばれる）、さらには初めて農村地域へ移住する者もいた（「Iターン」と呼ばれる）。[ 23 ] [ 89 ]
1980年代には、多くの人々が東京と大阪という最大の都心部から郊外へと移住した。1988年には50万人以上が東京を離れ、同年、約7万3千人の純減となった。大阪も同年、約3万6千人の純減となった。[ 23 ]
総人口が減少している中、国内移動の結果、人口が増加している都道府県はわずか8つにとどまっている。沖縄県 （2.9%）、東京都（ 2.7%） 、愛知県 （1.0%）、埼玉県（1.0%）、神奈川県 （0.9%）、 福岡県（0.6%）、滋賀県 （0.2%）、千葉県 （0.1%）である。[ 90 ]
1975年には約66万3300人の日本人が海外に居住しており、そのうち約7万5000人が永住権を保有していた。これは、その地位を持つ人の6倍以上にあたる。1990年には20万人以上の日本人が留学、研究、または業務上の任務のために長期にわたり海外へ渡航した。政府と民間企業が国際化を重視するにつれ、より多くの人々が直接影響を受け、日本の歴史的な孤立主義は弱まった。1980年代後半には、これらの問題、特に学校での帰国子女へのいじめが、日本国内と海外の日本人コミュニティの両方で大きな社会問題となった。[ 23 ]
日本の入国管理局によると、日本に居住する外国人の数は着実に増加しており、2024年12月には外国人居住者の数が3,768,977人を超えました。[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]
2020年、日本に居住する外国人の数は2,887,116人でした。これには、日本人と結婚し、ある程度の日本人の血を引くフィリピン人325,000人[ 96 ] [ 97 ]、ある程度の日本人の血を引くブラジル人208,538人[ 97 ]、中国人778,112人、ベトナム人448,053人、韓国人426,908人が含まれます。中国人、ベトナム人、韓国人、フィリピン人、ブラジル人は、日本に居住する外国人の約77%を占めています。
日本の高齢化と労働力人口の減少という現状を受け、近年、外国人労働者の誘致が喫緊の課題となっている。2015年に施行された改革により、「高度専門職」に対するビザ要件が緩和され、滞在期間の制限がない新たな在留資格が創設された。
The number of naturalized individuals peaked in 2003 at 17,633, before declining to 8,863 by 2024.[98][99][100][101][102] Most of the decline is accounted for by a steep reduction in the number of Japan-born Koreans taking Japanese citizenship. Historically the bulk of those taking Japanese citizenship have not been foreign-born immigrants, but Japanese-born descendants of Koreans and Taiwanese who lost their citizenship in the Japanese Empire in 1947 as part of the American Occupation policy for Japan.
Japanese statistical authorities do not collect information on ethnicity, only nationality.[103] As a result, both native and naturalized Japanese citizens are counted in a single group.[73] Although official statistics therefore show homogeneity, other analyses describe the population as "multi-ethnic".[86][104][105]
In December 2024, there were 3,768,977 foreign residents in Japan, representing 3.04% of the Japanese population.[94][107] Foreign Army personnel, of which there were up to 430,000 from the SCAP (post-occupation, United States Forces Japan) and 40,000 BCOF in the immediate post-war years, have not been at any time included in Japanese foreign resident statistics.[108] Most foreign residents in Japan come from Brazil or from other Asian countries, particularly from China, Vietnam, South Korea, the Philippines, and Nepal.[109][110]
A number of long-term resident Koreans in Japan today retain familial links with the descendants of Koreans,[111] that either immigrated voluntarily or were forcibly relocated during the Japanese occupation of Korea. Within this group, a number hold Special Permanent Resident status, granted under the terms of the June 1965 Normalisation Treaty between South Korea and Japan.[112] In many cases special residents, despite being born in Japan and speaking Japanese, have chosen not to take advantage of the mostly automatic granting of citizenship to special resident applicants.[113]
In 1947, the Japanese government started to repatriate Korean nationals, who had nominally been granted Japanese citizenship during the years of military occupation. When the Treaty of San Francisco came into force many ethnic Koreans lost their Japanese citizenship from April 1952, and with it the right to welfare grants, to hold a government job of any kind or to attend Japanese schools.[108] In 1953, the government contrived, with the help of the Red Cross, a scheme to "repatriate" Korean residents, who mainly were from the Southern Provinces, to their "home" of North Korea.[114] Between 1959 and 1984, 93,430 people used this route, of whom 6,737 were Japanese or Chinese dependents. Most of these departures – 78,276 – occurred before 1962.[115]
All non-Japanese without special residential status (people whose residential roots go back to before WWII) are required by law to register with the government and carry alien registration cards. From the early 1980s, a civil disobedience movement encouraged refusal of the fingerprinting that accompanied registration every five years.[23]
Opponents of fingerprinting argued that it was discriminatory because the only Japanese who were fingerprinted were criminals. The courts upheld fingerprinting, but the law was changed so that fingerprinting was done once rather than with each renewal of the registration,[23] which until a law reform in 1989 was usually required every six months for anybody from the age of 16. Those refusing fingerprinting were denied re-entry permits, thus depriving them of freedom of movement.
