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ジュニパーは、ヒノキ科ヒノキ属の針葉樹および低木です。分類法によって異なりますが、50種から67種のジュニパーが北半球全体に広く分布しており、南は熱帯アフリカ、北は北極、アジアと中央アメリカの一部にまで及んでいます。最も標高の高いジュニパーの森は、チベット南東部とヒマラヤ北部の標高4,900メートル（16,100フィート）にあり、地球上で最も高い森林限界の1つを形成しています。[ 3 ]
ネズの木は、高さ20～40メートル（66～131フィート）の高木から、長い枝が垂れ下がる円柱状または低木状の低木まで、大きさや形が様々です。常緑樹で、針状または鱗状の葉を持ちます。雌雄同株または雌雄異株です。雌の種子球果は非常に特徴的で、肉厚で果実のような鱗片が融合して、長さ4～27ミリメートル（3 / 16～1 + 1 / 16インチ）の液果状の構造（ガルブルス）を形成し、翼のない硬い殻に覆われた種子が1～12個入っています。種によっては、これらの「液果」は赤褐色またはオレンジ色ですが、ほとんどの種では青色です。芳香があり、香辛料として、特にジンに使われることで有名です。種子の成熟期間は、受粉後6～18ヶ月と種によって異なります。雄花は他のヒノキ科植物と同様で、6～20枚の鱗片を持つ。
耐寒性ゾーン7～10では、ジュニパーは年に数回開花し、花粉を放出します。ジュニパーの種類によっては秋に開花するものもあり、ほとんどの種類は初冬から晩春にかけて受粉します。[ 4 ]
多くのネズ（例：J. chinensis、J. virginiana）には2種類の葉があります。実生や古い木の小枝には長さ5～25mm（3 / 16～1インチ）の針状の葉があり、成熟した植物では、葉は（ほとんど）小さな鱗片のように重なり合っていて、長さは2～4mm（3 / 32～5 / 32インチ）です。成熟した植物に幼葉が現れる場合、それは日陰の枝に最もよく見られ、成葉は直射日光の当たる場所に生えています。成長の速い「鞭状」の枝の葉は、幼葉と成葉の中間的な形をしていることが多いです。
一部の種（例：J. communis、J. squamata）では、葉はすべて幼木の針状で、鱗片葉はありません。これらのうち、一部の種（例：J. communis）では、針葉は基部で節があり、他の種（例：J. squamata）では、針葉は茎と滑らかに融合しています。ジュニパーの針葉は硬くて鋭いため、幼木の葉は非常にとげがあり、扱いづらいです。これは、実生を識別する上で貴重な特徴となります。なぜなら、非常によく似たヒノキ属（Cupressus、Chamaecyparis）やその他の近縁属の幼木の葉は柔らかく、とげがないからです。
ネズ属は裸子植物であり、種子はありますが花や果実はありません。種によって異なりますが、種子が発達するのに1～3年かかります。種子の不浸透性の外皮は水の侵入を防ぎ、散布時に胚を保護します。また、長い休眠状態をもたらすこともあり、通常は種皮を物理的に損傷することで休眠が破られます。散布は、果実食動物や哺乳類が種子を丸ごと飲み込むことによって起こります。種皮の抵抗力により、消化器系を通過する際に破壊されることなく通過することができます。これらの種子は数年かけて長距離に散布されるため、長期間生存します。[ 5 ]
この属は、やや異なる方法で節に分けられてきました。 2013年以前の分子系統発生データに基づくシステムでは、3つの節が使用されました。 [ 6 ]
2022年に発表された裸子植物の新しい分類では、節が3つの独立した属として認識されました。Caryocedrus 節はArceuthos、Sabina節はSabina、Juniperus節は狭義のJuniperusです。[ 7 ]
3つの種子が融合した球果。2つの気孔帯を持つ針葉。1種: [ 10 ]
針葉ジュニパー。成葉は針状で、3枚ずつ輪生し、基部で節がある。種:
鱗葉ネズ。成木の葉はほとんどが鱗状で、ヒノキ属の葉に似ており、対生または3枚ずつ輪生し、幼木の針状の葉は基部で節がない（針状の葉しかないものも含む。右下参照）。
2022年4月現在 Plants of the World Online では、上記の種に加えて以下の種も受け入れています: [ 13 ]
ネズの木はさまざまな環境でよく育ちます。ラホール渓谷のネズは、石の多い土壌に植えられた乾燥した岩だらけの場所に見られます。放牧動物と村人は、これらの植物を急速に消費しています。この植物の葉と木材には、村人がこれらの木を切り倒して利用するいくつかの重要な特徴があります。[ 14 ]さらに、ネズ属の特定の種であるセイヨウネズは、広い開けた空間のある森林に見られます。ネズは、より多くの降雨にさらされるように、開けた場所を覆うことが知られています。 [ 5 ]火災の減少と家畜の放牧の不足は、セイヨウネズの侵食の2つの主な原因です。このネズの侵入は、環境に変化をもたらしています。たとえば、以前はその環境に生息していた他の種や家畜の生態系が損なわれています。[ 15 ]ネズの個体数が増加すると、マウンテンビッグセージブラッシュやアスペンなどの木本種の減少が見られます。ジュニパーの木同士の競争が激化し、その結果、ベリーの生産量が減少する。[ 16 ]草本植物の被覆が減少し、ジュニパーは雑草と間違われることが多い。そのため、多くの農家がジュニパーの木を間引いたり、完全に伐採したりしている。しかし、この減少は野生生物の生存に大きな違いをもたらさなかった。一部の小型哺乳類は、ジュニパーの木が間引かれている方が有利だと感じたが、木全体を伐採することは好ましくなかった。[ 17 ] [ 18 ]
