エリカ（植物）

エリカ属は、ツツジ科に属する約857種の顕花植物の属です。 ^{[ 3 ]}英語の一般名であるheathとheatherは、似たような外観を持つ近縁属で共有されています。Calluna属は以前はエリカ属に含まれていましたが、鱗片葉がさらに小さく（長さ2～3ミリメートル未満）、花冠が別々の花弁で構成されている点で異なります。エリカは、 Calluna属の「夏（または秋）のヒース」と区別するために、「冬（または春）のヒース」と呼ばれることもあります。 

ヨーロッパの種のほとんどは、高さ20～80cmの矮性低木です。最も大きいのは、樹木ヒース（Erica arborea）とエニシダヒース（Erica scoparia）で、6～10メートルに達します。^{[ 4 ]}

750種以上あるアフリカ産ヒースの大部分は、南アフリカのケープ・フィンボスに自生し、プロテアや他の低木と並んで生育している。南アフリカの種のほとんどは、細長い円盤状の花を咲かせる。東アフリカのアフロモンタン地帯には、エリカ・アルボレアやエリカ・ロッシーなど、数メートルもの高さに成長するヒースが自生している。^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

エリカ属の種のほとんどは、高さ20～150センチメートル（8～59インチ）の低木ですが、中にはもっと背の高いものもあります。最も背が高いのは、E. arborea（ツリーヒース）とE. scoparia（ベソムヒース）で、どちらも高さ7メートル（23フィート）に達します。すべて常緑で、長さ2～15ミリメートル（1 / 8～5 / 8インチ）の小さな針状の葉を持ちます。花は腋生の場合もあれば、頂生の散形花序や穂状花序に咲く場合もあり、通常は外向きまたは下向きに咲きます。種子は非常に小さく、種によっては土壌中で数十年も生存できるものもあります。 

Dulfer ^{[ 8 ] [ 9 ]}は1960 年代に、605 種を扱ったErica属の最後の改訂を発表しました。その後、多くの新種が記載され (特に南アフリカで)、 Phillipia Klotzsch やBlaeria L.などの以前の「マイナー属」からさらに 83 種がErica属に追加されました^{[ 10 ]} 。Erica 属の種のより最近の概観は電子識別補助ツールで提供されていますが^{[ 11 ]}、属全体の現代的な分類学的改訂はまだ行われていません。

約690種は南アフリカ固有種で、これらはしばしばケープヒースと呼ばれ、フィンボスの中で最大の属を形成している。^{[ 19 ]}残りの種はアフリカの他の地域、マダガスカル、地中海、ヨーロッパに自生している。

ほとんどのツツジ科植物と同様に、エリカ属の植物は主に石灰を嫌う性質があり、酸性または非常に酸性の土壌に限定されます。実際、「ツツジ科」という用語は、すべての石灰を嫌う植物や、それらの栽培に使用される堆肥によく適用されます。 ^{[ 20 ]}土壌は、乾燥した砂質の土壌から、沼地のような非常に湿った土壌まで多岐にわたります。エリカ属の植物は、低木生息地（ヒース地や荒野）や、開けた酸性の森林の地表植生で優占すること がよくあります。

この属の植物は、主に多くの鱗翅目昆虫の幼虫によって食べられ、その中には、Saturnia pavonia、Garden tiger moth、true lover's knot、wormwood pug、silver-studded blue、^{[ 21 ]}、Coleophora属のケースベアラーであるC. juncicolellaとC. pyrrhulipennellaが含まれます。

タイヨウチョウ科の鳥の中には、エリカを訪れて受粉を行うことが知られている種がいくつかある。そのような種としては、ミナミフタエリタイヨウチョウとオレンジ胸タイヨウチョウが挙げられる。

エリカ属は、その花の美しさから景観植物や庭園植物として栽培されています。針葉樹との相性が良く、矮性針葉樹の様々な品種の下に群生するグランドカバーとして植栽計画でよく見られます。一年を通して花の色を楽しむことができます。また、鉢植えや窓辺のプランターで栽培すれば、秋から冬にかけても楽しめます。^{[ 22 ]}ローマ時代に遡るフィレンツェ近郊のアルノ川の岸辺でエリカの花粉の痕跡が発見されており、建築資材や河岸管理のための栽培が意図されていたことを示しています。 ^{[ 23 ]}

1920年代には、庭師たちが庭で自然のヒースランド環境を再現しようと試み始めた後、個々の植物ではなく、より大きなヒースの畝を栽培することがより一般的になった。^{[ 24 ]}