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ポリガラ属は、ヒメハギ科に属する顕花植物の大きな属です。一般的にはミルクワートまたはスネークルートとして知られています。この属は、温帯地域と熱帯地域を含む世界の大部分に広く分布しています[ 1 ] [ 2 ]。属名のポリガラは、古代ギリシャ語の「多くのミルク」に由来しており、この植物は牛の乳量を増やすと考えられていました[ 3 ] 。
伝統的に定義されるポリガラ属には、一年生植物、多年生植物、低木、つる植物、樹木が含まれます。[ 1 ]根には、しばしばウィンターグリーンを思わせる香りがあります。[ 2 ]葉身は一般的に切れ込みがなく、縁は滑らかで、ほとんどの種で互生しています。花序は、複数の花が集まった総状花序または穂状花序です。まれに、単生の花をつける種もあります。[ 2 ]花は左右対称で、両側に2枚の大きな花弁状の萼片があり、しばしば「翼」と呼ばれ、 [ 2 ]後ろに3枚の小さな萼片があります。花弁は3枚あり、赤紫色、黄色、または白色で、基部で結合しています。3枚のうち一番下のものは竜骨花弁で、「舟形、兜形、またはヘルメット形」です。[ 1 ]竜骨弁の先端には嘴状または縁飾りがある。[ 2 ]雄しべと雌しべは竜骨弁の湾曲部内にある。果実は蒴果で、時に翼状である。果実には2つの種子が含まれており、[ 1 ]種子は通常黒色で毛があり、先端には大きな白い仮種皮がある。[ 2 ]この属の植物で窒素固定根粒を形成するものは知られていない。[ 4 ]
ポリガラ属は、 1754 年にカール・リンネによって初めて記載されました。系統学的研究により、従来定義されていた属は単系統群ではないことが示されました。ポリガラ属は「ゴミ箱分類群」になっていました。マメ亜科のものと明らかに似た花を持つほとんどすべての種（2 枚の側萼片が「翼」を形成し、2 枚の花弁が「旗弁」を形成し、1 枚の花弁が「竜骨」を形成し、さらに 2 室の果実カプセルを持つ）がポリガラ属に分類され、果実などのより明らかに特殊化した特徴を持つ種は他の属に分類されていました。2011 年に、ジョン・リチャード・アボットは、ポリガラ属からより明確に定義されたいくつかの属を分離しました。[ 5 ]
分類学的範囲の違いもあって、この属の有効種の報告数は約350種[ 6 ]から500種[ 1 ] [ 2 ]、725種[ 7 ]または730種[ 8 ]まで幅がある。アメリカ大陸、特に南アメリカが最も多くの種を擁し[ 8 ]、アフリカが2番目に多様性が高く、アジアが3番目となっている[ 7 ] 。 2024年7月現在 Plants of the World Online では、ポリガラ属に約 420 種が認められています。これらには以下が含まれます: [ 9 ]
ポリガラ×ダルマイシアーナ（園芸種）
栽培に適した種もいくつかあります。常緑低木のポリガラ×ダルマイシアナは、英国王立園芸協会のガーデンメリット賞を受賞しています。[ 10 ]