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クコ属は、ナス科( Solanaceae )に属する顕花植物の属です。 [ 3 ]この属は世界中に隔離分布しており、ほとんどの大陸の温帯および亜熱帯地域に種が存在します。南アメリカに最も多くの種があり、次いで北アメリカと南アフリカに続きます。ヨーロッパとアジアにもいくつか散在しており、1つはオーストラリア原産です。 [ 4 ]この属の植物の一般的な英語名には、 box-thorn、 [ 5 ] wolfberry、 desert-thornなどがあります。 [ 6 ] Plants of the World Online は現在 101 種を受け入れています。 [ 2 ]他の推定では、70 [ 4 ]から 80 [ 7 ] [ 8 ]種となっています。
属名Lyciumは、ギリシャ語の λυκιον ( lykion )に由来し、大プリニウス(23-79) とペダニウス・ディオスコリデス(40-90 年頃) が、ダイアーズ・バックソーンとして知られる植物に適用しました。おそらくRhamnus属の種であり、生育していた古代南アナトリア地方のLycia (Λυκία)にちなんで名付けられました。[ 9 ] [ 10 ]この果実は、古いラテン語の薬理学の文献ではlycii fructus (「lycium の果実」)と呼ばれています。
クコ属は、しばしばとげのある低木で、高さは 1 ～ 4 メートルに成長します。葉は小さく、細長く、肉厚で、互生し、時には束生します。花は単生または房状に咲きます。漏斗形または鐘形の花冠は、白、緑、または紫色です。果実は 2 室に分かれた、通常は肉厚でジューシーな液果で、赤、オレンジ、黄色、または黒色です。種子は少ない場合もあれば、多い場合もあります。[ 5 ] [ 7 ]ほとんどのクコ属は、10 個以上の種子を含む肉厚な赤い液果を持ちますが、アメリカのいくつかの分類群は、2 つの種子を含む硬い果実を持ちます。[ 8 ]
ほとんどのクコ属植物は雌雄同株で、機能的な雄花と雌花の両方を持つ両性花を咲かせますが、一部の種は雌雄異株で、両性花を咲かせる個体と機能的に雌花を咲かせる個体があります。[ 11 ]
クコ属植物は古代からヨーロッパの薬草学者に知られており、例えば『エリュトゥラー海案内記』に記されているように、アリアカや現在のカラチ近郊のバルバリコン港を経由して、ローマ人によって極東からヨーロッパに交易されていました。大プリニウスは『博物誌』で、ペダニウス・ディオスコリデスも『 P. Dioscoridae pharmacorum simplicium reique medicae』で、クコ属植物を薬用植物として記述しています。[ 12 ]
リンネは、 1753 年の著書『Species Plantarum』で、L. afrum、L. barbarum、およびL. europaeum の3 つのクコ属の種について説明しています。[ 12 ]
クコ属、特にL. barbarumは、古くから中国の伝統医学で用いられてきた。[ 13 ] [ 14 ] L. europaeumなどの他のクコ属の種の葉や根は、水と混ぜて民間療法に用いられてきた。[ 15 ] L. barbarumとL. chinenseの果実は、ゴジベリーとして知られ、一般的に乾燥果実として消費されている。[ 13 ]中国の滋養強壮剤である枸杞子（クコの実）は、いくつかのクコ属の種の果実から作られ、栄養補助食品として用いられている。[ 13 ]
クコ属の植物は主に乾燥地帯や半乾燥地帯に生育し、やや塩分濃度の高い沿岸地帯にも少数ながら分布していることが知られている。[ 4 ]
侵入種には、オーストラリアとニュージーランドに持ち込まれ、そこで密集したとげのある有害植物となったL. ferocissimumが含まれる。家畜を傷つけ、有害な哺乳類や昆虫の住処となり、在来種を駆逐する。 [ 16 ]
101種が認められている。[ 2 ] [ 17 ] [ 18 ]