一部のネズの木はギムノスポランギウムさび病にかかりやすく、リンゴの木を栽培している人にとって深刻な問題となる可能性がある。リンゴの木は、この病気の代替宿主となるからである。
ジュニパーは、ブキュラトリックス・イヌシタタ、ジュニパーカーペット、チオノデス・エレクテラ、チオノデス・ビデュエラ、ジュニパーパグ、パインビューティーなど、一部のガやチョウの幼虫の唯一の食草です。ハマキガの一種であるキディア・デュプリカナの幼虫は、傷や病斑の周りの樹皮を食べます。
ジュニパーは、公園や庭園の観賞用として栽培される最も人気のある針葉樹の一つです。長年にわたり品種改良が重ねられ、色、形、大きさなど、幅広い形態が生み出されてきました。矮性（ミニチュア）品種も含まれています。盆栽にも利用されます。栽培されている種には以下のようなものがあります。
乾燥した地域では、ジュニパーの花粉が容易に空気中に舞い上がり、肺に吸い込まれることがあります。この花粉は皮膚を刺激し、接触性皮膚炎を引き起こすこともあります。ジュニパーの花粉とすべてのヒノキ属の花粉の間には、交差アレルギー反応がよく見られます。[ 4 ]
雌雄同株のジュニパーはアレルギー性が非常に高く、オグレン植物アレルギー尺度（OPALS）の評価は10段階中9です。完全に雄のジュニパーはOPALS評価が10で[ 19 ]、大量の花粉を放出します。逆に、花粉を全く持たない雌だけのジュニパーはOPALS評価が1で[ 19 ]、「アレルギー対策」と考えられています。[ 4 ]
ジュニパーのほとんどの種は柔軟性があり、圧縮強度対重量比が高い。[ 20 ]このため、この木材はグレートベースン地域の一部のネイティブアメリカン文化において、狩猟用弓の製作に伝統的に選ばれてきた。[ 21 ]これらの弓の棒は、木材に不足する可能性のある引張強度を補うために、通常は腱で裏打ちされている。[ 20 ]
古代メソポタミア人は、ジュニパーオイルは邪視を避けるのに使えると信じていた。[ 22 ]
サッカラの第26王朝の防腐処理工房の埋葬室から出土した防腐処理用の容器からは、ジュニパー油/タールの使用が明らかになっている。[ 23 ]
アメリカ大陸の先住民の中には、伝統医学でジュニパーを使用する人々がいます。例えば、ディネ族（ナバホ族）は糖尿病の治療にジュニパーを使用しています。[ 24 ]また、ナバホ族は歴史的にジュニパーの灰をカルシウム源として摂取してきました。 [ 25 ] [ 26 ]
ジュニパーは、スコットランドの民間伝承やゲール語圏の多神教の聖別儀式で伝統的に使用されており、ホグマネイ（新年）に行われる儀式では、伝統的な祈りやその他の慣習的な儀式とともに、燃やしたジュニパーの煙が家とその住人を清め、祝福し、守るために使われます。[ 27 ]
北インドのラホール渓谷の地元の人々は、民間の伝統として神々にジュニパーの葉を捧げます。ジュニパーは、痛みや凝り、てんかんや喘息の民間療法としても役立ちます。彼らは、建築や宗教的な目的のために大量のジュニパーの葉と木材を集めていると報告されています。[ 14 ]
ジュニパーベリーは、さまざまな料理に使用されるスパイスであり、ジンの主要な風味付けとして最もよく知られています[ 28 ] （そして、オランダ語でジュニパーを意味するjeneverの短縮形であるジンの名前の由来にもなっています）。ジュニパーベースのスピリッツは、ジュニパーベリーと水を発酵させて「ワイン」を作り、それを蒸留することによって作られます。これは、東ヨーロッパではジュニパーブランデーとして販売されることがよくあります。ジュニパーベリーは、リキュールjeneverの主要な風味付けとしても使用されます。ジュニパーベリーソースは、ウズラ、キジ、仔牛肉、ウサギ、鹿肉、その他のジビエ料理の風味付けとしてよく選ばれます。
若い小枝からはお茶を作ることができる。[ 29 ]小枝や針葉は、フィンランドの伝統的なユンパービールであるサハティの風味付けにも使われる。
密集していて腐りにくい、不規則な幹を持つジュニパーは、柵の支柱や薪として使われてきました。特殊な用途に十分な量の木材を生産する林分は、一般的に「杉」という通称で呼ばれており[ 30 ] 、その中には杉の引き出しやクローゼットに広く使われている「レッドシダー」であるJuniperus virginianaも含まれます[ 31 ] 。 「red」と「cedar」の間にスペースやハイフンがないのは、この種が真の杉（Cedrus）ではないことを示すために使われることがあります[ 32 ] 。
ジュニパーを編むのは、ノルウェーのハヴラなど、北ヨーロッパで使われている伝統的な外装技術である。[ 33 ]
ジュニパーベリーは水蒸気蒸留され、無色から黄色または淡緑色まで変化する精油が生成される。 [ 34 ]その化学成分には、セスキテルペンであるカジネンなどのテルペノイドや芳香族化合物が含まれる。[ 35 ]
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