Of these foreign residents below, the new wave which started in 2014, came to Japan as students or trainees. These foreigners are registered under student visa or trainee visa, which gives them the student residency status. Most of these new foreigners are under this visa. Almost all of these foreign students and trainees will return to their home country after three to four years (one valid period); few students extend their visa. Vietnamese make up the largest increase. Burmese, Cambodians, Filipinos and Chinese are also increasing.
Asian migrant wives of Japanese men have also contributed to the foreign-born population in Japan. Many young single Japanese male farmers choose foreign wives, mainly from the Philippines, Sri Lanka, Thailand, China and South Korea, due to a lack of interest from Japanese women living a farming life.[118] Migrant wives often travel as mail-order brides as a result of arranged marriages with Japanese men.[119]
There was an increase of 110,358 foreign residents from 2014 to 2015. Vietnamese made the largest proportion of these new foreign residents. Nepalese, Filipino, Chinese and Taiwanese are also significant in numbers. Together these countries made up 91,126 or 82.6% of all new residents from 2014 to 2015. The majority of these immigrants will only remain in Japan for a maximum of five years, as many of them have entered Japan in order to complete trainee programmes. Once they complete their programmes, they will be required to return to their home countries.[128]
In December 2014, there were 2,121,831 foreigners residing in Japan, 677,019 of whom were long-term residents in Japan. The majority of long-term residents were from Asia, totalling 478,953. Chinese made up the largest portion of them with 215,155, followed by Filipinos with 115,857, and Koreans with 65,711. Thai, Vietnamese, and Taiwanese long-term residents totaled 47,956. Those from other Asian countries totaled 34,274. The Korean figures do not include zainichi Koreans with tokubetsu eijusha ("special permanent resident") visas, of whom there were 354,503, of a total of 358,409 of all nationalities with such visas. The number of permanent residents declined over the previous five years due to high cost of living.[129]
In 2019, the number of foreign residents of Japan reached a high of 2.93 million before falling to 2.76 million at the end of 2021.[130] The number of foreign workers was 1.46 million in 2018. 29.7% were in the manufacturing sector. 389,000 are from Vietnam and 316,000 are from China.[131]
In April 2019, Japan's revised immigration law was enacted. The revision clarifies and better protects the rights of foreign workers. Japan formally accepts foreign blue-collar workers. This helps reduce labour shortage in certain sectors of the economy. The reform changes the status of foreign workers to regular employees and they can obtain permanent residence status.[132]
The reform includes a new visa status called tokutei gino (特定技能, "designated skills"). In order to qualify, applicants must pass a language and skills test, level N4 or higher of the Japanese-Language Proficiency Test. In the old "Technical Trainee programme" a foreign employee was tied to their employer. This caused numerous cases of exploitation. The revision gives foreign workers more freedom to leave and change their employer.[132]
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