
低木または灌木は、小型から中型の多年生木本植物です。草本植物とは異なり、低木は地上に永続的な木質の茎を持ちます。低木は落葉性または常緑性です。低木は、複数の茎と低い高さ(6~10 m (20~33フィート)未満)によって樹木と区別されます。 [ 1 ] [ 2 ]この範囲内で、生育環境の適合性により、種ごとに境界線が異なります。[ 2 ]一部の樹種は、特定の地域での生育条件が劣悪なため、成熟した高さに達することがなく、低木サイズの植物に似ている場合があります。高さ2 m (6.6フィート)未満の小さな低木は、亜低木と呼ばれることもあります。一部の低木種は、良好な条件下でも約 5 年しか持ちませんが、通常はより大きく木質化した他の低木種は 70 年以上生きます。平均すると、低木種は約 8 年で枯死します。[ 3 ]
低木地帯とは、様々な低木が優占する自然景観のことです。世界には、フィンボス、マキ、低木ステップ、低木湿地、ムーアランドなど、多くの異なるタイプの低木地帯が存在します。庭園や公園では、主に低木で構成されたエリア(1世紀前ほど流行はしていませんが)は、低木園、低木ボーダー、または低木庭園と呼ばれます。低木には、例えばツツジのように、花を咲かせるように品種改良された園芸品種が数多くあり、葉の色や形が改良された品種もあります。
ベリーをつける低木種(植物学的な定義ではなく、料理的な定義を用いる)はいくつかあるが、直接食用にされるものは少なく、樹木とは異なり、一般的に木材として利用するには小さすぎる。利用されるものには、ラベンダーやバラなどの香りの良い種や、薬用として利用される植物が数多くある。茶やコーヒーは樹木と低木の境界に位置する。[ 4 ]これらは通常、低木サイズの植物から収穫されるが、そのまま育てれば小さな木になるほど大きくなる。
低木は多年生の木本植物であり、地上に永続的な木質の茎を持つ(草本植物の多肉質の茎と比較せよ)。通常、低木は高さと複数の茎によって樹木と区別される。低木の中には落葉性のもの(例:サンザシ)と常緑性のもの(例:ヒイラギ)がある。[ 2 ]古代ギリシャの哲学者テオフラストスは、植物界を樹木、低木、草本に分類した。[ 5 ]ラベンダー、ツルニチニチソウ、ほとんどの小型の園芸品種のバラなど、一般的に高さが2 m (6.6フィート)未満の小型の低木は、しばしば亜低木と呼ばれる。[ 6 ] [ 7 ]
ほとんどの定義では、低木は複数の茎を持ち、その下に主幹がないものとされています。これは、茎が地表より下で枝分かれしているためです。これには例外があり、主幹を持つ低木もありますが、それらは非常に短く、地表近くで十分な長さを持たずに複数の茎に分かれる傾向があります。オークやトネリコのように、樹木として十分な高さがありながら、複数の茎を持つ形態で成長する樹木も多くあります。[ 2 ]
生態学者や進化生物学者は、木本植物に低木と樹木という2つの主要な成長形態があり、どちらも広い土地に存在し、しばしば一緒に見られる理由にほとんど注意を払ってこなかった。地球上に最初の低木が出現した時期を特定することは難しいが、樹木のように1本の幹を持つのではなく、複数の幹を持つことの適応的価値を説明する仮説が存在する。1つのモデルは、同じ初期木質体積を持つ(小さな)樹木と比較して、光合成のための総幹面積(樹皮上と樹皮下)、形成層と師部の面積、および幹からの萌芽のための面積が大きくなるなど、多くの幹を持つことの利点に基づいている。[ 8 ]このモデルは、初期段階では樹木よりも低木の成長が速いことをうまく予測できた。低木が(樹木と比較して)持つその他の利点としては、例えば、1本の幹が枯れた場合に備えて予備の幹があることや、種子の生産が速いことなどが挙げられる。少なくとも被子植物の樹木は、切断されたり折れたりすると、急速な成長のために低木状の形態に戻ることは驚くべきことではない(これは、根元から芽を出す能力があり、そのためしばらくの間低木のような状態になるためである)。
ヤナギ属などの多くの低木は、優れた散布能力(種子が空気によって散布される)を持ち、また、樹木が少ない高山地帯などのより過酷な生息地でも生育できる低木が多い。ここ数十年で北極圏では「低木化」が進み、低木地が著しく増加している。その理由の一つは気温の上昇であり、それが植物群落の構造や炭素収支に影響を与えている。[ 9 ]
公園や庭園にある栽培された低木のエリアは、低木園として知られています。[ 10 ]適切な種や品種の低木を刈り込んでトピアリーにすると、密集した葉と、密集して生える小さな葉のついた枝がたくさんできます。 [ 11 ]多くの低木は、株元まで強く切り戻して植物の重要な部分以外すべてを取り除き、「杖」と呼ばれる長い新しい茎を作る更新剪定によく反応します。 [ 12 ]他の低木は、枯れた部分や不健康な部分、またはその他魅力のない部分を選択的に剪定して、その構造と特徴を明らかにさせた方がよく反応します。[ 13 ]
一般的な園芸における低木は、一般的に広葉植物と考えられていますが、マウンテンパインやセイヨウネズなどの小型の針葉樹も低木状の構造をしています。低木状に成長する種は、落葉性または常緑性のいずれの場合もあります。[ 14 ]




植物学や生態学では、低木は、高さが8 メートル (26フィート)未満で、通常は地面の表面またはその近くから複数の茎が生えている木本植物の特定の物理的な樹冠構造または植物の生活型をより具体的に記述するために用いられます。たとえば、オーストラリアで広く採用されている記述システムは、生活型に基づく構造的特徴と、最も高い層または優占種の高さと葉の被覆量に基づいています。[ 15 ]
高さ2~8メートル(6.6~26.2フィート)の低木は、以下の構造形態に分類されます。
高さ2メートル(6.6フィート)未満の低木は、以下の構造形態に分類されます。
*印が付いているものは、理想的な条件下では樹木状に成長することもある。
イチョウ、ラベンダー、ローズマリーなどが挙げられる。これらの広範な定義は…
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